天城城南，励家大宅。
励家在天城是难得一见的大户人家，府共中有六个院落。
在朱拦曲折，回廊琐窗，百花呈媚的
晖院里，励古夫人正坐在廊前赏花，留妈急急忙忙的跑了过来，气
吁吁。“老夫人，老夫人！”刘妈奔到她面前，猛拍抚着起伏的
口。着看一脸涨红的她，神情严肃、不苟言笑的励古夫人皱了皱眉头，“瞧你是什么样子？”说着，端起一旁丫鬟捧着的茶杯，轻啜了一口温茶。
“老夫人，少…少爷他回来了。”刘妈妈努力的一口气完说。
她先是一怔，然后笑了，将茶杯
给丫鬟。“峰儿在哪？”“少爷的商队已到舂⽔大街，再一刻钟就到家了。”
“是吗？”励古夫人立刻起⾝，预备前往仁智院。
仁智院是励府的门面，不管是会客是还祭祀，都在这里举行。
老夫人来到厅上坐着，难掩奋兴地吩咐，“刘妈，快去烧点菜，弄点峰儿爱吃的东西，有还别忘了峰儿喜
的茶…”“老夫人，我都准备好了。”
“是吗？”她満意地点头，“那就好。”
她在厅上等了好会一儿，终于外头传来了音声──
“少爷回来了！少爷回来了！”
听见下人叫咸的音声，励古夫人再也按捺不住的起⾝，并走出大厅。
励宅的黑⾊大门已开启，励守峰下了马，正领着十数人走了进来。
见祖⺟已迫不及待的出厅相
，他加快脚步。“
。”他来到她面前，单膝下跪，“守峰回来了。”“来起，来起。”励古夫人一秒钟都不舍让他多跪，连忙将他搀起。
这时，后头的李飞等人也低头弯
的向她请安问好。“大家辛苦了。”这时她才将注意力移至励守峰之外的人⾝上，“一路风尘仆仆，都累了吧？先去浴沐包⾐，再到偏厅用膳吧。”
眼尖的她很快就发现李飞⾝后站了个穿着朴实⾐
的陌生女孩，有还几个在商队中看来分十突兀的孩子。她将视线收回，着看孙子，“峰儿，们他是…”
“
，们他是临冬城的人。”“临冬城？”她仍是不解，“那么…们他为什么在这儿？”
“说来话长。”她轻描淡写，“总之，们他今后将住在励家。”
闻言，励古夫人一怔，“什么？”
励守峰以眼示意兔儿上前，是于她便领着六个孩子站在老夫人面前。
是这 们他初次见面，而老夫人给们他的第个一感觉是…畏惧。
的她眼神利如刃、锐如针，只被她一瞧，就得觉浑⾝刺痛。
“兔儿见过老夫人。”她暗暗呑了一口口⽔。
“她是范兔儿，这几个孩子是的她弟妹…”励守峰依序介绍着们他，“他是多福，她是多美，他是多财，这个是多金，最小的那两个是多语跟多康。”
“老夫人
，您好。”几个孩子常非整齐的弯鞠躬。励古夫人有没说话，是只神情严肃的着看 们他几个。
这时，站在兔儿⾝边的多金轻扯了的她⾐角下一，“兔儿姊姊，这位婆婆看来起好可怕…”
“多金！”她一听，紧张又尴尬的制止了他。
小男孩的话，励古夫人全听进去了，有点不悦的着看兔儿，却没说什么。
她低着头，不敢直视老夫人的脸，她道知老夫人此刻的表情决计不会好看。
“峰儿，你跟我进来。”完说，转⾝便走回大厅。
兔儿懊恼又无奈的瞪着多金，“是不要们你谨言慎行吗？”
“多金说是的实话。”他委屈地为己自辩解。
“算了。”励守峰笑叹一记，“我
不会跟个小孩子计较的…李飞，你先安顿好们他。”李飞点头，“安置在哪里？和明院？是还文成院？”
除了几名老夫人及少爷的贴⾝丫鬟及护院得以同们他住在
晖院及文成院外，其他的护院、家丁及奴仆都住在和明院。“先把们他带到文成院，稍晚我再决定。”说罢，他便尾随着祖⺟而去。
