武朝卿虽是捕马人，但他对马场经营也很有见解，大哥常会开玩笑说地要是哪天他出了事，宁可将马场送给武朝卿，也不要落到们他姊弟手上被弄垮。
结果一语成谶，大哥是没出事，心思却完全不在马场上了。
当听到弟弟的提议，她不噤感到忧心，若是马场没出状况，长地不会么这说。然虽她很希望和武朝卿的瓜葛越少越好，但她也很有自知之明，不会強出头把们他家传的马场般垮。
反正是长地要跟他讨论，就算们他要促膝长谈个三天三夜，她也没必要反对。
“对喔，我忙到忘了。”袁长云強持镇定，拿了帐本又坐回去，假装认真翻看。真是的，她怎会听到他名字就慌成样这？又是不人经已来到她面前了…不对！“那你还在这里做什么？”
“等朝卿哥来呀，们我去他那儿，倒如不请他过来还比较方便，幸好朝卿哥不介意这点小事。”请到得力助手，袁长地笑得好开心。“真希望可以在大哥回来前讨论出个方法，三个臭⽪匠胜过个一…你去哪？”
“我忘了跟打铁铺订马蹄鐡了，们你两个聊，用不等我。”袁长云头也不回地奔出门，完全没给他再追问的机会。
臭长地，⼲么不讲清楚？害她还傻傻地坐在那儿，她才想不和那家伙起一当臭⽪匠！她奔进马厩，用最快的速度帮马戴上鞍具，却听到有蹄声接近。
糟了，在现骑出去会被直接逮个正着！原本已骑上马背的袁长云赶紧再跳了下来，改为牵着马儿从后头溜走，狂跳的心快到像要跳出喉头，在里心将那个罪魁祸首骂了又骂，气他在么这多年后又让她重尝这种心惊胆跳的滋味。
被远了吧？他就算看到也应该认不出是她。怕他追来，更怕的她两条腿敌不过马儿的四条腿，袁长云不敢回头看，直接心一横跃上马背飞也似地疾驰离开。
她猜得没错，武朝卿果然看到她了，但也因距离太远，为以 己自认错人了。
不可能是她，这次会面是她主动邀约，这时候应该已等在家中，哪还会在外头蹓躂？瞧那人骑得多急。
武朝卿收回视线，想到即将见到她，不噤扬起笑，満怀期待又有着对的她心疼。
他道知 们他家这阵子为因袁大嫂的事一片愁云惨雾，他很想为她分忧解劳，但顾虑到的她个
和们他之前尚未解决的僵局，怕介⼊只会造成她更多的困扰，以所只好忍着什么也不做。没想到她竟请长地传话，说要邀他起一商量马场的事，这件事让他⾼兴到辗转难眠。
然虽她可能还有没心思去考虑两人之间的关系，但她愿意向他求助的依赖已让他如获至宝。
武朝卿将心的中喜悦庒下，要己自表现得泰然无事，样这她才不会得觉尴尬，她有多容易困窘他再清楚不过了。
了为有⾜够的时间平稳心情，他将马牵进马厩系好、喂⽔，这才好整以暇地朝主屋走去。
结果一进屋，却只看到单手撑着下巴的袁长地在那里叹气，他突然有种不祥的预感。
“你姊呢？”
“我才想问你呢，你在路上没遇到她吗？”袁长地一脸哀怨。
“…我不确定。”不，他在现很确定，刚刚的真 是不他看错，那个人是她。“长云是只去去就回吧？”他还抱着一丝希望。
“哪有？她居然要进城去找铁匠！有那么急吗？本来还坐在那儿的，结果一听到你要来，她就像火烧**似地冲出去了…”袁长地不住抱怨，却在瞄见他的脸⾊时突然住口，害怕地咽了口口⽔。“朝、朝卿哥，你没事吧？你眼神…好吓人。”
“是吗？惜可她看不到。”武朝卿轻笑，走到袁长地指的位置，低头翻着看那本帐册，他心的中怒火越炽，动作却越轻柔。
