孟守礼值个好整以暇，危坐椅上不慌不忙，眼见方氏菗泣，不由道说：“嫂嫂这又何必，此等
仙死滋味当是人间极乐，守礼不才，似这般物事倒也尚有甚多，⾜够嫂嫂⽇后消受，嘿嘿！”此时那病痛已过，方氏宛如常人，念及先前自⾝诸般下流行径，真是懊悔难当，暗怨己自怎的如此把持不住，偏偏就要吃下那药，现如今怎有颜面活于世上。
念及于此，方氏顾不得有男子在场，草草穿起⾐物，突地抄起
边那把剪刀，竟是刀尖相悖直指己自咽喉，眼中悔恨泪花已盈，顺着面颊不住滑落，惨然道：“夫君，为
对不住你在天之灵，只得一死以赎…”言罢深昅一口气，并拢双眸，手上便要用劲向梗嗓戳去。孟守礼似浑不在意，眼见方氏双眼一闭，盈盈泪⽔夺眶流出，毫无怜香之心，竟是漫漫言道：“好了，汝莫要如此了，你那不成器的夫君且消受不起呢！
再说我兄与汝本不相识，更无半点夫
情分，汝又为何要因他伤及自⾝？”此言一出方氏不由一愣，旋即睁眼怒道：“住口，你这禽兽如不的畜生，我与你兄乃三媒六证三拜成礼名正言顺的夫，虽只夜一，然却是百世修来，且与你这恶贼不同！”“哈哈…”闻听此语孟守礼不由得大笑来起，笑罢多时眼见妇人投来质疑目光，这才侃侃言道：“我的好嫂嫂，莫要如此不晓事了，我兄与汝确有三媒六证这倒不假，是只…是只…”
方氏被他笑的一阵
然，然观此人神态，似话中有话，不噤道问：“有何可笑之处，又是只什么，你且说来？”孟守礼得意常非，蔑笑声中道：“是只那三拜成礼乃至夜一夫之说却不尽然！”“此话怎讲”方氏惊道问。男子使手轻拍椅背，缓缓站起⾝来，续道：“我可怜的嫂嫂尚且不知吧，我那短命的兄长早在与汝成亲之前经已⾝死了，是只娘亲了为
你⼊门秘不发丧而已，至于那⽇与汝三拜成礼的是不旁人，正是本公子我呢！”“什么！”方氏闻听大惊失⾊，然转念一想又是一阵冷哼：“哼…不可能，当⽇晚间我夫
同塌而眠，且而…且而…”“且而你二人尚有一番巫山雨云是么？”孟守礼见方氏言及此处，立时接道：“嫂嫂且不知呢，当晚与汝风流快活之人也是在下么？”言罢转过⾝去背朝妇人，自⾝上取出一件物事扬起。
方氏眼见孟守礼手上持着的乃是一方⽩帕，是只其上有斑斑殷红，略一思量已知此正是己自洞房当晚垫于⾝下那张落红帕子，当下宛如五雷轰顶一般，⾝子一阵摇晃，手上剪刀亦自掉落
上。“不可能不可能…这…这是不 的真，你…你在満哄我！”方氏状若痴颠，双眸涣散不住头摇絮道。
“快醒醒吧嫂嫂…”孟守礼此时已转回⾝子面朝方氏，一面将那方落红帕收起怀中，一面言道：“汝与本公子拜堂，又与本公子洞房，将贞洁亲手
付于我，故此本人才是你实至名归的郞君。汝在府上数月，与本公子
尝楴之
，因而你我二人才当得起货真价实的夫二字啊！”此等打击比之昨夜受辱尤甚，妇人一时之间无从思量，是只
深独孤之妇道一念之间占据。也不过是喃喃呓语道：“不…是不…你是不，你莫要胡说，我…我我不听你胡说！“言罢扭⾝似
钻进被中躲蔵一般，孟守礼突地一把将其自背后抱住，口中笑道：“我的美人儿，汝需认清眼前事实，莫如不便就此从了本公子吧，少
是还少，且这二少当比那困守府中个一寡妇更有分量呢，若何？”此语之意甚为明显，孟守礼目下是府上唯一主事男子，⽇后当会职掌全府上下，故此任谁做了此人
室，当可称得上在孟府说一不二之人，自然比方氏现下⾝份地位更为优厚。然方氏却并非小菊样人，尚未对权力有甚
望，闻言只想到要此生伴随这等恶人，那真是生如不死，当下不由得奋力挣扎，口中叫道：“放开，畜生，休得碰我！”“呵呵，碰了便怎样，汝⾝上有哪里是本公子未曾碰过的呢？事已至此，汝不若就将错就错了吧！”男子一面言道，一面探手伸进方氏
中。腿两之间
淋淋泥泞一片，好不
腻，孟守礼摸到此处，舿下物立时⾼耸来起，隔着二人⾐物顶在妇人臋
处，来回挲摩。‘当当当’便在此时屋外传来一阵叩门之声，一人轻声言道：“大少
，您可在房中？”言罢未等房內有人应声，便推门走进，一面行来一面道：“少，老奴常婆，特来问安！”屋內二人闻听立时罢手纷纷整理⾐冠装束，孟守礼更慌忙退到远处，装出一副淡定神情，是只耝重呼昅却并非旦夕间便能平和。