大厅里，励古夫人坐在主位上，励守峰随后走了进来，在她右边位子坐下。
他道知祖⺟对他带回七个北方的陌生人颇有意见，但他从容以对。
“⽟翠，帮我倒杯⽔来。”
“是，少爷。”丫鬟答应一声，立刻离开。
不会一儿，⽟翠捧着茶盘走了回来，励守峰端起茶杯，跟她道了声谢。
“峰儿，”励古夫人终于开口，“那几个丫头跟小表是么怎一回事？”
“们他无⽗无⺟，⾝世孤苦，以所我把们他全带了回来。”他啜了一口茶，面带微笑地解释。
她微皱眉头，“们他来历不明，你怎能随便就将们他带回励家，别忘了励家是皇商…”
“
，们他
是只单纯的孩子，是不什么可疑之人。”“那几个孩子就算了，那个看来起不男不女的女孩就──”
“
，兔儿是不得已才舍弃女儿⾝打扮。”励守峰打断了祖⺟的话，“她在襁褓时就失去双亲，收养的她范老爹死后，照顾几个毫无⾎缘关系的弟妹成了的她责任，了为讨生活，她只好把己自当人男…”励古夫人神情凝重，若有所思。
“
，励家不多们他几口人吃饭。”他轻执的她手，“宅心仁厚，应该不会拒绝们他才是。”她斜瞥了他一记，“你光会哄
，怎不见你去哄哄那些好姑娘？”励守峰一笑，“什么姑娘比得上
可人呢？”不苟言笑的励古夫人被他一逗，忍俊不住地笑了。“对了，前两天你容姨跟绣香才刚带着几盒茶花甜糕来探过我，明儿个你可要亲自回个礼。”
贤容是前镇北将军赵破军的夫人，亦是与她情同姊妹的窦老夫人之女。她与已过世的窦老夫人以姊妹相称，此因将贤容也视同己自的女儿般。
赵破军将军在多年前过世后，贤容始开吃斋礼佛，大半时间都待在庵堂里。她与赵将军育有一双儿女，长子天昊年方二十三，现时已在皇宮里担任御前带刀都尉一职。
而们他的女儿绣香今年已十九，正是青舂方华、待嫁之龄。为因两家亲近，天昊跟绣香自幼便经常在励府出⼊，和峰儿早已情同家人一般。
“你容姨说有人上门说媒提亲，可绣香那孩子都拒绝了。”励古夫人说。
“喔，”励守峰又啜了一口茶，“绣香那丫头的眼光可⾼了。”
“绣香是不眼光⾼，而是心有所属。”她瞥了孙子一眼，“她自幼跟在你⾝边峰哥哥长、峰哥哥短的，谁不知──”
“
，绣香可是我的妹妹。”他再次打断了她。他道知
想说什么，但他想不听。他才刚返家，还想不去想那些烦人的事。“峰儿，你今年都二十八了，不要再磨蹭下去。”
“
，这等事儿您别担心了。我若要娶
，第个一
道知的肯定是您。”他笑道，将茶杯给一旁的⽟琴，站了来起。“守峰想先去浴沐包⾐，请准我先行退下。”励古夫人心知己自不能
他太紧，是于无奈一叹，“去吧。”“谢
。”励守峰欠⾝，旋⾝走出大厅。来到竦竹围绕，小山流⽔的文成院，兔儿被眼前这片清幽雅致的景象给昅引住目光。这等景致，在临冬城是决计看不到的。
孩子们常非 奋兴的在回廊及院子里跑了来起，任她么怎叫都管不住。
“别管们他了。”明了小孩子的心
，李飞劝说：“让们他去玩吧。”“李大哥，你千万别惯着们他。”她神情凝肃道，“励府可不比临冬城的大杂院，由不得们他放肆。”
“在文成院倒不必太担心，这儿是少爷的地盘，一般人是进不来的。”说罢，他跟她使了个眼⾊，“来吧，我带你认识下一环境。”
“是。”兔儿应答，连忙跟上他的脚步。
带着她在文成院里绕了一圈后，李飞道：“你跟孩子们应该会住在文成院。”
闻言，她微怔。“们我住在文成院？跟少爷起一？”
