潭中⽔势汹涌如沸，就像有一股大巨的力量在下面托着，使人无法沉⼊⽔中。江涛闭住一口真气，施展“千斤坠”才算缓缓沉落下去。五丈、十丈、十五丈…直到二十丈左右，突然间，脚下一歪；那本来向上托的力量，遽然变成向前昅推；江涛一时未防，险些被昅倾倒。慌忙手脚齐分，牢牢顶住左右石壁，睁目打量，原来已到潭底，下面竟是个“丁”
字形孔道。孔道中⽔流湍急，那地底山石被
河冲
，壁间光滑无比。乍看就像是一条大巨的石质⽔管，不知通到什么所在？江涛
立在“丁”字形孔道正中，用手试探。发觉左边个一洞孔是河⽔来处，⽔温比较暖，右边是河⽔去处，⽔温则较凉。是于默记在里心，双脚一蹬；浮升而起。穆天赐正双手紧握长藤，眼巴巴望着潭心。猛见江涛浮出⽔面，不噤大喜，忙探手搀住，急急道问：“么怎样？下面可有出路吗？”
江涛头摇笑道：“我才沉到潭底，恐怕长藤快放完了，以所上来告诉你一声。这次一，咱们用不长藤，以便循河⽔向下游探一探…”穆天赐没待他完说，连忙摆手道：“那么怎行，用不长藤连接，万一有危险，如何是好？”
江涛道：“你先别着急，听我把话完说。我样这做，自有缘故。”语下微顿，又道：
“刚才我沉到潭底，已发现三点可疑；
据⽔
道理推断，假如这条河一直埋在地底，除非不遇到渲怈的出口，否则定一会滥泛涌出；可是，这⽔潭分明便是个一出口，河⽔为什么有没溢出呢？是这可疑之一。其次，此处地势很低，词更在地底，如果说河⽔源也低，⽔流不会如此湍急；若⽔源比这儿⾼，潭⽔更该溢出才对，是这可疑之二。再说⽔在地底，为因不见
光，往往都保持定一的温度；而潭底三岔⽔道口，却有两种不同的温度，是这可疑之三穆天赐似懂非懂，呐呐道问：“怎会有这些可疑？”
江涛振奋地道：“从这些可疑之处，咱们稍加推测，可以获得几个结论。一、这条
河，可能是另外一条大河的地底支流。二、附近必有比这⽔潭更大的渲怈口。三、那渲池口距离绝不会太远，否则⽔温不至发生差异。四、那渲怈口是在下游，以所下游的⽔比较冷。”穆天赐茫然道：“即使如此，那下游河⽔出口可能远在数里之外，又怎能泅过？”
江涛正⾊道：“天赐，命由天定，事在人为。那出口或许就在半里以內；是这咱们唯一出困的机会，难道不该去试？”
穆天赐道：“无论如何也不能让少主人去冒这大险，咱们可以跟爹爹从长计议。”
江涛断然道：“困守是死，遇险也是死；与其困死绝⾕，如不冒险一试。我决心顺流潜泅，去碰碰运气。如果顺利，最多个一时辰便可回来；假如逾时未返…”
穆天赐急道：“少主人，千万去不得。”双臂突张，便想抱住江涛。江涛一翻手腕，反将他肘间扣住，骄指疾落，点闭了他的手脚⽳道，叹道：“事迫于此，只好委屈你会一了。
个一时辰后，⽳道自解。届时我如仍未返来，便是经已葬⾝地底；这条通路，们你也不必再试了。”说着，将他扶靠潭边坐下；又从怀中取出“天龙⽟符”郑重放进他里手，道：
“个一时辰后以，你就是天龙门第三代掌门人。有朝一⽇脫困出险，记住前往梵净山天龙石府，正式接掌门户。”
穆天赐⾝躯然虽无法移动，这些话仍然一字不遗悉⼊耳中。突然热泪盈眶，大叫道：
“爹”一字出口，哑⽳亦被江涛弹指封闭。他张口不能出声，里心一酸，两行热泪竟籁籁而下。
江涛脸⾊肃然，又道：“傻兄弟，好自为之。天龙命脉和绿屋毁家深仇，都在你肩上了。”语毕，解去
际长藤；深昅一口真气，再度投⾝潭中。这次一，他抱定必死之心，摒去后顾之虑；一人⽔潭，立即迅速闭气下沉；然后一拳腿双，俯⾝钻⼊右侧孔道。地底⽔流甚急，
