葛天都⾝子一躬，道：“依属下之见，如不将他软噤来起，一面放出消息，看看他⽗⺟的反应，一面通知玄冥教主，请他定一时地，共商对付华天虹的大计。
反正咱们经已看出，与华天虹等一伙人迟早不免一战，这华云龙能用则用，若是无用，到时候废掉了事。”他之所谓“能用”便是可作“人质”
之意。九
教主尚未表示可否，华云龙已自哈哈大笑道：“好主意，好主意，面面俱到，⼲脆了当，华某用不奔波了。”站起⾝来，便朝厅后走去。梅素若⾝形微闪，挡住了他的去路，峻声喝道：“⼲么？”华云龙眉头一扬，道：“休息去啊，们你 是不要软噤我么？”梅素若冷冷一哼，道：“想得倒舒服，你道软噤是好受的？”华云龙肩头一耸，笑道：“软噤嘛，顾名思义，总不致于手链脚铐，加上刑具吧？”
耸肩而笑，原是俏⽪的动作，只因其人风神俊逸，便连这俏⽪的动作，也别有一种潇洒自如的韵味，梅素若见了，芳心好似被他挨了一拳，愈看愈是不滋味，不觉鼻子一掀，连声冷哼不已。
冷哼声中，突然躯娇一转，朝那九
教主道：“师⽗可是决定了？”九教主但觉她气愤之极，不噤讶然道：“决定什么？”梅素若道：“将这姓华的囚噤来起。”九
教主恍然道：“哦…么怎？你有意见？”梅素若道：“有没，不过师⽗若已决定，请将姓华的
给若儿。”华云龙然忽怪笑道：“好啊，有女相陪，华某
桃花运了。”九教主冷然一笑，目注徒儿，道：“给你⼲么？此人古怪得紧。”梅素若道：“不怕他古怪，我要好好叫他吃点苦头。”九
教主想了下一，道：“好吧，让他吃点苦头。可要注意，别将他弄成残废，为师的另有用处。”梅素若应一声“是”转⾝冷然道：“走啦。”华云龙毫不在乎，又复俏⽪时作了个一手势，笑道：“请，姑浪请引路。”梅素若冷冷一哼，也不言语，转过⾝子，运朝厅后屏门走去。华云龙再朝九
教主洪一拱手，道：“家⽗⺟有讯息时，烦教上通知在下一声，失陪了。”撒开大步，竟自坦然的跟随梅素若而去。见到华云龙坦然无所畏惧的模样，刑名殿主厉九疑等一⼲人各现狞笑，九
教主却眉头一皱，暗暗忖道：“这小子究竟是什么
格？他当真不怕受刑，不怕死？是还自恃…”意想愈是心烦，不觉大喝一声，道：“散啦，按预定步骤行事，葛堂主着人会知玄冥教主…”
话未讲完，人已领先退去。且说梅素若默然前导，华云龙紧随而行，这二人个一冷漠肃然，个一笑脸盈盈，笑脸盈盈的如沐舂风之中，冷漠肃然者令人望之心寒。
但是，这二人的神⾊纵有不同，其俊美飘逸之处，却是无分轩轾，恍如金童⽟女，下历凡尘。
走尽回廊，穿过一列房舍，到了一处幽篁环绕的独院。那是梅素若的住处，地当此院的东南角，这独院背临钟山余脉，门前有一条人工掘成的深深小溪，院內景⾊幽雅，气氛静谧之极。
进人独院，个一穿着翠绿短袄的垂髫小婢
了上来。梅素若冷冷地道：“准备绳索，送来厅屋备用。”⾝子未停，迳朝一座小巧精致的瓦房行去。华云龙亦步亦趋，笑意盎然，经过垂髫小婢的面前，还向她作了个一鬼脸。那小婢倒是怔住了瞪着一双妙目，一时竟忘了行动。梅素若倏然转过⾝子，峻声叱道：“发什么呆？我讲的话有没听见么？”
垂髫小婢惊然一惊，脆声道：“听见啦。”撒开步子，如飞奔去。步⼊精舍，梅素若气唬唬的在中间一张⾼背锦椅上落坐，华云龙意态闲散，举目朝四周打量。是这一座三明两暗的建筑，格局虽小，气派极大。中间是花厅，两边是梅素若的闺房，书室、行功室。