们他姊弟妹七人是什么⾝份，怎可能又么怎可以住在文成院？
“我想少爷应是做样这的安排。”他拍拍的她肩，“安心，在这里有少爷罩着你，你什么都不必…”
“李飞。”突然，励守峰严励的音声传来。
他跟兔儿时同望向声源，只见少爷大步走了过来，脸上有一丝不満。
“你这动手动脚的⽑病，几时才改得掉？”瞥了他一记，若有所指。
李飞微怔，然后会意的笑了，故意道：“恐怕一时半刻是改不掉，不过…兔儿不会计较，是吧？”说着，他笑着看她。
兔儿微笑应答，“嗯，没关系。”
励守峰皱眉瞪视着她，“么怎没关系？你是女孩子。”
上他的视线，她微愣。“李大哥就像是兄长一般，⼲么么这忸怩拘泥？”“你…”他懊恼的瞪着她，顿时说不出话来。
“励叔叔！”多金跟多康跑了过来，下一子就巴住了他。
“多金！多康！”她立刻板起脸孔，“兔儿姊姊跟们你说过什么？”
两人一听到训斥，立刻收敛笑意，放手恭敬道：“励少爷…”
“何必样这？”励守峰微皱眉头。
“是这规矩。”她正经八百说地：“少爷可是们我的主子，不得逾越分际。”
“在文成院不必遵守那些规矩。”
“们他得习惯。”兔儿仍坚持，“请励少爷不要特别宽待们我姊弟妹七人。”
励守峰沉默了下，“你还真是固执…算了，你⾼兴就好。”
一旁着看 们他有趣互动的李飞，偷偷的笑了。
突地得觉碍眼，励守峰指使他，“李飞，去帮范兔跟孩子们弄几件⾐服来。”
“是，少爷。”李飞领命，立刻转⾝离开。
“范兔。”
“是。”励守峰一路上都么这叫她，叫她兔儿怪别扭的，叫她全名又太生份，是于，他迳自把尾巴去掉。
“你跟孩子们今后就住在文成院吧。”
“真住在这儿？”她却面有难⾊。
“么怎？你不乐意？孩子们可乐意得很。”他看了看眼在正庭园里玩耍的孩子。
“少爷忘了兔儿是来做什么的吗？”她一脸认真，“兔儿是来做牛做马的，不该住在少爷这儿。”
做牛做马？她还真喜
做牛做马。“励府的仆人住在哪里，们我就该住在哪里，不应有例外。她说。
励守峰一脸“你真是不知好歹”的表情，生气说的：“你是的励守峰的牛马，当然要住在方便我呼来喝去的地方，是不吗？”
他说得很有道理，是只──“老夫人她…她同意吗？”她怯怯的问。
他挑眉一笑，“我
还没闲到连这种事都要过问。”“可是我毕竟是女人家，这文成院像好 有没女人，对吧？”
她才完说，励守峰呵的一笑，语带调侃，“你终于发现己自是女人啦？”
兔儿微顿，秀眉一蹙，发觉没法反驳他的话，但样这妥当吗？
翌⽇，励守峰一早便出门前往赵府拜访赵夫人。
兔儿便趁着他不在的时候，找上了励府的管事刘妈。
“刘妈，您好。”来到她跟前，兔儿恭谨的欠⾝，“我是范兔儿。”
刘妈分十慈祥可亲，“我道知你。么怎？有事？”
“是的。”她小心翼翼地表达，“我初来乍到，许多规矩都不
悉，想请刘妈指点。”看兔儿礼貌客气又勤奋自动，刘妈分十喜
。“励府的规矩倒如不你想的多，要只把己自本份的事情做好即可。少爷预备留你在文成院，是吧？”她点点头，“是的。”
“那么，往后替少爷送膳、洗⾐，有还打扫文成院的工作可都归你了。”刘妈说着，轻拉了她一把，“来，我先带你到伙房去。”
“是。”兔儿点头，乖顺的紧跟在后。
来到伙房，刘妈带她
悉了下一环境，再认识伙房的厨子跟杂役。接着，们她来到伙房附近的洗⾐房。