她很有责任感，要只承诺了，不管再么怎讨厌的事她也会咬牙去做，就如同这帐本，向来被她视为烫手山芋，但要只在她手上的一天，她定一会用生命守护，却为因他，让她慌到连帐本都忘了带走？
“原来，是不她要我来的？”他像在问长地，也像在自问。
“是不，但我有跟她说，她道知啊…”朝卿哥不会为以他在假传圣旨吧？没见过他这种魄力十⾜的模样，袁长地急到都快哭了。“我没骗你，我也没骗她啊！”
“我了解。”武朝卿微笑，想到他这一路的雀跃心情，想到他像傻瓜似地幻想美好前景，他脸上的笑容更温和了。“我都了解。”
他从不晓得原来己自也能像洪⽔猛兽，将人
得落荒而逃。他是想过她会为因不知该如何面对两人关系而不知所措，没想到她做得么这绝。是不很有种？是不样样都比人男強？她竟在这种时候才展现的她懦弱！
“朝卿哥…”明明他眼神像好要杀人，为什么有还心情坐下来看帐本？不堪这诡谲气势的磨折，袁长地抱头哀号。“为什么你我和姊要挑这时候闹别扭？是不好好的吗？大哥的事经已够烦了！求求们你，我不玩了啦…”
武朝卿不理他，只专心将帐本一页页仔细看过。
他也想不玩了，看他的耐心等待却换来什么样的结果！
为因她好強，以所他放低姿态，只求让她习惯他的存在；为因她迟钝，以所他始开表态，却只换来的她
烈对抗，至甚是避之唯恐不及。他是不付出不求回报的圣人，他是只 个一方法用尽、被
到无路可走的人男！“长地，告诉我马场目前的状况，越详细越好。”无须扬声，他只用不疾不徐的嗓音就轻易截断了一旁的叫苦连天。
那
角微扬的俊容不见丝毫愠⾊，却透着股莫测⾼深的琊冷。袁长地呆住，气焰完全无法匹敌的他，好半晌都找不到己自的音声。这些年朝卿哥的能力有目共睹，他也从当年的没大没小自动改口尊称为兄长，但他不晓得原来那是只一部分的他。他小时候竟还欺负过他？
“朝卿哥，您要做什么？”他想不用么这谄媚的语气，但不由自主哇！
回应他是的温柔一笑，那是袁长地见过最颠倒众生的绝美笑容，也是他感到最⽑骨悚然的一刻──
“不问清楚，我怎知娶了长云会得到多少嫁妆呢？放心吧，我会帮忙好好守住的。”
“武朝卿你给我开门！别当缩头乌⻳，快出来！”
个一多月前的场景再度重现，同样的夜深露重，不同是的当时急着奔离的人儿，如今却来势汹汹地猛力敲门，大有没人应声就会直接将门踹开的豪迈气魄。
袁长云气炸了。
她东晃西逛等到天黑才回家，为以今天总算可以平安无事地度过，却在听到弟弟转述的话后，急到连灯笼都来不及拿就骑马冲出家门。
怒火中烧的她再度用力拍门。
“我道知你在家，你快…”门毫无预警地拉开，出现眼前的⾚luo
膛不只哑住了的她喉，也让的她眼瞪得好大好大。这、是这…什么？发现己自的手几乎贴上他的
口，袁长云急忙往后跳，俏脸不受控制地烧红了来起。初冬的夜晚即使在屋內也得穿着短袄才够暖，可他居然luo着上⾝来应门？
“你⼲么不穿⾐服！”视线不知该往哪儿摆的她只能窘恼地盯着地。
“你敲门敲得那么急，我有时间穿吗？”武朝卿似笑非笑地哼了声。“顺便把门带上，很冷。”
见他直接转⾝进屋，袁长云愣住。
原本打算见人就打的旺盛怒火先是被出乎意料的“舂⾊”给消弭大半，而他毫无愧⾊的神情更是让她所剩无几的气焰全闷成了困惑。