那垂髫小婢的卧室便在行功室的后面，家俱油漆光亮，是都上等招木制造，极尽精致纤巧之能事，两旁墙壁及中堂，均挂有名家字画，屋子里收拾得点尘不染，可知梅素若是个极爱整洁的人。
这时已是掌灯时分，须臾，垂髫小婢手托茶盘，另一手携带一捆⿇绳走了进来。梅素若见了，顿时杏眼圆睁，喝道：“谁叫你备茶啦。”垂髫小婢自作聪明，道：“有客嘛，我来点灯。”
将茶放在几上，⿇绳放在地上，便待转⾝去取火。梅素若一声娇叱，道：“胡说，谁是客人？”
垂髫小婢讶然瞠目，瞧瞧梅素若，又瞧瞧华云龙，一副不解之状。这小婢十二三岁，是个极端秀丽的孩子，圆圆的脸庞，大大的眼睛，稚气未脫，天真无琊，平⽇伶俐之极，甚得梅素若的喜爱，此刻却自变得迟钝了。
华云龙然忽笑道：“姑娘小气了，在下纵是不客，叨扰一杯清茶又算什么？何必对么这 个一孩子发脾气。”梅素若冷冷的瞧了他一眼，朝那小婢道：“苹儿么怎啦？…去喊小娟小玫来，回头再来点灯。”
苹儿无疑尚不解事，仗着平⽇得宠，眉头一皱，道：“何必去喊们她，什么事苹儿能做啊。”梅素若脸⾊一沉，道：“叫你你就去，噜苏什么？绑起他来，你能够么？”
苹儿又是一怔，暗暗忖道：“怎样？绑起他来？他…他…得罪姐小啦？”华云龙朗朗一笑道：“区区一
绳索，绑得住我么？”梅素若漠然道说：“回头便知。”华云龙道：“就算绳索绑得住我，我若不肯束手就缚，纵然是姑娘亲自动手，也不见得便能如愿哩。”梅素若冷声一哼，道：“除非你是不英雄，小娟小玫比苹儿大一岁，你大可一试。”
华云龙闻言一怔，暗暗忖道：“这倒是难了，我岂能与们她动手？但…但…我也不能束手就缚啊。”想了一想，注目含笑道：“我真不懂，姑娘为何定一要绑我？那多费事。”
梅素若冷然道说：“告诉你也无妨，我要将你吊来起。”华云龙道：“吊来起又如何，这算叫我“吃点苦头”么？”
梅素若道：“这算苦头，岂不便宜了你。我将你倒悬三⽇三夜，不给你饭吃，不给⽔喝。”三⽇不吃饭，练武之人许也熬得去过，三⽇不饮⽔，任何人也受不得的，何况是“倒悬”
三昼夜，那腑脏倒翻，⾎气逆行的滋味岂是好受的？这种慢
磨折人的手段，她还说不算苦头哩。华云龙暗吃一惊，下意识的朝门外一棵大巨榆树望去。梅素若见他吃惊之状，大感畅意，不觉抿一抿嘴，接着又道：“你好象什么都不在乎，大概自恃得很，那就尝尝倒悬的滋味吧。”
话声一顿，移注苹儿道：“走啦，尽在那里发什么呆？”华云龙苦苦一笑，道：“梅姑娘，想不到你是样这的人，我华云龙与你无怨无仇，纵有怨仇那也是上一代的事，你竟然想办法整治我，这…这真是从何说起。”
梅素若漠然冷笑道：“么怎样？你也有畏惧的事？”华云龙将头一摇，道：“姑娘错了，我华云龙不知畏惧为何事，所谓“拚死无大难”饿上三⽇，吊上三⽇，又算得了什么？是只…是只…唉，不说也罢。”俯下⾝子，拾起地上那捆绳索，在手中掂了一掂，然忽目注苹儿道：“小苹儿，请你过来下一。”
苹儿一怔，道：“⼲什么啊？”华云龙淡然一笑，道：“喊人⿇烦，们你 姐小又不屑己自动手，请你过来绑一绑吧。”
此活一出，苹儿越发怔楞，梅素若目幻异彩，同样的深感意料之外。在梅素若想来，华云龙经已被她用言语套住，纵然再加奚落，也是不能反抗。
