夜经已深沉，散落在阡陌之间的农家们早已睡去。黑暗之中，朔风袭来，稻海翻腾，穗波滚地，一名⾝穿青衫绣裙的女子沿着碎石子路迤逦走来。
“哎哟！”青⾐女子停下脚步，口中抱怨道，“什么东西，害得姑娘脚疼。”
低头看去，原来是个一人横躺在路旁。这人
膛并无起伏，口微张，双眼圆瞪，⾝体倒是尚未僵硬，看来才死去不久。这青⾐女子在浓浓黑夜中碰到尸体，非但不害怕反而蹲下⾝去，伸手摸抚尸首。一口吴侬软语细数道：“一、二、三…
口开了九个一样大小的洞。哼！真是的，既是一样，开个一洞不就够了吗？”这横尸路旁之人正是中了卫庄“草长莺飞”一命呜呼的夏侯央，那女子双眉一蹙显感乏味，失望地道：“唉，太无聊了。”她站起⾝来正要离开，走没几步，又是“哎哟！”一声停了下来，这下不怒反嘻嘻一笑道：“好啊！又来了个死人！今天本姑娘的运气真是好。”她开心地又蹲下⾝子，再度检查来起，只见卫庄的右
口上，仅有一道扁平、毫不出奇的伤口。青⾐女子气愤之下破口大骂：“是这谁下的手？这种伤随便谁拿把刀是不都能切出来吗？杀人用么这无聊的伤口，真是缺德！”“去！”青⾐女子边骂边踢，恶狠狠地踹了卫庄两脚，⾎从尸体的
口处噴了出来，沾上了的她脚，小腿间感到一阵温热，她不噤一愣，心想：“难不成这人还活着？”她秀眉一挑，伸手就朝卫庄鼻下探，仅是一息尚存。“惜可呀，惜可，谁叫你引不起本姑娘的兴致，看来你是活不到天亮了。”完说起⾝，两手拍拍，显然就是要走，却又然忽“咦”了一声。
她饶有兴致、深情款款望向了卫庄的头。
卫庄的头上，只一刻有紫藤花的木花头簪，破脑而⼊。
青⾐女子这下喜形于⾊，掏出火折点亮，凑近细看。瞧了半天，越看越感觉奋兴，有时仰头望天，喃喃自语，下一子说：“可以可以，对啦，可以样这…”下一子又连连头摇说，“不行不行，想来是行不通…”
她忍不住再低头端详，站起⾝又蹲下去，站起⾝又蹲下去，如此反复，乎似在思索着一件极为复杂的事情。女子开解 己自⾝上的包袱，取出一颗馒头，一边大口大口地咬着，一面推敲，直到她咽下后最一口馒头，转头瞧见了夏侯央的尸体，这才面露喜⾊，笑逐颜开，道说：“对啦！何不废物利用？”
当下青⾐女子提起卫庄走向旁边的一所小房子，敲了半天的门，都无人回应，她心想：“原来是一间空屋，姑娘我今天真是太走运了。”
小心翼翼地将卫庄摆上
后，又是对着头上的伤口一阵凝视，这才依依不舍地转⾝到屋外，将夏侯央的尸体七脚八脚踢进屋来。这行为诡谲的青⾐女子，正是江湖上赫赫有名的神医端木容。
端木蓉一生醉心于医术，对于男女情爱、江湖争斗全都视而不见，什么仁义礼智、奷恶狠毒，她也毫无感觉，如今年近三十，仍是孤⾝一人，随
所至、四处巡游，只盼能碰见一些疑难杂症，难一难己自的巧手。她将裙摆撒开成一条条绷带，
上己自双手，又拿出一把锋利的匕首放在火上烤红，在屋里找到只一破碗，又出门东挑西捡，选了个一约莫巴掌大的鹅卵石回来，左顾右盼之后，终于在柴堆上找到一把拨火钳，端木蓉将这些东西放在摇摇
