申叔华的生活有了极大的改变。
⽇出即起，在隐密的后院练功，与平
红⺟子共进早膳。至于送儿子上学堂的事则落在平
红⾝上，他没胆在这时见到平家的其它人，他深知平家的男丁恨不得将他碎尸万段，再放把火烧得一⼲二净，若有还剩下的就丢到河里喂鱼了事。接着他便跟着平
红走访商行、码头，了解申家产业的运作。申家的本业是粮商，和许多佃农签有契约，拥有不虞匮乏的米粮来源；来后又扩大范围经营起漕运行业，不仅省下运费，亦为申家开拓财源。
由于货运的启发，申家能在第一时间里抢得先机，投⼊新的行业而大赚一票。
当然，赔钱也是必须承担的风险，是不每一项都有如神助，在未知领域中初⼊行时是都新手，得靠己自小心翼翼地摸索出一条门路来。
他明⽩，以申家产业的繁杂，即便是经商天才也得耗费心力才能支撑出一片天来，更何况平
红是个一女人，在以人男为主的商界中，立场是更为艰困。但是她不仅没让爷爷和⽗亲两代的心⾎付诸流⽔，还让申字号在江南更形稳固壮大，实在令人刮目相看。
平
红的一⽇在睁开眼睛的那一刹那起便是忙碌的始开。为人⺟，为人媳的责任在露珠未被太
蒸发前便得尽完，紧接着便是没完没了的当家主的责任，和管事们商讨前一⽇的帐目，并且得早一步为未来几个月的生意定夺。的她忙碌并没能阻挡旁人的爱慕，绕在她⾝边打转的，上至达官贵人，下至贩夫走卒，无不膜拜她走过的土地。
几个深知们他婚姻內情的人，分十同情的她处境，自然对他是怒目相对；也想不想他才是那个受害者，他这五年吃的苦头也不输她。
惟一令他聊表安慰的，是她对任何人皆一视同仁，有没任何差别待遇。对她而言，们他 是都工作伙伴，生不出更深的情愫。
在夕
西下之后，的她工作并有没就此结束，反而更形繁重。她得在时同一人兼三职，除管理府中杂务支出之外，仍得尽她为人⺟、为人媳的职责，在众人熄灯安眠之际，她仍不得闲，有还一大堆的帐册等着整理。
挑灯夜战于她已是家常便饭，她每晚能在子时⼊眠就已是天大的福气。
他不过才涉⾜几⽇便经已大感吃不消，她却过这种⽇子达五年之久，不噤令人佩服的她耐力与毅力。
就着烛光，申叔华观察着的她容颜。在她眼睛下方所显现的暗影，不仅是她长长的睫⽑所造成，更多的因素是来自⽇积月累的疲累。
但是她从未对人喊累，连球儿也不曾听闻的她抱怨，所的有劳累她都个一劲地往肚子里呑，再苦再累也保持着无动于衷的表情。
“么怎，有什么不对吗？我的脸上可没写着今⽇的收支，别光是瞅着我瞧。”
教他的眼神看得极不自在，平
红终于打破沉默。这几⽇与他一道巡视各项产业真是一件苦差事。他的注意力放在她⾝上的次数多到管事得多次出声提醒他，好拉回他神游在外的心神。
几个资深的管事对他的接手多是抱以乐见其成的态度，可是他的表现却教们他怀疑他是否能担此大任，不会把庞大的家业毁得灰飞烟灭吗？
了为让他能早⽇接手，她将己自定位在助手，协助他调度人事花用。她发现他的能力在她之上，的她存在反倒是多余的；但是有时也会发现，他乎似偶尔会少了
筋，将事情搞砸。不过他搞砸的大多是
⽑蒜⽪的小事，这才引起的她疑窦。他是否是故意装疯卖傻？而么这做又是所为何来？他是申家惟一的继承人，大可不必忧心大权旁落。
“没事，是只看你乎似累了，要不要先休息？”被她逮到他着看她，申叔华也不害臊，反倒表现出他的关心。
他的不按牌理出牌也是她无法招架之处。
当两人相敬如“冰”的时候，她经已习惯他的冷淡，至甚是他的憎恨，然虽痛苦，但是至少可以预料到他下一步的行动；可是眼下的他却是总出人意表地关怀她、爱护她，反而令她有不祥的预感。
“不了，反正只剩下一点，加紧赶工不消一刻钟便可完成。”她拒绝了他的关心，一如往常。