她正想看看华云龙遭受奚落时，进退两难的狼狈之状，不料华云龙倏然一变，变得温驯异常。不但话至中途，浩叹而止，且而不叫喊人，便叫那十二三岁的苹儿前去绑他，这种转变，岂是她始料所及。
她携楞的瞧了华云龙一阵，得觉华云龙坦然镇静，好似语出至诚，并无诡计，但她不敢相信，诧异
茫中，不觉亢声道：“哼，你想暗算苹儿么？”华云龙失笑道：“姑娘多疑了，华家的后代，有没讲话不算数的。姑娘以英雄两字赞许华云龙，我华云龙若是不知自重，岂不使姑娘失望了？”
他讲这话时，神⾊自然，不失端庄，了无讥讽俏⽪的意味，梅素若听了，莫名其妙的心头一震，脆声叱道：“胡说八道，谁失望…”
忽觉越描越黑，一阵晕红涌上了脸颊，话声倏然顿住。华云龙怔了下一，欠⾝道说：“姑娘勿怪，在下的意思，是说愿意做个英雄，当不致卑鄙无聇，暗算苹儿。
烦请吩咐苹儿一声，叫她来绑吧，是只…”梅素若闻言之下，脸⾊更红，顿了一顿，然忽沉声道：“不“是只”么怎样？先讲下去。”华云龙道：“讲也无用，不讲也罢。”
仍是“不讲也罢”梅素若大感恼怒，峻声叱道：“我要你讲，不讲我吊你七天七夜。”华云龙坐正⾝子，庄重的瞧了梅素若一阵，乃道：“姑娘定要道知，在下只得直讲了。”苹儿然忽脆叫道：“不可胡说啊，胡说姐小要生气的。”
华云龙朝她一笑，算为致谢，回过头来，一本正经道：“姑娘之美，超绝尘寰，宛若瑶池仙子，在下自觉见过的美女不少，但与姑娘相比，那有云泥之别…”
话犹未毕，梅素若嗔声叱道：“美与不美，与你无关，姑娘不听阿谀之词。”华云龙肃容接道：“这是不阿谀之词，乃是由衷之言。凭心而论，在下见到姑娘，便有心仪之感，岂料姑娘…”
梅素若大怒喝道：“你胡说什么？”苹儿失声接口道：“是不胡说啊，姐小确是很美，任何人见了…”梅素若霍地站立，叱喝道：“你在帮他讲话么？”苹儿悚然一惊，道：“苹儿不帮他，苹儿讲实话。”
华云龙起立接口道：“苹儿是你的侍婢，焉有相帮在下之理？可借姑娘美则美矣，
格过于冷僻了一点，便以对待在下而言…”梅素若目光一棱，冷焰如电，此刻的心情是怒是烦，她己自也分不清楚，未容华云龙将话讲完，又复截口道：“对你怎样？不要自认为长得英俊，姑娘便该善待你，苹儿，将他绑了。”
话声斩钉截铁，毫无圆场的余地，华云龙将头一摇，道：“既然如此，何必定要我讲，苹儿，⿇烦你啦，请照们你 姐小的意思做，绑紧一点。”
话声中，到了苹儿⾝边，将绳索递了去过。苹儿漠然接过绳索，却不动手。梅素若峻声喝道：“动手啊，还等什么？”
苹儿无奈，走到华云龙背后，先绑住他的手腕。她⾝材矮小，华云龙蹲下⾝子，让她去绑手臂。两条手臂缚在⾝上，华云龙的上⾝便失去自由了。
但只缚了一圈，梅素若不大満意，沉声斥道：“绑人都不会绑？不要绑手臂，绑住脚踝就行啦。”华云龙道：“姑娘最好封闭我的⽳道，不然我忍受不住时，会将绳索震断的。”
梅素若道：“想得倒得意，你想浑然无知，不觉痛楚么？哼，那榆树⾼达九丈，你已见过，不怕摔死，尽管震断吧。”
华云龙暗暗叹一口气，两眼一闭，不再多言。半响过后，厅堂燃上灯，华云龙经已倒挂金钩一般，被吊在榆树梢头的细枝之上。
这时，梅素若坐在厅屋正中，另外两个小婢模样的女孩侍立两侧，苹儿站在的她面前，撅起小嘴，状似不悦，但梅素若视若无睹，目光空空洞洞，好象思索什么，又好象什么也没想，冷冷冰冰的默然无语。
