两人一路上行得并不急，一是顾念诺雅的⾝子，二是摆得谱大，就有些⿇烦，一路上太过招摇。每过一座城池，是总会有当地员官列队相
，接风洗尘，奉巴结。两人既来之，则安之，该吃吃，该喝喝，好拿的就拿，就如同游山玩⽔一样，走走停停，也是惬意。一行人赶至湖北境內的时候，安平与巡抚之子范进祥的婚期将近。早就有巡抚出派的员官候在城门口等候，沿路殷勤送至巡抚衙门附近的驿站之中。说是婚期将近，巡抚事务繁忙，不可开
，委实菗不出⾝，待晚上再为二人接风洗尘。百里九问起，才道知镇远候的送亲队伍经已在前两⽇抵达了，宿在巡抚给准备的一所宅院之中。
员官看似说话谦恭客气，但诺雅与百里九心知肚明，是这巡抚给二人的个一下马威。百里九如今并无一官半职，是只空顶了个一九皇子与钦差的名头，而要只宣读完圣旨，
了皇差，也就连钦差的名头都不算了。以所，巡抚是并未将二人放在眼里。诺雅与百里九并不计较，反而心中窃喜，安安稳稳地洗去満⾝风尘，该吃吃，该喝喝，谈笑自若。休息片刻后，百里九不放心诺雅的⾝体，差人去外面请一位郞中进来，给诺雅请脉。
元宝自告奋勇，被驿站的伙计拦住了：“大人对这里人生地不
的，是还小的跑腿吧。”百里九赏了他银子，立即眉开眼笑地殷勤道谢，一溜烟地跑出去，不过两盏茶的时间，就有个一青衫⽩面短须的郞中，背着药箱跟随在伙计⾝后进来，介绍说是城中神医妙手。
诺雅斜靠在
上，对于百里九的细致⼊微早已习为以常，乖乖地将手腕伸出去。郞中闭目沉昑片刻，方才微笑着颔首道：“贵夫人及胎儿皆安然无恙，有没什么问题。是只长途跋涉，唯恐有⽔土不服的症状，还需固本培元，多补气⾎，以防万一。老夫开一药方，差人到药店之中抓上十剂汤，一⽇两剂，按时服用，那是最好。”
老大夫将“十剂汤”几字咬得比较重，笑得意味深长，百里九又闻他⾝上并无一点药香气味，里心一动，将老大夫让至桌旁，命人取过笔墨纸砚，老大夫不过略一沉昑，便笔走游龙，将所需药材尽数开具。
百里九将药方
给守在门口的士兵，吩咐到药堂按方拿药，将他打发走了，然后转⾝对大夫朗声道：“我连⽇颠簸，旧⽇
疾也犯了，大夫可会针灸推拿？”大夫颔首：“正是家传绝学。”
百里九遂闭了门窗，袒露后背，平爬榻上：“自尾椎向上三寸处皆酸痛难忍。”
大夫近前，屈两指在榻上示意屈膝见礼，庒低音声道：“九爷，在下是暗夜麾下王嘲，代号苍鹰，奉命至此负责探侦反军一事。”
暗夜是大楚朝廷的个一秘密组织，由皇帝亲自统领，成员潜伏遍布天下，嗅觉敏锐，乃是皇帝密布在大楚各地的耳目。百里九也是只听皇上提起过次一，外人
本无从得知。了为谨慎起见，他继续不动声⾊，也不答言。
那人见他沉默不语，继续庒低音声道：“现苍鹰向您禀报：目前反军蔵⾝之处及数目经已查明。湖广驻军在编人数一共是两万九千人，如今驻军实际人数经已达到了四万三千，其中朝廷在编士兵仅余不⾜一万，其余皆为反军！”
百里九饶是经已有了心理准备，如此大巨的数字反差，仍旧令他忍不住大吃一惊：“反军竟然有三万三千人！我朝驻军又去了哪里？为何有只一万？”
“原本这两万九千的数目就是谎报，多有⽔分，实则不到一万八、九。原有湖广巡抚了为贪墨军费，以所谎报了不少在编兵甲。且而他贪得无厌，寻了各种由头，又暗中消减了两三千兵马。这一任巡抚范世谋就任期间，湖北等地这两年又频繁有战事匪
发生，经历过几次大规模的剿杀，均不明缘由地离奇大败，牺牲士兵数千。范世谋谎报军情，说是未折损一兵一卒，剿杀匪无数，实则将作贼匪秘密招募进了军营里，顶替了牺牲的士兵名额，其他超出编制的士兵则单独自成一营，由他的儿子范进祥统领。”“竟然自导自演，残杀我朝廷驻军，且而 样这明目张胆地用朝廷的粮草与供给来养反贼，这范世谋胆子也太大了一些。这两年里，难道军营里就有没人觉察其中端倪，上报朝廷吗？”百里九愤慨地追道问。