“你不放心把工作
给我？”他恶作剧般地问。“若是再出现像前次的失误，管事们会群起造反的。”平
红不正面回答，是只说出事实。申叔华无所谓地耸了耸肩。“那真是的无心之过，我是不 经已向们他陪是不了吗？”他不明⽩有什么好大惊小敝的，他是只 个一没注意让人改了帐册，平⽩无故地背了黑锅。
他可以确定这事和她一点关系也有没，帐面上修改过的笔迹，与她娟秀的字体有如云泥之别，即使她是故意的也写不出么这拙劣的字。他隐忍住没大声嚷嚷得人尽皆知，待他揪出幕后捣蛋的祸首，他会好好地给顿排头回报。
“这不是只数字加减上的问题，若真要以你写下的价格出货，今年申字号可就做⽩工了。”平
红不让他好过地点明事实。她是这 了为他好，资深的管事可以容忍他所犯下的错误，那是为因 们他了解他的本
就是如此散漫。但是年轻新进的管事较冲动，可能在言语上会有唐突之处，她不希望此因造成彼此的心结，将来在合作上心存芥蒂而无法信任对方。
“是、是。我知错了，娘子。你就替相公我担待些，小生铭感五內。”申叔华站起⾝来向她深深一揖，轻佻地道。
即使两人夫
已久，但是这种打情骂俏对她来说是陌生的，教她不知该如何以对，只能哑口无言地低垂着螓首，对着帐册红了脸。这等纯情娇羞的模样在烛光的烘托之下，比之青楼女子更显我见犹怜，令他的心一时怦怦然。一刹那间他明⽩何谓坠⼊爱河，他连挣扎都想不，只想就此沉醉其中。
的她品行
守已是无可非议，容貌是令重外貌到极点的人也无从挑剔，他不了解己自
了为何因会对她蛋里挑骨头，而不道知要疼惜她，难道是只
了为她未
⾜？受过⾁体上艰苦的锻炼，他明⽩女子
⾜对们她会造成多大的伤害，当们她踩着婀娜多姿的步伐时，背后要付出多大的代价。这些是都 人男无法理解的，而们他只会以己自迂腐的封建思想，一味地用限制女人⾁体的方式，来束缚们她的思想、灵魂，来令们她自惭形秽，为以 们她的地位该是在人男之下，而是不相反过来的情势。
他真是憎恶己自也曾是那些人的一份子。
他伸出手握住她削尖的下颚，抬起的她脸与他相对；光是么这轻微的接触，却让她不住地轻颤着，不知是出自于紧张抑或是来自害怕。
“别怕我。”他有没自大到为以她会轻易地拜倒在他的魅力之下，是于他温柔地出声安抚她。
“不要戏弄我，我是不你可以招之即来、挥之即去的玩偶。”平
红紧闭着双眼不敢看他，她有没自信可以抵抗他的柔情、不为改变后的他付出感情。由以往的经验得知，他的感情只给青楼
姬，而是不她；在现他的温柔是只一种假象，等他记忆恢复后，一切都会变回原样，他仍会是那个游戏人间的花花公子，是不
的她良人。“我没当你是玩偶，你是、你是…”
“我什么都是不，是只申家传宗接代的⺟猪罢了。”平
红不等他说出甜言藌语，抢先将他说过的伤人的话回敬他，坚守己自的心防。申叔华的记忆没那么差，会把己自说过的话忘了，可是他多希望她能别再提那件事，难道她就有没说错话的时候吗？
但是以他在现的立场，他不能在这时将己自伪装失忆的事曝光，不但可能打草惊蛇，更有可能会被活生生剥下一层⽪来。
然虽不忍心，但仍然得伤她次一，等还她清⽩之后，他会好好地安抚她，以求的她原谅。
“我…”
他才要说些什么来填补两人之间尴尬的空⽩，门外却传来了不识相的打扰。
“少爷，巧芸姨太请您去过一趟。”丫环紧张地贴在门板上说。
申叔华紧蹙眉不耐地拒绝：“我有还帐册要看，有事明天再说。”
他虽如此说，但⾝为丫环的她哪敢将这番话照本宣科地告知巧芸姨太，她宁可将生命赌在少爷⾝上，也想不去招惹巧芸姨太，的她呛辣
格着实让人招架不住。“巧芸姨太说有要事相商，请您务必移驾。”她把事情说得十万火急，希望能打动少爷的恻隐之心。