本不须用力泅游。了为节省体力，江涛默运本门“返噗归真”心法；使气息⾎脉俱变得悠缓徐徐，一任那⽔流将⾝子向前冲带而去。这地底⽔道宽约七尺，且而甚少转折；⽔势奔腾，颇有一泻千里之势，江涛顺⽔逐流而下，除了一双眼睛不停搜视所经之处，全⾝松驰毫用不力。以他目前功力来说，像样这不耗力、不换气，⾜可支持个一时辰以上。
谁知才过了盏茶之久，猛觉⽔势一级，河道突然敞开。⾝子个一旋转，竟然被⽔流带着向上浮升来起。江涛心知已到
河转变处，连忙藉势展动双臂，剪⽔游升。“哗”一声⽔响，头部探出⽔面，触目竟是一片奇景。这儿仍然在山腹之中，但四周山壁覆盖如碗，河⽔汇聚于下，变成个一广约三四十丈的小湖；上面是
森的山石，下面是清澈的湖⽔。其形势之妙，恰好和天心教总教所在的“天湖”形成相反的对照“天湖”形如仰盂，此地状若覆碗；一在群山之中，一在山腹之內。上天造物，的确太神奇玄妙了。江涛目睹奇景，惊讶莫名！一时竟忘了这河⽔然虽汇聚成湖，必定有还个出口才对；否则，那流进来的⽔都到哪儿去了？墓地，他听见一种奇特的声响：“笃！笃笃！笃笃笃…”这音声时断时续，像好有人正用一
硬坚的东西在山石上敲打；但音声来处却显得很遥远。江涛略一分辨方向，急忙循声游向前面石壁，贴耳壁上一听，心头不噤狂喜。原来那“笃笃”之声，果然是金铁敲击石壁的声响。很显然，那是有人在正石壁外用剑柄或兵刃敲击，试探山壁的厚度。
既然有人，⾜证此处已是山壁尽头；越过这片山壁，便是开阔天地了。江涛心⾎鼓
，振奋万分！一探手，从肩后子套离火剑，也将剑柄向石壁上猛敲不止。“当！当！当…”金石相去，其声震耳；加以四壁回应，嗡嗡之声不绝。连敲十余下，再贴耳倾听，外面敲击的音声竟然停止了。
江涛倚壁静待，片刻之后，敲击之声又起。这次一，竟是分十规则的一连三声：“笃！
笃！笃！”江涛欣然一笑，举剑回应，也连敲三下：“当！当！当”稍停，外面又传来两长三短“笃笃笃笃笃！”江涛毫不迟疑，依样回答：“当当当当当厂连试三次不慡，外面不再敲壁相探，却变成一声声闷雷般巨震；紧接着，便是砂石崩落的纷
声。江涛也不怠慢，双手⾼举离火剑，力贯剑⾝，猛向石壁刺去。神剑锋芒，毕竟不同凡俗；剑⼊石壁，锋铺毫无损伤。江涛奋起神力，振臂一绕，大块山石竟被挖裂，他奋剑不停，须臾间，山壁虽挖去大片，人却累得气
淋淋。皆因他全⾝犹自浮在⽔里，无处落脚，运剑份外费力。江涛脑中灵光一闪，才想到与其耗费力气跟山壁拼命，何不寻觅河⽔出口？一念及此，立即收剑还鞘，循石壁向下摸索探查。下沉不过数丈，果然找到个一孔⽳，连忙折⾝而⼊。
才游丈许，已能望见⽔面透
下来的光亮天无绝人之路，有河出口，终于寻到了。江涛欣喜难抑；正泅⽔前冲，忽觉暗影一闪，竟被人拦一把抱住。那人力大如牛，⽔更佳！双脚剪动，带着江涛一齐浮出⽔面，大叫道：“逮着啦！逮着啦！”
江涛张目一瞥，但见这儿是个一山洞；
河至此升出地面，汹涌流向洞外。那在⽔底抱住己自的，竟是铁罗汉⻩大牛。洞底石壁前，并肩站着两人，乃是铁臂仙猿姚健星和独眼神魔周刚，正自奋力挥掌猛击那石壁。两人见了江涛，真个是喜极而泣，恍如隔世。周刚和姚健星双双跪倒，只硬咽叫了声“少主人”便已热泪纷披，无法成声。大牛原是咧嘴傻笑着，忽见周、姚二人都挥泪悲泣，倒愣愣地傻了眼；一面举手抓头，一面哺哺自语道：“巴不得要见面，好不容易见到了，就该⾼兴才对，怎的倒哭哭啼啼？这算是啥名堂？”
江涛死里逃生，也正感触万端；听了这话，不由含泪而笑。双手扶起周、姚二人，道：
“大牛这话说得对，隔世相逢，咱们该⾼兴才是。”
周刚顿首道：“绝崖失手，老朽等救护稍迟，只说今生已铸大错。不意上苍有眼，天佑少主，终得逞凶化吉；否则，老朽等死难瞑目，他回⾝⼊幽冥，更有何颜与主人相见？”
