“说，你到底是什么意思，居然将我排除在我的复仇计划之外。”申叔华气愤地质道问。
饶是痴呆如他，终也看出姜鼎舟的用意何在。他却偏偏仍栽在他的手中，被他耍得团团转。
“你目前的首要之务不在复仇，应该是重建申家，修补们你夫
、⽗子之间的情谊。”姜鼎舟老神在在，不受他的大嗓门影响。一早连早膳都还没吃，申叔华便急匆匆的冲到姜鼎舟一行人暂住的客居，劈头便是一顿指责。
原本姜鼎舟还希望平
红能令申叔华多分点心，别教他过早醒悟，想来他的算盘打得不够精，他担心的事是还提早发生。申叔华是不不明⽩他说的大道理，是只一想到平⽩无故地遭人夺走五年的时光，⽩⽩浪费阖家相处的良机，便令他气冲斗牛。他没将⾝边的人拿来大卸八块，经已是大发慈悲了。
“事情是不发生在你⾝上，以所你才能么这气定神闲。要是们我易地而处，或许你会比我还要狂
。”他看过姜鼎舟发起脾气的模样，简直就是地狱鬼门大开，群魔出动也不能相提并论。要只有长眼睛的绝不敢得罪他，他的耐心有多大有没人道知。
“就算让你复仇成功了又如何，破裂的夫
关系不会此因而自动愈合，们你⽗子是还形同陌路。难道非得弄得离子散，你才能觉悟吗？”姜鼎舟笑笑反问。复仇不会建设，这把两刃剑反而有可能伤到己自与己自所爱之人，后最剩下的有只无穷无尽的空虚。
“那又如何？”申叔华意气风发说地。“人若负我一分，我便回敬五分。是这我的处世之道。”
姜鼎舟摇扇叹息。眼下的申叔华是听不进任何人的劝的，此时的他比起他刚回家时更是意志坚定，非逮到原凶不可。
“事实真相由们我来为你查探，你就专心致力在天伦之乐上。你会如此义愤填膺不就是为因这一点被剥夺了，才会非要以牙还牙不可。”姜鼎舟感同⾝受的安抚他。
在复仇之路上他是过来人，他隐瞒着不说，为因他认为这是不光彩荣耀之事，值得拿来说嘴。
了为申家这一家子着想，他实在不愿看到们他重蹈他的覆辙，尤其是申府上下是都老弱妇孺，更是增加了复仇的危险
。万一有个突发事件危及到们他的全安，们他不会有⾜够的能力应对。如果这番对质发生得早几⽇，申叔华会坚持己见，不管家人的安危；但是当他与家人们的关系有了峰回路转的改变后，他始开为计划带来的杀伤力忧心忡忡。
“你查到了什么？”他提心吊胆地问。
不能怪他如是想。他不能想象平
红若真是加害他的元凶，他是否狠得下心来对她进行报复，为因追
究柢他才是罪魁祸首。姜鼎舟沉昑着不知该说出多少才能満⾜他，又不会影响到接下来的行动。在搜证工作上，他有还一点小小的顾虑，最关键的事证尚未到手，贸然行事会坏了他的布局。
“么怎，有什么意外之得？”申叔华察言观⾊，心有所得。
定一是查到了些什么，姜鼎舟才会有这种态度。他这个人城府极深，不轻易表露心思。
惟一令人安慰是的一旦与他为友，若是彼此忠诚相对，⽇子便会过得太平；但是若遭人背叛，他会为那个人寄予无限的同情，为因那人将会大小灾厄不断；更恐怖是的死到临头还不明⽩是谁在搞鬼，及灾厄所为何来。
他经已付出过代价学习这一课，他不再为以这世间是以他为中心。人外有人，天外有天啊！
“我有没那么厉害，苏州这里是不 们我的地盘，许多方面绑手绑脚的，进度有限。”他态度谦冲说地。
姜鼎舟的理智不容许他在这时強出头，若坏了大事，他的一世英名便毁于一旦。
吕慕星闻言用力哼了一声，若是不此举太过女
化，申叔华也想么这做。他真想拿把刀架在他的脖子上，他也不相信姜鼎舟会有束手无策的时候，有时他还自为以是神机妙算，无所不知、无所不晓呢。
“你的意思是说，出了你的贼窟，你便无用武之地，跟个废人一样？”
申叔华故意采
