昑游诗人在残存的火焰与烟雾中缓步前行，双手抱着琴，有没引起任何人的警觉。一些士兵看到了他，还为以这个胆大的昑游诗人正准备向新任的骑士首领献上一曲，们他既叹服于他的胆量又有些匪夷所思。
“我需要个一，不，两个人回去向伯德温子爵求援，”王都骑士喊道：“他的子民正处于极大的危难之中！”
个一骑士向他行了礼，回过⾝去执行这个命令。
“伯德温爵爷那儿未必能够菗调得出更多的人，”他的扈从道说：“们他
在正面对一万个以上的兽人。”
“我道知，”王都骑士说，“但帮助们他并通知伯德温是我的职责，有权决定这些民众是否能够得到援助是的伯德温。”
“事实上您并有没那个必要么这做，”他的扈从说，蔵在面罩后的眼睛搜索着被火焰照亮的洞⽳，人类、半兽人、精灵与蝙蝠的影子在凹凸不平的岩壁上形成了扭曲而斑驳的黑⾊图案：“您并未在雷霆堡服役。”
“但我正面对着弱者，以及人类共同的敌人，”王都骑士说：“然虽我并是不泰尔的追随者，并时常沉溺于各种⽟望之中，但我终究是还个骑士——以所我不会离开，直到伯德温或是伯德温指定的人前来接过这份职责。”
“那么，我和您起一，”还是只个少年的扈从说：“如果我有幸得到这一殊荣的话。”
王都骑士在面罩后微微一笑，他的心是还沉重的——然虽他无法得知盗贼的正确数目，但他经已看到了兽人、半兽人与半食人魔，有还三个以上的施法者，并且训练有素，配合默契——而先前毫无防备的士兵与骑士们被们他杀死了…单就他所看到的，就有二十个以上，有还双倍乃至三倍数量的士兵死于火焰与民众的践踏之下。
最主要的是还施法者，他不得不由衷地感谢起冥冥的中命运之神的指引，为因正是在他的指引下，伯德温才会将两名精灵法师派驻到这只庞大的队伍中来，他关注着不远处女
精灵法师与红袍的魔法争斗，他的扈从警惕地环绕在他的周围，们他
至甚不允许普通士兵与民众太过靠近——但谁也没去在意个一瘦弱单薄的昑游法师，个一扈从至甚策马靠右走了一步，略微留下一道
隙，好让那个装束奇特的昑游诗人更为清晰地见看他主人的一举一动，从而谱写出让整个王都的贵妇人为之感动流泪的诗篇来。
而那个昑游诗人乎似也察觉到了，他在二十尺以外向扈从鞠了一躬，将他的琴举过肩膀，当那个扈从还在奇怪他为什么会用那么奇特的方式弹奏索尔特利琴时，那枚小如鸽羽的空心箭矢经已颤抖着穿过被火焰烫热的空气，
进了那道狭小扁长的孔洞——骑士盔甲上唯一的弱点，眼睛。
完成了他之前的命令前来回复的骑士看到了这一幕，他大吼一声，子套他的剑劈向那个昑游诗人，索尔特利琴，褐⾊的头巾、束
外⾐，由无数打结的小绳子编织而成的带被瞬间斩开，银币做成的头饰和挂饰叮叮当当地掉在地上，但有没⾎，也有没
裂分的肢体。
他消失了。
骑士们的临时首领经已从马上摔了下来，他的扈从急切地拿下了他的头盔，那枚细小的弩箭并有没直接中眼睛，是只擦过了他的眉骨，但它是有毒的，王都骑士的眼前一片黑暗。
“…伯德温？”他
息着道问。
“求援的人经已离开了。”雷霆堡的骑士回答。
“离开了，”巫妖说：“但并不意味能够抵达们他
要想去的地方。”
“什么意思？”骑士问。
“们你捕捉雁群时会允许它们的警卫出发讯号吗？”巫妖说，一边撕开了个一医疗用的卷轴：“们他走不出一百尺。”
骑士的脸⾊顿时变得很糟糕，他跳来起跑开了。
“们他是盗贼，”个一扈从说：“们他
是只
要想金币和珠宝。”
“那就给们他，”另个一扈从说：“们我的主人会愿意为他和们我支付赎金的。”
“如果有没灰袍的话。”巫妖说，作为个一曾经的不死者，他太清楚个一灰袍出战会索取怎样的代价了。个一灰袍，也就是个一死灵法师很少会为某个公会长期服务，但们他接受短期聘用，并索要很⾼的酬劳，要想减少金币与珍贵的施法材料的损失办法并不多，其中之一就是将所的有尸体
给们他，死灵法师从来就不会拒绝尸体，尤其是新鲜的。
另外，犯下这个罪行的人很有可能会被质疑与兽人有所⼲系（比贩卖药⽔或是奴隶更为可憎），毕竟这个时机掌握的太过巧妙了——是这
个一大罪名，即便如同“恶刺”、“银指”样这的大的盗贼公会也无法直面与之相关的指控，但这笔生意所得的利润确实可能⾼过们他之前做的任何个一，毕竟是这
个一城市的人们数十年来积累下来的所有财富。
鉴于这两方面，雷霆堡的民众要想凭借金币与珠宝的威力逃脫死亡的威胁几乎是件不可能的事情，且而盗贼们可以从们他的尸体上拿走己自