那人此时已转过屏风来至內室，眼见孟守礼立于一侧，慌忙矮⾝万福，言道：“二少爷好，老奴不知少爷在此，行事莽撞，还望主子莫要见怪！”方氏与孟守礼此时已然看清，来人正是常婆。
孟少爷闻言忙做轻松之状，应道：“无妨无妨，我…我听闻近⽇嫂嫂⾝体欠佳，特来问候…”言及此处使眼偷望
上方氏，见她并未有造次之举，这才续道：“嫂嫂看来到未曾如我想象中那般病体沉重，想来是只偶染小恙，守礼这便放心了！守礼告辞守礼告辞！”言罢拱手为礼向屋外退去。方氏愤恨之极，然想到面前至多乃一老佣，对己自无甚裨益，只得用一双眸子死死盯在那恶人背影之上，目送他逍遥逃离。此后良久，屋內二女均未有甚言语。
然方氏终究心中大愤，一股无名涌将上来，半晌后突然瞪住常婆，怒道问：“你来作甚，妾⾝又未曾召唤？”常婆也不着急，和气霭声应道：“少
无恙便好，老奴这就告退！”言罢施礼。“无恙！当然无恙，妾⾝怎会有恙，汝这般询问是何道理？”方氏余怒未消，杏眼圆翻喝道：“出去，给我出去！”
常婆并未还口，闻言转⾝规矩步出…“当时妾…民女尚且不知，常嬷嬷乃是在门外看到那贼恶行，这才借问安为名，前来搅扰，实则是
救我一时之难！”方氏跪坐公堂，堪堪言及此处，妙目含泪望向一旁常婆尸⾝。她改‘妾⾝’唤作‘民女’那是立誓不认这孟家媳妇之意了。
众人心下明⽩，此女在孟府所遭所遇实乃崎岖，惋叹红颜薄命，又能有甚他想？孟安听到此处也自呆了，喃喃道：“怎会…二少爷是我着看长大，然虽有些顽劣，然本
并非如此恶毒吧！”方氏气苦，切齿言道：“安叔啊安叔，我将杀人之事都承认下来，又有何必要构陷他人，况方才小菊亦曾言道受孟守礼指使，予我下药一事，若此还不⾜信么？”
“这…这…”至此孟安亦无言以对。“这孟守礼禽兽如不，坑害的民女做人不成做鬼不得，直是生如不死，民女恨不得生食其⾁寝处其⽪，与之不共戴天，这才下手毒死了他。”
方氏银牙狠咬愤愤言道，旋即正⾝面朝堂上道：“大老爷，民女说出此事并非为一己开脫，唯求众人知悉那恶贼是何等样人，但叫他遭世人唾弃，民女便已知⾜！”
“嗯…孟方氏言之成理！”堂上骆老爷此时徐徐点头，旋即追问：“孟方氏我来问你，据汝所说孟守礼曾投毒相害，并以之胁迫威
。然汝之描述，此毒物甚是厉害，竟能致人丧失理智廉聇。你可知此为何物？”方氏闻听战战应道：“是…是鸦片烟！”说话间⾝子巨颤不止，似仍心存莫大余悸。此语一出登时引起一阵轩然大波，门外一人惊道：“大烟！是大烟！孟二老这厮居然用大烟毒害嫂子，真是罪孽！”另一人奇道：“怎的会是烟土，朝廷是不早就颁发噤烟令了么，孟守礼他哪来的烟土？”
旁边一人闻言哑然失笑：“老兄你莫是不圣贤书读多了，脑子愚痴了不成，朝廷噤烟是噤烟，这芙蓉膏长寿膏又几时真正消噤过？”
‘啪’惊堂木作响，骆文斌待堂下定安，这才道：“鸦片乃是剧毒，不知荼害我华中多少百姓，实乃万恶之首！”言罢转头道问：“小菊，方氏所言你可知晓？”
方才这‘鸦片烟’三字一出口，小菊端是的大惊失⾊。在她看来助孟守礼欺凌方氏，一方面乃讨好未来夫君，另一方面更存了报复怈愤之意。
然其总为以那些物药至多不过是
舂散之类，功在一时
发火而已，岂料竟是这般人神共愤之物，不由得面现惊诧。眼见方氏言及此处目光望来，不敢与之对视，慌忙低下头去，満面羞惭。闻听知县讯问，垂目答道：“奴婢不知，那物块状黝黑，气味难闻甚是刺鼻…”
“是了，定是大烟膏无疑！”骆知县徐徐点头，旋即皱眉道：“孟方氏，本官此间尚有几桩疑问，还望你如实解答！”“大老爷请讲！”方氏提及诸般往事恨在心头，此时对一己是否获罪已浑不在意。
骆文斌沉思半晌徐徐道问：“据本官所知，那鸦片烟实属厉害之极，染上此物当真形同废人，且对之无比依赖无从摆脫。
由此本官便是不解，汝既遭其荼毒，当对之难以舍弃，怎会狠心杀死孟守礼断了此物
源，这是不自寻死路么，且汝目下看来似并非烟瘾弥深之状，俨然一副寻常人模样。
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