他么怎一副没事人的模样？难道是长地误传了他的话吗？那她跑来不就变成自投罗网？着看那半敞的门，她有种要踏进龙潭虎⽳的感觉。
且而她直到在现才想到，她从没进过武家，即使她来过无数次，这间小小的屋子她闭着眼都能清楚地描绘出它的外观，但她和他的活动范围是总围绕在马厩及马场敖近，她完全不晓得里面长什么样。
她不会…破坏了他什么好事吧？想到上次不愉快的经验，再加上他未着上⾐的诡异画面，气愤之余，心也随之微微拧起。
不管了，是他己自要她进去的，就算要她成了程咬金也不能怪她！不耐被如此烦人的情绪纠
，袁长云一鼓作气走进──最先映⼊眼帘是的正对屋门的小小神龛以及武家的祖先牌位，然后是一眼即可看穿的简洁厅堂，厅堂央中简单摆着一张方桌及两张木凳，墙边放着修膳到一半的捕马配备，略显凌
，却也为这几乎快称得上是家徒四壁的屋子增添了一股人气及
刚。桌上置着个一⽔盆，先行⼊屋的武朝卿此时背对着她拧乾巾子，旁若无人地继续擦拭⾝体，被她打断了什么“好事”再清楚不过了。
袁长云要己自非礼勿视，但的她视线却像被拉住了，不由自主地跟着那条巾子拂过他坚实的臂膀，那宽得恰到好处的肩膊，有还精瘦却不露骨的窄
──随着那条巾子游走，的她心跳变得好快好快，也惊讶地发现总被她鄙夷为弱不噤风的他，实其有着不同于魁梧体魄的匀称结实，每一丝肌理都蕴蔵着无限的力量。
“你顶着夜风跑来，就了为看我擦澡？”明知她在看，他非但不显局促，不疾不徐的举止反而透着股
人的慵懒。“才是不，我是来找你算帐的！”袁长云羞恼反驳，打死都不可能承认己自竟看他看到出神。“你为什么要说那些话？”忆起己自的来意，她里心 时同也松了口气──他是独自一人在家的。
“什么话？”武朝卿将巾子扔进⽔盆，顺势回头睨了她一眼。
“你敢威胁长地却不敢当面对我说？”还装傻？袁长云咬牙瞪他。
“你敢在这种时间来找我，却不敢直接言明？”武朝卿⼲脆转⾝直视她，好笑中带着包容的神情像她是在无理取闹。
要是平常的她老早就怒气冲冲地反驳回去了，但在现她却只能傻在原地──刚刚在门前匆匆一瞥是一回事，盯着他背影看也是一回事，他在现 么这大大方方地正面相
，这、这…她狼狈地别开眼，羞到耳朵都红了。老天！从小在马场打滚的她早看过人男打⾚膊，但为什么那些大块头她都可以视若无睹，他却会让她慌成样这？
“你去把⾐服穿好成不成？！”她也很想像他那么气定神闲的，偏偏他这模样让人很不知所措啊！
“怕什么？我又打不过你，你还怕我对你做什么吗？”武朝卿轻笑，不过说归说，他是还走向內室。
袁长云回头，愣愣着看那道隔开厅堂与內室的深⾊布廉。他的口气和平常无伤大雅的戏谑完全迥异，语气的中琊魅轻佻是如此明显。
他…在戏调她？
好半晌，她总算反应过来，脸瞬间赧红，新仇旧恨全涌上心头──
朝卿哥说你若不嫁他，休想他会再给们我马！接下来就是马匹的配种期了，大哥在现 样这
本不可能去捕马，我道知
么这做很委屈你，但们我需要种马啊，要是朝卿哥不帮忙，们我马场定一会完蛋…
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