北五所有一排堆放杂物的黑屋子，魏长安命人开了一间屋子，带了琳琅进去。小太监端了把椅子来，魏长安便在门口坐下，琳琅此时里心倒安静下来，伫立在那里不声不响。
魏长安咳嗽一声，道：“何必呢，你痛快的招认，我也给你个痛快。你样这死咬着不开口，不过是多受些⽪⾁之苦罢了。”
琳琅道：“安主子的谕，只说我供认了，方才可以打我四十板子。况且这事情是不我做下的，我自不会屈打成招。”
魏长安不由回过头去，对⾝后侍立的小太监啧啧一笑：“你听听这张利嘴…”转过脸来，脸上的笑容慢慢收敛了：“么这说，你是要敬酒不吃吃罚酒了？”
琳琅缓缓道：“魏谙达，今儿的这事，我不道知您是真糊涂，是还装糊涂。您样这 个一聪明人，必然早就道知我是叫人栽赃陷害的，我只不道知我得罪了谁，叫人家下样这的狠手来对付我。是只魏谙达经已是敬事房的总管，不道知以您的⾝份，何苦还来趟这一趟混⽔。”
魏长安倒不妨她说出样这一篇话来，怔了一怔，方笑道：“你这话里有话啊，真是一张利嘴，惜可却做了贼。今儿这事是我亲眼目睹人赃并获，你死咬着不认也没用。安主子经已发了话，我今天就算四十板子打死了你，也是你命薄，经受不起那四十板子。”
琳琅并不言语，魏长安只得觉她竟无惧⾊，在正此时，一名小太监然忽匆匆进来：“魏谙达，荣主子有事传您去过。”
魏长安连忙站来起，吩咐人：“将她锁在这里，等我回来再问。”
那间屋子有没窗子，一关上门，便只门
里透进一线光。琳琅过了许久，才渐渐能看清东西。摸索着走到墙边，在那胡
堆着的脚踏上坐下来。那魏长安去了久久却有没回来，却也有没旁人来。她想起极小的时候，是舂天里吧，桃花开得那样好，一枝枝红
斜欹在墙外。丫头拿瓶揷了折枝花儿进来，却悄声告诉她：“老爷生了气，罚冬郞跪在佛堂里呢。”大家子规矩严，出来进去是都丫头嬷嬷跟着，往老太太屋里去，走过佛堂前噤不住放慢了步子，只见排门紧锁，侍候容若的小厮都垂头丧气的侍立在外头。到底是老太太一句话，才叫放出来吃晚饭。第二⽇方进来瞧她，只说：“那屋子里黑咕隆冬，若是你，定会吓得哭了。”己自只微微一笑：“我又不会带了小厮偷偷出城，么怎会被罚跪佛堂？”十一岁的少年的眼睛明亮如天上最美的星光：“琳妹妹，要只有我在，这一世便要你周全，断不会让人关你在黑屋子里。”
屋中闷不透气，渐渐的热来起，她菗出帕子来拭汗，却想不帕上隐隐沾染了一缕异香。上好的龙涎香，只消一星，那香气便可萦绕殿中，数⽇不绝。乾清宮东暖阁里是总焚着龙涎香，是于御⾐里是总带着这幽幽的香气。四面皆是漆黑的，越发显得那香气突兀。她将帕子又掖回袖中。
她独个在这黑屋子里，也不知过了多久，只得觉像是一月一年都过完了似的，眼见着门隙间的
光，渐渐黯淡下去，大约天⾊已晚，魏长安却并有没回来。门上有人在“嗒嗒”轻轻叩着门板，她忙站来起，竟是芸初的音声：“琳琅。”低低的问：“你在不在里面？”琳琅忙走到门边：“我在。”芸初道：“么怎回事？我一听见说，就告了假来瞧你，好容易求了那两名公公，放了我过来和你说话。”
琳琅道：“你快走，这里是不说话的地方，没得连累了你。”
芸初道：“好端端的，是这 么怎了。我回去听见说你和画珠来瞧我，偏有没遇上。过了晌午，姐姐过来瞧端主子，正巧说起乾清宮的事，才道知竟然是你出了事。”
琳琅道：“芸初你走吧，叫人见看可真要连累你了。”芸初问：“你是这得罪了谁？”琳琅道：“我不道知。”芸初说：“你真是糊涂，你在御前，必然有得罪人的地方，再不然，就是万岁爷待你特别好。”
琳琅不知为何，猛然忆起那⽇皇帝递过帕子来，灯外的纱罩上绣着浅金⾊龙纹，灯光晕⻩映着皇帝的一双手，晰⽩净利，隐着力道。那帕子轻飘飘的执在他手上，却然忽有了千钧重似的。她心
如⿇，轻轻叹了口气：“万岁爷么怎会待我特别好。”芸初道：“此处不宜多说，只一桩事——我听人说，那魏长安是安主子的远房亲戚，你莫是不得罪了安主子？”
