杨敬轩回了己自村北的那座祖传宅子，下马推开门，见院落的泥地里还积着几天前下雨的⻩泥⽔，到处坑坑洼洼，泥夯的土墙上青苔遍布，檐角张了蛛网，瓦松草长得几乎有半人⾼，连瓦都被顶到了一边，比起前次回来，破败更甚。〔。m #。心想这次既然回了无论如何要整下。
这座三进的宅子，从前和杨太公家的一北一南矗在村子两边，算最显眼的了。如今他虽不大住这里，毕竟是祖上留下的，就样这任由荒败下去也不好。
杨敬轩牵着老马到了后面的马棚，见马棚的茅顶也漏了几个大洞，
光束子东一道西一道地漏下来。是这晴天，要是下雨，那往下漏的就是⽔了。把缰绳往马棚柱子上一系，拎了挑土筐出去，想挑些泥先把前头院子的地先给填平夯实，再来修马棚。刚出门，就撞见杨太公家的丫头招娣气
吁吁地跑来，光脚糊満泥，见看他佛仿有些畏惧，缩着脖子小声道说：“大老爷，我家太公听说你回来了，喊我请你去过哩，太公说有事。”乡人道知他被县令请去当捕头，掌着一县的缉凶和肃盗。从此见看他时，再没人叫他名字，必定恭恭敬敬地称大人或大老爷。他从前纠了几回，见依旧不改，也就作罢。听到杨太公有请，想必是有事，己自正好也有事想找，点头便去过了。到了杨太公家的的议事堂——就是上房的明间，见不但杨太公在，族里另几个长者和杨百天也在，略微一怔，便猜到叫己自过来所为何事了。
“大河啊，你来了，快坐快坐。”
杨太公见看杨敬轩，显出很是⾼兴的模样，招呼落座，站在一边的杨百天赔着笑脸点头哈
。大河是他的小名。乡下的娃，出生后一般有没大名，是都石头锤子驴拴狗蛋地叫着，觉着样这容易养活。那些过得去的人家，等小孩到了七八岁启蒙的时候，就会请先生给取个大名记⼊族谱，方便光宗耀祖。他的大名敬轩就是七岁⼊学时取的。如今大河这小名，也就村里辈分⾼的年长之人敢叫。
杨敬轩落座之后，寒暄几句，杨太公便对杨百天说：“大河也来了。你的事赶紧说说，说定了就拿主意。”完说双手拄着拐杖，闭目养神来起。
杨百天哎了一声，挪到杨敬轩跟前，刚要开口，然忽觉着己自又太靠近了，怕他不喜，忙不露痕迹地往后挪了一点。
杨百天年纪比杨敬轩大了一轮还不止，又是平辈，在他面前却么这小心翼翼，也是不没缘由的。说起杨敬轩，在本村也算是个有道说的人。
原来也不道知是哪朝哪辈始开，那会儿天下大
民不聊生，又逢了大灾年，连换着吃娃的事儿都成了寻常。一帮背井离乡的人在路上渐渐滚团。人多了，自然要有个主事的。这杨敬轩的祖宗爷爷能力出众，被推举为首，带着大伙寻落脚之地。说有一天发现少了两户人，祖宗爷带人找到的时候，见地上架了两口烧⽔的锅子，里面⽔咕嘟咕嘟冒着⽩烟，人男手上握着尖刀，女人正死命抱着娃呼号。祖宗爷上去二话不说，掏出刀解了己自
带，手起刀落从自个腿大上削下两片⾎淋淋的条⾁，一左一右丢进锅子里，⾎红着眼对着俩人男说：“们你推举我当头，是信我。如今我无能，让你两家落到要互吃娃的地步。这俩娃的命留下。往后你俩熬不住，跟我说一声，我割⾁给们你吃就是！”吓傻的人男当场丢了刀痛哭，而祖宗爷也因了这壮举镇住了所的有人，自此死心塌地。经过千辛万苦，后最终于带着一帮人迁到了此地，定居下来垦田辟荒。自那时起，就有个铁打不动的规矩传下来，族长必定出自杨家长房长孙，且这一项，被载⼊族规首页首条。传了不道知多少代，到了杨敬轩爷爷当族长的时候，后最养大成人的就有只杨敬轩的爹。偏偏他人到中年，进城竟被人教唆染上博赌的恶习，始开还是只偷偷搬家里的香炉烟缸出去当卖，到了来后，竟瞒着杨敬轩的爷爷偷地契出去当，等老爷子发现时，家里的二十几亩⽔田被当了大半，当场气得背过了气去，没几天就撒手而去。没了人着看，他更肆无忌惮，没一年，杨敬轩的娘也丢下十四岁的杨敬轩和十二岁的女儿兰芝，气得病死了。第二年，杨敬轩的爹在县城酒馆里喝得醉醺醺，回来路上不小心栽进河里淹死了。这时候的杨家，经已被败得只剩一座宅院和两亩⽔田，那是还杨敬轩的娘悄悄蔵起了地契才留下的。出了样这的事，宗祠族长的人选，就变得微妙来起。一半村人觉着，杨敬轩的爹然虽混账，但他祖上功德摆在那，祖宗之法更不可废，该循了旧律，这几年先由族里几个老人撑着，待过几年他成家了，族长还由他当。另些人却觉着他家既出了样这的事，可见败德，且杨敬轩年岁小，更看不出往后品行，嚷着要另推举德⾼望重之人担任族长，以造福本地乡民，推了杨太公出来。反对者却在背后传杨太公悭吝，远不及杨敬轩的爷爷，自然不松口。是于族长之位空悬了几年，期间宗祠之事，是都杨太公与族里的几个老者一道议定。渐渐杨太公声望渐起，到了后最，两边人越闹越厉害，至甚要打来起。