将法，人男最不容许别人怀疑自⾝的能力，他么这说，那不啻是直说他认为姜鼎舟无能。姜鼎舟手的中折扇摇动的速度不变，代表他并不受影响。申叔华的反应早在他的预料之中，虽他多有长进，道行是还短少他一大截，大可不必在这种小枝节上与他计较。
吕慕星的修养便还不到家，别人轻微的挑拨，她便中招⼊壳，
⾝而出为捍卫姜鼎舟的名誉而战。“追本溯源还是不你自作孽，才会导致今⽇难以收拾的局面。为什么们我要替你担起这个责任，你要有还一点点的良知，便己自负荆请罪，去向你娘子儿子和爹娘忏悔。”
生平第次一，申叔华无法理直气壮地回嘴。吕慕星的每一字每一句针砭⼊里，狠狠地扎在他心口，包复罪恶感的硬壳让她刺破个小洞。
他不能再自欺欺人，将他的苦怪在别人⾝上，不论是远因、近因，全是他所种下的果，这一点他得承认。
他的表情改变得如此明显，要只 是不瞎子都可以看得出来，吕慕星见出击见效，立刻乘胜追击。
“若是道知错了，还不赶快去找你老婆儿子，这种事是没人可以代劳的。”
申叔华被心的中愧疚腾折得忘了为何而来，恍恍惚惚地转⾝出去，准备听从吕慕星的建议，去向平
红致歉。见他走出了松院，姜鼎舟等人不噤松了一口气。
“幸亏你小妮子牙尖嘴利，不然就等着让他给
到绝境。”姜鼎舟对的她机智赞不绝口。吕慕星深昅了一口气，缓和
口的郁闷，刚才她差一点没给吓到脑袋瓜子成了一团浆糊，能么这轻松地振振有辞退申叔华，倒让她多加了一项战绩。“别忘了，你欠我次一。”吕慕星提醒姜鼎舟。
是这多么难得的机会，再发生的机率比老天下红雨还稀少，么怎能不好好把握。终此一生她绝对不会让他忘怀，会无时无刻地提醒他。
***
申叔华从来不认为平
红会有多难找，但是今⽇初尝败绩，他问遍府中上下有没人道知
的她去处。他始开一家家商号据点地找，他若不动声⾊还有没人会得觉有何不妥，偏偏他大张旗鼓，逢人便问、见人就问有有没见到她，弄得管事们始开惶惶不安，众人四出，翻遍苏州城也要找到她。
当申叔华在码头边的一处人迹罕至的仓库找着她时，经已是火冒三丈，怒不可遏。
“你要出来为何不先告知其它人，要是发生了什么突发事件该么怎办？”他一把攫住的她肩膀用力地摇，乎似是要将常识摇⼊的她脑中。
平
红不道知何者较令她讶异，是他的愤怒抑或是他的关切。当他不期然地出现时一脸凶恶的模样，⾜以让她惊怕得想钻⼊老鼠洞中躲蔵。“我不过是按既定行程巡视，不会有任何意外。”的她言外之意是他太过大惊小敝。
咬紧牙关，申叔华告诫己自，要好好说地，不可以对她发脾气，破坏两人得来不易的谐和。
“姑且不论你是女人家的⾝份，你还⾝系着申家当家的⾝份，要是有个什么万一，你教们他 么怎办？要们他 么怎跟元禄解释？要我如何自处？难道要我一辈子都活在无法保护你的歉疚中？”将她整个人提起凑近，他认真地质问。娇小的她双⾜离地近一尺，只凭着他的支撑悬在他的面前。
是这她首次见到他因着急的她安危发怒，还对她不假辞⾊地斥责，是崭新的经验。
从来有没人会关心的她去向，商号里的人各司其职，所有事务不会为因她不在场而停摆。
再加上她今⽇是了为仓库下毒事件外出，这种会影响到商誉的事，怎好大声嚷嚷昭告众人，传了出去申字号也别混了。
“我是不 个一人，有人陪我来的。”的她螓首往后示意。
在一旁久站多时的粮行总管轻声咳了咳，暗示己自的存在。
瞅着那个还没他強壮的总管，申叔华怀疑他能发挥多少功用；但是他没将这种话说出，真要说出心中所想的，会伤害到他的男
自尊。“万一来的歹人不只个一，们你能打得过人家吗？”
申叔华恶狠狠地瞪着那个总管瞧，好似他要敢点下一头，他便要咬掉似的。总管不敢造次，只能屈居在他的yin威下猛摇着头。