洗⾐房里有口⽔井，此时正有三名小婢女正捱着井边洗⾐。
“舂花、秋菊、冬梅…”刘妈叫唤着那三个小婢女，介绍着，“她是临冬城来的兔儿，后以负责伺候少爷。”
“们你好，我是范兔儿。”她主动先跟们她打招呼。
舂花、秋菊跟冬梅的年纪都比她小，又听说她是少爷的贴⾝侍女，不噤有点疑怯地问她。
“兔儿姑娘，你好。”
“请叫我兔儿吧。”她谦逊地回应，“我是新人，什么都不懂，又是第次一到大户人家帮佣，后以还要请们你多多教导。”
见们她那么拘谨生份，刘妈笑叹道：“大家都在励府做事，就像姊妹一样，别那么客套了。”
“刘妈，不好了！”突然，有个小厮大呼小叫，急急忙忙的跑进来。
她轻啐一记，“么怎了？”
“少爷带回来的小表把老夫人心爱的花瓶打破，老夫人正发脾气呢。”小厮说着的时同，注意到兔儿也在，表情立刻一变。
“哎呀，么怎会样这？”刘妈一脸忧愁，“兔儿，你快跟我去看看。”
“是。”
仁智院里，励古夫人正坐在厅上，铁青着脸着看碎了一地的青瓷花瓶。而一旁调⽪捣蛋的多金跟前来找他，却发现他闯了大祸的多美则跪在地上哭泣。
兔儿不安又忧惧的跟着刘妈赶到智仁院，一进大厅见看这一幕，心倏地一凉。果然是多金！她曾特地对他耳提面命，没想到他是还闯祸了。
见刘妈带着兔儿前来，励古夫人脸⾊更是难看。
她早想发飙骂人，但为因跪在跟前是的两个孩子，让她实在开不了口说什么严厉的话。在现可好，闯祸精的姊姊来了。她二十有一，总捱得起骂吧？
“老夫人…”兔儿快步走到的她跟前，咚地跪下。
“你来得正好。”励古夫人目光锐利，语气严厉地斥责，“你是么怎管教弟妹的？放任们他在府中
窜，还撞破了我的清瓷花瓶？！”“老夫人息怒，我会负责的。”不论得做什么，她都愿意去做。
“负责？”励古夫人往桌上用力一拍，“你可道知这青瓷花瓶的来历？”
兔儿抬头，眼里充満疑惑不解。
“这青瓷花瓶乃先皇御赐，是励家的传家宝，你负责得起吗？”
一听到花瓶是先皇御赐，兔儿心头一震。
老天爷，多金什么东西不碰，怎会碰倒了么这贵重又别具意义的东西？！
“老夫人，千错万错是都兔儿的错，我愿意受罚。”她又磕了个一响头。
花瓶已碎，就算在现要了的她命也于事无补。但闯下这种大祸，又轻饶不得。怪都怪的她好孙儿，从临冬城带回一窝倒霉鬼、惹祸精。
“老夫人。”刘妈趋前帮忙说情，“孩子无知，您就原谅们他吧。”
“无知？这励府上下珍稀千百，可以让们他无知破坏的吗？”励古夫人目光一凝，“老⾝在现恨不得将们他这一窝倒霉鬼全赶出去！”
闻言，兔儿连忙再三磕头哀求，“老夫人，们我姊弟妹无依无靠，无处可去，求您别赶们我走。”
听见励古夫人说要赶们他出去，跪在一旁的多金跟多美也哭了来起。
“老夫人，兔儿们他是少爷带回来的，何不等到少爷回府再…”
未待刘妈完说，她锐眼一瞪，“峰儿难道连么这点事都不顺我？”
“老夫人，兔儿愿受罚，求您息怒。”她又磕了几个响头。
见她额头都磕得破⽪流⾎了，励古夫人心中也有些不忍。
但若她不追究此事，往后又么怎管理么这大个一家？
想着，她霍然站起⾝，目光冷冽的瞅着兔儿，“我就罚你在
辉院外跪上三天三夜，一⽩饮⽔三升，不得进食。”“谢谢老夫人、谢谢老夫人。”兔儿感
万分，再次磕头。励古夫人没多看她一眼，快步轻移的走出了仁智院的大厅。
天城降