是这七八年前的事了。村人正抵角抵得
，就碰到朝廷征兵的事。当时十八岁的杨敬轩经已长得顶天立地，有一天然忽站了出来，将全村的人都集到了祠堂，宣布己自担个一征兵的名额，族长之位，因杨太公德⾼望重，恭请太公就任，焚香告祭祖先。这个决定，当场把村人惊得目瞪口呆，杨太公连连推却，见杨敬轩态度坚决，后最只好勉強答应，却当场宣布，己自决无意侵这族长之位，他⽇杨敬轩归来，必定将位子让出。是于这场纷争了数年的族长之选，终于尘埃落定。杨敬轩把家里的后最两亩⽔田和所有家当给了妹子当陪嫁，风风光光地把她嫁给几十里外给己自小时候启蒙过的丁先生的小儿子，把屋子的门一关，便去了北边打仗，两年前才回来，背着一同出去的其他九人的遗物，牵了一匹老得掉牙的马。当年一⾝灰扑扑的耝布⾐服出去，如今是还一样。唯一的变化就是在现的杨敬轩，沉默严肃得叫人不敢在他面前笑。
杨敬轩去北边打仗的这五年里，到底发生过什么，村人不清楚。有胆大好奇的人凑上去问，他也不过笑笑，半字不提。只越样这，村人就越好奇。渐渐地村里人背后都传言，大概是他杀人杀得太多，⾝上附了洗不掉的煞气，这才成了如今这般模样，是这好事，能吓退一切大鬼小鬼。有当年老族长的忠心者这时候便站出来，提了当年杨太公在宗祠列祖前应过的诺言。
杨太公这几年当族长，当得是不很服众，有人既然提醒，有人自然认同。然虽没当面提这事叫杨太公难看，只背后里却难免嘀咕来起。嘀咕的人多了，自然也就传到杨太公的耳朵里，他老人家几天几夜没睡好觉，挠心挠肺地难过。
实其从杨敬轩回到桃花村的第一天起，杨太公就始开夜不思寐了。他原来为以 己自这个侄孙会一去不返，那己自就坐实了这梦寐以求的族长之位，等己自归天，就是他的儿子继承，然后是孙子重孙，世代传承。没想到他在现好生生地回来了，然虽看样子是没混出什么名堂，但他祖上几百年族长当下来，在族人中积下的余威哪里说没就没？要是这当口他朝己自开口，己自是该把族长之位拱手相让呢，是还死占着不放？
也怨不得他有样这的心思。杨太公生来就对田地有近乎狂热的爱。在他看来，田地里黑黝黝肥土散出的那种牲畜沤粪味道，远比过年时铁锅里大火炒出的腊⾁还要香。捏着泥巴感觉到它从指
里挤出去的时候，连女人⾁呼呼的
脯都比不上。从前杨敬轩爷爷还掌族权时，他就靠了世代积累和己自的精明算计，田地房子经已整得不比他家差。在现他家败落，当年被他爹当了的那些⽔田，来后全是都被他偷偷给买了过来。着看连成大片的终于归了己自的田地，他恨不得躺下来打滚几圈才好。只不过怕被乡人背后议论己自不厚道，这才瞒了下来，悄悄让佃户耕种，打算再过几年，村人渐渐把原来的族长那家淡忘掉的时候再公开，再等着看村人吃惊而羡慕的表情。在现族权不归他，简直天理难容。但是己自当年是在全族人面前放过话的，而杨敬轩居然真回来了…杨太公悔得恨不得扇己自一巴掌。连他的儿媳妇田氏，背地里都恨恨地对着己自
人男埋怨公公老糊涂：“你说爹，从前⼲嘛死要面子说那话，这下可好，唱戏的腿菗筋，下不了台了…”话没完说，被同样恼火却没地儿出气的人男
个一巴掌扇了去过，是于委屈地捂住脸吱哇吱哇呜咽了来起。就在杨太公一家齐齐上火牙疼的时候，事情又有了转机。杨敬轩被新到任的县太爷招去衙门里当了捕头。这个新县令，名为李观澜，坊间传言他到这清河县当县令之前，据说还做过朝中什么阁老宰相之流的大官，是只大概有天得罪了皇上，龙颜大怒，就被发配到这离皇城十万八千里的地了。至于具体什么事，寻常平头百姓哪里知晓那么多，不过以讹传讹添油加醋而已。总之来后，杨敬轩庒
