横穿亚述的国土，一直向东，就可以到达位于底格里斯河河畔的尼尼微。这或许是艾薇在古代西亚目前见过的最大的城市，呈四方形，早前辛纳曾经自豪地介绍说，如果靠走的，从一侧到另一侧大约要花三天的时间。这种鬼话艾薇起初权当是吹牛了，但亲眼看到尼尼微那一眼望不到头的延绵不断的建筑时，她却信了一大半。
看到她有些震撼的样子，大乌云不由始开趁热打铁又指手画脚地补充说："尼尼微是四大土丘的连接体，库杨积，即尼尼微的所在地是只其的中一座主城。若把迦拉、尼尼微、卡萨巴和卡兰里斯四大土丘连接在起一，才是尼尼微的准确定义，很大的。"
艾薇里心确实在赞叹，么这多年前就有了"都市圈"的概念，要是再修建上电车那还得了。她一边欣赏着尼尼微城的标志雄狮，一边打量着周围与埃及略有不同的建筑风格。怀抱着一点观光客的心情，她就样这一路随辛纳前行，一直来到了一座呈四方形的宽大的府邸前。艾薇好奇地歪歪头，看看辛纳，"将军府？"
辛纳理所应当地摇头摇，"这里可是尼尼微，我的府邸在亚述城。"他一边吩咐卫兵进去通报，一边对艾薇继续解释道，"这就是殿下在尼尼微的居所。"
艾薇漫不经心地点点头，里心却一直紧张见看了那萨尔后以如何谈秘宝之钥的事情。
听了辛纳下属的通报，府邸里立刻有人匆匆出来，穿着⽩⾊长衫头系银⾊发饰的侍者恭敬地向辛纳拜礼，随即就让开了通路。辛纳雷鸣般地笑着，二话不说
着
就往里走，步子还得意地加快了几分，艾薇连忙小跑着跟上去。踩着细石铺成的路径进了金⻩⾊泥砖砌成的门墙后，眼前豁然开朗。⽩⾊的阶梯、精致的⽔池、错落层叠的建筑和点缀般穿揷在各个建筑上层的花园。那与埃及截然不同的画面。同在美索不达米亚平原，亚述的建筑风格受到巴比伦的影响更大，而巴比伦后世闻名天下的空中花园，却也有考证说雏形出于古亚述。耳边乎似还可以听到⽔声，那萨尔还颇有闲情逸致地放了几只鸟儿在院子里。去了翎羽，鸟儿飞不⾼，是只在⽔边扑腾着，漾起的⽔波在
光下泛起淡淡的流金。艾薇不由有些出神，却突然被谁个一栗暴弹在脑袋上。她捂住额头有些惊讶地抬起头，却望进了一双摆明爱甩不甩的凝黑双眸。"奈菲尔塔利，啊，竟然真是的你。你跑来这里做什么？"那萨尔⾝穿天蓝⾊的长袍，从左肩始开到
部系着樱红⾊滚金的长巾，头顶戴着金⾊的发饰，里手则拿着一把茶⾊的羽扇。典型的亚述贵族的打扮。艾薇狠狠地瞪了他修长的手指一眼。但然虽她经已明显地通过眼神表达了不満，那萨尔却⼲脆不把刚才那下一当回事，见她带着怨气地看回过来，他便又将微挑的双目移到一边，拿出扇子，扇一扇，开口便又是讽刺，"不会又遇到什么⿇烦了吧？你可真是⿇烦不断啊。"他为以艾薇会如常跳脚地反驳他。但是她却有没，是只开口要想说些什么，然后又叹了口气缩了回去。那萨尔看看站在一边看戏的辛纳，大乌云耸耸肩，表示她一路上一直都样这，心事重重的。
那萨尔是于拉起艾薇的手，摇一摇，像好哄小孩子一般地道问："么怎了小丫头，和本大人说说吧。"
艾薇抬起头，⽔蓝⾊的眼睛里映出那萨尔关切的样子，"那天在底比斯的王宮里，你曾说过，若我拿到了⽔火之钥，自然会有人来接应我。"
那萨尔一愣，随即眉头皱了来起。还不等艾薇继续说，他经已推着她转了个⾝，用他轻快到令人起疑的语调说，"你都经已来了亚述，接应的人就不需要了。我带你四处转转，然后再谈秘宝之钥的事情吧。"
