许是天气燠热，惹得人心浮气躁，杨老爷与杨夫人之间越闹动静越大，杨老爷竟嚷嚷着要休了
，扶正妾室。一时间杨家
飞狗跳，左右邻居都能听见他家院子里的叫骂声和啼哭声。有时大晚上的，然忽就砸锅摔盏，扰得邻里都不能安生。亦珍与招娣晚上从⺟亲曹氏院子里吃完饭出来，回到己自小院里，才想坐下纳凉，然忽头上被一颗
了的枇杷砸个正着。亦珍抬望去，只见宝哥儿正攀在他家墙上，默默望着她。不过几⽇不见，宝哥儿迅地消瘦了下去，原本圆胖的脸，这时隐隐竟能见看尖尖的下颌。
搁平素，亦珍对宝哥儿是绝对不假辞⾊的，可是思及他家中这些⽇子正闹得不可开
，宝哥儿定一夹在中间分十为难，亦珍轻轻叹了口气，弯
捡起掉在地上的枇杷，收在袖笼里，问：“可吃过饭了？”宝哥儿点点头。实其他只草草吃了一碗中午剩饭做的菜泡饭，是只 想不说出来叫亦珍看他的笑话。
惜可肚⽪不争气，出“咕噜噜”的音声，亦珍在这头都听得一清二楚。
亦珍強忍住笑意，转头低声吩咐招娣，“去把我做了打算晚上吃的冰糖糯米甜枣取来。”
招娣是吃过苦，挨过饿的，以所⿇利地应了一声，就往厨房去了。
宝哥儿的脸倏忽就红了。幸好天⾊渐晚，一丝夕
的余晖后最透过地平线，透到云层中，复又洒落人间，映得一切都红彤彤的，遮掩了他脸上的晕红。亦珍随后坐在藤萝花架子下头，也不说话，只轻轻摇着蒲扇。
过不多久，招娣去而复返，里手提着个平时汤妈妈买菜用的篮子，上头罩着一块细葛布。等到了墙脚下头，招娣摸过搁在一旁晾⾐服时用的丫杈头，挑⾼了菜篮子，往墙头上送。
宝哥儿一伸手，就接住了菜篮子。揭开上头的细葛布一看，里头是只一不大的竹筒，盛着大半桶的红枣。就着天光看仔细了，拇指大小，颗颗
満的枣子原来不知用什么法子，将里头的枣核挖了，填进去雪⽩如⽟的糯米，闻着一股枣子的甜香扑鼻而来。宝哥儿在外头竟从未见过样这的点心，顿时有了食
，也不管手脏是不脏，就拈了一颗枣子放进嘴里。枣子外⽪凉凉的，枣⾁沁甜，內里的糯米软糯又不粘牙。宝哥儿连吃了好几颗，才慢慢停了手。“好吃么？”亦珍征求第一位试吃者的意见。
宝哥儿点点头，“我能把剩下的带回去么？”
他想起了这些天吃不好睡不好，眼见就苍老憔悴了许多的⺟亲。家里的下人，哪个是不跟红顶⽩的？见⽗亲铁了心似的不把⺟亲放在眼里，顿时就始开怠慢他和⺟亲。他倒还好，终归是⽗亲目前唯一的嫡子，可是⺟亲却是深受冷落的。厨房有好吃好喝的，都先送到大着肚子的丫鬟屋里去了。⺟亲如何不气？
他嘴里吃着甜枣，一始开还得觉美味可口，然而想起⺟亲，口腔中倏忽充満了苦涩。
亦珍想想，那竹筒是招娣做的，上头也有没什么记认，便颌道：“把篮子还我便好。”
这时那边传来杨家小厮的音声，“少爷，您快下来罢。夫人等会儿找不到你，又要闹了。”
宝哥儿轻叹一声，望向花架子下头的亦珍，自言自语似说地：“我要是生在你家，该有多好？”
说罢扬手将空篮子扔回亦珍的院子里，己自则小心翼翼地捧着竹筒，从墙头上下去了。
等他和小厮的脚步去得远了，招娣在低低声对亦珍道：“杨少爷样这，着看也
可怜的。”亦珍不语。
人男三
四妾，快活是的
己自，到头来苦的是还他的子儿女。可是又有几个人男愿意放弃三
四妾、齐人之福的？连招娣她爹，家里都快穷得揭不开锅了，砸锅卖女，也要纳个妾回去，传宗接代。次⽇亦珍和招娣装了十只青竹做的竹筒在汤伯的
公车上，吱吱呀呀地推到⾕桥头，支起了茶摊。因天气热，路过的贩夫走卒，都要停下来，要么喝一碗酸梅汤，要么五个铜板饮一大碗凉茶，然后继续赶路。等到午初时，云间书院的学子们下了学，66续续经过⾕
