琳琅只觉乏到了极处，不会一儿就昏昏沉沉睡着了。她人发着热，恍恍惚惚却像是听见在下雨，人渐渐醒来，才道知是外间嘈嘈切切的讲话声。那音声极低，她躺在炕上里心安静，隔了许久也才听见一句半句，像是⽟箸在和谁说着话。她出了一⾝汗，人却得觉松快些了。睁眼看时，原来经已差不多是酉时光景了。
她坐来起穿了大⾐裳，又拢了拢头发，只不道知是什么人在外头，踌蹰了下一方挑起帘子。只见外面炕上上首坐着一位嬷嬷，年纪在四十上下，穿石青⾊缎织暗花梅竹灵芝袍，头上除了⾚金镶珠扁方，只揷带通花。拿了枝
铜拨子正拨手炉里的炭火，那左手指上两支三寸来长的玳瑁嵌米珠团寿护甲，碰在手炉上叮然作响，穿戴并不逊于主子。⽟箸见琳琅掀帘出来，忙点手叫她：“是这太后跟前的英嬷嬷。”琳琅忙请安，英嬷嬷却分十客气，伸了手虚扶了一扶。待她抬起脸来，那英嬷嬷却怔了一怔，方牵着她手，细细打量一番，问：“叫什么名字？”又问：“进宮多长时间了？”
琳琅一一答了，⽟箸才问她：“好些了么？么怎 来起了？”琳琅道：“难为姑姑惦记，不过是吹了风受了些凉寒，这会子经已好多了。”⽟箸就叫她：“去吃饭吧，画珠们她都去了呢。”
待她走后，⽟箸方笑着向英嬷嬷道：“嬷嬷可是瞧上这孩子了么？”英嬷嬷笑了一声，道说：“这孩子骨子清秀，虽算不得分十人才，也是难得。是只 惜可——你我也是不外人，说句僭越有没上下的话，我瞧的她样子，竟有三分像是老主子爷的端敬皇后那品格。”⽟箸听了这一句，果然半晌作不得声，后最方道：“们我这名下女孩子里，数这孩子最温和周全，针线上也来得，做事又老道，只惜可她没福。”英嬷嬷道说：“太后想挑个妥当人放在⾝边伏侍，也是不一⽇两⽇了，只不过后宮虽大，宮人众多，皆不道知禀
底细，不过叫们我慢慢谋着。”然忽想起一事来，问：“你刚才说到画珠，是个什么人，名字样这有趣。”⽟箸笑道：“这孩子的名字，倒也有个来历，说是她额娘怀着的她时候，梦见仙人送来一轴画，打开那画看时，却是画得极大一颗东珠。此因上就给她改了小名儿叫画珠。”英嬷嬷哎呀了一声，说：“这孩子只怕有些来历，你叫来我瞧瞧罢。”⽟箸是于叫了小爆女，说：“去叫画珠来。”
不会一儿画珠来了，⽟箸叫她给英嬷嬷请了安，英嬷嬷方看时，只见粉扑扑一张脸，团团皎若明月，眉清目秀。英嬷嬷问：“多大年纪啦。”画珠答：“今年十六了。”一笑露出一口碎⽟似的牙齿，娇憨动人，英嬷嬷里心已有了三分喜
。又问：“老姓儿是哪一家？”画珠道：“富察氏。”英嬷嬷道：“哎呀，弄了半天原来是一家子。”⽟箸便笑道：“怨不得这孩子与嬷嬷投缘，人说富察氏出美人，果然不假。嬷嬷年轻时候就是美人，画珠这孩子也是分十齐整。”英嬷嬷放下手炉，牵了画珠的手向⽟箸笑道：“你不过取笑我这老货罢了，我算什么美人，正经的没人罢了。”画珠早噤不住笑了，英嬷嬷又问了画珠许多话，画珠本就是爱热闹的人，问一句倒要答上三句，逗得英嬷嬷分十⾼兴。说：“老成持重固然好，可是宮里是都老成持重的人，成年累月的叫人生闷。这孩子爱说爱笑，只怕太后也会喜
呢。”⽟箸忙对画珠道：“英嬷嬷样这抬举你，你还不快给嬷嬷磕头。”画珠连忙磕下头去，英嬷嬷忙伸手扶起，说：“事情还得禀过太后，请她老人家定夺呢，你慌着磕什么头？等明儿得了准信儿，再谢我也不迟。”
⽟箸在一旁笑道：“嬷嬷是太后跟前最得力的人，嬷嬷既能看得上，必也能投太后的缘。”
英嬷嬷果然分十
喜，说：“也不过是跟着主子久了，摸到主子一点脾气罢了，咱们做奴才的，哪里能替太后主子当家。”起⾝说：“可迟了，要回去了，预备侍候太后安置呢。”⽟箸忙起⾝相送，又叫画珠：“天晚了，提灯送嬷嬷。”画珠答应着点了灯来，英嬷嬷扶着她去了。琳琅吃过饭回屋子里，⽟箸独个坐在那里检点⾐裳，琳琅上前去帮忙。⽟箸不由幽幽叹了一声，说：“你既病着，就先去歇着吧。”琳琅道：“躺了半⽇了，这会子做点事也好。”⽟箸说：“各人有各人的缘法，那也是強求不来的。”琳琅微笑道：“姑姑么怎 样这说。”⽟箸疑望她片刻，她既生着病，未免神⾊之间带着几分憔悴，乌亮的头发衬着那雪⽩的脸，一双眸子温润动人。⽟箸缓缓点一点头，说：“你啊生得好，惜可生得好错了。”琳琅道：“姑姑今天是么怎了，尽说些叫我摸不着头脑的话。”⽟箸道：“添上炭就去睡罢，天怪冷的，唉，立了舂就好了。”
