＊＊＊第二天晌午刚过，接了钱宁回报的丁寿风风火火赶赴东厂。有困难，找刘瑾。这已是丁二爷的思维定式，起码到如今为止，丁寿还未发现这老太监有什么问题是解决不了的。
“寿哥儿，恭喜高升啊。”未到二堂便遇见了丘、谷二人，如同一尊弥勒佛般的谷大用老远便开口恭贺。
“公公就别拿小子开心了。”丁寿
是苦
，顺手
了因为某些原因还在发酸的下颚，道：“督公老人家可在？”丘聚抬头看了看天色，道：“应是午睡方醒。正在听曲解闷。”“随咱家来。”谷大用招了招手，笑道：“我二人正好无事，便引你过去。”“珊瑚钩、芙蓉扣，扭捏的身子儿别样娇柔…”才到刘瑾休息院落，便听得房内一阵小曲清唱之声，唱词是前朝的《赵盼儿风月救风尘》，曲调委婉多情，嗓音轻柔妩媚，将这
是心腹事的丁二爷听得陶醉入神，险些忘了来此何干。“不想督公戏班内还有如此唱功的伶人，比我府中贻青二人强多了，待会若是请讨，督公可会割爱？”丁二不愧是个心大的，前事未了。
如今便想着如何丰富自己在大明朝的精神文化生活了，丘、谷二人闻言面色古怪，丘聚嘴角浮起一丝嘲意，谷大用则捏着嗓子来了一句同是出自《救风尘》的念白：则教你怎生消受…“老谷啊，在外面蹭戏也就罢了，怎么还唱上了，败兴啊。”
刘瑾的声音从屋内传出，语意带了几分调笑。三人不再耽搁，齐齐进屋，让丁寿称奇的是屋内仅有半卧在罗汉
上的刘瑾和侍立一旁的白少川。身着贴里的刘瑾翻身而起，白少川取了外袍为他披上，刘瑾对着四处寻摸的丁寿道：“寿哥儿，贼眉鼠眼地看什么呢，又不是第一次来了。”谷大用捏着兰花指掩
偷笑，道：“寿哥儿正琢磨督公何处金屋藏娇，惦记着要您老割爱相送呢。”“金屋藏娇？”刘瑾微微讶异，笑道：“说吧，看上了哪个丫头了，反正咱家也用不上。”丘聚寻了一处自顾坐下，道：“他想要方才唱曲的。”
正半跪在刘瑾身前整理
带的白少川剑眉一挑，没有说话。刘瑾则是一愣，随即哈哈大笑，“小川，寿哥儿想要你去他府上，你可愿意？”仔细理毕刘瑾衣袍，白少川直起身来，淡淡道：“若是督公吩咐，属下自无不可。”“怎么，适才小曲是白兄所唱？”丁寿惊讶道，实在看不出白少川如此多才多艺，清
小唱几与女子无异。刷的一下展开折扇，白少川星眸璀璨，戏谑道：“有辱尊听，不知可还入得丁兄法眼？”丁寿尴尬道：“在下实在不知，孟
之处还请白兄海涵。”开玩笑，把白老三放自己家里，估计没几天那帮花痴娘们就会给二爷编出一片绿油油的大草原来。刘瑾则不再纠
这一话题，对着丁寿道：“小子，昨
升了官，怎么不想着邀咱家摆升官宴？”听说起这事，丁寿立时垮了脸，“督公，这分明是三法司那帮酸子在陷害小子，借此离间咱们在两宫前的情分，若是处置重了，太后那里定然不依。可是轻轻揭过，陛下这里又定是不饶，难办得很啊。”刘瑾回身坐下，拄着下巴问道：“那你打算怎么办？”
“属下想着趁人还在刑部大牢，一不做，二不休，直接…”丁寿做了个举掌下切的手势，“彻底把这锅扣在刑部。”“釜底
薪，好，你总算长进了。”刘瑾点了点头，怀欣慰之。“可是闵珪那老货实在警醒得很，大牢外面把守森严不说，还给曹祖安排了单间，连每餐食物都要有人先尝过，实在是无处下手啊。”丁寿两手一摊，叫苦不迭。
“怎地人还没提到诏狱？”刘瑾突然问道。啊？丁寿一愣，答道：“没有，属下想着能拖一天是一天。”“马上把人提出来吧，耽误久了小心被扣一个怠于王事的帽子。”刘瑾慢悠悠道。
“可是…”丁寿还要辩解。“去…”刘瑾拖长声音道，虽只有一个字，却不容置疑。“是。”丁寿无奈，转身出门，心中暗骂：老太监到底哪头的，听曲听成老年痴呆了不成！看着丁寿背影转过照壁，刘瑾才缓缓站起，来至廊下，喃喃自语道：“借咱家的刀来伤人，王岳呀王岳，你真让咱家失望…”
＊＊＊五府六部的办事衙门沿着长安街一字排开，西长安街上是五军都督府和锦衣卫正堂，东长安街上则是吏部、户部、礼部、兵部、工部乃至翰林院、太医院等文官衙署，唯独没有刑部在内。
不招人待见的刑部与大理寺、都察院都坐落于西城
财坊，刑部大牢内所关押的犯人也并非诏狱内的钦犯，多是作
