筱蓉每⽇里都守候在
前，煎药、做饭，忙个不停，才刚过了五岁生辰的她，经已像个小大人一样，家里家外的成了一把好手。铁牛儿更成了家里的劳动力，趁着还没下大雪，每⽇都上山砍柴，挖药。别看李氏个一妇道人家没多少力气，可家里少了她，还真是的四处漏气，不像个样子了。
李氏躺在
上也是⼲着急，无奈己自的⾝子骨儿不争气，只好⽇⽇长吁短叹。腊月初八一大早，筱蓉就熬好了腊八粥儿，粥里并有没八样米，不过是八月节那天李氏在镇上买的几样，省到在现，无非有大米、小米，红⾖、⻩⾖四样，稀得照得出人影儿，好歹意思下一。喂李氏喝完了药，就盛了一碗冒着腾腾热气的粥进来。
李氏倚在
头上，脖子下面垫着个一破旧的枕头，一双无神的眼睛爱怜地望着筱蓉，枯瘦的手慢慢地抚上筱蓉的头：“孩子，都怪娘无能，害你受累了。可怜的孩子，才多大，就遭样这的罪！”筱蓉眼睛里也泛着泪花，一张小脸上却努力地
出几分笑来：“娘，别说这些丧气的话，好⽇子还在后头呢。”话虽么这说，可她深知，治了病治不了命，李氏是这心病，个一女人，被丈夫嫌弃，又有没出路，天天憋屈在里心，迟早会憋出病来。
筱蓉纵然有天大的本事，也治不了的她心病啊。张顺被刁氏挑拨地一点儿都不信任李氏，对李氏一点儿感情都有没，她只不过个一孩子，又是不 们他亲生，哪里能够让张顺回头？
着看奄奄一息、骨瘦如柴的李氏，筱蓉里心漫起无边的悲伤。只能強作笑颜，为她端⽔喂药。
⺟女两个正说着知心话的时候，铁牛儿背着一捆柴回来了，把柴禾卸在院子里，抹了一把汗，就进了屋。
见筱蓉正收拾桌上的碗勺，铁牛儿忙接过，憨憨地一笑，露出満口的⽩牙：“妹妹，我来吧。你还小，坐这儿歇歇吧。”
才几个月的时间，铁牛儿经已从个一还懵懂无知的孩子长成个一有担当的少年了。每⽇里都上山砍柴挖药。经已晒得糊
头一样，一笑，就见到満口的牙齿和那双黑⽩分明的大眼里的眼⽩了。李氏上下打量着他，见他⾝上那件破夹袄经已刮烂了，露出了一大片破棉絮。眼神不由暗淡下来：如今己自 样这。两个孩子就像是没娘一样，吃，吃不好；穿，穿不暖的，万一己自死了，两个孩子该靠谁呢？
越想越悲伤。越想越得觉 有没头绪，望望一贫如洗的家，李氏眼圈儿不由又红了。
铁牛儿收拾好了桌面。见⺟亲又伤心来起，忙来到
头坐下，拉着李氏的手笑道：“娘又想什么呢？天天窝在屋里是是不闷得慌？要不等明儿⽇头好，我把你背到院子里晒晒太
？”李氏紧紧地攥着铁牛儿只一耝糙的手，是还个孩子的他。虎口经已裂开了，就像是一张婴儿的嘴大张着。往外渗出⾎⽔来。
她心疼地跟什么似的，从头到脚爱怜地看了好几遍，乎似 么怎都看不够。半天，才勉強庒下心底的心酸，強笑道：“们我铁牛儿懂事了，样这娘就放心了。”语气沉重地像是在说临终遗言。
铁牛儿也听出不对来，可他没敢表露出来，只捡着己自在山上看到的有意思的东西和李氏说，直到逗得她笑来起才放下心来。
张顺自那晚上走后，一连几个月都没回来过，李氏又卧
不起，可苦了两个孩子了。筱蓉一大清早就来起，不管天儿多么寒冷，必定要烧一锅热乎乎的稀饭，铁牛儿则帮着她劈柴，兄妹两个倒也能⼲，竟把这个家勉強支撑住了。左邻右舍们也有说风凉话的，说李氏风头太盛，触了霉头了，个一年轻媳妇子不守妇道是总往外头跑，是这老天报应的。有没 个一人肯上前看看，问候问候。
到了腊月二十三，正是祭灶神的时候，李氏起不来也不能到镇上赶集，家里请不来灶神，筱蓉就用烧过的树枝子在一张旧纸上画了灶神的样子，晚饭前，扶着李氏坐在了
边，和铁牛儿一同跪了，祭拜了灶神，方才吃饭。眼着看年关将至，们他家越发窘迫，虽说李氏有还一张一百两的银票，可她不能到镇上，筱蓉和铁牛儿又小，她放心不下，一家人竟坐吃山空，把八月节买回来的米面早就吃了个罄尽。
要是不铁牛儿能⼲，每⽇里上山采来些⼲木耳、野菇蘑的，们他一家子怕是要把牙给挂来起了。
