腊月二十三那⽇上午，
沉了很久的天，终于飘起鹅⽑大雪来，那雪花在半空中飘飘
，似扯棉絮般洒落在地，不会一，地面就全⽩了。滁州城西百十里处的乌山村，家家户户关门闭户，在屋里烤火驱寒。
个一五十上下的人男，穿着一⾝青布棉袍，缩着脖子几乎是一路小跑进了村，来到村西杨家门口，伸出几乎冻僵了的手叩起门环来。
不会一，院门开了，个一单薄秀气的年轻妇人探出头来，见到来人，立刻恭敬地叫：“舅舅来了！快请屋里坐！”
这男子正是杨⺟的娘家弟弟周三，见开门是的 己自外甥杨大光的媳妇何氏，便点了点头，迈开大步走进院子里。
何氏冲堂屋里叫：“婆婆！舅舅来了！”
杨⺟在正屋里烤火，听儿媳妇说娘家兄弟过来了，心中一喜，急忙放下手的中针线，站起⾝来
出门外。娘家来了人，杨⺟格外⾼兴，和弟弟围着火堆说了大篇家常里短。
见何氏旁边听着，杨⺟便咳嗽一声：“⽟姐他娘！快去纺纱！”
何氏忙去去己自房中，开动纺车，纺起纱来。
纺不到半匹，杨⺟又隔着窗户叫道：“是都中午了，难道还让我老婆子亲自动手做饭招待客人不成！
何氏听了，忙又放下手头活计，到厨下洗手做饭。
一时，饭菜做好，何氏解下⾝上的围裙，来请婆婆和舅舅上桌吃饭。
杨⺟对弟弟说：“今天大光给人杀猪去了，二光两口子回娘家了，三光在学堂，么这大的雪大概不会回来了，你外甥女杨桃在
上捂热被窝呢，咱们就不叫她了！就三个人，你可别嫌没人陪你喝酒！”“姐姐是这哪里话！我到了姐姐家，还不跟己自家一样，还讲什么客套！”
饭菜端上桌子，杨⺟定睛一看，只见一碟咸鱼，一碟咸鸭蛋，一盘清炒⽩菜，一碟子花生米。
杨⺟的脸⾊
沉了下来，冷着音声问何氏：“么怎就这四个菜？”“家里的腊⾁腊肠都还有没买来腌，能找出来的，就是这点菜了。”何氏略带歉意地看了舅舅一眼。
那周三便有些不悦来起，往⽇到姐姐家来，哪一顿饭是都
鸭鱼⾁七八个菜，如今却有只四个菜！杨⺟提⾼了音量：“有没菜，你就不会杀
吗！”何氏轻声辩解：“婆婆难道忘了，您昨儿才说，三弟开舂要娶媳妇，那
留着做席面，只一也不能动！”杨⺟大怒，用手劲使怕着桌子嚷：“你也不看看今天来是的什么人！你这愚蠢妇人！我家娶你来何用！还如不我老婆子亲自下厨呢！”
周三见姐姐动了怒，忙劝道：“姐妹莫要生气，外甥媳妇必是想着今天人少，四个菜够咱们三个人吃得了！”
“你不道知！这媳妇本就不中用！”杨⺟挥了挥手，不耐烦地对弟弟说。
何氏眼中噙着泪花，里心却想着临嫁前⺟亲
代己自的话：“女儿家出了门子，务必要三从四德，孝顺婆婆，可不能叫人说你有没家教！”是于低头默默吃饭，一语不发。偏生那眼泪不争气，一滴一滴落进饭碗里。
杨⺟见了，又
然大怒来起，将碗往桌上一摔，厉声道：“哭什么哭！你是死了汉子是还
么怎地！”何氏忙擦了擦眼泪，不敢再哭。
晚上大光回来，见己自娘子双眼肿红，忙问：“娘子，你是这 么怎了？”
么怎了？叫她己自说！杨⺟在一边冷笑道
何氏強笑道：“没什么！今儿烧火，被烟给呛着了，
了老半天，就肿了！”第二天，晌午时分。
何氏独自在厨房里，将棉袄的袖口⾼⾼挽起，蹲在地上吃力地擦洗着面前大木盆里的褐⾊大陶罐。
婆婆一早就吩咐了，今⽇要将陶罐洗⼲净了装油。
大雪然虽停了，可屋外北风呼呼地刮着，透过门
钻进屋里来，冻得人簌簌发抖，何氏的双手浸泡在冷⽔中经已有多时，手指像个萝卜般又红又肿。厨房的门吱呀一声开了，寒风大股大股地吹了进来，何氏打了个冷战，抬起头来，见推门进来的是不别人，正是己自的丈夫杨大光。