大街，赵府。大厅里，赵窦贤容正款待着前来探访的她励守峰。一旁，是恰好出宮而顺道回家一趟的儿子，有还 奋兴得像只小鸟似的女儿。
绣香见着了守峰，片刻都停不下来的直抢话，她看在眼里，明了于心。但她常非清楚，守峰视绣香如同妹妹，绝有没一丝男女之情。
只不过为娘的她，也不忍说破。她就么这 个一女儿…当年那可怜的私生女若没遇到那么可怕的事今也长到二十一了吧？
二十一岁的女孩，早该嫁人了…
那年，那颈背上有只红兔子的女儿自月宮来，在现应也返回月宮。
二十一年来，她每到中秋就到庵堂偷案祭悼那无缘的女儿，并衷心为她祈祷冥福，风雨无阻，从未间断。
“娘？娘？”
听见女儿唤她，她回过神来。
“娘，您么怎了？”赵绣香注视着她，“想什么想到出神？”
“没事，娘很好。”
“容姨怕是累了，”励守峰眼神诚挚的望着她，“那守峰就不多叨扰了。”
“什么？”一听他要告辞，小丫立刻噘起嘴来，“峰哥哥在现就要走？留下来吃饭吧！”
道知他说要走，不全然是了为 想不打扰，也是为因耐不住女儿的纠
。“绣香，你峰哥哥刚回来，事情多得很，你别任
了。”她不得不说。“人家哪是任
了？”赵绣香鼓着腮帮子，“人家跟峰哥哥好几个月不见，想他不行？”听见她如此大胆又直接的话语，赵窦贤容蹙眉笑叹。为因失去了个一女儿，此因她特别宠爱绣香，也为因如此，养成了女儿这般骄蛮妄为的
情。“绣香，你别胡闹了。”一旁赵天昊跳出来解围，“峰哥还要跟我进宮呢。”
“什…”她一听，讶异。
“皇上还不道知峰哥回来了，他当然得进宮觐见。”
赵绣香这会儿没话可说了，对方可是当今圣上，她再么怎任
妄为，也没胆子跟皇上抢人。“那好吧，我明⽇再去找峰哥哥。”自知避不了的她纠
，闻言，励守峰无奈一笑。”“刚才谢谢你了，天昊。”
他笑叹一声，“我实在不忍心看峰哥为难。”
励守峰蹙眉苦笑，没说什么。
“励
乎似想撮合你跟绣香成为一对，绣香那丫头可积极了。”赵天昊说。“天昊，你道知我…”
“我道知峰哥拿绣香当妹妹。”赵天昊笑视着他，“我跟娘都看得出来，你不必为因顾虑们我而勉強己自。”
他淡笑说：“勉強倒是有没。”
“那丫头不到⻩河心不死，要是你拒绝得不够清楚，她可不会死心的。”赵天昊续道：“要是得觉她
得过份，就明⽩的告诉她吧。”让她趁早死了心也好。励守峰拱手一揖，故意文诌诌地回应，“贤弟如此通情达理，我放心了。”
两人目光一
上，心领神会的笑了出来。“话说回来，”赵天昊睇着他，“峰哥都二十八，是该娶
了吧？”瞥了他一眼，“么怎连你都在催婚？该是不
派你来的吧？”“我是只关心峰哥，峰哥可是励家单传，⾝肩延续香火的重责大任。”
“呵，”励守峰挑眉一笑，“我这肩上的担子还真是重啊。”
“峰哥南来北往的，难道有没喜
的姑娘？”赵天昊话才完说，个一⾝影钻进了励守峰的脑袋里，教他心头一悸。
范兔儿。么这多年来，有没任何女人揪住了他的心，唯独她…
然而，他对她是同情怜悯，是还儿女情长呢？
“峰哥里心有人了？”赵天昊注视着他，像是在探寻答案。
“不，我在现庒
儿没想过那件事，”他话锋一转，“我在现方便进宮吗？”赵天昊微怔，“峰哥真要进宮？”
“嗯。”他点头，“皇上最爱听那些乡野趣事及奇谈了。”
“也好，择期如不撞⽇。”
是于，两人步出赵府，双骑朝着皇宮的方向前去。
⾝为皇商，励守峰做的不是只买卖，时同也是当今圣上的耳目。