过了半晌，右边那个较小的小婢不耐沉寂，怯生生的道：“姐小，咱们饿啦。”左边较大的小婢轻声接道：“别吵，小玫，姐小 腾折了三天，累啦。”
小玫道：“累了也得吃饭啊，人已吊上去，呆在这里⼲什么嘛？”苹儿接口道：“谁道知呢，人是姐小 己自要一绑，要吊的，吊上去后以，就是这副模样，不言不动的，请她吃饭也不答理。”
梅素若听见了，目光转动，朝三个小婢瞥了一眼，淡淡的道：“不要吵我，们你都下去，我在这里着看姓华的。”苹儿撅着嘴
道：“那有什么好看的？”梅素若烦躁的道：“你好噜苏，我在监视他，谁说看他啦？快下去。”较大的小婢便是小娟，她较懂事，一见梅素若神⾊不豫，连忙挥手，道：“走啦，姐小心烦，咱们吃饭去。”
转⾝行了一礼，领着小玫与苹儿，急急退出厅去。人影消失，门外传来苹儿的音声，悄悄道说：“么怎回事嘛，姐小好象变了…”当真变了么？怕是有只梅素若己自明⽩了。且说华云龙吊在树上，那滋味真不好受。
他手脚被缚，头下脚上的吊在树枝之上，微风吹来，那树枝幌幌
，随时都有折断之虑。他说过“除死无大难”这种精神上的威胁，倒也不去说它，要命的却是⾎气逆行，五脏六腑都朝喉头拥挤，乎似要从口鼻之间挤出腔外，挤得他头脑晕眩，直
呕吐。然则，吐不得，一吐更糟，那将吐完胃里的清⽔，呕出⾎未，直至毙命而后已！因之，他竭力忍耐，竭力排除一切纷沓的杂念。至甚连⾁体上的痛苦，也想将它摒置于意念之外。可是，这不容易啊。所谓“切肤之痛”表⽪上的痛苦尚且难以忍受，何况这痛苦发自体內，遍及全⾝，几无一处好受。
⽇影缓缓西斜，淡淡的月光，从那枝叶
隙间照在华云龙⾝上，就象千万支利箭
在他的心上一样，愈来愈是难以忍受了。他脸⾊发青，头⽪发炸，⾝上的⾐服，经已分不清露⽔与汗⽔，
息的音声，宛如力耕甫歇的⽔牛。这还有只三个时辰啊！往后三十三个时辰怎样支撑下去？渐渐地，息声小了，汗⽔也不流了，但脸⾊却已由青变紫，由紫变⽩，如今不见一丝⾎气，终于失去了知觉。梅素若不知何时经已退走，精致的房舍不见一丝灯光，但将将沉的月⾊反而愈见皎洁，愈为明亮。明亮的月光下，忽见两瞥人影由东方飘然而来。人影
近十丈而止，赫然竟皋元清大师和那子急躁的蔡昌义。元清大师游目四顾，悄声道说：“这座庄院气派极大，却又远离市嚣，隐秘如斯，看来这次一的方向找对了。”
蔡昌义道：“管他对不对，义儿与其余几位兄弟找遍金陵城，不见九
教的人影，半夜决定各奔个一方面，一直追寻下去，如果是不与公公约定见面，义儿岂肯坐镇金陵，担负传递讯息之责。进去啦，搜他一搜再说。”元清大师道：“别莽撞，老衲是出家人…”蔡昌义急道：“出家人怎样？如果华兄不幸遇害，公公也不管么？”元清大师道：“老衲八十九岁，礼佛已久，管不了那么多了。”蔡昌义一怔，道：“那不，您…”
元清大师道：“小声一点，老衲是只 得觉江湖上杀气弥漫，是不众生之福，鼓励你娘出山尽一点力。”蔡昌义道：“娘是娘，华云龙是华云龙，义儿看得出来，公公对华兄弟关心…”
元清大师接口道：“这就是所谓缘份，老衲是只 得觉与那孩子有缘，要想和他聚聚，至于个人的生死荣辱，那要们你 己自去决定了。” n6ＺwW.cＯm