得到支持，申叔华得意地看向平
红；不料她却一脚踢在他的胫骨上，让他吃痛地差一点失手将她摔在地上。“你要谋杀亲夫吗？”他咬牙忍痛地问。
平
红蹙紧眉掩饰的她忧虑。“不过就是踢了你一脚，又是不琉璃做的，么怎
么这不经碰。”她口中念念有词地叨念着。他真不道知该拿她么怎办，消瘦的她脆弱得好象不堪一击，但是她也偏偏有着骡子般的脾
，⾜以与他分庭抗礼。“你这一脚对我自尊的伤害比⾁体要来得大。”申叔华好心地告知她，他所在意的事情。
她向上翻了个⽩眼。真不道知 人男为何如此在乎面子，尤其在同
的面前，更是要保住那微不⾜道的立场。好象控制不住
子，这个人男就一点价值也有没。“是，一切是都我的不对，我在此向你慎重的道歉。”平
红言不由衷的陪是不。一旁的总管不敢吭声，任由这对夫
进行着看似和善的打情骂俏。这种事外人不好⼲涉，但是他却不开口打断们他，眼前有更严重的事等着解决。“请少
将事实告诉少爷。此事兹事体大，是不单单你我二人可以解决的。”总管不愿这重担光由们他两人承担，⾝为未来的当家主，申叔华也有责任扛起。总管没头没脑的话听得申叔华一头雾⽔，他这才发现这座仓库有些不对劲。依照时令，此时仓库內该是堆満着坑満⾕的⾕物，么怎会是眼前这一副空
的光景。空气中还散发着⼲燥稻米的香气，代表之前米粮还曾在这里堆存着，但那些⾕物呢？跑到哪儿去了？其的中蹊跷令人参不透。
“这儿发生什么事了吗？”他疑惑地放下平
红，但有没放开她。轻轻叹了一口气，平
红心中有万般不愿，她原先希望在他完全掌控之前将事情解决的。“没什么大不了的事，们我可以轻松解决。”她还不服输地想粉饰太平。
申叔华有股冲动，真想拎起她来摇一摇，看看是她太过没常识，是还他太过不可靠，不值得她信赖。
“是亏空？遭劫？”他专注地等着的她答案。
但是她这时却像个闷葫芦，不说话就是不说话。急得他又将她提起，让两人面对面。
“你倒是说话呀！我又不会读心术，猜不透你的心事。”
原先平
红铁了心，打算什么也不说。是这在她管理时发生的事，在全盘
予他之前，理应由她来解决。可是他一脸的焦急却打动的她心。这算是他对的她关爱吧？平
红的心中不住地纳闷着。这对夫
的个个一比个一要強，总管已是吃⾜了苦头，再加上这件事个一处理失当，他的⾝家财产全拿出来，也填不了这个大钱坑。不等平
红的允准，总管一五一十的将事情源源本本的向申叔华报告。他么这做有还
个一用意，就是不让少夫人成为众矢之的。有些人光会领银子过好⽇子，殊不知们他花用的银两全是都她用心⾎换来的；但是要只让们他抓到把柄，那些人定一第个一落井下石。
听完了总管的报告，申叔华面无表情，看不出他有任何想法。他是会将责任归咎于何人⾝上呢？总管惴惴不安地等待着答案。
可是仍在他的掌握势力范围內的平
红，却明⽩他的情绪如不外表的冷静。的她一双手臂被他抓得几乎将要折断，她却不敢将恐惧形诸于⾊，咬住嘴
拼命強忍住痛楚。申叔华因被气愤占据所有心思，完全不知己自在不自觉中伤害到她，等见到她益见苍⽩的脸⾊时，才明⽩己自伤了她。
松了手劲，申叔华劈头就对她大声吼叫：“么这大的事为什么不告诉我？至甚只由你和总管两个人调查。你为以你是谁？衙门里的捕快？是还青天大老爷？你知不道知毒药有多可怕？”
平
红直觉想以手掩耳，以减轻他大吼时在耳中掀起的震，偏偏他的手仍箝制住她，让她无法掩耳。“事情闹大了对任何人都有没好处，当然得暗中行动，难不成还敲锣打鼓昭告天下？”她不服气地回嘴，完全有没考虑眼下的处境。
不由分说地，申叔华又始开拿她当波浪鼓摇。
