“皇上所言极是！臣等绝无异言。皇上功德无限、劳苦功⾼，实在令臣等汗颜。老臣定一会效仿皇上之万一，认真安排、亲临监督、仔细筛选，为皇上选出最好的秀女！”焦芳再次大声道说。
皇帝心中大喜，心想此件大事竟然如此容易办妥，实在是焦国丈的功劳。他的脑海之中早已飞到了那一群群、一队队的绝⾊美女之间，这个搂搂、那个摸摸，雪⽩的
体在他的⾝边拥挤、环绕，实在太过刺
！皇帝呑了口口⽔，正
夸奖焦芳几句，却突然之间横生枝节，竟然又有一位不怕死的大臣走出队伍，向他奏道：“启禀皇上，微臣了为帝国江山、社稷百姓，更了为皇上龙体安康，斗胆直谏，窃为以选秀之事不宜进行，还望皇上三思！”皇帝看到又有大臣胆大包天、肆意顶撞，心中早已怒火中烧，再仔细一看，竟然又是户部侍郞⾼琰，心中更是愤怒不已，他冷冷地道问：“为何不宜进行？”⾼琰佛仿 有没看到皇帝的怒意，继续道说：“皇上息怒，请容微臣解释。
皇后娘娘与皇上恩爱数年，早已产下太子，并又生育公主，对帝国、对皇上而言是都功不可没，早已被世人尊为国⺟，景仰有之。皇上也为因用情专一、不纳妃嫔而为广大民众奉为明君。
而今⽇之诏，却要广选秀女，充⼊宮中，一来是否征得皇后娘娘的首肯，为皇后娘娘所认可？
二来也会在帝国民众之中产生不良影响，况且，众多妃嫔⼊宮侍君，恐怕于皇上的龙体亦会多有影响，皇上乃一国之君，总揽天下大事，如若⾝虚体弱，必将影响朝政。此因，微臣斗胆劝皇上收回圣旨，放弃选秀，天下黎民，必将感恩不尽！还望皇上三思啊！““放肆！”
不待皇帝开口，焦芳朝着⾼琰大声喝道。他手指⾼琰，愤然道说：“⾼大人，你竟敢抗旨不遵。
且而口出狂言，该当何罪？吾皇乃仁义慈爱之人，一切决定均为帝国，皇后娘娘当然乐于支持，此其一。至于广招秀女，乃了为繁衍帝后，广储子嗣，亦是为帝国的千秋万代之功勋，正是吾皇⾼尚之处，哪里会在帝国民众之中产生不良影响？
此种叛逆不敬之言出自尔口，实在令人心寒！…再者来说，吾皇⾝強体壮，精力旺盛，何来虚弱之说？再加上老臣为皇上配制的灵丹妙药，皇上定一能够长命万年、寿比南山的！”⾼琰用鄙视的眼神望了望焦芳，再次道说：“皇上，微臣有还一谏。
大殿之上，文武百官，绝大部分都对皇上忠心耿耿，然而，仍然有那么个别之大臣，不思报效朝廷、服务百姓，只会阿谀奉承、贿赂公行。遇灾难而不忧，非祥瑞而称贺，将朝廷搞的乌烟瘴气。
并且蒙蔽圣心，欺君罔上！微臣为以，应该将那些只懂阿谀奉承之臣，下诏将们他投⼊监狱、严刑拷掠，以儆效尤才是！”完说，⾼琰对着焦芳怒目而视，毫不妥协。
众大臣见⾼琰如此讽谏，凡正直之士或与他
好的大臣们都暗自惊心，一面感到他的谏言中肯，表达出们他的心声，而另一方面，却很是为他捏了一把冷汗！而那些⾼琰的对头们或者焦芳的爪牙们却心下窃喜，心道：“这个家伙如此放肆谩骂焦大人，如此指责皇上的短处，简直就是活得不耐烦了！不消焦大人亲自出手，皇上也会让他有好瞧的！”
果然，⾼琰的话音刚落，皇帝就经已气得脸⾊苍⽩、浑⾝颤抖，拍案震怒道：“放肆！放肆！尔竟敢咆哮大殿、狂妄叛逆，竟然敢如此数落于朕！来人，给朕拖了下去，施以廷杖！”还没等大內侍卫走上殿来。
只见大殿之中有一半的大臣齐齐跪在地上，齐声道说：“臣等肯请陛下法外开恩！臣等肯请陛下法外开恩！臣等肯请陛下法外开恩！”此大臣都乃与⾼琰
好之大臣，早已预料到了这副场面。了为避免⾼琰成为第二个谢迁，只好齐声向皇帝求饶，然而皇帝正值盛怒之时，哪里会理会群臣的意见，大声喝道：“谁敢替逆臣求饶，朕就杖责谁！快来人，拉了下去！”虎狼般的大內侍卫立即上到殿上，不由分说将⾼琰掀番在地，拽着胳膊就向殿下拖去。
⾼琰挣扎着，声嘶力竭地喊道：“皇上不公！微臣对皇上一片忠心、皇天可鉴！然皇上却不分青红皂⽩，惩罚微臣，却袒护奷臣，这让天下忠臣如何心服？皇上…”
此时的皇帝，早经已是恼羞成怒，对于⾼琰的喊叫不予理睬。顷刻之间，殿上响起了“啪、啪、啪…”的
击打在⾁体上的音声，⾼琰顿时⾎⾁横飞，鲜⾎直流，然而像谢迁一样，⾼琰也是个耿直的硬汉子，即便被打得⽪开⾁绽，他却咬牙死顶，绝不求饶！眼看谢迁被杖死殿上的一幕又将重现，首辅大臣方孝儒刚好从外回来，道知此事，急忙赶到殿前。他向皇帝跪拜之后，急忙道说：“启禀皇上，⾼琰口吐狂言，