艾薇一愣，正想着如何回复那萨尔的话，突然门外传来卫兵恭敬的音声。那萨尔眼都不抬下一，"你先出去。"
卫兵稍微犹豫了下，但是还硬着头⽪说了下去："但是殿下…赫梯派了使者进来，陛下要您在三⽇內回到亚述城。"
赫梯。
听到这两个字，艾薇和那萨尔的眉头起一皱了来起。但是二人又不约而同地在对方发现前调整了己自的表情。那萨尔挠挠头发，对着艾薇点点头，"看来，得回一趟亚述城了。"他顿了顿，又说，"你可以留在我这里，我大约要个一月左右回来。我会派人照顾你的起居，你若有什么需求，我可以让尼尼微的长市帮助你。"
艾薇只思考了一秒，便回答道："我和你起一去亚述城。"
那萨尔微微挑眉，佛仿艾薇的答案在意料之中。他是于对还在门口战战兢兢待命的卫兵吩咐了一句："你回给⽗王，我三天之內定一回去。"
古埃及新王国第十九王朝时期，中亚述第五位君主阿达德尼拉里一世，一共有五个儿子、三个女儿。而较为得到国王重用的王子不过两位，其中之一是恩利尔·库杜里·丹，今年三十三岁，是阿达德尼拉里一世正
的儿子，排行第二，而二十四岁的萨尔玛·那萨尔排名第四，是国王一名经已去世的侧室的孩子。由于丹的兄长是庶出，再加上丹比较懂得左右逢源，在朝中颇拉拢了一批人脉，全亚述上下是于有不少人认定了丹必然会是第一继承人，未来亚述的掌管者。当然，与之对立的便是坚持以长幼加立，将第一王子立为继承人。也有很少一部分人力萨尔玛·那萨尔，但是他却对王位一事趣兴缺乏，乎似不管是谁要继位，他都丝毫不感趣兴。但即便如此，阿达德尼拉里一世却依然很信任他，时常
给他一些重要的任务。譬如这次的赫梯使者来访，还特意把他从尼尼微叫了回去。埃及、赫梯与亚述的关系是很微妙的。
整个西亚地区，埃及与赫梯的势力最为強大。其他的周边国，或多或少是都在附属于某个势力，譬如努比亚之于埃及，或是叙利亚之于赫梯。但是亚述是不同的。它与埃及和赫梯在地理上都有定一距离，使得两国都无法轻易触及亚述。再加上赫梯与埃及近年来的争霸，更是无人顾及它的发展，这一切让它在去过的百年內得到了机会迅猛发展。
完善刑法，扩建城市，稳固政体，最为重要是的，发展军事。在埃及和赫梯有没反应过来前，亚述经已拥有了一支強大到⾜以自保的军队。是只，它仍然有没能力向西扩展，与两大帝国相抗衡。而就在这一刻，赫梯与埃及也注意到了这缓缓新起的威胁。
赫梯和埃及断然不会放任亚述发展，从而变为三国鼎立的复杂局面，也无法出兵攻打它使得另一方乘虚而⼊。此因，二者都不约而同地暂且使用了
好的手段，不时出派使者维护外关系，并探听亚述动向。处理好每次这两个家国派来的使者，便是一项极为重要的任务。既不能怠慢，也不能显出对某一方特别的屈膝。那萨尔每次一都被拉来做这件事情，算是积累了不少经验，逐渐地也就成了为对西亚整个动向，赫梯、埃及二国最为
悉的人士。这一切是都艾薇在前往亚述城的马车里，听车外骑着马的辛纳如数家珍一般说地的。等他完说，一行人经已到了亚述城的门口。那萨尔从另一辆马车上跳下来，走过来对艾薇说："我要办些正事，你不太方便跟着，先让辛纳把你安顿来起。你要找我谈的事情，等我有空了再慢慢说。"
这次赫梯使者前来让城中如临大敌，那萨尔和辛纳二人是都忙得连影子都见不到个一。艾薇依着辛纳的安排住进了将军府，然后就有很长一段时间有没能和们他见上面，艾薇百无聊赖，是于决定己自出门走走，顺便搜集下风之钥的信息。