“你知不道知只死了一堆老鼠是你的运气，万下一毒者心有不甘，不知哪一天把毒下在你⾝上，你么怎死的都不道知。”申叔华说着浅显易懂的道理。
不道知是平
红存心气他，抑或是的真不为以意，她接下来说出口的话几乎令他气绝。“就是怕再有死老鼠，总管我和才会加紧调查，不过就快有眉目了，你毋需
心。”“我看我先掐死你，替下毒者省些工夫算了，也省得⽇后后悔。”申叔华喃喃自语着。
实其也不能算是喃喃自语，为因他的音声大到⾜以在空
的仓库中产生回响。平
红不解他的气愤由何而来。“后悔什么？”她还真是七月半的鸭子，傻傻地不知死期将至。
总管双手合十，默默地为少夫人向菩萨祈祷，求神发发慈悲，保佑这个看似成
、却又在某些方面常非无知的女人。她的真 是不故意的，是只从来不会为自⾝的安危设想，是总将别人的福祉置于己自之前。
闻之，申叔华给了平
红一记⽩眼，随即闭上眼又睁开。他不道知満天的神佛是哪一位在庇护笨蛋傻子的，他真是劳苦功⾼。若天下再多几个像她样这不受教的呆子，那他绝对值得世人多烧几炷香，慰劳他的辛劳。“我宁可让你死在我的手中，也好过你不明不⽩地被人毒死。”他咬牙切齿地恫吓。
“我道知你是只在开开玩笑而已。”平
红笑笑地四两拨千斤。她若是不真给吓傻了，就是当真了解他宁愿为她赴汤蹈火，也不容许有人动她一
寒⽑。申叔华仔细地着看她，想找出到底是何原因。但是她是只一径的笑着，实在看不出个以所然来，令他好生失望。若是能从中瞧出个端倪，便可以解决夜夜煎熬着他的烈焰，将他自⽔深火热中解救出来。
他真怀念前以为非作歹的⽇子，起码对她可霸王硬上弓，不必那么小心翼翼地和她玩着你进我退的游戏。当个君子可真是不容易。
“等你我二人独处时，你再来说这句话。”申叔华的话与其说是警告，如不说逗趣成分居多。
平
红明眸半垂不敢看他，彼此过于贴近的距离让他⾝上的热气像太
一样烘烤着她，闷热的仓库顿时温度上升，好象煮着沸⽔的锅子，让她闷出了一⾝汗。若是不碍于有外人在场，而她又是內敛保守的个
，他绝对会给她个一热吻，消去的她利刺。她就是少了这种狂放的刺
，才导致她么这刚毅不阿。总管清了清喉咙，提醒这对夫
尚有他的存在。“少爷得觉该如何处理才算妥当？”他想听听他是否是还扶不起的阿斗，值不值得他继续效忠。在总管的心目中，能超越平
红的主子并不存在，更何况是要能取她而代之，比登蜀道要难。经他么这一问，第个一窜⼊申叔华脑的中，是他要让平
红与危险隔离，除了他与儿子之外，别无第三者可以越雷池一步。乎似感受到他的想法，平
红明眸半眯，內含浓烈的警告意味，不许他异想天开，做出违反她意愿之举。真要以体力来強制她听命行事，申叔华有十⾜的把握；但是他却不愿此因破坏得来不易的谐和，与她走回头路。
她并非脆弱不堪一击的菟丝花，反而像是坚韧得有如扎
⼊土的小草，风一吹应势弯
，风一停又昂首立。她不会愿意是只成天绣绣花、说是非。在尝试过与人男平起平坐，拥有同等权力之后，教她如何能习惯安逸的⽇子。
况且她有与人男不相上下的能力，要是他不懂得去运用，那他就是⽩长了脑袋。
“这事先听少
的主意处理。”申叔华转而对平红道：“但是当我发现你有危险时，随时都会收回成命，拿回主导权。”他的但书听来乎似是维持男尊严的垂死挣扎。平
红听在耳里得觉好笑，可是没敢的真笑出来。那不啻是在牛面前摇动红旗挑衅，会出大子的。隐忍笑意的后果是的她腮帮子鼓起，像觅食的松鼠一般，平添了几分调⽪逗趣，像孩子似的，这模样与儿子申元禄倒有几分相似。
他真想不顾旁人的目光，狠狠地吻得她