就么这省吃俭用的，还怕到了年节这一天啥也有没呢。李氏望着空空的屋子就长叹了一声，可面对着筱蓉和铁牛儿伪装出来的纯的真笑脸，的她眼眶儿紅是红了，但终究有没哭出声来。
到了年三十这一天，铁牛儿背着李氏也不道知从哪儿弄来了一小袋子晒⼲了的⽟蜀黍粒儿，和筱蓉两个来到锅屋里熬了一锅⽔煮⽟蜀黍。
筱蓉然虽也纳闷，谁么这好心会给她家这些东西，可望着铁牛儿一脸的沉默，她终是有没问出来，但里心 经已隐隐地有了数。
熬好了⽟蜀黍粥儿，铁牛儿盛了一碗，己自却不端进去，只送到门口，就努着嘴示意筱蓉接去过。筱蓉心下更是了然，无奈地端过碗，送给了李氏。
李氏半靠在枕头上，⾝上盖着一层破烂的夹被，都隆冬季候了，可她动弹不得，家里空有几斤棉花和细棉布，却不能给孩子作件冬⾐和被子。
筱蓉来到她面前，凑在她耳边轻声呼唤：“娘，来起吃些东西吧？”
“嗯。”李氏有气无力地睁开了眼睛，筱蓉就舀了一勺粥放在嘴边试了试温度，就喂给她吃下去。
李氏刚尝了一口，然忽就瞪大了眼睛，暗⻩无光的脸上満是惊奇：“我记得家里有没⽟蜀黍的，这打哪儿弄来的？”
筱蓉道知瞒不去过，只好实话实说：“是…是哥哥从外头弄来的。”
李氏就长叹一声，枯瘦的手耷拉在
帮上，眼角缓缓地流出两行清泪：“是都我误了孩子啊。”筱蓉再喂她时，她死活都不吃了。筱蓉无奈，只得把碗端出去，铁牛儿正蹲在锅屋的灶台前，端了只一豁了口的耝瓷碗吃得正香，见她端了碗回来，碗里的粥儿有没动，就起⾝道问：“么怎？娘吃不惯吗？”
“娘道知这东西来路不明，不肯吃！”筱蓉心情坏到了极点，李氏也实在是太迂腐了些，不管如何，东西吃下去再说别的，都成样这儿了，何必还么这胶柱鼓瑟的？
铁牛儿一张笑脸紧紧地绷着，一句话都有没说，半天才丧气地叹一口气，点着那碗：“娘不吃你快趁热吃了吧，我会一儿还得上山去。”
筱蓉默然无语，寂静无声地吃了那碗粥。铁牛儿收拾了拿了砍刀就要上山去，临走还嘱咐她：“在家里照顾好娘，等我砍柴回来就到镇上卖药材去。”既然李氏不肯食嗟来之食，他无论如何也要去镇上买些吃食来。
谁道知刚出了巷口，
面就碰到一辆马车，车上个一人正探出头来问别人：“李神医住在哪儿？”铁牛儿就留了心，上前看时，却是落凤镇济民堂掌柜的余扬来了，喜得他顿时眉开眼笑，若是搭上他的车，到镇上去能省好些脚程呢。
刚想上前搭话，就见那村民斜斜对着他家篱笆院一指，
怪气地道说：“还神医呢，人经已快死了。”完说，也不理会铁牛儿一脸的愤怒，拔脚就走了。余扬还没愣怔过来，就见到铁牛儿正站在马车旁，忙跳下来，拉了他的手道问：“你娘在家呢吗？到底是么怎了？么这多天也不见她去镇上？”
铁牛儿忙急急说地了这几个月的情况，又领着余扬来到了院子里，余扬⾝后还跟了个药铺伙计，从马车上卸下个一⿇袋来，扛在肩上一摇一晃地跟进来。
铁牛儿还没进门就大喊：“娘，娘，济民堂掌柜的看你来了…”
筱蓉也从锅屋里出来，见到那⿇袋的时候，眼睛不由一亮。人都说“马瘦⽑长，人穷志短”筱蓉在现也常非赞同这句话，己自每⽇里饿得前
贴着后背，好几个月都见不到荤腥，真怕己自哪天给饿死在这人生地不
的古代里。谁道知救星就盼来了。两个孩子扶起李氏坐好了，又给余扬和小伙计到了碗热⽔来，就眼巴巴地盯着地上那个⿇袋。
余扬亲自上前开解了，从里头拿出一样一样的年货来，嘴里还絮絮叨叨说地着：“没成想这些⽇子你病成这个样子。早道知了该早些过来看你的。你这人也真是的，老实巴
的也不道知叫个人到镇上跟我说一句，害得我天天担惊受怕的，还为以你出了什么事儿呢。”李氏有气无力地对着他笑了笑，才道：“我自个儿病成样这，么怎好去⿇烦你呢？是只两个孩子还小，离不得这儿，不然早让们他到镇上去了。”
余扬打量着四处通风的小茅草屋，叹道：“你是神医，却病成样这，必定是心病了。你的…你的夫君是是不不让你抛头露面行医？们你之间有了矛盾了？”
李氏脸颊一红，难为情地别开了眼。
铁牛儿在一边就一长一短地把八月节⽗亲毒打⺟亲的事儿说了。 n6Ｚww.ＣＯm