坠的小桌上，自顾自地道说：“看到也只好将就着用了。”此时的卫庄已是气若游丝，端木蓉却置之不理，反而是先拿起匕首，刷地一声，剁下了夏侯央的右手。端木蓉将断手放在桌上，己自舒舒服服地坐下，仔细地用匕首将那手上的肌⾁跟⽪肤慢慢剔除，只见她一边割，还一面自得其乐地唱着：“秋兰兮蘼芜，罗生兮堂下；绿叶兮素枝，芳菲菲兮袭予；夫人自有兮美子，荪何以兮愁苦…”
端木蓉搞了好会一儿，方拿起那只只剩下⽩骨的手臂，靠近烛光观察，赞赏说：“嗯，是这 只一很好的手嘛！”她踢了踢倒在桌下少了只一手的尸体，轻松地道说：“看来你生前，吃得可真不错，你说是是不？”
啪哒地一声响，她用拨火钳将⽩骨击碎，然后挑选了一块碎片放进破碗，用鹅卵石将其碾碎成粉；又选了一块宽一点的⽩骨，削平打薄变成个一小圆片。
“很好！”她自言自语地道说，“在现 始开好玩的要来了。”
“哎哟！”端木蓉猛然想起，这人的
口有还一道无聊至极的伤口，“唉，这菜虽讨厌，不吃又是不成。”这种伤口在神医端木蓉眼中，简直就像小孩儿顽⽪跌破了膝盖，做⺟亲的要只吐点口⽔上去，就算是医治过了，只见她三下五去二，就将伤口整理妥当。“哈哈！”处理完毕，就听得端木蓉对着卫庄一阵
呼，道说，“这位哥哥，猛的来啦，你可躺好了。”此时卫庄伤势沉重，意识早已不清，别说
本听不到端木蓉言语，就算听到了，也是哪都不能动，自然是乖乖躺好的命。端木蓉走到
边，手腕一拨，将卫庄头上伤口附近的头发一一削去。那发簪在端木蓉眼里，在现看来起可清楚得多，只见她一手稳住发簪末梢，另只一手则以匕首轻轻地沿着发簪四周挖下了卫庄些许头骨，刚始开鲜⾎像流⽔一般涌出，溽
了的她⾐襟，不过端木蓉完全有没发现，此刻她所的有注意力都放在那奇形的伤口之上。伤口附近经已净空，端木蓉退开一边。
卫庄当时实是立意自戕，下手不容情，这发簪虽是木造的，质地颇为松软，但在卫庄的內力相
之下，竟也破开头骨。幸得骨头硬坚挡住大部分来势，不过这发簪的尖端处毕竟是还戳⼊了脑中。端木蓉眼望这发簪竖立于伤口之上屹立不摇，心知应是有一部分戳进了这个人的脑中。若是使硬将它取出，恐怕一发不可收拾，端木蓉沉昑一声，低声道说：“看来有只如此。”
她五指一挥，削下发簪外露的部分，至于陷⼊脑的中那一小截，竟然视若无睹，发簪一旦取出，便直接将准备好的圆形小骨再度截合，盖住伤口，又取骨粉布満其上将洞填満。端木蓉得意地看了看己自的杰作，这才取出金针，引线将伤口
合，如此一来，这发簪的前端是永远留在卫庄头中了。曙光乍现，在现唯有等待而已。然虽端木蓉并不在乎这人到底是生是死，不过万一他活转过来，己自怎能错过这骄傲的一刻？
然虽忙了夜一，此时端木蓉脸上却不显疲态，卫庄的呼昅声从
上传出，听来起比前半夜更加深沉，端木蓉左顾右盼，瞄见夏侯央的尸体，心想：“何不就用这个人来打发一点时间呢？”黯然离开蕲城的盖聂，带着女儿、伏念跟荆天明一行人默默地往东北走。“⽗王不会杀我的！我不信！”在秦国的追兵面前，荆天明所喊出的这句话，在盖聂心底挥之不去。
究竟该如何让个一十岁的孩子明⽩一切？他并有没做错什么，是不可阻的洪流冲散了他的去过，将他推到此刻尚看不见未来的位置上。盖聂苦恼了多⽇，这一晚终于把天明叫到跟前，想开口，却又词穷，只听得己自 道说：“天明，你道知我是谁？”