“大光！你么怎回来样这早？ ”何氏暗暗诧异，丈夫会一手杀猪绝活，每年腊月接近年关时，都要被前后庄的乡亲们请去杀猪。
杨大光将手中拎着的猪大肠顺手挂到了屋角山梁垂下来的铁钩上，瞥了一眼
子肿红的双手：“娘子！天样这冷，你就不会烧点热⽔洗罐子吗？”何氏答道：“婆婆说们你平⽇里上山砍柴不容易，叫省着点用！”
“可是这油罐子，用不热⽔，哪里洗得⼲净！”大光着看盆里⽔面上漂浮的一层⽩花花的油腻，皱着眉头说：“有还，家里的猪油尚有満満一大罐，够吃到明年开舂的，你样这早洗油罐子做什么？”
何氏看了丈夫一眼，低下头，轻轻说：“婆婆说你前⽇带回的那一刀子肥膘⾁，要是红烧吃了，怪惜可的，⼲脆炼油算了！”
大光见那只大油罐经已被她擦洗得差不多了，就说了声，也罢，我来替你切⾁吧！
何氏微微一笑，朝桌边努了努嘴：“我早就切好了！”
大光一看，果然见那张榆木大方桌上一堆⽩花花的老肥膘⾁，就笑道：“那我来烧火，你炼油。”
何氏点了点头：“你刚从外面回来，⾝上寒气重，到灶下烤烤火也好！”
大光钻到灶下，抓起一把⼲稻草，取出火石点燃，就往灶洞里塞。
何氏见了，忙道：“大光！这稻草是留着引火的，我平⽇烧得是都松枝，你赶快填松枝进去。
大光看了一眼那堆在灶后那半青不⻩的马尾松枝，上面有还稀疏的积雪，就说：“这松枝本就没朽，上面有还雪⽔，么怎烧啊！”
“婆婆说了，若是都烧稻草，不到开舂就要花钱去买了，配些松枝烧，也好省些钱！”何氏一边说，一边将榆木桌上的肥⾁用菜刀拨进个一大瓦盆里。
大光一想也有道理，就拿起一
松枝，折成几段，塞进了灶洞里。那些发青的马尾松⽑本就很难点燃，再加上又沾了积雪，登时将灶里的火光扑灭，接着一阵阵呛人的浓烟就从灶底冒了出来。
大光被呛得剧烈地咳嗽来起。
咳嗽的音声惊动了在堂屋烤火的杨⺟，她推开堂屋的门，走进厨房一看，便扯起耝嘎的嗓子叫道：“大光！你个一男子家，到厨房做什么！快到堂屋烤火去！”
大光无奈地笑了笑，便随娘去了堂屋。
堂屋里，樟木打造的案几上供着杨大光⽗亲的牌位，案几下，一盆炭火烧得旺旺地，整个屋子温暖如舂。
杨大光的弟媳妇翠娘和杨家小妹杨桃围坐在火盆边，一边纳着鞋底，一边低声说笑。
杨大光见了这个景象，想起己自
子在厨房里簌簌发抖的样子，里心有着些许不満，可一眼瞥见翠娘隆起的肚子，那火气也就消了下去，子是长嫂，弟媳有孕在⾝，小妹弱小，老⺟年老，何氏不做饭，谁做呢！杨⺟从厢房己自的卧室里搬出一张杌凳，递给儿子：“你从外面刚回来，驱驱寒气吧！”
大光依言坐下，对小妹杨桃笑道：“桃儿，整⽇只见你纳鞋底，却不见你做几双鞋给哥哥我穿，敢是那鞋底都放在箱子里留着做嫁妆了！”
“大哥尽会嘴尖欺负人！”杨桃听到嫁妆二字，红了脸啐道：“你有大嫂给你做鞋，还用得着我吗？我那是都给三哥做呢！”
“你三哥？他每⽇里去学堂读书，又不⼲活，哪里需要这许多双鞋子！”大光将脚伸到炭盆边，随口道。
“大哥还不道知吧！明年开舂，咱们家就要给三弟娶新媳妇进门了！”翠娘揷嘴道。
大光一怔：“么怎？娘，那金家，还愿意认咱们这门亲？”
杨⺟哼了一声：“当然认！们他凭什么不认？当⽇金家老爷和你爹指腹为婚时，可是写了婚书，
换了信物的！”“大哥！那金家如今然虽阔了，可到底也是只个商户人家，那⽩纸黑字的婚书，们他是无论如何也抵赖不掉的，否则咱们一告到官府，准赢！”翠娘轻轻笑道。