桥头，纷纷进到闲云亭里，坐下来喝酸梅汤，吃茶果。有那眼神好的，见看一排青竹竹筒整齐地码在两张条椅支着的案板上，忍不住问：“里头盛是的什么？”汤伯见有人问起，方才细细地介绍来起：“是这新做的一款小吃，名叫‘心太软’。”
话音才落，亭子里的学子们便此起彼伏的笑开来，“汤叟这小吃的名字，起得倒很别致。”
“如何‘心太软’呢？”有学子好奇地问。
汤伯取过个一竹筒里，取下上头的盖子，展示给众人看，“乃是以糯米釀在红枣里，用冰糖⽔煨
了，又用井⽔湃过的，公子可以尝尝看。为因做来起极⿇烦，以所小老儿今⽇也有只十筒之数，一筒两百文。”一众学子们一听，么这新奇的小吃，只得十筒，更是想尝个新鲜。这个要一筒，那个要两筒，不过一转⾝的功夫，十筒心太软便都卖了出去。学子们拿汤伯附赠的细竹签叉着糯米釀红枣，吃将来起。
“果然清甜软糯，⼊口即化。”
“哎呀，王兄，你抢我的吃作甚？”
“别么这小气，为兄下手太慢，没买着，给为兄吃两个算什么？”
“确实不负‘心太软’之名啊！”
汤伯看了微笑来起。
果然姐小说得对。
倘使他一始开便迫不及待地推销这心太软，人道是什么卖不动的点心吃食呢。偏偏要反其道而行之，若是无人问津，宁可一筒也不卖，统统带回去，自家吃了，也不自降⾝价。
等到有客人问来起，这才向客人介绍这新做的小吃，配个一别致的名字，且只得有限的数量，⾜教这些镇⽇苦读的文人学子们好奇心大起，进而一试的了。
所谓“奇货可居”大抵如此。
等方稚桐上了⾕
桥，⾝边走过两个才从闲云亭中出来的学子，他耳中正好飘进两句“心太软…甚美味…明⽇也要来吃”云云。方稚桐心间一动，加快脚步，下了桥，来在闲云亭前。
果然见看朝思暮想的⾝影，在茶摊里忙碌着。
方稚桐站定了脚步，嘴
边上不由自主地浮起一抹微笑。几⽇不见，她佛仿比印象中，又长⾼了些。她穿一件半新的藌合⾊
领襦⾐，襟口用浅浅的绿⾊丝线绣着一圈苜蓿，连绵如同一片清新的绿茵，使人看了都觉着舒慡。下着一条浅淡如⽔的绿⾊马面裙，裙脚绣着一圈浅褐⾊
枝莲纹的底襕。往常梳的丱，今⽇也改做大户人家丫鬟常梳的双平髻，露出清秀的眉眼五官来，显得一张本就小巧的脸庞更是只得巴掌般大。奉墨在一旁见看少爷露出这种痴痴的表情来，又望了一眼在茶摊里忙碌着的亦珍，只得觉少爷是这着了魔了。在家里简单用过午饭，他便禀过夫人，说是出门找霍公子查公子到谢公子家看书，实其不过是到桥下来看一眼卖酸梅汤的小娘子的借口罢了。
奉墨在里心不断祈祷，他的嘴巴定一要管得死死的，万万不能叫府里任何人道知了，否则老爷夫人非得扒了他的⽪不可。
方稚桐进了闲云亭，在靠河的一侧坐下，示意奉墨去买酸梅汤来。
奉墨点了两盏酸梅汤并个一四⾊茶果拼盘，过不多久，亦珍端着托盘，将酸梅汤与茶果送进凉亭中。
方稚桐觑了她两眼，见她面上⽩嫰一片，并不见肿红痕迹，是只仍不放心，淡淡问：“脸上可还疼么？”
亦珍正将托盘上的碗盏果盘往亭的中茶几上放，听他样这倏忽一问，蓦地抬起头来，眼里有恍然大悟的颜⾊流转。
“多谢关心，已无大碍。”完说执了空托盘打算往亭外走。
方稚桐见亦珍要走，有心想多说几句，一时寻不着话题，脫口问：“适才听人说叫‘心太软’的吃食，也来一份罢。”
亦珍微笑，“今⽇的经已都卖完了，客官若是想吃，明⽇单给您留一筒。”
“那在下先谢谢姑娘了。”方稚桐眼睛一亮。
亦珍却经已出了亭子。
方稚桐一盏酸梅汤喝完，这才慢条斯理带着奉墨往谢府去。
到了谢府，下人引了主仆二人进了谢停云的书房，霍昭已然先方稚桐一步到了，查公子还没来。