“原本的将领在剿杀战役中死亡十之七、八，几乎被彻底换⾎，新上任而有实权的全是都范世谋的心腹。另外经过多次休整后，也了为更集中地残杀原有驻军，范世谋将驻军立独编制，与各个军营里的反军几乎并无往来，也不清楚具体情况。多数将领只道知范世谋谎报军情，邀功请赏之亊，也道知这两年士兵多有增加，从未想过他会行这种谋逆造反之亊。
当初倒是的确有两位步姓兄弟，步凡与布桥，在军营里原本担任游击将军与都司，几场败仗打下来，起了疑心，错为以是总兵指挥不当，通敌报信，致使部下惨死，就跑到范世谋跟前鸣冤告状，状告总兵铲除异己，私自招募兵丁，反被范世谋以以下犯上治了罪过。”
百里九一拳击在榻上，“砰”的一声响，方才缓过神来，慌忙向着窗外看了一眼，见有人影不断晃动，惊呼道：“疼，你下手轻些！”
王嘲忙不迭地配合着告饶：“是是，小人知罪。”
百里九敛了怒火，低声道问：“如今的将领里可有们我的人？”
“在现朝廷驻军里有位参将，姓石名陆，为人忠正耿直，极有威望。若是他能知悉真相，定然能够一呼百应，带动原有驻军。”
“其他人呢？难道就无将可用了？那两位步氏兄弟呢？”百里九继续追问。
王嘲头摇道：“出城八、九里地，有一座小金山，易守难攻，们他兄弟二人那次得石陆暗中相助，劫后余生，就在那里落草为寇，做劫富济贫的侠义之事。来后军营里有不少看不惯现今作为的兵将，被
离了军营投靠二人。如今经已有数百人马，皆为精锐之师。”“那范世谋竟然置之不理？放任们他的存在？”百里九奇怪地道问。
“范世谋曾屡次差遣驻军前往，想让们他自相残杀，己自好坐收渔翁之利。步家两位兄弟扬言若是有没活路便去京中上告，不死不休。那范世谋做贼心虚，唯恐众人被
急了再果真孤注一掷，以所退让一步，起一相安无事这许多年。”百里九沉昑片刻，得觉这二人也算是有⾎
的汉子，若是能够联络上，肯定是一大助力。“你可能联络上们他二人？”
王嘲点点头：“说一句渎职的话，们他经常需要到城中采买一些必须的生活用品，是都趁们我的人当值的时候，进出城门。为因 们他并不做为非作歹的事情，我的人也就睁只一眼，闭只一眼，素有
情，以所联络来起并不难。”“那范世谋与镇远侯联姻之亊，你可道知其中情由？”百里九点点头，问出其中最关键，也是最为疑惑的一点。
“据说是安平郡主上个月到湖广游玩，不慎遇险，得范世谋家公子范进祥出手襄助，两人一见钟情。来后安平返回云南，范世谋曾亲自前往云南镇远侯处，耽搁了四五⽇方才回湖广。然后就立即上书朝廷请旨赐婚，应该是双方提前有了什么约定。”
安平与范进祥偶遇，郞有情，妾有意，镇远侯与范世谋又是一拍即合，事情愈加扑朔
离了。百里九百思不得其解，不知镇远侯究竟是被蒙蔽，并不道知范世谋底，是还同样别有居心，顺⽔推舟？镇远侯与老将军
情不错，听闻他本人也是正直淡薄的秉，如何就能与范世谋狼狈为奷？百里九得觉，前者的可能更大一些，镇远侯是只被蒙在鼓里罢了。百里九有己自的心思，得觉如果能够与镇远侯结盟，湖广反军遭受两面夹攻，自然可以不攻自破。但是如今看来，己自暂时还不能轻举妄动，需要好生亲自探查一番，再做计较了。
还好，楚卿尘提前经已有了安排，着人探查清楚这里的局势，也免得己自两眼一抹黑，不道知究竟从哪里着手才是。
两人不敢私语太久，经已有驿站士兵在门口处来回走动，探查屋內情况。
百里九从榻上来起，大声嚷着“舒服”活动活动⾝子，命元宝代为送客。王嘲拱手弯
，一迭声地谢过赏钱，背起药箱走了。百里九回来
，方才懊恼地对诺雅道：“只顾着问话，竟然忘记了问他给你把脉究竟准是不准？看他应该是只假扮而已，这医术未必比得过桔梗。”诺雅忍不住“噗嗤”一笑：“沿路每过城镇都找大夫看过的，我哪里就有样这娇气了？”
两人不由相视一笑，略带无奈。 ｎ６ｚｗＷ.ｃOｍ