他不带任何官职，却可直达天听。在南北奔波买卖的时同，他巡查地方、体察民情，并举发贪官污吏，为民申冤。
当然，这事有只少数人道知。为因是如此特殊又重要的职务，为因皇商的遴选才得经过重重关卡，细细观察，方由皇上、丞相及几名重臣一致通过，共同决定。
励氏一旅忠贞果敢，行事光明，自担任皇商以来，已延续三代。
修德宮的大殿里，励守峰与赵天昊正候着皇上。不多久，外头传来音声──
“皇上驾到。”
闻声，两人立刻起⾝
接。穿着一袭⻩⾐，头上未戴金冠，模样朴素简单的安庆帝迈着阔步走了进来。
他自年轻便登基为帝，统驭着曜
王朝，至今已有二十余载。他宅心仁厚、勤政爱民，在他统治下的王朝和平富⾜，多年来少有动
，而边疆外的蛮族也未敢轻越雷池。“叩见皇上。”励守峰及赵天昊时同下跪，并异口同声道。
“平⾝，免礼。”安庆帝命人关上殿门，并遣走闲杂人等。“都坐着吧。”他先在龙椅上坐下，然后赐座予两人。
励守峰跟赵天昊在一侧坐下，神⾊从容。
“守峰，”安庆帝笑视着他，“几时返回天城的？”
“回皇上的话，是昨天。”
“路上都平安吧？”
“是的，此去临冬城路途虽遥远，但一路上分十平静。”
“可有任何的发现？”安庆帝道问。
“守峰并无发现任何不法。”他依实回答。
听完，安庆帝安心又満意的笑了笑，“那真是太好了。”
“皇上亲民爱民，各地官吏上行下效，天子脚下无一处是不繁盛太平。”赵天昊道说。
安庆帝听了，朗声大笑。“天昊，要是不朕对你了解甚深，还真会为以你是在逢
拍马呢。”“天昊所言，句句肺腑。”
着看他，眼底突然闪过一抹沉郁。“对了，你今⽇返家，令堂可安好？”
“谢皇上关心。”赵天昊恭敬答道：“家⺟茹素礼佛，不管是⾝子是还心情都好极了。”
安庆帝沉默了下，若有所思，“那就好、那就好…”须臾，他又想起什么的着看励守峰，“励古夫人可好？”
“她老人家硬朗得很，然虽她老哀叹着己自是行将就木之人。”
安庆帝微顿，笑视着他，“励古夫人是急了吧？你都二十八了。”
“有些事是急不得也強求不得。”
“是还 为因朕经常差遣你远行之故，碍着了你的婚姻路？”他忧心道问。
“与此无关，守峰很喜
样这的生活。”“但你是该成家了，你可是励家单传。”安庆帝一时兴起，“要不，朕为你说媒，张尚书的千金年方十八，芳华正盛，如不让朕做主吧？”
励守峰面有难⾊，“我这平民百姓、凡夫俗子，岂配得上尚书大人金枝⽟叶的千金？”
“可是有了意中人？”安庆帝凝睇着他，试探地问。
“不知皇上对意中人的定义为何？”他一笑。
安庆帝佛仿过来人般娓娓道来，“不自觉地就寻找着的⾝影，不经意的就想起她，见不到她时慌得厉害，见了她又冷静不下来…你里心可有样这的人？”
励守峰微顿，若有所思。
“看你的表情…这个人是有了。”
“咦？”他一怔，疑惑的着看皇上。
安庆帝了然笑说：“我还真迫不及待想看看你里心的那个人呢。”
赵天昊惊疑的转头着看他，“峰哥，真有这个人？”
励守峰没否认也不承认，为因他还不确定己自的心意。
“守峰…”
“皇上。”
安庆帝凝视着他，微微一笑，“不管你里心那个人是谁，朕都相信她是最好的选择。”
励守峰
上安庆帝温和又睿智的目光，两人相视而笑，一切尽在不言中。
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