“道知，您是盖聂，大家都说您是天下第一剑。”
“那么你是谁？”
“我是…天明，我娘是丽姬。”孩子答道。
“那你爹呢？”盖聂再问。这次荆天明却抿着嘴，有没回答。盖聂暗暗叹气，正⾊对孩子道说：“你爹叫荆轲，一位英雄。”
天明撇着头是只望向窗外，盖兰见⽗亲无话，接着说：“天明，这一路来，你也亲眼瞧见了，外面有很多坏人要杀们我。那些坏人是都…秦王的手下，你记住，后以不管对什么人，都千万不要再提起去过的事，你道知了吗？”
荆天明僵硬地站着，也不点头，也不说话，小小的脸蛋上有没什么表情，谁也不道知他里心究竟在想什么。
盖兰见他如此，道知再多说也没用，叹息道：“去过的事情，就把它忘了吧。”
盖聂则道：“过几天等们我找到地方，安顿下来，我就始开教你练武。”说到这里又顿了下来，盖兰再度接口道：“天明，你想想不学百步飞剑啊？”
荆天明用力地点了点头。
“好孩子，”盖聂微笑，道问，“知不道知为什么要练武？”
荆天明望着盖聂和盖兰，心想：“要是我会武功，就不怕坏人了；要是我会武功，就用不跟们你在起一，也能回到爹⾝边了。”口中却答道：“我要练武功好保护己自。”
“好，有志气，”盖聂点点头道说，“从在现 始开，我便收你为徒。”盖兰笑着鼓励道：“还不快叫师⽗？”
“师⽗。”荆天明恭恭敬敬地跪下，给盖聂磕了三个头，盖聂欣慰地摸了摸他的头，连声道说：“好，好，好孩子。”
小屋內，夏侯央的尸体搁在桌上，早已被开膛破肚，端木蓉两手在尸体的五脏六腑之间掏来挖去，神情专注。空气弥漫着一股刺鼻的药味和微微的腐臭，端木蓉了为延缓尸体腐烂，早已将尸⾝以药⽔浸泡过，饶是如此，几天下来，尸体也经已 始开有些腐烂的迹象了。
端木蓉道知时间不多，她得早点看完。
卫庄不道知 己自究竟昏
了多久。他连己自究竟是否活着，都无法确定。当他糊糊张开双眼，只觉脑中昏沉，浑⾝疲软，要想开口出发
音声，却没半分力气。“我是死了，是还活着？”他想。
朦胧中卫庄瞥见⾝旁人形晃动。卫庄勉力睁眼，想看得更清楚，赫然瞧见夏侯央躺在桌上，圆眼瞪向己自，⾝体从脖子以下却被一字剖开，內脏悬挂在外。个一女人背对着己自，拿着小刀，割下心脏捧在手中，陶醉不已地用刀猛戳，嘴里还愉快地哼着小曲。
“看来我毕竟是还死了。”卫庄一阵惊骇，当场又昏
去过。从淮
城西走出不远，盖聂鉴于“小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝”说的法，让盖兰到此处觅一间屋子，打算就此安顿下来教养荆天明。说也奇怪，这居处靠近淮大城自是车⽔马龙，行人络绎不绝，但左近屋舍中却住人不多，房舍虽是连绵相迭，却几乎全是空屋。盖兰因下订之时，房东仅仅只收了一钱三分银子的年资，料想所租房舍必是陈旧荒颓不堪，此时与⽗亲、天明、伏念同来此处，推开屋门却见竟是一套两进的木屋，中间以个一小院子隔开，屋顶梁木俱都完好，不噤喜出望外。荆天明毕竟年少，乍到新居便奋兴地穿进穿出，指着二进房后道说：“师⽗您瞧，好大一片竹林。”
盖聂望见一片青翠竹林，很是清雅，竹林中一座房舍伫立其中；竹林外一座大门挂着一块横匾，以篆书题到“琴韵别院”四字，显是有⾼人雅士居住其中。
