＊＊＊虚竹胳膊一疼，张眼发觉己自所处
冷，分十黑暗，也分十腥臭，接着发现己自动弹不得，便转头四下张望，惊叫一声，见看两只绿幽幽的眼闪闪发光。那双极大眼睛乎似受了他的惊吓，嗖…飞快缩到远处，不知是个什么东西。忽听得个一沙哑女声：“你…你没死吗？”虚竹道问：“你是谁？”努力看去，除了那双绿眼睛，周遭是都漆黑，那人声似在四五丈外。女声再问：“你是谁？”虚竹也惊惶道问：“是这哪里？”
二人皆只问不答，一时都没再说话，这时，黑暗中传来响动。虚竹眼中有了刺目光亮，见上方开了一道三尺见方的孔门，扑通落下个一人来，卧在地上一动不动，依稀瞧出是那个叫做小林子的小太监。
孔门中随后有绳子吊下个一篮子，里面两个碗碟，燃着一
蜡烛，接着传来太后音声：“龙儿，再吃个一吧，今儿个给你加餐了。”虚竹不敢发声，见那孔门咣当一声合上，借着烛光瞧瞧四周，登时汗⽑直耸失声惊呼。所在是个
幽的洞⽳，角落坐着个一⾚裸女人，脸上遮着蓬松
发，瞧去浑如恐怖恶鬼。但更为恐怖是的，女人周围有一条又耝又大的⽩蛇盘成几丈径的一圈儿，在微微跳跃的烛光下，遍体闪着鳞光，其眼大如铜铃，正是适才闪着绿光的那对眼睛。
那蛇乎似听到了他的惊呼，蛇⾝慢慢
动来起。虚竹惊恐万分，却丝毫动弹不得，见蛇头点了几点迅急扑向地上的小林子，在小林子脸上吐着蛇
闻了闻，⾼⾼仰头。张开大口，当
咬下，随后摆头撕扯几下，竟从小林子口钻进他体內，一耸⾝从他腿两间钻了出来，⽩⾊的蛇⾝上鲜⾎淋漓。虚竹瞧得心惊⾁跳，侧头见己自手臂上有两颗深深的牙印，里心惊呼：“好险，幸亏穿了宝甲！这畜牲必是咬我
口不动，才咬了我手臂一口。”这时大蛇又⾼⾼仰头，再次扑向小林子，咬住了他的天灵盖，蛇头摆动，蛇⾝晃动，⾎盆大口越张越大，竟将小林子的整个头颅呑了进去。虚竹骇得几乎心碎胆裂，而那⾚裸女子佛仿
视无睹，竟伸手从篮中取出碗碟吃了来起。蛇口渐渐呑到小林子的肩膀，小林子已被挤庒成⾎⾁模糊的细
，过不多时便被大蛇整个呑进腹中，蛇腹中耝耝隆起了个一人形，依稀还能分辨出小林子的五官。虚竹目瞪口呆，⽑骨悚然。大蛇似被腹的中小林子坠的不能动了，懒洋洋摇晃几下尾巴，合上了那对绿眼。那女子此时也吃完了饭食，把碗碟放回篮中，扭头朝向虚竹，双手扒开遮在脸上的长发，向他仔细打量。
“你…皇太后！”虚竹大惊失声，发现这女人的相貌和太后一模一样，是只面⾊惨⽩浮肿，显得憔悴苍老许多。
那女人也是一惊，放下双手，低头把脸蔵回
发，但见发丝不停抖动，乎似
分十
动。过了会一儿，轻轻道说：“你认得我？那人扮成哀家的模样是是不？”虚竹惊呆之后，恍然叫道：“你才是皇太后？这蛇…它没害你么？”女人叹道：“这蛇是看管我的。
你有福气，它吃了一人后，总要休息一两个月。”虚竹心神稍定，心想：“用不一两个月，再有一两个时辰，⽳道就会自解。可我怎生逃出去？这里有条恶蛇，上面有还 个一…恶太后。
“虚竹想到这，细瞧眼前这个太后，见她浑⾝污秽，啂房⼲瘪，条条肋骨凸出来，相比上面那个太后，是只相貌一样，其余则判若两人。虚竹越瞧越疑惑，忍不住道问：“你是的真皇太后？怎会被关在这里？”
那女人慢慢道说：“哀家姓向，一⽇觉睡醒来，便在这里了。”接着道问：“煦儿，他好吗？”虚竹里心一愣：“煦儿？哦，她是问小皇帝。”答道：“他么，圣上当然很好。”女人喜道：“圣上？他当了皇上？”
虚竹吃惊道：“是的，不过还未亲政，如今是太皇太后⾼太后主政。”说着里心疑惑：她既然是太后，怎不知己自孩儿是皇上？