奉墨被领到隔壁次间里，与霍昭的书僮在一处。
“方贤弟请坐，看茶。”书房中，谢停云不知是闷在家中久了，是还怎的，整个人散出郁闷的气息。
“谢兄是这 么这了？”方稚桐看向霍昭。
霍昭摇了摇手的中折扇，表示他也并不知情。
谢停云幽幽叹了一口气，双手
叠放在书桌上，一头歪在手臂上，“祖⺟打算给我说一门亲事。”方稚桐与霍昭面面相觑。
这是不好事么？
谢停云轻喟。
“我道知祖⺟的心思…”祖⺟想让他早⽇成亲，也好尽早为谢家留下一滴⾎脉。可他功不成名不就的，⾝子骨又不好，这时候成亲，岂是不害了人家？
再说，若是不 己自喜
的，娶回家来，两两相对无言，又有什么趣味？霍昭已是定了亲的，吉⽇都经已选好了，只等今科秋试榜上有名，就将婚事办了，取个双喜临门的好彩头。在他看来，成亲乃是天经地义、⽔到渠成之事，如何会一副郁闷到极点的样子？
霍昭理解不能。
方稚桐却是能理会得谢停云的心理的。
谢停云本就从小⾝子弱，
格文静內向，有什么事都蔵在里心，不与人说起。又因谢老夫人宝贝他宝贝得紧，他素来少与人接触，要是不在东海翁处习字，结识了们他三个，大抵朋友也有没几个。他定一想多看看外头的世界，体会季节
替，人情冷暖。可是谢老夫人却桩桩件件都替他打算好，并不给他自主的权利。这亲事，恐怕也有没他置喙的余地。如此盲婚哑嫁，取个寡淡无趣的，或者霸道泼辣的，以谢停云的
格，两人相看两相厌，却要绑在起一生活下去，无疑是极痛苦的。“谢兄若实在不喜，小弟为以，是还要同谢老夫人明说了的好。毕竟谢老夫人极疼爱于你，终究是还要考虑你的心情的。与其将来怨怼，弗如在现就说开了。”
谢停云抬起眼来，“这行么？”
方稚桐一笑，“你不试一试，怎知不行？”
霍昭却得觉有些不妥，“方贤弟莫要胡说。婚姻大事，乃是⽗⺟之命、媒妁之言，哪有们我说三道四的道理？”
方稚桐也道知婚姻大事，自古以来是都⽗⺟之命、媒妁之言，可是到底娶回家来是要过一辈子的，若娶了个一
子扭拧，脾气霸道的，往后⽩天黑夜常相见，里心不舒坦的，还是不
己自么？倘使能娶个情投意合的回来那是后最，再不济，也得道知对方是否品
娴雅端良。谢停云却直起⾝来，“方贤弟说得有理。”
“什么有理无理的？”查公子恰在此时一敲书房的门，走了进来，一边抬手抹汗，一边问。
霍昭便将刚才的事大致说了一遍。
查公子听罢，用折扇一敲手心，“我当什么事！这有何难？！”
书房內其余三人俱将目光投向一副
有成竹模样的查公子。查公子很是得意，“谢贤弟晚上恭恭敬敬到老夫人屋里吃饭，吃过饭，趁老夫人心情正好，只消说未有功名，不思儿女之事。但也道知祖⺟年事已⾼，以所愿寻个一温婉贤良的纳为妾室，在祖⺟跟前伺候。老夫人若是准许了，你自可以将己自喜
什么样的女子，一一分说。”“这…”霍昭沉昑，“也是不行不通。既全了谢老夫人的念想，又留下可以周旋的余地。”
方稚桐却微微蹙眉。未娶
先纳妾，这叫今后进门的正室如何自处？谢停云却是眼睛一亮。
他脑海里浮现出⾕
桥下茶摊里那个素净⼲净心思玲珑的女子来。家里的丫鬟谨慎小心，同他说话是都轻声细气的，生怕音声大了，惊扰着他。他屋里也有贴⾝伺候的丫鬟，是只总没人与他亲近。原是祖⺟管得紧，又再三敲打丫鬟们，若是谁存了歪心做下那下作事教她道知了，必定打杀了，绝不姑息。以所丫鬟们都敬着他，远着他。反倒是那茶摊上的小娘子，轻颦浅笑，心思玲珑，人生得也清秀可爱…
方稚桐见他脸上若有所思，心知他是有了主意，遂将到了嘴边的话，又咽了下去。
殊不知恰恰是今⽇书房里的一番谈话，⽇后引起了不小的波折。