“焦世伯短短数月既升尚书，又入内阁，圣上加恩不断，真是荣宠至极，羡煞旁人。”刘鹤年举杯相祝。焦黄中
饮，随即笑道：“家父宦途数十年，今
才算苦尽甘来，足见好事多磨。”“是极是极，令尊以阁臣之尊兼掌部务，国朝未闻有此先例，可见圣上垂意”韩守愚急忙起身为焦黄中再
上一杯。大学士品级不高，入阁者身上多有加衔，如刘健的户部尚书，谢迁的礼部尚书，李东
还兼着吏部尚书的名头。不过这都是虚名，像焦芳这样内批兼管部事的，确实凤
麟角。这几人云山雾罩一通吹捧，将焦大公子忽忽悠悠捧到云端，还没等清醒过来，忽听一阵桌椅挪动，身边人又全都挤向了门口。“南山兄到了，有失远
，恕罪恕罪。”“诶，丁大人已经执掌卫事，今非昔比，怎能还用旧称，言语失敬。”丁寿拱手微笑，“无妨，我与诸位皆是旧识，不碍公事，以兄弟相称即可。”众人又是一阵吹嘘，什么不忘贫
之
，有古君子之风等等，让丁寿都觉得自己
格突然升高了，焦黄中此时也已站起，让出上首，请丁寿入席。“今是为焦兄道贺，哪有喧宾夺主之礼。”丁寿再三推辞，焦黄中才坐了回去，众人依次落座。“听闻为焦兄设宴，小弟备下薄礼一件，望请哂纳。”丁寿取出礼盒，递与焦黄中。焦黄中连声称谢，双手接过，见内是一件玉兔镇纸，形质古雅，冰凉沁骨，显是一件古物。
焦黄中爱不释手，连称贵重，旁边韩守愚也凑趣道：“丁兄虽为武臣，仍不改风骨雅趣，和这古玉相比，小弟那方端砚却是寒酸了。”刘鹤年故作不喜，“希哲这话却不厚道，你那方古砚若是落了下乘，小弟送的那块松烟老墨怕该扔到大街上。”
几人哈哈大笑，待要推杯换盏，却听一声冷笑。“亲近阉竖，礼貌卑屈，谈何风骨雅趣。”丁寿眉毛一挑，未曾说话。焦黄中却是脸上变
，沉声道：“用修，此言过了！”一直坐在位上对着几人恭维客套冷眼旁观的杨慎，此时终于忍不住了。朗声道：“而今朝廷正人去位，
佞当道，不能仗义执言，去讨佞，已是愧对圣贤教诲，却又不顾名节，贪位慕禄，曲意逢，士人风骨何在！”焦黄中冷哼一声，将酒杯重重放在桌案上，杨慎这话已不止说丁寿了，连他老子也一起捎带上，焦大公子怒火渐生。
韩守愚连忙打圆场，“用修醉了，李阁老位居首揆，焦、王二公补阁，何谈
佞当道。”“是啊用修，今我等是为焦兄摆酒相贺，你此番却是失了礼数。”刘鹤年连打眼色给这位小老乡。“用修这话是酒后失言，还是令尊石斋先生的意思？”丁寿把玩酒杯，不
不地说道。“一人做事一人当，不关家父的事。”杨慎
脯一
，大义凛然。“意气风发，确是少年人的脾气，可刚则易折，李西涯尚识时务，通晓变通之道，用修深蒙李相垂青，这为人处世么，也该仿效一二。”丁寿笑意不减。“宁在直中取，不在弯中求。西涯先生一念之差，必为世人所诟，届时悔之晚矣。”杨慎又向焦黄中拱手施礼，“焦兄，小弟今
来贺为全昔日朋友之谊，道不同不相为谋，恕在下失礼了。”言罢杨慎又向韩、刘二人作别，扬长而去。刘鹤年阻之不及，尴尬地看着焦黄中与丁寿，“用修年轻识浅，言语孟
，二位休要怪罪。”“孩子话，谁会与他一般见识。”丁寿摆手笑道，不以为意。丁寿这么说了，焦黄中也做无所谓状，长脸上挤出几分笑来。
几人连连点头，齐声数落杨慎小
孩妄言国家大事，四六不懂，杨廷和家教不严等等，几位公子突然发现，抱着善心说别人小话的时候，毫无心理负担，文思泉涌，比做文章畅利得多。“顺卿呢，怎地不见？”丁寿突然发现席间少了往日那位大金主。“说是今
我等合为焦兄道贺，顺卿却是遣人推
身子不便，怕是在温柔乡里酥了骨头，起不来
了。”韩守愚说笑道。刘鹤年附和笑了几声，又摇头道：“顺卿也真是的，人即便不能来，心意也该到的，这平康巷里红温翠润，连礼数都忘却了。”“咱们几人平
里也未少吃顺卿的白食，一时大意失礼，料来焦兄也不会怪罪吧。”丁寿打趣道。众人哄堂大笑，推杯换盏，酒宴开席。＊＊＊宜
院。玉堂所居小楼上，王朝儒与苏三对坐而食。美人当面，王朝儒食不下咽。眼前玉人的确秀可餐，可王三公子面前的东西是真的吃不下。一碟萝卜条，一碗
粝饭，王朝儒将筷子拿起放下，放下拿起，如是再三，就是不吃到嘴里。玉堂看着三郎这般样子，轻叹一声，将碗筷放下，向楼下唤了声“坠儿…”小丫头噔噔噔跑上楼来，“三姐，什么吩咐？”“去松鹤楼要几个菜送来。”玉堂