怒皇上，实在罪该万死！但念在他为人淳朴刚直，为政清廉爱民，对皇上又是一片⾚诚之心，此次顶撞皇上。也是由于他焦虑皇上龙体问题，以所才一时心急，口不择言。此因，微臣斗胆恳求皇上饶他一命吧！”
与⾼琰
好的大臣们再次跪在地上，齐声道说：“臣等肯请陛下法外开恩！臣等肯请陛下法外开恩！臣等肯请陛下法外开恩！“由于方孝儒乃帝国首辅大臣，又是三朝元老，皇帝对他是还 分十尊重的，然虽內心不甚満意，可是却也不好直接驳斥他的意见，大殿之中登时安静下来。
这时焦芳突然说话了：“皇上，既然方大人向⾼大人求情，老臣认为就应允了吧，然而⾼大人实在太过狂妄，如果不予惩戒，必将为朝廷带来不好的风气。此因老臣认为，应该将⾼大人
给东厂，由老臣负责定罪、教导。样这既显示出皇上的仁慈之心，又能体现律法的铁面无私！““此法不妥！既然⾼大人犯事，就应该
由刑部处置，为何要到东厂？”后军都督府都督佥事宇文述出班道说。皇帝狠狠地瞪了宇文述一眼，还没说话，焦芳却抢先道说：“宇文大人，老臣是这为⾼大人好。如果你认为老臣此法不妥，那老臣就不再理会，皇上该如何处置就如何处置了。”
皇帝大声道说：“打，给朕继续打！”方孝儒连忙道说：“请皇上息怒，老臣认为焦国丈的意见可以采纳。
既然⾼大人犯了欺君之罪，自然应该受到惩罚，刑部也好，东厂也好，要只能够使⾼大人醒悟过来，哪里是都一样的。”
皇帝脸⾊这才缓和下来，道说：“好吧，看在方大人的面上，就暂且饶他一命。即⽇始开，将他
付东厂看护，定罪议刑，由焦国丈负责。”⾼琰然虽被打得⾎⾁模糊，可是毕竟将命保留了下来，与他
好的大臣们都送了一口气，然而，当方孝儒看到了焦芳那张暗蔵奷笑的脸庞时，他的內心突然感到分十不安来起！果然，⾼琰才到东厂三天，就被传出了死讯！焦芳上奏时，说是由于当天廷杖打得太狠，⾼琰⾝体虚弱，终于有没熬过来，死了，然而与⾼琰
好的大臣们
本不相信焦芳的话，⾼大人定一是被焦芳给害死了。⾼琰的弟弟度支司副使⾼颎至甚強行进⼊东厂，与焦芳理论，然而，皇帝却分十开心，降旨说⾼琰死于庭杖，然虽犯了欺君之罪，但是既然人已死亡，就不再追究责任了，但是任何大臣也不得再对死亡有所异议。
就样这，⾼琰的死因就成了为 个一谜，⾼颎却坚持认为，哥哥的死绝对是焦芳下的毒手，随时准备着，为哥哥报仇…※※※今⽇，当宇文述一提起了这两桩往事，诸位大臣的心情立即沉重了来起。
“宇文大人说得对，对待样这的奷罔之臣，们我还犹豫什么，定一要从⾁体上消灭他！否则，等到他个一 个一地将们我 害迫致死，到时候就一切都晚了！”翰林院掌院学士李义府义愤填膺说地。
有了支持，宇文述更加
动，他握紧拳头道说：“李大人说得对，对待焦芳老贼，们我就是要‘从⾁体上消灭他！’，先下手为強，后下手遭殃，们我
了为帝国的安危。了为百姓的幸福，是该出手的时候了！”⾼颎也从牙
之中挤出了几个字来：“我同意李大人和宇文大人的看法！”书房中再次寂静下来，听到的是只诸位大臣沉重的
息声。“就请大家听听我的看法吧。”这时候，萧仕廉说话了。他从座位上面站了来起，在书房之中一边走着一边道说：“⾼大人、宇文大人、李大人，们你的心情我都明⽩，实其我何尝是不希望有如此的结果呢？可是…”
萧仕廉停顿了下一，发现经已走到了⾼颎的面前，他安抚地拍了拍他的肩膀，对他道说：“⾼颎，⾼琰的死我也很难过，想当初们我几个同窗苦读，一齐学习、一齐玩乐、一齐⾼中，报效朝廷，不是都报着相同的理想和抱负吗？
们我目前的敌人是焦芳和他的同伙，而焦芳却深得皇上的喜爱，我想，们我只能责怪焦芳这家伙阿谀奉承，狡猾奷诈，蒙蔽了皇上。”说到这里，萧仕廉又面向了其他大臣，继续道说：“帝国目前尚处于繁荣昌盛之阶段，如果不加思索鲁莽行事，必将造成帝国的动
，那时皇上肯定要怪罪下来，而百姓也会
惑不解，这对帝国势必分十不利。
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