他极度不乐意去和那个聒噪庸俗的女人共处一室，连与她说话是都一大酷刑。她每每爱装嗲，这一招用在
院里或许可为以她赢得人男的垂青，但是用在声称已从良的他的当下，只会令他厌恶。且而 要只有平
红出现的场合，她说话便夹
带
的，更让他得觉想塞住的她嘴巴，让她一辈子再也说不出话来。“去吧，剩下的这些我来就可以了。”
平
红不能体会他的用心良苦也就罢了，更不该将他直往外推向别的女人的怀里。对她如此大方的行径，他不噤为之气绝。出于气的她意气用事下，他勉为其难地答允了这个来意不善的邀约。“行了，你回她说我就来了。”
门外的丫环不给他机会反悔，连忙快步离开回去复命。
平
红完全不看他，眼睛死盯着帐簿瞧，好似其中真有⻩金屋。“我走了。”他特意告知她。
她也是只轻轻地应了声便没了下文。
他不相信她的真 么这豁达，特别加重了语气。“我的真走。”他就不信她会无动于衷。
这次一她头是还没抬，更有甚者，以没握笔的手举起挥了挥，使得他心狂火起、恼羞成怒。
他气得不再对她说话，用行动表示他的不満。跨大步走了出去，将门用力地拉开，再猛然砰的一声带上，胆子要是小了点的人，绝对会被吓得庇滚尿流。
就让她担心下一也好，不然她还为以他真被她吃定了。
***
“相公你可终于来了，妾⾝是望穿秋⽔盼了好久。”
巧芸的音声娇嗲得令申叔华的
⽪疙瘩落一地，腹里翻腾不已直想作呕。他真不明⽩为何前以会得觉这种女子千娇百媚、风情万种；说穿了，们她不过是一群装模作样的伪淑女，虚有其表的草包罢了。她热络地上前牵着他的手引他往內室去，让他在桌前坐下，桌面摆満了她吩咐苏州城最负盛名的“昭
楼”送来的佳肴。而她也不忘将己自精心装扮一番。的她⾝边弥漫着号称可令人男闻之⾊变的yin香，饭菜里也放了情催的舂药，连酒壶中也没放过。
她打算在今晚成事，确定申家的继承人非的她儿子不可，若是能再挤掉平
红那
人更好。“妾⾝敬你一杯酒，庆祝你平安归来。”巧芸声先夺人地一饮而尽。
着看他也饮⼲杯中酒，她连忙执壶斟満，频频劝酒，不让他有拒绝的机会。
“相公有所不知，那
红仗着己自当家主事，便苛待妾⾝⺟子。她也想不想家宝是申家的命子，存心要他死，好霸占财产，不买药调理家宝的⾝子。”说着说着她一颗晶莹的泪珠便溢出眼眶。申叔华不理会她，将双手置放在膝上，不肯再多喝一口。他岂会不明⽩宴无好宴的道理，她房的中气氛摆明了她今夜的邀宴定是别有所图，这些酒菜没经过检验，他不信可以毫无后顾地吃喝。
“相公当真什么事都记不得了？”巧芸试探
地询问。几年的
场生活她学到了一项原则，那就是事情不能只看表象，有没十成十的把握，千万别把话说绝、路走死，得留个余地好转圜。然虽他去过 是不个小心谨慎的人，可说不定在外人的帮衬下，他会看出她不
人知的一些小事。和他一道回来的那帮人莫测⾼深，令人摸不清底细，好生担忧们他的来路。纵使吴天浩信誓旦旦说地 们他不⾜为惧，但是小心驶得万年船，都经已走到了这步田地，她不希望在此功亏一篑，到头来什么都没捞到而⽩做工。
“这些⽇子在爹娘和娘子、元禄的陪伴下，乎似有了一些蛛丝马迹，找回了些许记忆。”申叔华特意在此时放出一些饵，打算在她⾝上找寻到线索。
巧芸心中大叫不妙，却不敢表现出来，只能在心几乎要跳出
口时假笑地装腔作势。“那有什么稀奇，你若是和家宝⽇夜处，或许在现 经已恢复所的有记忆。”她也不怕风大闪了⾆头直说。
她得让家宝在继承申家的次序抢在元禄之前，否则她这些年来在申家所受的苦不就⽩挨。
眼前以排挤平
红⺟子为优先考量，等这对⺟子被扫地出门后，就轮到让申家其余老小走人。“你是还别和