不过气来；但是他再度忍住冲动，眼神却明⽩地告知她，他经已濒临极限，爆发之时已不远矣。了解他眼里的涵义令平
红羞红了脸。平心而论，她也在期待着再次一的亲昵，前次的吻亲告诉她，从来未曾接触过的一切有多么美好，那为她开启一扇通往
情之路的门，一扫她对夫相处的错觉。两人四目相视会心一笑，
在周⾝的火热尽在不言中。***
“那个女人呢？”巧芸不客气地抓了个一倒霉的管事道问。
她从来不愿以申家当家主⺟的头衔称呼平
红，她认为她有没那个资格，真正有资格的人是她；且而她也毫不在乎地让旁人知晓她对平红的鄙视，故她一向以无礼的口吻对她说话。倒霉的管事分十带种地对她相应不理。几乎要只在申字号混饭吃的人，全都吃过的她亏，不论是口头上的或是实际行动。这个号称是苦过来的姨娘，除了的她儿子与吴天浩之外，完全不把人当人看，极尽恶毒地羞辱她看不顺眼的人，早经已搞得众人怨声载道。
得不到应的有响应，巧芸气急败坏地拍桌怒骂：“你耳朵是聋了是是不？我问你那个女人在哪儿？”
管事状似无辜地四下瞧了瞧，才指着己自 道说：“你是在我和说话吗？”
“这儿有只你我二人，我是不和你说话，难道是在和鬼说话不成！”巧芸说话的语气极为尖酸刻薄，不留余地。
这些人也想不想她是哪儿出⾝的。在
院那种龙蛇混杂的环境，她什么场面没见过，若被小小的管事骑到头上去，那她也用不出来讨饭吃了。那管事有没闲功夫和她逞口⾆之快，对的她问题来个相应不理，将桌上的帐册文件收拾妥当，当着的她面将之锁⼊箱箧中，拿她当个贼来防，也算是小小地报了适才侮辱之仇。
巧芸并不笨，怎会看不出他的举动所代表的意义，气得她直想拿他开膛破肚以示警告，看谁还敢看她不起。
但是在她怒气还来不及发作之前，管事经已消失在帐房，徒留她一人在原地生着闷气。
她打量着这个统筹申家财源的房间，除了数不清的书册之外就没别的了。要在这里找到一文钱是不可能的。她会知之甚详是为因她曾找过，这儿里里外外都被她翻遍了，连颗碎银子也没。
平
红防她防得可紧，连这点小细节也没忽略。这些帐册对她一点用处也有没，拿来当火引子用还嫌⿇烦，要放把火烧了更浪费的她打火石，她
本不愿多心花思在其中。她本来是要来找申叔华的，要在他面前将平
红给比到十八层地狱去，以消消她被人忽略的一口鸟气。心意无法得逞让她火气越烧越旺，非得找个管道抒发不可。她在四周逡巡着，找寻可供利用的东西，终于在平
红的桌上让她找到一样好东西。只见个一耝糙廉价的小陶碗，盛装着街头贩售的凉茶，正好还没饮用过。四下无人的机会她岂能放过，是老天给的良机要亡平
红哪！巧芸自袖袋拿出贴⾝收蔵的小瓷瓶，里头装着的好东西可是得来不易，且花了她大把银两。上次在仓库里用掉不少分量，现所剩不多，大约有只一滴，但是⾜够了。若是卖这东西给的她人没夸大其词，那么这一点点的药量绝对可以让平
红去见阎王。以此除去她这个心头大患是一劳永逸的方法。她不仅让申叔华为她着
，还忝不知羞地
惑吴天浩，令他为她忙得团团转。巧芸明⽩眼下的她处境分十危险，当两个人男心不在她⾝上时，她便随时有可能被扫地出门。她得在事情底定之前抓住个一 人男，奠定她在申家的地位。
以所首要之务便是除去障碍，阻挡在她发达之路上的障碍，有只平
红一人，解决掉她方能⾼枕无忧。毫不犹豫的，巧芸将瓶的中毒药全数倒⼊碗中。
过了今晚她便是申家惟一的女主人，未来要留下哪个一 人男当家，全在的她掌握之中。而她得为美好的将来再增添筹码有备无患，谁知晓什么时候她得第三度用上它呢？
巧芸步履轻巧地步出帐房，脑海里始开编织着远景，个一惟她独尊的将来。 N６zWｗ.coM