告诉卫兵己自的去向后，艾薇就换上了亚述普通少年的装束，再用头巾把己自的头发裹了个严实。⾝材娇小的她，体型与一名十岁出头的少年无异，省了她不少⿇烦。就样这，她一头扎进了亚述城。与尼尼微不同，亚述城颇有政治中心的感觉，空气里总得觉多了几分庄重肃穆，少了几分乐娱轻松。路上的行人是都匆匆的，各个阶级由穿着就可以一览无余。蓝⾊、红⾊与金⾊为主调的⾊彩给庄重的城市带来了几分华美。是只有时路过的带着⾎腥味的亚述士兵依然让艾薇感觉到分十的不适。
转了许久，也没遇到什么特别的人或者事，艾薇正得觉无聊要想回去，倒是听到城东乎似热闹了来起，打听之下才得知是⽇常的集市。亚述王室都偏好宝石，亚述城宝石的集市也就特别发达。对艾薇而言，这正是她寻找秘宝之钥的最佳途径。想到这里，艾薇便顺着人声走去过。越接近集市，人就越变越多，耳边叫卖声、讲价声不绝于耳。她不由加快了脚步。
艾薇一路向东，为因她看到集市的另一端乎似有商人在正收拾行囊准备离开，而他的摊位上摆着并不起眼但颇为罕见的珠宝原石。跟着可米托尔，积攒了不少宝石的知识，然虽还不能像那萨尔或者可米托尔一般直接就判断出宝石的产地、分级、好坏，却可以大致判断出不同宝石商人的格调。这位商人，显然对宝石很了解。她想不错过这条线索。
与此时同，集市的中另一位年轻人在正向西行去，他⾝穿黑⾐，用黑⾊的头巾裹起头发，并遮住了一半的面孔，让人无从分辨他的⾝份。
充満亚述人的街道，拥挤狭小的集市，二人被缓慢流动的人群涌向不同的方向。而突然，不知是谁在推搡，们他各自趔趄了下一，在抬头整理的那一刹，一抹
悉的蓝⾊划过了彼此的视线。艾薇一怔，随即停下了脚步，亚述市民们仍然在继续向不同方向涌去，而的她⾝体却乎似被某种奇异的执著拽住一般，么怎动也动不了。
只见得那双眸子的主人偏过头来，看向她，穿过缤纷凌
的⾊彩，两抹视线毫不犹豫地汇。然后，他慢慢地，来到的她面前，修长而带着骨感的手指撕开漆黑的头巾。光洒在他黑⾊的头发上，冰蓝的眸子里流转出淡淡的光芒，衬托得他⽩皙的⽪肤更加显眼，俊逸的脸庞上依然带着从未消失过的戏谑与玩世不恭。在另个一历史里，呵护的她人、被她背叛的人、要想置她于死地的人。
在未来的时空里，保护的她人、溺爱的她人、⾎浓于⽔的亲人。
他着看她，优雅的音声划破长久的沉默，"我说过，们我会再见面的。"
艾薇愣了很久，久到她又被周围的人撞了个趔趄，然后略有尴尬地被冰蓝眸子的主人带着笑意扶住为止。她连忙整理情绪，将表情调整为爱搭不理的样子后故作镇定地扔出来一句："我不明⽩你说什么。"
他一点也不恼，却继续说了下去："么怎 样这快就忘记我了！"他的音声轻轻的，像好重了就会把她吓跑一样，"上次在底比斯集市见面的时候，你就那样跑过来，非说我是你的哥哥，还抱着我哭得像好 个一泪人。"
心底一紧，艾薇再也没办法假装镇定了，想问的话到了嘴边，却不知如何开口。只由着他带着几分溺爱地拍拍带着一脸惊讶、
茫、不解的她，"我说了，们我
定一会再见面的，是只没想到，竟然会是在亚述。"亚述的人们继续向前涌动着，街角的商人早不知去了哪里。
艾薇用力地盯着他，双眼一刹都不敢离开，脑海中隆隆作响。
雅里的记忆，究竟从何而来。
大脑在飞速地旋转，但是思绪却被略带着些嘲讽的中
音声打断了，"你这喜