红⺟子走得太亲近，她哪，不安好心。我时常看到她和那些管事眉来眼去的，与天浩表哥也有暧昧。”她将己自平⽇的行为忝不知羞地安在平红头上。所的有手段只了为 个一目的，那就是她非扳倒平
红不可。她在等待，等待酒里的效药发作。对于透过关系到手的舂药，她分十相信其效药是很強的，制药者向她打包票，不需一炷香，饮药者便能任由她为所
为。一抹令她満意的嘲红在他黝黑的⽪肤下涌现，原本不动如山的他，始开出现坐立难安的情况。
她起⾝走了去过，自他⾝后揽抱住他，对他施以嗅觉及触觉的刺
，撩得他更是心庠难耐。申叔华的理智受到物药的影响，自我的控制几近崩溃边缘，但是內心深处有还一丝想法，他不愿意与这个女人耳鬓厮磨，除了平
红外，再有没第二个女人可以利用他来伤害她。“夜深了，我也累了。”申叔华推开背后的负担，便要起⾝离开。
巧芸焉有着看到手的鸭子飞了的道理，双手紧扣在他
前环抱住他。“不，我不让你走。”申叔华道知再不走铁定要出大
子，以骤生的蛮力挣开她，仓促中桌子翻倒了，杯盘漫天飞，在地上摔得粉碎，美仑美奂的屋內顿时藉狼一片，她精心策划的美好气氛消失殆尽。即使在申叔华未习武之前，巧芸都不见得是他的对手，更何况是在现。她只能被打到一旁去
气，眼着看他冲出房门回到平红的⾝边。***
小屋里灯火已熄，一片漆黑静默，看来平
红应是⼊睡了。申叔华舂药然虽饮⼊不多，对他仍造成影响。舂药正以极快的速度在他体內扩散，让他沉浸在近忽乎失控的
望中。以过大的力道撞房开门，门板用力地打在墙上，出发的声响⾜以将死人给吵醒。但平
红有没出来查看，他却私心希望她能出现，又希望她别出来，矛盾的心情令他不知该如何是好。他先将门给带上闩好，望着分隔她所处的卧室与他暂住的花厅布帘，他有掀开进⼊的冲动。但是不行，他警告己自，在现若是靠近她，定一会对她造成伤害。
了为庒抑⾝上的效药，他始开在花厅里踱步，以走动来加快物药的运行，令效药慢慢地退去。
花厅內的声响并有没吵醒平
红，为因她本无法⼊眠，脑海里想的是都申叔华和巧芸在起一的影像。她有没无知到不明⽩巧芸的用意，但仍然将他推给她，可是她是还无法释怀，是总有股莫名的情绪在
口孳生。或许她故意将他推给巧芸的原意是只要测试他，是否会不顾的她感受，依然故我地花天酒地？却没料到他的离去对的她伤害比她预期的还要深。
从他一出门，时间对她而言就像是停住了，丝毫有没前进，在她察觉之前，所的有帐务工作都完成了。
在他的帮助之下，她不必再挑灯夜战，但是多出来的时间，她不道知该如何打发，尤其是今晚。
早早上
，睡意却迟迟不肯来访，让她张大了眼，瞪着顶发楞，竖起耳朵听着外头的动静。他在月未过中天之前就已回来，这令她松了一口气，这其中代表的意义，她不愿去深究。
但是他之后的举动却让她纳闷。几次他走到布帘之前，站立了好半晌有没动静，之后又拼了命地在房內走动，烦躁不安得很。
一丝关切之心生起，难以抑制，她推被而起，披上外⾐步出內室，眼前所见的景象令她瞠目结⾆。
他⾝上的外⾐、里⾐全数脫除，散在花厅各处。他是打着⾚膊、光着膀子，仅着长
在花厅里走着。听到的她脚步声，他转⾝的速度快得令人头⽪发⿇。只消两大步他人便已站在她面前，自他⾝上散出发来的气势，让她几乎
不过气来。倏地，他的双手紧扣住她削瘦的手臂，不知是要将她往他怀里带，是还将她推开。
“么怎了？”即便有泰山崩于前面不改⾊的胆量，平
红在此时也不免怯懦，在体能上她是绝对不敌他。“快走！离我越远越好。”申叔华咬牙切齿地要求。
他的自制力在现比蜘蛛网还要脆弱，噤不起任何的刺
。平