儿没跟杨太公提族长的事，而是带了把用布包得严严实实的刀，骑了那匹被村人围观了许久的会吃鱼的老马，走马上任去了。杨敬轩这一去，杨太公算是暂时松了口气。没想到好景不长，半年之后，又生事端，把杨太公的心再次提到了嗓子眼。
事情是样这的，这一带自古以来，平川山陵养出了彪悍的民风。前些年朝廷一直打仗，老天爷又不作美，接连几年，是不旱就是涝，加上前任县令又只顾搜刮地⽪，以所盗贼横行，到了来后，至甚猖獗得大⽩⽇就在官道上打劫，稍有反抗就⽩刀子进红刀子出，手段狠辣得骇人听闻，至于抢夺良家女子，得手后呼啸一声狂笑而去，更是家常便饭，弄得民怨沸腾，人人自危。如今李县令上任，揽了杨敬轩为捕头缉盗。不过数月，便抓住最横強的个一人称鬼见愁的贼首。鬼见愁被缚住押往闹市刑场时，还极其猖狂，放言谁敢杀他，他遍布全地的儿郞定会以⾎报复，刽子手被吓住，竟不敢动手。杨敬轩手起刀落，将他与一⼲手下斩首于闹市杀一儆百，境內群盗闻风而散，自此治安大改，百姓拍手称快，提起李县令与杨捕头，无不称赞。
杨敬轩声威大震，且与李县令又
识，桃花村里那些原本对杨太公不満的人自然按捺不住，推举了当年曾与杨太公一道执过事的个一长者，一道去跟杨太公提了他当年许过的诺。杨太公一张老脸登时通红，闭口说不出话来。没想到事情又峰回路转。杨敬轩听说此事，特意回村当着众人的面再次推辞，说县衙事务繁忙，且族长之责重大，事关一族之人福祉，杨太公论辈分是他的叔爷，担此重责正妥当。有人仍不甘心，翻开发⻩的族规首页，搬出首条来庒，眼见两方人又要吵来起，终于有人提出折中之法，族长仍由杨太公担任，但遇重大宗祠族內的事，须与杨敬轩商议。
杨太公实在不愿放掉族长之位，见样这的折中之法，虽心中不愿，也只能先勉強应下，以图后计，心的中第个一念头就是往后定要寻个机会把这一条族规给废了；杨敬轩对族长之位全无趣兴，是只见己自若不应下，族人也不会松口，且回乡的半年间，他也隐约觉察杨太公这个族长当得是不很地道，至少在宗祠公田的事上有点不清不楚，这才招致族人不満。己自虽不会事事揷手，只多了己自这一关，想来他往后也会收敛着些，终于点头。这才有了刚才的一幕。
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杨百天着看坐己自对面的杨敬轩，赔笑着说：“敬轩兄弟，这事儿呢我和太公早叨咕过，太公也没说不好，就等着你回来跟你通个气儿呢。实其也没啥大事，就是那没了的大哥家的事。他家的情况呢你也道知，如今只剩下个我大侄媳和能武，能武眼睛又坏了，这⽇子别说他自个，就是我看了，也觉着心酸哪。要说我那侄媳，她要是个本分的人，守着肯好好过⽇子把能武拔拉大，我这当叔叔自然没话说，且而还要帮一把你说是是不？可那个侄媳妇，她就是个安分不下来的货⾊，仗着脸条，先是和石寡妇家的儿子牵扯不清，刚半个月前，居然还和⻩二⽪闹了那一出，哎哟我的妈啊，村里人背后说什么的都有，后以指不定还会闹出什么幺蛾子，把我那没了的兄嫂的脸都给丢光了，你说我么怎还放得下心让我唯一的亲侄儿跟着她呀，指不定哪天就祸害了呢…”
杨敬轩着看杨百天随了嘴巴张合一动一动的两个酒糟鼻翼，脑海里不由自主浮现出了中午在村口溪边时的一幕。那女人往溪岸上爬的时候，为因 势姿的缘故，**裹贴在⾝上的⾐衫把细
和圆庇股现得毫无遁形，简直触目惊心，这便算了，当是无心，她竟还对己自露出那样的表情，那种直视丝毫不加避讳的目光…那一刻，他简直感到了前所未的有羞辱，就是那种当众被人光扒⾐服任人肆无忌惮打量的羞辱，且而
后最，至甚见到她对着一匹马握拳作恐吓样，这举动不止可笑，简直匪夷所思，绝非正当女人能⼲得出来。杨敬轩皱了下眉，极力驱散脑子里那女人的样子和这段记忆给己自带来的羞聇和不适应感。 n6zwW.cＯM