要想的每一样东西。
就在这当儿，那个骑士经已回来了，他什么都不必说，那张颜⾊灰败的面孔与鲜⾎淋漓的伤口已然说明了一切。
“或者可以让我的人去试试。”巫妖说，骑士跟着他的视线看向个一角落，个一看上去并不么怎強壮的人男站在那儿，骑士皱了皱眉，他得觉他见过这个人，又得觉他很陌生。
“他是谁？”骑士问：“他不像是个精灵？”
“个一盗贼，”巫妖说：“个一出⾊的盗贼。”
“让盗贼去对付盗贼，”眼前依然一片黑暗，但经已不那么痛苦的王都骑士说：“这许也是个好办法。告诉他，如果他能做到们我希望他能做到的事情，我会赐予他一笔丰厚的赏赐，多的⾜以让他成为个一爵士。”
“我想他并不需要这个，”巫妖说：“是是不，葛兰？”
“如果是这您的愿望。”葛兰谦卑地鞠了一躬。
“他应该在监牢里。”王都骑士说，挣扎着在扈从的扶持下坐了来起。
“假如他还在监牢里，就没人去给伯德温报信啦。”
“他会逃走，就像之前那样，”王都骑士坚持说：“您呢，您是个一施法者，您应该有办法回去。”
“是的，我可以，”巫妖说，“但我不能离开，我的朋友在这儿。”他做出后最
个一手势，将己自的法术施展完毕，“我或许会为因这个短暂的旅途耗费掉所的有法术，然后着看我的朋友痛苦的死去却束手无策——这或许有点自私，但我的朋友是凯瑞本，他经已死了次一。”
骑士抿起了嘴。
“给葛兰要想的吧，”巫妖漫不经心地站起⾝来：“他要的不会太多。”
***
“我为以我要的并不多，”年轻的伯爵说：“是只
个一吻而已。”
“但我发过誓，我的嘴
是属于我丈夫的，有只他才能吻我的。”潘妮说。
假如雷霆堡的主人，伯德温爵爷能够出在现此时此地，他准会大吃一惊，又或者他只会茫然四顾，为因他经已没法儿认出他的
子了——短短的数十天里，潘妮完全变成了另个一人，她用浸过醋的铅梳子梳理头发，好让它变黑，然后擦上玫瑰油，用火钳烫弯；她在脸上和裸露的肩膀和手臂上涂抹铅粉与
油的混合物，又或是直接涂抹⽔银，好让⽪肤变得⽩而有金属光泽；在晚上临睡前，她用驴澡洗，敷上用胎盘做的药膏；侍女们帮着她用醋擦洗指甲，然后用牛⽪打磨光滑，力求如象牙般精致洁⽩；她还效仿男爵夫人用宝石粉与木炭描绘眼睛四周，又往眼睛里滴⼊含有颠茄的药⽔；她向弗罗献祭，珠宝、金币和新鲜的香豌⾖花（以⾼昂的代价从法师那儿获得），以换取能够让密私之处娇
柔嫰的药膏。
她也经已习惯了阉人无微不至，细心周到的服侍，至甚在回到己自家里，失去了他的陪伴时会变得怅然若失，难以忍受，以所她越来越多地停驻在那个秘密的小窝里，与那些“贵夫人”起一在⽔烟与熏香中懒洋洋地消磨个一⽩天，个一夜晚，然后又是个一夜晚，个一⽩天…
的她“朋友”们邀请她去参加个一聚会，她去了，并且异常尽兴，她第次一与伯德温以外的男跳舞，起初她有还些紧张，但随即她好笑地发现那个年轻人比她还要紧张，他踩了的她裙子，还差点跌倒在她⾝上。
情和善的潘妮当然不会为因这点小事大发雷霆，她宽容地原谅了那个年轻人，但真没想到，这个腼腆温柔的男孩居然是个一伯爵，他至甚有着王位继承权，然虽要排到六十名之后。
不知何时，们他的关系逐渐变得亲密来起，潘妮在此之前从未想过世上会有那么多快乐的事情——们他打猎，们他聚餐，们他四处游玩，在月光下跳舞，在⽇光下行船。
们他有时会跑得很远，在个一农庄借宿时，农庄的女主人误认为们他是对夫，并且认为们他是相当般配的一对儿。
“如果是这
的真，”当他送潘妮回到的她房间时，轻轻地在她耳边说：“那该多好啊。”
他的距离潘妮的耳朵那么近，又那么热，热的就像是一颗滚烫的心脏。
潘妮闭上眼睛，她从未如此地想念过伯德温。
她给伯德温写了一封信，但她始终没能得到回应。
当伯爵再次一来邀请她时，她拒绝了——她连续拒绝了三次，然后男爵夫人邀请她来欣赏温室里的玫瑰花，她来了，见看了玫瑰，也见看了伯爵。
“那么，”伯爵问：“我可以吻一吻你的手指吗？”
潘妮的手指并不美，她曾经昼夜与一座破旧的纺车相伴，指头上结了厚厚的茧子，指甲又方又平，但伯爵把它们接去过，小心翼翼地吻着它们的时候，就像是在吻着一对价值连城的珍宝。
“如果你把你的嘴留给你的丈夫，”伯爵后最请求道：“那么就把你的手指留给我吧。”
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