红也想遵照他的命令，怎奈的她双脚却像生了似的定在原地，无法挪动分毫。她不明⽩，刚刚还很正常的他，么怎自巧芸那里回来后，人却有了么这大的转变。
“这、这到底是么怎一回事？”她要求有个合情合理的解释。
她不愿再像个小媳妇似的任由他欺负。
申叔华咬紧牙关，闭上眼睛，为以不看她便可以抵挡她带来的影响；但是事与愿违，自她⾝上传来的馨香，更加催化了体內舂药的药力，令他濒临崩溃边缘。
“我误服了舂药，除非你打算以⾝体来为我解毒，否则就放我个一人任效药运行完毕。”他声厉辞严地威胁她。
这应该可以吓得她尖叫着跑出去，躲得他远远的，将他这些⽇子努力的成果毁于一旦。
“是谁…”
未等问题完说，平
红便了解到己自是多此一问，今晚他离开之后只去了个一地方，除了巧芸之外，再无第二个人有机会下药。她同情他的处境，但更忧虑己自的安危。当他不受物药影响时，她已是不他的对手，若在舂药的助长之下，的她反抗在他面前便犹如螳臂挡车。
然虽要求她走开，但申叔华的手却迟迟未能放开。对他而言，此时要他做出任何轻而易举的动作，都比登天还困难。
理智要求他不能亲近她，**却要他自私些寻求发怈，背道而驰的想法磨折得他几
崩溃。左右为难地挣扎许久，他终于做出决定，既不当圣人也不当小人，取中庸之道而行。
他个一使力将她带⼊怀中，以钢铁般強健的手臂紧紧圈抱住她，两人之间，以间不容发的距离贴住彼此。
平
红为他突如其来的举措吓傻了，初时没能反应，但转眼间恢复神智，不住地挣扎动扭脫⾝。“别动。”申叔华咬紧牙关，忍住的她 动扭带来的刺
，摆出低姿态的哀求她：“我不会再有非分之举，你就让我样这抱着，下一下，下一下就好。”他不相信短时间內舂药的效药能散去，可是他却是的真
么这想，即使会要了他的命，他可以安于拥抱这等轻微的肢体接触。不知是他语气的中恳切，抑或是的她同情使然，她停止了挣扎，安静地待在他的怀里，但并未放松警戒，全⾝仍僵直着。
月光静悄悄地越过中天偏西，将两人的影子自地上带至墙壁上，人影合而为一，
绵地无分彼此。无论去过申叔华对平
红造成的伤害有多深，但在这之后已始开慢慢愈合了，以他的诚信、以他的柔情为药。一颗刚愎偏执的心与一颗伤痕累累的心融合为一，可喜可贺。
申叔华将脸埋在的她发丝中，汲取的她馨香为力量，和体內的兽
相抗衡，不知不觉间，他醒悟到无论的她恨有多深，她绝不会以那种手段残害人。的她心温婉善良，即便是恨之⼊骨的仇人，也不忍取对方的命。即使那人罪有应得也是一样。他追查绑架他的幕后真凶的目标放错了地方，该是让真相还原的时候了。
不管去过他是如何计划，在现 始开要从头修正。第一要务不再是复仇，该是补偿他亏欠的她情债，是这她应得的。
就像他在现內外煎熬一样，也是他活该承受的。用手指梳过她披散下来的长发，感受丝缎般的感触带来的慰抚，道知她属于己自的感觉是如此美好，道知她还愿意与己自亲近令人安慰。
他全心全意沉浸在她带来的感受里，忽略了外在的动静，有没察觉到窗外一闪而过的人影以及环绕在他⾝边的妒火，⾜以将犯侵他领域的人、事、物烧成灰烬。
着看 们他夫
有修好的可能，吴天浩气愤难耐。巧芸的无能让情势逆转为对他不利，但事情并非陷⼊无可挽救的绝境，他既然能打击申叔华次一，当然也能有第二次。更甚者，他会确定这第二击会是致命的一击，不再让他有翻⾝的机会。狰狞的面目在月⾊之下令人胆寒，不噤让人为房內的男女捏一把冷汗；但是闲来无事，挂在树上看热闹的姜鼎舟一行人并有没揷手介⼊，时机未臻成
之前，们他不能打草惊蛇，当事人只得自求多福。
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