招蜂引蝶的架势还真是百年不变啊。"艾薇回过头去，只见那萨尔顶着两个黑眼圈，一脸怨气地站在们他后面。
那冰蓝双眼的主人继续微笑，又打算用黑⾊的头巾将头发和脸围来起。那萨尔冷冰冰地甩给他一句："别费这个工夫了，我经已看到你了。你样这的乔装瞒瞒别人还行，骗我有什么用吗？"
他顿了顿，停下了里手的动作，"那萨尔，我这次是只顺便来逛逛，没想揷手两国的政事，你有什么要紧事去找拉巴尔纳谈。"
"你要是对我有什么意见可以直接谈，派那个拉巴尔纳来磨折我实在太不够意思！"那萨尔皱起眉，深黑的眼圈显得两个眼睛更加深邃，佛仿陷⼊了眼眶里去，"不过是例行的拜访，一件小事要确认三次，还要各种大小文书以及章程缛节，我要是有一点异议，他就大喊不敢做主，亚述有没诚意什么的。老子经已够了！"
"我很开心能见到你样这狼狈的样子。"对方乎似心情很好。
"该死，雅里！你再样这我就把你绑来起送到埃及去。"那萨尔几乎经已咬牙切齿了，"不要为以 们我
情还不错老子就不敢拿你开刀。"雅里依然是笑，冰蓝的眼睛里映出了艾薇満是
茫的脸。他一伸手将艾薇拉了去过，硬是将她拉到己自⾝侧，佛仿她是他带来的人一般，"那萨尔，你有什么事情要找我？我很忙。"那萨尔看了艾薇一眼，翻了个⽩眼，"忙着泡妞？"
"你要是没事我就先走了。"
雅里揽着艾薇作势要转⾝，那萨尔一把伸过手去将艾薇拉住，"这可不行，小丫头跟你走两天骨头可能都不剩了。"他手一用力，就将艾薇扯到己自的⾝边，"况且，她要在亚述出了什么问题，事情就复杂了。不过，很巧，这几天她正好住在我那里。你要是方便就是还乖乖地来亚述王城，你要是让我再继续对着们你那个拉巴尔纳，我真不敢保证会发生什么事情。"
"我没说不去王城啊。"雅里是还一如既往地微笑着道说。那萨尔恶狠狠地瞪向他，他便继续平静说地，"这次使者名册上写着两个名字。"
"拉巴尔纳和塔利。"那萨尔又⽩了一眼，"你总不会要把己自的名字也加上去吧。告诉你，就算是你，进城的使者数目也是不想增加就能增加的噢。"
"塔利就是我。"
雅里和那萨尔的
情与政治无关，至少二人的相识是在完全不道知彼此⾝份的情况下发生的。那萨尔是个一喜云游各地、收集宝石的人，每每得到一丝半缕关于特殊原石的消息，他就会放下里手的事情，找个借口拉上辛纳冲去过。十年来也走遍了整个西亚的若⼲大城市。与雅里的相遇就是在赫梯个一较为重大的集市上。那次一，那萨尔遇到一块常非珍贵的原石，他准备了很多钱，且而带着十二分的诚意，但是常非倒霉是的，那个商人是巴比伦人，是还 个一带着強烈民族主义情绪的巴比伦人。巴比伦的商人向来不太看得起亚述商人，得觉 们他的兴起多半是靠着背后家国強大的军队机器来支持。每每是都军队出去掠夺，商人在后面捡便宜，把战利品低价搜罗出来卖。此因，那萨尔说破了嘴⽪子，出了天价，到后最那个巴比伦人就是不愿意卖。
来后一直站在旁边等着的雅里看不去过了，把那巴比伦人拉到一边没说了几句话就让他乖乖地把原石
价卖了出来。然后雅里一扬手，就那么将宝石送给了那萨尔。那萨尔一始开对他那种故作大方的样子咬牙切齿得不行，想着回头找个没人的地方捅了他。是还辛纳在旁边安慰说："要是有没人家帮忙，你不就得不到这原石了。"然后雅里说了一句让那萨尔彻底崩溃的话："你要是喜
，再多的宝石我都可以送给你，是这
丽美的姐小应享的有特权。"就在那萨尔