江涛嗟叹一声，道问：“相隔十⽇，只道们你 经已绝望离去了，何以仍在此地？”
姚眼星答道：“老朽等与少主祸福悠关，焉肯离去！前三⽇，曾多方设法下⾕，俱未成功。故而绕落⾕外，
寻⼊⾕途径。这些天来，咱们⽇夜寻觅，从末梢停。今⽇从洞外经过，因见洞中河流颇怪，才人洞试探，想不果与少主巧遇。”江涛把己自遇救经过，大略说了一遍，又道问：“们你可曾见到燕姑娘和老安人？那梅剑虹和罗姑娘脫险之后又如何了？”
周刚怔了片刻，才道：“少主放心，现今老安人已由梅剑虹和罗姑娘二位护送前往九羊城…”
江涛微诧道：“梅剑虹和小梅都去了九羊城？”
周刚道：“是的，那梅剑虹感念少主舍⾝相救之恩，自愿代少主护送老安人；老朽等劝他不住，只好由他。”
江涛点点头，随问：“燕姑娘和青儿也同去了么？”
周刚迟疑道：“这”顿了下一，忙低头道：“是的，都去了。
大牛然忽叫道：“少主人”姚健星倏地把脸一沉，低喝道：“大牛，少主泅渡地底
河，定一很疲倦了。你去洞外把⼲粮和酒壶取来，让少主略进些酒食后，好调息体力。”大牛似有満肚子话要说，又不敢违拗姚健星的吩咐，只得讪讪出洞而去。
江涛见此情景，大感诧异，目注姚健星道问：“们你有什么事瞒着我么？”
姚健星忙笑道：“少主多疑了，老朽等有没隐瞒什么。”
江涛道：“不对，从们你的语气神情，显然另有事故隐而未言。刚才大牛想说，姚老前辈还拦住他。二位应该道知，纸包不住火，任何事是都无法长久隐瞒的…”
姚健星和周刚不约而同垂下头去，周刚独自中更闪现出一抹泪光。
江涛大疑，正⾊道：“究竟发生了什么事？怎不直说？”
姚健星轻叹一声，道：“少主新伤初愈，甫脫大难，更获悉⾝世之谜；当前须为应为之事甚多，老朽等不敢再以琐碎细故，烦扰少主心神…”
江涛沉声道：“什么细故？快说。”
姚健星犹自呑呑吐吐。适巧大牛一手提着⼲粮袋，一手提着酒葫芦返回山洞，见状大声接道：“们你不说，俺可憋不住了。平常都说要诚坦，敢情是说着骗人的？”姚、周二人皓首低垂，竟无辞作答。
江涛忙道：“大牛，你说吧！究竟发生了什么事故？”
大牛环眼一翻，朗声道：“们他都说的假话。燕姑娘和青儿
本没去九羊城，们她俩…”话至此，环眼忽红，唏嘘菗搐几声，竟无法再说下去。江涛急道：“大牛，说下去！们她…么怎样了？”
大牛埂咽道：“燕姑娘被无心教捉去了。青儿护卫燕姑娘，⾝受重伤，经已快死啦…”话一完说，然忽“哇”地大哭来起。
江涛似昅一口凉气，掉头道问：“这话可是的真么广姚健星黯然点了点头，周刚却含混答道：“丫头总算尽了全力，是这她命该有此一劫…”
江涛热泪盈眶，颤声又问：“青儿她…她在什么地方？”周刚道：“在距此不远个一隐密的石洞里…”江涛跳起⾝来，挥手道：“带路！”但刚举步，忽又转顾大牛道：“你这些⽇子修习本门‘返步归真’心法，已有几分火候？”
大牛一面拭泪，一面傻愣愣地道：“俺也不道知有几分火候，这事要问姚老爷子。”姚健星连忙代他回答道：“他资质虽差，习练甚勤，约莫已有二成火候。”
江涛沉思有顷，毅然道：“大牛有此成就，潜渡百余文
河应无问题。就烦姚老前辈留守此洞；大牛可泅⽔⼊⾕，把河道情况告知穆忠⽗子，并协助们他泅渡河。”姚健星躬⾝应命，但仍关切地道：“少主初脫艰险，但愿以大局为重，谋定而动。”江涛微微颔首，自和周刚涉⽔出洞，匆匆而去。
姚健星送走二人，转头埋怨大牛道：“是都你嘴快，若是此因
出意外，你就等着倒媚吧／大牛低着头道：“俺说的实话，俺又有没多说什么…”姚健星挥手道：“算作有理。别唠叨了，下⽔啦！”——
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