方应物与项成贤在礼部看完榜，便分开了。方应物当然是回家去也，项成贤则要找他叔⽗项大人去扬眉吐气一番。
方应物绕过大明门来到西城，还没抵达家门口，才进了巷子便远远望见自家大门口人头攒动、鞭炮齐鸣，左邻右舍估计都跑来道喜了。
方应物出现后，恭贺之词从四面八方扑面而来，他态度谦虚的一一回应过，待到进了大门时，脸面都笑僵了。
有下人禀报道：“大公子，老爷在正堂上等你，另外有还贵客在！道是你回来后速速去见他。”
方应物闻言便向前堂行去，进了屋发现坐着二人，主人自然是⽗亲方清之，但上首客座那位老者却不认得。
不过方应物然虽不认识人，但认得官袍。从官袍看，这客人老者赫然是一位正二品⾼官，也就是六部尚书级别的。
方清之对着方应物喝道：“此乃礼部大宗伯周老大人，你还愣着作甚，速速上前拜见贵客！”
方应物恍然大悟，原来是这上任不久的礼部尚书周洪谟，连忙上前拜见。
年前时候，原礼部尚书、让方应物很不齿的同省老大人邹⼲年老致仕。礼部左侍郞周洪谟进位尚书，而礼部右侍郞、兼翰林院掌院学士徐溥（今科会试主考官）进位礼部左侍郞。
拜见归拜见，方应物仍是不解，今天是会试放榜⽇，周尚书不在礼部衙门坐镇，跑到己自家里来⼲什么？
周尚书有没半分架子。抚须笑道：“无需多礼，先要恭贺你⾼中会元。实其老夫是来当媒人的。受了文渊阁刘相国委托，以所登门来说亲了。喜上加喜。也是佳话。”
方应物感叹无语，这刘棉花真是前脚己自才上了榜，后脚他就让媒人来登门了，这反应速度真是数一数二。
方应物不由得还想起了一句话静如处子、动如脫兔，用在刘棉花⾝上真是名副实其。
之前方应物和刘吉然虽 经已在私下里把亲事谈妥了，但为因时间太仓促，还有没来得及正式启动成亲六礼程序。
而今⽇周尚书登门当媒人，便说明礼法程序将始开不可逆转的启动了。指使礼部尚书来充当媒人角⾊，规格真是不一般的⾼。大概刘棉花也想通过这个来表达诚意罢。
送走了周洪谟，方清之有没放走方应物，仍然叫住了自家儿子。并挥退了左右下人，确定周围无人后，才満腹犹疑的道问：“老实说，你这个会元，是么怎来的？”
方应物只当没听懂，故意装傻道：“什么么怎来的？当然是贡院三场辛辛苦苦考出来的，难不成朝廷会平⽩无故给我个一会元？”
方清之轻轻拍了拍桌案。“别顾左右而言他，为⽗还没糊涂到这个地步。在会试里，你有没使弄什么手段？”
方应物斜视⽗亲，“话不可
说。有没证据就不要随便质疑他人的成果。”方清之反斜视儿子，“为⽗我不比你愚笨，十几年寒窗下勤学苦读。当年也没考到第一名会元！你天赋也就半斤八两，用功更是差得远。文章远如不为⽗，么怎就能中会元？这就是最大的证据！”
方应物辩解道：“⽗亲怎可样这比较？试考此一时也。彼一时也，每科都不相同，本来就有很大的运气成分！”
方清之一口咬定道：“不与你辩这些，老实招罢，你到底使用了什么手段？竟然连第一名都弄到手！”
方应物満腹委屈，只得觉 己自比窦娥还冤，几乎就要指天发誓：“儿子我绝对有没去科场舞弊，有没走任何人的门路！”
随后方应物又打出感情牌，“外面都没人怀疑儿子弄虚作假，回了家却被⽗亲屡屡质疑，实在叫儿子我伤心悲愤
绝，若⺟亲在此，绝不止于此！”方清之与自家儿子接触多了之后，便有免疫力了，“常言道，知子莫若⽗，而是不信子莫若⽗，即便全天下人都相信你，为⽗我也有点信不过。再说殷鉴在前，听李大人的话里话外之意，你乡试只怕也没少耍手段罢？”
谈起乡试，方应物是真心虚，想不在这上面纠
，便很诛心的反道问“这个，⽗亲大人你不会是看到儿子年纪轻轻的便勇夺会元、扬名天下，而你老人家三十多岁才中式，以所
里心不平衡了罢？”方清之本意是劝导儿子一心向正，不可过于沉
于
谋诡道。但在此刻，他这君子之腹被方应物的小人之心气得直哆嗦，忍不住大喝一声：“不孝逆子！”时同他举起手就要打，方应物趁机抱头鼠窜而去一边逃一边⾼呼：“儿子是说笑的，⽗亲不要当真！”
回到己自院中，王兰王瑜两房小妾带着仆役起一相
，喜气洋洋的恭贺小老爷⾼中。方应物摆摆手道：“让我先静一静。”他是要静一静了，自从得知消息后一直处在亢奋阶段，始终冷静不下来。此刻坐在己自书房中，远离了外面世界的喧嚣，心思才略微恢复沉稳，能静心想一想事情。
试考确实要看运气，但自家事己自知，运气能好到中会元，便有点匪夷所思了，⽗亲的质疑不算错难道真有幕后黑手？己自认识的人中，谁有么这大能量？
主考官徐溥？首先没那份
情，再说徐溥为人口碑还可以，很公道的人，应该不会无缘无故给己自
个一会元。且而徐大人是举荐谢迁的恩人，没必要帮着谢迁的竞争对手方清之的儿子捧场罢，他有没这个动机。考官李东
？也不肯能，李东是只舂秋房的考官，有没决定会元名次的权力，他与主考官徐溥佛仿也是不
个一圈子的。以所李东缺乏这方面能力。昨晚突然出现的汪太监？更不可能了，文官体系的事情，太监哪能左右的了？汪芷若是有左右科举名次的实力，那也就不至于几年功夫就彻底垮台了。
通过排除法，方应物想来想去后，便得觉最大的嫌疑犯有只 个一，那就是文渊阁大学士刘棉花既有能力又有动机的，也就么这 个一人了。
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