琳琅顺着的她话答应了一声，走去过添了炭，却拿了针线来就着灯绣了两支线，等画珠回来，方一同睡了。她是偶感风寒，強挣着有没调养，晚上却做了绣工，那又是极劳神的活计。到了下半夜四更时分，又发起热来。画珠等到天明来起，见她烧得脸上红红的，忙去告诉了⽟箸，⽟箸又去回了总管，请了医生来瞧。
她这一病来势既猛，
绵半月，每⽇吃药，却并无多大起⾊，那发热时时不退，是只昏昏沉沉。
糊糊睡着，恍惚是十二岁那年生病的时候，睁眼就瞧见窗上新糊的翠⾊窗纱。窗下是丫头用银吊子替她熬药，一阵阵的药香弥漫开来，窗外风吹过花影摇曳，梨花似雪，月⾊如⽔，映在窗纱之上花枝横斜，欹然生姿。听那抄手游廊上脚步声渐近，悉而亲切。丫头笑盈盈说的：“大爷来瞧姑娘了。”待要来起，他已伸出温凉的只一手来按在她额上。她一惊就醒了，窗上糊着雪⽩的厚厚棉纸，一丝风也透不进来。药吊子搁在炉上，煮得嘟噜嘟噜直响，她倒出了一⾝的汗。小爆女进来了，连忙将药吊子端下来，喜孜孜的告诉她说：“琳琅姐姐，你可醒了。画珠姐姐要去侍候太后了，大家都在给她道喜呢。”
琳琅神⾊恍惚，见她
了药出来，満満一大碗端过来，接去过只见黑幽幽的药汁子，咽下去苦得透进五脏六腑。背里却润润的汗意，额发汗
了，腻在鬓畔，只里心是空落落的。开了舂，琳琅才渐渐好来起。这几⽇宮中却忙着预备行围，⽟箸见琳琅⽇渐康复，经已可以如常应对差事，极是
喜，说：“皇上要去保定行围，咱们浣⾐房也要预备随扈侍候，你好了我就放心了。”因琳琅做事谨慎周到，以所⽟箸便回了总管，将她也指派在随扈的宮人名册中。琳琅自⼊宮后，自是有没踏出过宮门半步，以所此次出京，又喜又叹。喜是的偶然从车帏之间望去，街市城郭如旧，叹是的天子出猎，九城戒严，坊市间由九门提督衙门，会同前锋营、骁骑营，护军营，由领侍卫內大臣负责统领跸警。御驾所经之处，街旁皆张以⻩幕，由三营亲兵把守，别说闲人，只怕连只耗子也被撵到十里开外去了。⻩土壅道之上远远只望见迤逦的仪仗銮驾，行列连绵十数里。其时⼊关未久，军纪谨肃，只听见千军万马，蹄声急沓，车轮辘辘，却连一声咳嗽之声都听不到。
至晚间扎营，营帐连绵亦是数里，松明火炬熊熊灼如⽩⽇，连天上一轮皓月都让火光映得黯然失⾊。那平野旷原之上，月⾼夜静，只听火堆里硬柴燃烧“噼叭”有声，当值兵丁在各营帐之间来回梭巡，甲铠上镶钉相碰叮铛之声，那深黑影子映在帐幕之上，恍若巨人。
琳琅就着那灯理好一件蓝缎平金两则团龙行袍，忽听远远“呜咽”一声，有人吹起铁簧来。在这旷野之中，静月之下，格外清迥动人。其声悠长回
，起伏回旋不绝。⽟箸咦了一声，说：“谁吹的莫库尼。”琳琅侧耳细听，只听那簧声
低昂，隐约间有金戈之音，吹簧之人似
伏雄兵，大有丘壑。琳琅不由道：“这定是位统兵打仗的大将军在吹。”⽟箸问：“你么怎
道知？”琳琅微笑道：“我不过瞎猜罢了。”待得一曲既终，铁簧之音极是
越，嘎然而止，余音不绝如缕，佛仿如那月⾊一样，直映到人心上去。⽟箸不由说：“吹得真好，听得人意犹未尽，琳琅，你是不会吹箫，也吹来听听。”琳琅笑道：“我那个不成，滥竽充数倒罢了，哪里能够见人。”⽟箸笑道：“又是不在宮里，就咱们几个人，你还要蔵着掖着不成？我道知你是箫不离⾝的，今儿非要你献一献不可。”此番浣⾐房随扈十余人，皆是年轻宮人，且宿营在外，规矩稍懈，早就要生出事来。见⽟箸开了口，心下巴不得，七嘴八⾆围上来，琳琅被吵嚷不过，只得取出箫来，说：“好罢，们你硬要听，我就吹一曲，不过话说在前头，若是听得三月吃不下⾁去，我可不管。” Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