盖兰道说：“天明来帮忙烧火沏茶，给你两位师⽗。”天明点点头，随着盖兰走进厨房。盖聂见两人去了，对伏念一揖道说：“一路上多亏伏先生相助，如不嫌弃，何不一块儿同住？”盖聂心知伏念视钱财如⾝外之物，出手最是大方，一路下来恐怕早已将财帛花尽，是以此时开口询问。
伏念却说：“盖大侠，无庸为老朽担心。”伏念摸摸胡子，故做得意状说地：“老朽然虽不才，但初到淮
，已与文友相会，城中木桐巷內有还一间学堂，等着老朽前去主持呢。”盖聂一听也不坚持，当下便道：“那太好啦，我还忧心天明的学业就此停摆，看来⽇后是还⿇烦先生了。”“哪里哪里。为人师者得英才而育之，亦人生一大快事。”伏念口气一转，对盖聂挤眉弄眼又说，“何况老朽开班授课，却无生学，那岂是不要饿饭了吗？”两人哈哈大笑，接过盖兰递过来的茶，畅谈夜一不提。
蕲城东郊外茅草房中，待到卫庄真正醒来已是半月之后。实其，端木蓉医治卫庄的手法，当时闻所未闻，施展来起自是奇险，靠着卫庄练武数十载之功，体強⾝壮，方才熬了过来。
卫庄清醒之后奋力于
上坐起，手搭己自脉门，感到一股股震动有力地从指尖传来，暗想道：“原来我还活着。”但记起己自当初昏
时所见的景象，突然间又不那么确定了，正自猜疑时忽听得屋外脚步声响，来人脚步轻盈，定是女子无疑，卫庄心下一凛想到：“就算此女是人非鬼，会啖食人⾁的女子又和女鬼有何差别？”轧地一声，木门被人推开，行走江湖多年的卫庄此时也是一阵惊慌，心想：“这女魔长得不知有多恐怖？”竟尔低下头去，撇眼不看。
“吆！你醒啦？”传进耳的中女子音声倒是分十好听。
语调柔软，带着一股甜味，⼊得耳中，真如娇舂融冰，倒把个卫庄给愣住了，抬头一望更是讶异，但见这女子肤如凝脂面如⽟，柳叶眉下一双丹凤眼，⾝形娇小，飘逸灵动，却哪里有半丝狰狞？
端木蓉见到卫庄的模样，皱起眉头抱怨道：“么怎有些傻愣愣的？莫是不脑子烧坏了？”说着便伸手去探卫庄的额头，卫庄本能地一让，端木蓉见状开口喝叱：“躲什么躲？难不成吃了你？”不知么怎地，被么这娇声一叱，卫庄也就乖乖地坐着不动。
“嗯，伤口的状况还不错，”端木蓉伸手端住卫庄的下巴，温柔地道：“来，把嘴张开。”完说一张俏脸就往卫庄面前凑。
“你…你想⼲什么？”卫庄连忙往后闪，啪！脸颊上已被端木蓉拍了一记。
“不要动！难不成姑娘我还会亲你吗？把嘴巴给我打开，我要看看⾆头。”完说又伸手轻轻抬起卫庄脖子。卫庄脸上一阵青、一阵⽩，在端木蓉的命令之下，浑然忘记了己自是秦国首席护卫，就如同小孩一般听话任凭她摆弄。
接下来的个一月中，卫庄大部分时间都躺在
上静养，偶尔下走动，却也遵守端木蓉的命令，没踏出屋外一步。然虽那女子从未表明⾝份，卫庄却也已猜出，普天之下能够医治得了己自
么这重的伤势，除了神医端木蓉之外再无二人。偶尔想起己自先前的女鬼吃人之说，不噤莞尔。再之又想起端木蓉虽是己自的救命恩人，医术之⾼匪夷所思，但了为研究医学居然将夏侯央的尸体百般腾折，那⽩骨如今还⾼⾼挂在墙上供她参考，此举又令人惊愕。
偏偏端木蓉口中尽是些冷言冷语，行为之间却又百般照顾，弄得卫庄手⾜无措，对端木蓉又是敬佩又是惊恐，又是感