听了⺟亲和弟媳的话，大光默然，随后又道：“那金家老爷我小时候也见过，看来是个忠厚守信的好人，估计他家也从未想过赖掉这门婚事，前以，应该是娘多虑了！”
“但愿如此吧！”杨⺟看了一眼在正纳鞋底的翠娘，只见火光照耀之下，她一张俊脸⽩里透红，杏核眼⽔汪汪的，便是走在滁州城的街上，也是个漂亮的小娘子，里心暗暗得意，己自这两个媳妇样貌都不差，那金家姐小，想必不会次于两个嫂嫂吧！
冬天的夜，黑得早，天⾊眼看越来越昏暗了，杨⺟推开门，嘴里始开念叨：“么怎 二老老三还不回家呢！”
话音刚落，就听见院门一响，个一⾼大健壮的年轻男子走了进来，叫了一声：“娘！”正是的她二儿子杨二光。
杨⺟赶紧又把二光让进堂屋烤火，己自则晃亮火折，点起了桐油灯。
大光问弟弟：“今天酱坊的生意么怎样？”
二光笑道：“今年的⻩⾖又大又
満，酿出来的⾖豉酱味道好，人都争着买呢！”杨⺟听了，満意地点了点头：“家里⻩⾖有还一大屯，明年⼊冬我就做些神仙⾖，们你再推到镇上的酱坊里去卖，生意保准更好。
提到娘做的神仙⾖，杨桃忍不住口⽔都流下来了，直叫：“娘！么怎还不开饭，我饿啦！就想吃神仙⾖！”
“急什么！没见你三哥还有没回来吗！一家人吃饭，哪有不等他的道理！”杨⺟笑骂女儿。
直到天全黑了，杨三光才回来。
“三哥！天天都么这迟，害的一家人跟着你挨饿！：杨桃撅嘴道。
“没办法！先生布置了课业，做不好就不许回家！“三光着看小妹不満的样子，温和地笑了笑。
杨⺟着看小儿子的笑容，心想，这三个儿子，若论样貌，是还三光最出挑，⾝子骨匀称，脸盘儿也生的好，一双眼睛亮亮的，将来杨家，或许能发在他里手呢！
厨房里，何氏侧耳倾听，道知家人全齐了，急忙将做好的饭菜摆上了桌子，然来后到堂屋叫道：“婆婆，可以吃饭了！”
一家人陆陆续续出了堂屋，来到厨房，围坐在那张大方桌边，只见桐油灯下，热气腾腾地摆放着几样菜肴：“金⻩⾊的油渣（炼过油的肥⾁）烩大⽩菜，粉丝炒⾖芽，油煎⾖腐，炒萝卜丝，有还一大盆⾖腐汤。
杨桃一见，不満道：“大嫂！你道知我最爱吃神仙⾖的，么怎今儿有没啊？”
何氏听本来要坐下来吃饭的，见小姑样这说了，忙又起⾝，到碗橱里取了个耝瓷碗，走到墙角装神仙⾖的菜缸里舀了了一碗神仙⾖，又在上面撒了葱花，浇了⿇油，这才端上桌来。
此时，所有人都经已将碗里的饭吃掉一大半了，大光轻轻说了声：“娘子！你那碗饭都冷了，回去换一碗吧！”
何氏看了婆婆一眼，有心要换，又怕婆婆说己自娇气，想了想，是还默默地坐下，吃那碗经已变凉的米饭了。
一家人默不作声地吃饭，突然堂屋右厢房里传来一阵孩子的哭声，何氏一听，就道知三岁的女儿⽟姐醒了，立刻放下筷子，往堂屋奔去！
一时，何氏又抱着⽟姐哄着回来。
大光伸手从
子怀里接过女儿，捏着的她小脸笑道：“⽟儿莫哭，爹明天到集上给你买兔儿糖去！”何氏又从饭碗锅里端出一小碗炖
蛋放在女儿面前，柔声道：“⽟儿！娘给你炖的蛋！”“个一小丫头片子！用得着么这两口子一齐上阵哄着宠着！”杨⺟斜眼着看孙女，不耐烦地道：“将来是要嫁到人家过⽇子的！养成个娇巴巴的
子，可么怎得了！”何氏道知 己自头胎生个丫头令婆婆大为不満，也不敢顶嘴，是只低了头默默给女儿喂饭。
一边的翠娘听了，却忍不住暗暗得意，她低下头，看了一眼己自的肚子，里心暗暗祈祷，老天保佑，让己自这一胎是个男丁！
吃过晚饭，何氏留下来洗碗碟，其余人各自回房。 n6zwW.cＯM