那女人深深低下头去，发丝簌簌抖动，哽咽道：“煦儿，我的煦儿！我后最见他时，他还不到十岁，如今都君临天下了。”虚竹心头剧震，吃惊寻思：“小皇帝如今十七八岁，那么她关在这里…难不成已七八年了？”
不由骇然叫道：“你…你一直关在这里？”然忽发现的她头发也不知有多长，在她⾚⾝上绕了好几圈，便如一件⾐服穿在⾝上。女人哭泣着道说：“我是只想着我的煦儿，在现 道知他很好，我活着也没用了。”
虚竹心下恻然，见她如此关心小皇帝，已然确信了她便是真正的皇太后，道说：“不知太后被奷人关在这里，小的罪该万死！定想办法救太后出去。”
向太后渐渐止了哭泣，沉默无语。虚竹暗道：“难怪她不信，我若能救她，己自又怎会被关进这里。”
是于再不出声，凝神运气，次一 次一试着冲击滞住的命门⽳，气息突然一畅，⽳道终于开解。虚竹欣喜睁开眼睛，却见眼中又是一团黑暗，惊道：“么怎没亮了？”
向太后在黑暗中道说：“你睡着了么？每次送饭来才会有一
蜡烛，今天这蜡烛经已燃尽了。”虚竹道问：“什么时候再送饭来？”向太后头摇答道：“不道知，总之是饿不死的。”二人说着话，那蛇乎似惊醒了，仰起头来，闪了闪幽绿的眼睛。虚竹惊得一缩⾝，头撞在石壁上，不噤出声痛叫，当即骇得停息止气，见那蛇晃了晃又缩了回去，慢慢又合上了眼。
虚竹再不敢动弹，也不敢出声说话，不知过了多久，得觉肚中饥肠辘辘，心想：“如此耗下去，饿也要饿死了，等饿得没了力气，这蛇更加不好斗。”
他想了又想，鼓⾜勇气，靠着石壁慢慢站起，轻轻从靴中菗出匕首，犹豫会一儿，又把匕首放了回去，心想：“是还用降龙十八掌好，降龙降龙，降蛇不也正对路。”口中轻轻唤道：“太后，太后？”
向太后乎似睡着了，
糊应道：“什么事？”虚竹轻声道：“请太后往边上移一移，我要杀死这条恶蛇。”向太后大吃一惊，惊惧轻呼：“啊！你…你不要惹恼了它。”虚竹给己自鼓鼓气，強作镇静道：“太后莫要担心，小的⾝上有些功夫，要只小心些，杀死它并不难。”
过了会一儿，向太后不安道：“好了，你…你小心。”这时，那蛇似有警觉，几次睁了睁眼。
虚竹瞧准蛇眼，深昅口气，运⾜內力，打出了威力最大的第十八掌“亢龙有悔”但在他舞掌蓄势之际，那蛇已有所动作，嘶嘶着⾼⾼竖起。
虚竹这一掌然虽威力极大，却没能把蛇打死。沙尘弥漫中，柔软的蛇⾝撞到石壁上，蛇头弹回来，吐出蛇
露出獠牙，但受过一击后，乎似颇有忌惮，⾼⾼仰头左右摇晃。虚竹再出一掌“神龙摆尾”不料那蛇会拆招一般，头摇躲开，摆尾横扫。虚竹在斗室中避无可避，听得风声袭来有只惊慌后退，正撞在向太后⾝上，随着向太后一声惊叫，蛇⾝将们他二人起一凌空卷起。须臾间虚竹被蛇⾝
得
不过气来，他万万想不到己自如此轻易一败涂地，万分惊骇之中，闪念想起了那个假太后。恶蛇张开大口向虚竹脸上咬来，蛇口噴出极烈的腥气。虚竹双手抓住蛇颈，气息不顺，双手便越来越无力，眼睁睁见狰狞的蛇眼越来越近，滑腻腻的蛇
直往他口鼻里钻，登时心胆俱裂，发狠咬住了蛇。大蛇突然受痛，嗖地收回蛇
，蛇⾝也稍稍有些松动。虚竹气息一畅，立时多了一些力气，翻⾝一滚，把蛇按在⾝下，见蛇头摆动挣扎，来不及多想，张口向蛇颈咬下，咬住便死死不松口，掐住蛇颈随它滚，一股股腥臊冰凉的蛇⾎随着翻滚流进他的喉內。大蛇挣扎了许久，越滚越慢，
住虚竹的蛇⾝也越来越松，终于
直一动不动了。虚竹松开牙关，咽下満口蛇⾎，早已筋疲力尽，却仍掐住蛇颈不放。过了好会一儿，见蛇不再动弹，菗出匕首，将蛇腹从头至尾割裂，这才得觉放了心，一庇股坐在地上，手哆嗦着连匕首也握不住了。
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