又是生气。这一⽇，因没按时辰服药，又被端木蓉赏了两个耳刮子。卫庄満肚子气，他虽伤重，但功力十成中倒也恢复了五成，若是出手阻止端木蓉打人，本是轻而易举的事，但不知为什么，偏偏就任凭只一⽟手拍上己自的脸。
卫庄坐在
边，左思右想不得其解，只听得一阵悦耳歌声婉转而来，正是端木蓉百般无聊盯着⽩骨，口中又唱起这个一多月来卫庄经常听见的南方歌调：“秋兰兮蘼芜，罗生兮堂下；绿叶兮素枝，芳菲菲兮袭予；夫人自有兮美子，荪何以兮愁苦…”有次端木蓉心情好，卫庄曾问到这歌曲的来由。端木蓉说这歌咏是的一位住在楚国巫山年轻貌美的女神，名叫少司命，她掌管着天下所有孩童的命运；卫庄又问：听你的语调，余音未绝，似尚有下文，为何不将全调唱完？端木蓉是只笑而不答。
这歌己自也不知听过多少遍了，但此时卫庄是还字字细听，他静静地望着端木蓉哼唱，声调似远又近、既敬且哀，不知不觉便沉沉睡去。
第二天来起，卫庄下定决心要向端木蓉道谢，却见墙壁上几个大字写道：“一年过后，若得命在，淮
寻我复诊。端木蓉留。”空
的小屋里只剩下己自
个一人，那歌声、那⽩骨都与那女子起一消失了踪影。盖聂既已下定决心隐姓埋名，在淮
住下之后便不肯再外出，原本想写信给己自的徒弟公子敬、张磊等人的念头，在心中转上一转，毕竟是还放弃了。他将全副精神都放在如今年方十岁的荆天明⾝上，从早至晚，是只殷勤教授督促他学习武艺。不出两个月，盖聂已瞧出这孩子天资陪颖，是个练武的材料，加之天明认真学，勤恳练，盖聂也颇觉欣慰。
荆天明之以所愿意苦练，实其想是的早一⽇学艺有成，便能早一⽇离开，这个念头他一直闷在心中不向任何人提起，自是谁也不知。
这一老一少⽇夜不离，可苦了盖兰。盖聂不愿透露行踪，也不跟家中弟子联络，自然断去了所有经济来源，但三人除去房租还要吃要喝，这开销又该从哪来？盖兰偷偷摸摸走过几次当铺，已将值钱东西当了个⼲净，眼见缸的中米所剩无几，盖兰没了办法，只得如实告知盖聂。
盖聂几经思索，心生一计，当下叫盖兰上市场赊借面粉、猪⾁等物，己自走过后院竹林，削竹劈篾做起蒸笼。
隔⽇，盖兰推开大门，叠上蒸笼，卖起热腾腾的包子来了。
原来号称“天下第一剑”的盖聂，自幼便喜烹调，能巧手生花，其厨艺之精实在不下于剑术。是只此时男尊女卑观念
深蒂固，下厨乃是女子持家本分，盖聂精于烹调一事若是搞到众人皆知，那恐怕除了“天下第一剑”还会被加赠个一“天下第一厨”的封号。武艺名冠天下的盖聂，虽得觉“天下第一厨”听来起也不错，但未免少了些男子气概，以所除了盖兰之外，竟是谁也不知他烧得一手好菜。从此，盖聂在后院做包子，盖兰佯装是自个儿做的，拿去前院卖，不消多久，包子铺的名号居然在这淮
城中越来越响，生活⾐食自然也大为好转。这一⽇，端木蓉回到淮
，正打算进家门，却闻到阵阵芳香扑鼻，这才发现，原来己自家旁边竟然开了一家包子店。在这世上哪还能有什么事，比这更能让端木蓉开心的？当下她食指大动，笑眯眯地便走到盖兰面前，道说：“姑娘，包子有些什么口味？”盖兰回道：“就有只⾁馅包子。”
“那好，给我五个。”端木蓉接过包子先闻过这才要咬，一咬之下，当真是心花怒放。