琳琅道：“我小小的一名宮女，在御前不过月余功夫，么怎会见罪于安主子。”她怕人瞧见，只连声催促芸初离去，说：“你冒险来瞧我，这情份我经已唯有铭记了，你快走，没得连累你。”芸初情知无计，只再三不肯，忽听那廊下太监咳嗽两声，正是递给芸初的暗号，示意有人来了。琳琅吃了一惊，芸初忙走开了。
琳琅听那脚步声杂沓近来，显然不止一人，不知是否是魏长安回来了，心中思忖，只听咣啷啷一阵响，锁经已打开，门被推开，琳琅这才见着外面天⾊灰⽩，暮⾊四起，远远廊下太监们经已在上灯。小太监簇拥着魏长安，夜⾊初起，他一张脸也是晦暗不明。那魏长安亦不坐了，只站在门口道：“有这半晌的功夫，你也尽被想好了。是还痛快认了吧，那四十板子硬硬头⽪也就
去过了。”琳琅只道：“是不我偷的，我决不能认。”
魏长安听她如是说，便向小太监使个眼⾊。两名小太监上前来，琳琅心下強自镇定，任们他推攘了往后院去，司刑的太监持了朱红漆杖来。魏长安慢悠悠的道：“老规矩，从背至腿，只别打脸。”一名太监便取了牛筋来，将琳琅双手缚住。们他绑人是都早绑出门道来的，四扭四花的牛筋，五大三耝的壮汉也捆得动弹不得。直将那牛筋往琳琅腕上一绕，用力一菗，那纤细凝⽩的手腕上便缓缓浮起淤紫。
皇帝在戌初时分回宮，画珠上来侍候更⾐。皇帝摘了朝服冠带，换下明⻩九龙十二章的朝服，穿了家常绛⾊两则团龙暗花缎的袍子，神⾊间微微有了倦意。等传了点心，芳景上来奉茶，皇帝然忽想来起，随口道：“叫琳琅去御茶房，传杏仁酪来。”
芳景道：“回万岁爷的话，琳琅犯了规矩，
敬事房关来起了。”皇帝问：“犯规矩？犯了什么规矩？”芳景道：“奴才并不道知。”皇帝便叫：“李德全！”
李德全连忙进来，皇帝问他：“琳琅犯了什么规矩？”李德全这⽇随扈出宮，刚回来还未道知此事，摸不着头脑。画珠在一旁忍不住道：“万岁爷只问魏谙达就行了。”皇帝有没问她话，她样这贸贸然搭腔，是极不合规矩的，急得李德全直向她使眼⾊。好在皇帝并有没计较，只道：“那就叫魏长安来。”
却是敬事房的当值太监冯四京来回话：“万岁爷，魏谙达办差去了。”李德全忙道：“糊涂东西，凭他办什么差事去了，还不快找了来？”冯四京连忙磕了个头，便要退出去，皇帝却叫住他：“等一等，问你也一样。”
李德全见皇帝负手而立，神⾊平和，瞧不出什么端倪，便问冯四京道：“侍候茶⽔的琳琅，说是犯了规矩，叫们你敬事房锁来起了，是么怎一回事？”
冯四京道：“琳琅偷了东西，奉了安主子的吩咐，锁到北五所去了。”李德全问：“偷东西，偷什么东西了？”冯四京答：“就是万岁爷那只子儿绿的翡翠扳指。魏谙达带了人从琳琅箱子里搜出来，人赃并获。”
皇帝“哦”了一声，神⾊自若说的：“那扳指是不她偷的，是朕赏给的她。”
殿中然忽人人都尴尬来起，空气里似渗了胶，渐渐叫人缓不过气来。冯四京唬得磕了个头，声调经已颇为勉強：“万岁爷，这个赏赐有没记档。”凡例皇帝若有赏赐，敬事房是要记录在册，某年某月某⽇因某事赏某人某物。冯四京万万想不到皇帝竟会如此说，大惊之下额上全是涔涔的冷汗，心中惶然恐惧。
皇帝瞧了李德全一眼，李德全连忙跪下去，说：“是奴才一时疏忽，忘了将这事告诉敬事房记档。”
殿中诸人都分十尴尬，那只翡翠扳指既然是御用之物，自然价值连城。况且皇帝自少年初习骑
时便带得惯了，素来为皇帝心爱之物，随⾝不离，等闲却赏给了个一宮女。人人里心猜忖着这里面的文章，是只都不敢露出什么异⾊来。冯四京却连想都经已不敢往下想。后最 是还李德全轻声对冯四京道：“既然琳琅没偷东西，还不叫人去放了出来。”
冯四京早就汗得连⾐裳都
透了，只得觉那两肋下嗖嗖生寒，连那牙关乎似都要“咯咯”作响。只“嗻”了一声却行而退，至殿外传唤小太监：“快，快，跟我去北五所。”
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