犯科的平头百姓，大多攒积一处，难免人为患。大牢内分为四监，每监又设五房，除了中房有窗可以享受阳光外，其余东西南北四面皆是昏暗牢房，蛇鼠横行。
而这中房也并非犯人居住，而是负责看守的牢头休憩之所。一高一矮两个黑衣狱卒拎着破旧箍桶走在牢房过道上，两旁牢房内的囚犯从栏槛内伸出残破陶碗，等待派饭。
“班头大爷，多给一口吧！”“大爷，饿死小的们了，快点啊！”“嚷什么，一帮饿死鬼投胎的贼囚，老实呆着。”
高个儿狱卒举着用来放饭的木勺，颐指气使道。嘈杂的牢房稍微安静了些，狱卒颇为满意自己的威势体现，将一勺勺可以照见人影的稀粥倒进了一只只脏手所举的破碗里。
走道尽头人声渐息，是一间干净整洁的单人牢房，高个儿狱卒从一个提篮里掏出几样饭菜，
了进去，对里面喊道：“开饭啦。”角落里的犯人抬起头来，头发花白，两颊晕红，眼神狂躁，看着便让人有不安之感。两个狱卒似也不愿和犯人多话，扭身就走，未过几步便听到监牢内的抱怨喝骂声：“杀千刀的贼牢子，又偷吃你曹大爷的饭菜。”
“他娘的…”高个儿狱卒回身
骂。身边的矮个子狱卒连忙拦住，道：“兄弟算了，这人是部堂大人
待下来的，犯不着和他置气。”高个儿往地上狠狠“呸”了一口，骂道：“
的，无官无品不使银子让他住现监，还想怎么着？”“要不了多久就要移
锦衣卫了，诏狱里岂是好过的，跟他个将死之人还计较什么。”矮个子开解道：“再说了。托这老东西的福，咱们兄弟也没少打牙祭不是。”高个儿闻言后果然喜笑颜开，道：“没错，死到临头还不知，到时有这老小子受的，走走，咱哥们喝酒去…”
二人回到中房，推杯换盏，小酒喝得正
，突然听到外监大门哗啦啦一阵响，随后错
的脚步声响起，几名身着飞鱼服的锦衣卫进了大牢。为首的一个锦衣卫
板
直，是
悍之，见了二人大剌剌道：“你们是大牢的
卒？”两个狱卒再没了方才犯人面前的威风八面，老老实实地上前施礼：“小的们正是，不知几位上差有何吩咐？”“本官钱宁。”钱宁大马金刀往条凳上一坐，将一封公文往桌上一扔，“奉北司掌印指挥使丁大人之命前来提人。”
狱卒凑在一起，将北镇抚司与刑部共同开具的公文勘验无误后，高个儿点了点头，道：“请上差随小的进去提人。”
钱宁努了努嘴，随他同来的校尉便随着高个儿狱卒走了进去，钱宁则翘着二郎腿，看了看桌上酒菜，啧啧道：“有酒有
的，瞧着刑部大牢的油水不少啊。”“上差就别拿小的取笑了，不怕您笑话，这些饭菜都是给您要提的那人犯预备的，上头有令，凡是那人吃的东西都要咱们先行吃过，怕是担心有人投毒…”
矮个儿狱卒四下看了看，掩着嘴小声道：“说句难听的，小的干这活计，牵条狗来试一样能干…”说得有趣，钱宁听得咧嘴大笑，笑声未落，一个校尉慌慌张张跑了过来，“钱头儿，看去看看，不好啦！”
钱宁与矮个儿的狱卒连忙到了牢狱尽头，单间牢房外，那个高个儿狱卒面如土色，已经吓瘫成一团，牢房内的
铺上，他们要提的人犯曹祖口鼻
血，早已死去多时…＊＊＊“岂有此理，岂有此理。”干清宫内，正德怒气冲冲，拍案不已，“该犯年岁虽大，但健壮硬朗，而且早不死，晚不死，偏偏在下谕移
诏狱时猝死，这其中岂无鬼祟隐匿之事，刑部一干人等岂有不枉法害命之徒，朕这大明朝国法何在！”“陛下息怒。”刘健道：“刑部亦知晓人犯干系重大，从不轻慢疏忽，其中定有内情，可下旨让刑部严查。”
“严查，必须严查。”朱厚照大声吼道，忽又反应过来，“刑部？还提什么刑部？正堂闵珪闭门思过，涉案一干人等自问案主事以下，巡风官提牢等俱下诏狱问罪。”
“这…”刘健皱了皱眉，本就是给锦衣卫下的套，若是全交给了缇骑，那不由得这帮子人编罪么，首辅大人眼珠一转，道：“臣启陛下，此案涉及勋贵，非比寻常，臣请内廷司礼监共同参审详查。”
正德略一思索，点头道：“准奏，司礼监会同东厂共审此案。”＊＊＊刑部验尸间。惨白的灯光映照着惨白的窗纸，混合着空气中淡淡的血腥腐臭味道。
曹祖尸身躺在一张长桌上，一个
是皱纹的老仵作正对他开膛剖腹，将他体内脏器一一取出验看。司礼监秉笔太监范亨以手帕掩鼻，强忍着令人呕吐的味道，一瞬不瞬地看着桌上一切。
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