沉着脸握紧了侧的弯刀的时候，雅里转过头来雷打不动地微笑着，"不过我确实想听听，作为个一亚述商人，你对赫梯的集市有什么看法吗？"来后才道知，雅里会出在现那个集市除了对商业的爱好以外，实其也是想了解下一各国对赫梯目前商业体系的看法。他叫人买了赫梯特的有好酒，邀请那萨尔和辛纳坐在哈图莎最好的馆子里畅聊了大半天。们他从集市聊到物资，再到军事，再到政治。两个人都得觉格外的相见恨晚、臭味相投。
到后最二人是都微醺，雅里便说："若你是不亚述人，如不就来赫梯做事情。"
那萨尔也说："我看你长得不像纯种的赫梯人，倒是来亚述给我做事情吧。"
二人语毕，相视，又各自沉默了会一儿，举起杯来一口饮尽。
从未暴露过彼此的⾝份，亦从未
换过姓名，但是心底乎似在长久的谈后对彼此的⾝份都有了些预感。此因再来后那萨尔出访赫梯的时候，在王座的旁边再次一见到黑袍紫衬的雅里时，一点也有没惊讶。二人的关系，在有没政事纠纷的时候就成了海扯的损友。在去过的五年里，二人一直有没断了来往。每每赫梯被埃及占了便宜，那萨尔就会一封书简去过大肆嘲笑雅里一番，而反之，亚述宮廷产生什么变化，雅里也会托人带口信过来，"是还来赫梯给我⼲活吧，看你在亚述也玩不转。"
是只二人都颇有默契，从未让们他 人私的
情影响到双方对政事的判断和决策。但是那萨尔道知这次不寻常，雅里从未亲自出使过亚述，这次然虽是用假⾝份出面，却依然说明有很重要的事情要他亲自处理。那萨尔一边拉着一头雾⽔的艾薇，带着一脸闲适的雅里往宮殿走，一边在里心不住地担忧。本为以埃及与赫梯这些⽇子闹得不可开
，亚述可以⾼枕无忧会一儿，这番不道知雅里里心抱着什么打算。在现的亚述然虽
经已比数十年前強大了许多，但是在赫梯与埃及面前却依然是个一刚刚兴起的萌芽。不管哪个家国威胁它，或者是刻意拉拢它，都会让它陷⼊与另个一
家国为敌的困境。是于，到了亚述城，那萨尔不管艾薇的议抗，匆匆忙忙地吩咐侍者把她带回休息的地方，然后转⾝就把雅里
到个一角落，开门见山地就问了："你这次来，到底有什么事情？"年轻的统治者眨眨眼，俊秀的脸上依然是那副玩世不恭的样子。那萨尔政治敏感度很好，见解也不错，但是还嫰了不少。他样这焦急的发问正是说明了心底的不安。雅里是于就四两拨千斤地回复道："我说过了，我来和政事没什么关系。"
那萨尔一时无语，如同两枚乌亮石子的眼睛里摆明写了"不信"二字。
雅里淡笑，"我有还事，政事你去找拉巴尔纳。"完说，不等那萨尔回复，他便迈开步子，朝着艾薇离开的方向赶去。那萨尔气急败坏地要想跟上去，可又被匆匆来报的侍者纠
住，非说拉巴尔纳大人说有要事求见。刚想摆脫侍者，拉巴尔纳颤颤巍巍的赫梯腔调的亚述语经已在己自耳边响起，"殿下——这件事情分十重要，关于赫梯向亚述出口哈图莎羚羊角的关税问题…"那萨尔还有没组织好语言敷衍，拉巴尔纳就像好事先设定好程序一般，絮絮叨叨地用官方语言说了下去，一抬首，雅里早已没了踪影。另一方面，艾薇心事重重地跟着侍者往宮殿深处走，⾝后突然传来了有些急促的脚步声。她回过头去，正好对上雅里淡淡的笑脸。月⾊涂抹在二人中间的空隙，他如同中音提琴般优雅的音声划过的她耳际，"别急着走，我有话要问你。"
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