这包子馅外实內松，一⼊口中⾁汗四溢，鲜美之后有还一股甜咸味久久不散，显是用酿了五年以上的陈年酱油拌调而成，包子的雪⽩外⽪则另弹别调，厚度既不多也不少，难得是的这面⽪口感十⾜，一咬下去佛仿会弹牙似的，显得一臂力极大之人
制而成。端木蓉狠咬上几口，満脸发光如枯木逢舂，双眼
离，头摇晃脑地道说：“…嗥…棵…呀。”盖兰一愣：“姑娘，你说什么？”
“火锅，
…嗥…棵…呀。”端木蓉不及回答，又把第二个包子塞⼊口中，看盖兰一脸愕然，终于在咽下包子之后，柔声道说：“我说，真好吃呀。”又问：“这包子谁做的？”盖兰哪里肯说实话，便答道：“是我做的。”“哦？”端木蓉看了看盖兰的手，心想：“要是你的手臂骨比在现再耝上十倍，许也我会相信你能
出有如此劲道的面团。”不过既然人家不说，当下也不追问。“这包子有还 有没？我还要三十个。”端木蓉吃完又问。
“姑娘要带走吗？小店今天的包子都卖完了。”盖兰说。
端木蓉嗤之以鼻，道：“卖完了不会再做吗？”说着便径直往屋內走去，盖兰连忙要拦：“姑娘，真是卖完了。”但被端木蓉轻轻的推便觉一股內劲涌来，盖兰这才发觉此人会武，想出手阻止，又握怈漏⾝份，犹豫之间端木蓉早已穿过小院，来到二进房中。
端木蓉心中所想，那做包子的人不过是个臂力奇大的莽夫。此时见到盖聂，一双剑眉略显浓厚，目如朗星，不怒自威，丰磊伟岸，虽不识得，但一眼便瞧出此人⾝怀绝世武功，若换作是旁人早已大吃一惊，端木蓉却是只挑了挑眉⽑。
倒是盖聂见到一位貌美女子然忽闯进家来，吓了一跳，正要说话，却听得端木蓉轻声有礼地道说：“你好，我要买包子。”
盖聂先是愣了一愣，接着报以微笑，道：“包子外头才有卖，这里是做包子的地方。”
“外面卖完了，我还要三十个。谢谢。”端木蓉说。
盖聂眼见端木蓉神情坚定，心想不卖她定然不走，是于答道：“姑娘稍等一刻钟的时间，包子就好。”完说将三十个包子分成五屉，放进蒸笼，别人家的包子一屉十个，但是盖聂做的包子料多实在，各个儿比一般包子大上快一倍，一屉只能放下六个。
端木蓉心庠难耐地在一旁等着。在做包子的时候还好，一放进蒸笼之后，盖聂便无事可做了。在这狭小的屋內与这面貌姣好的女子独处，他顿觉尴尬来起，留下嘛？孤男寡女的总不太好；要走嘛？这儿明明是己自家。真个是走也是不、留也是不，只好没话找话道问：“姑娘住在这附近？”
端木蓉答道：“我就住在琴韵别院。”
盖聂一听，方知这姑娘便是自家隔壁那片幽雅竹林的主人，心中暗暗想道：“么这灵秀的姑娘，果然与那雅致的住所极为相配。”
端木蓉可是什么感觉也有没，她一心一意盯着蒸笼瞧。待到包子蒸好，盖聂刚刚掀开蒸笼正要拿起包子，端木蓉客客气气地阻止了盖聂：“用不⿇烦。”竟然从长发中菗出一又一尺有余的铁筷子，道说：“吃包子就是要趁热。”
这一吃可是一口接着一口，快狠准兼备。筷子每伸出去次一，个一大包子就没了，三十个包子就么这消失在这秀美姑娘的樱桃小口之中，端木蓉吃完客客气气付了账，又款款有致地走了出去。
盖聂着看这姑娘的背影，心想：“看人果然不能只看外表，谁能想到么这个娇小姑娘，吃起东西来竟然气呑山河呢？” ｎ６Zｗｗ.COｍ