拔下头上的簪子
给丫鬟。“这…”丫鬟坠儿看着后面眼巴巴瞅着这里的王朝儒，低声道：“又要拿去当啊？”玉堂螓首微点，眼神催促。不想坠儿却不接簪子，为难道：“我…我不敢，妈妈说再发现一次便打死我…”扫了身后一脸希冀之
的王朝儒，苏三只好软语央求道：“好坠儿，便当是帮三姐一个忙…”一阵香风，雪里梅拎着个食盒转上楼来，看二人推搡的情状便已了然。“姐姐，别当首饰了，看妹妹与你和姐夫带什么来了。”食盒打开，不过家常菜肴，一尾醋鱼，一碗炖鸭子，一盘猪
烧麦，还有两大碗米饭，这些东西在往日王朝儒肯动一筷子都是心情好。此时却吭哧吭哧拼命往嘴里刨食，活像恶鬼投胎，看着情郎毫无风仪的吃相，玉堂
手帕拭泪，心中泛酸，无以名状。“姐姐，这样下去也不是办法。”雪里梅蹙额道。“是不是办法。”一秤金不知何时不声不响地站在楼内，惊坏了二女，正在胡吃海
的王朝儒更是受惊噎着了自己，瞪大眼睛猛捋脖子，好不容易才缓过气来。“妈妈…”雪里梅对一秤金心中惧怕，小声支吾道。“别害怕，妈妈不打你，花了脸盘儿没法接客。”一秤金看看没个吃相的王朝儒，圆润朱
略微一撇，“三姐夫也别着急，慢慢吃。”“你们两个随我来。”一秤金款步下楼，二女也只得跟在身后。“雪丫头，既然你嘴里能省出食来，看来往日是吃得多了，今儿明儿两天就别吃了。”“妈妈，这与妹妹无关…”玉堂
抢声争辩。“是与她无关，她是替你受罪。”一秤金冷声将苏三争辩的话都
了下去，又对丫鬟坠儿道：“去把楼里的细软首饰都收拾干净，漏了一件扒你的皮。”坠儿喏喏应声，低头不敢看玉堂
。“妈妈，三郎三万余两银子都扔在院里，您又何苦如此催…”玉堂悲声低泣，如梨花带雨。“院内账目清楚，这一笔笔银子来去有踪，我何曾黑了他，他又起园子又盖绣楼，
饮宴，夜夜笙歌，自己败个干净，怪的谁来？”一秤金反相讥。“宜
院又不是养济院，几时白养过闲人。”香帕一挥，一秤金抱臂冷笑。“三郎已遣家人回南京取银，您此时怠慢，却失了厚道。”玉堂悲声哀求。“一
三餐，老娘可短了他的。”一秤金美目一翻，诘问道：“他自己还摆着公子哥儿的排场，茶淡饭下不了口，又不肯放下身段求助那班酒朋友，这般境地不是咎由自取么？”看着低声
噎的玉堂，一秤金叹道：“三姑娘，妈妈有自己的难处，也是不得已，勾栏之内从无只出不进的买卖，你若想养他，便挂牌接客…”苏三猛然抬头，“不，我已与三郎永结秦晋，岂能再张
帜，败坏王氏门风，此事断断不可。”去他娘的门风，一秤金暗骂一声，冷冷道：“既如此，你们就慢慢挨日子，等南京送银子来吧。”送走一秤金，玉堂
擦干泪水，强颜欢笑，上得楼来，见桌上早已杯盘空空，王朝儒捧着肚子坐在那里运气。见了玉堂，王三一声“三姐”还未唤出，呃的一声，一个
嗝先被顶了出来。＊＊＊城郊古道，秋风萧瑟，落叶飘飘。长风镖局一干人等与荣王朱佑枢，正在为牟斌及邓通夫妇送行。“老朽身陷囹圄，小女蒙诸位多方看顾，不及于祸，此恩此德，老朽铭感五内，容后再报。”牟斌长揖到地。
“牟大人客气了，我等与令婿相
莫逆，情同手足，区区小事，何须挂怀。”朱佑枢微笑言道，他身份尊贵，与方旭邓通之间不拘礼节，牟斌一揖却可坦然受之。方旭则闪身避让，
朗笑道：“此言正是，以王爷身份之尊与小财神之豪富，尚肯折节下我这穷措大，方某略施援手又何足道哉。”邓通与挽着自己胳膊的
子相视而笑，故作愁容道：“唉，此番我倒成了穷措大了。今后少不得要到你方大少府上蹭吃蹭喝。”方旭抚掌大笑，“妙极妙极，财神爷登门打秋风，方某求之不得，恰好可以旺旺财运。”
卫遥岑不理几人说笑，凑上前来，柔声道：“惜珠，此番阖家安然
离京城是非之地，已是不幸中的大幸，盼你能讷言
行，莫要再授人以柄。”牟惜珠紧咬下，半晌才轻声道：“惜珠知道，谢过遥岑了。”牟斌抚髯颔首，“遥岑姑娘说得不错，朝中风云变幻，大有山雨
来之势，远离这漩涡中心，未尝不是幸事，惜珠，你要记牢了，莫再多事。”知女莫若父，牟斌如何看不出女儿对家中丢官散财之事郁郁难解，牟惜珠若是多谋深沉之人也就罢了。
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