“为何？”王朝儒不解问道。“不打听下本号东家是哪位，放眼四九城，也只有我们东家不怕染上官司麻烦。”朝奉扬着下巴得意说道。“可否再加些？”王朝儒无奈，近乎恳求。
“一百五十两，死当。”朝奉斩钉截铁。王朝儒痛心地点头认命。朝奉仿佛凯旋一般意气洋洋，看了看那块一直没舍得放手的玉佩，高声道：“写…破损脂白石牌一件，坑点斑驳，缺棱少角，陈年老旧，黯淡无光，顶当本金…”
王朝儒听得直想捂住耳朵，在动手之前，却听了一声呼喝：“且慢。”柜台内众朝奉店伙都立了起来。齐声高呼：“掌柜的好…”
门前的程澧一身灰鼠绸面棉袍，将耳套皮帽交给
上来的小伙计，向众人点头问好，待走到王朝儒身前，向柜上斜楞了一眼。那个和王朝儒盘道的朝奉大半个身子几乎趴在了柜台上，将那包首饰递了下去，卖好道：“掌柜的，买卖已经定了，一百五十两。”
“我听见了。”程澧接过包袱略略一看，抬首环顾众人，“人有贫富，财有缓急，有无相济，尔我平安。尔等华衣高坐，无酷暑严冬之扰，本当秉持济危救难之心，若仗势欺人，不只砸了本号招牌，还坏了东家名声！”
“尊听掌柜教诲。”众朝奉躬身称是。“掌柜的，我，我…”这朝奉担心饭碗不保，冷汗直冒，话已说不全了，“这位相公，请移步叙谈。”
程澧道。王朝儒一朝被蛇咬，十年怕井绳，以为进了黑店又要被抢，一把抢过包袱抱在怀里，“你们要干什么？！”一名老朝奉解释道：“这位公子，掌柜的把您视作大主顾了，照规矩要厅内待客，以示尊重。”
王朝儒将信将疑，程澧再度诚恳延请，才慢慢悠悠跟了进去。（321-324）礼尚往来传尺素·雨僽风僝洗朝堂一杯香茶，两碟豌豆黄的点心，王朝儒确实被待之以礼。
程澧已仔细查看了包内首饰，待王朝儒神情安定，便笑道：“公子心中可有定价？”正在品茗的王朝儒慌忙将青花盖钟放在桌上，探身道：“两千两，如何？”
程澧点点头，随即将首饰包推了过来，“公子用完点心，可自去，恕小号招待不周。”“这，这是何意？若嫌多了可以商量。”
经历过方才的打击，王朝儒也不敢有太多指望，已做好了漫天要价就地还钱的打算。“公子误会了，您的价格算是公道，在下建议您去大栅栏或琉璃厂的珠宝店
手，只要能道清来历，彼处的价格会让您满意。”程澧道。就怕说不清楚啊，王朝儒没个办法，无奈道：“贵号能给多少？”程澧沉
一番，“在下也给您透个底，当行买卖讲究个救急不救穷，您东西放我这儿，库里替您存着，待来
您手头宽裕了赎回去，小号也就收个辛苦钱，实在不宜押上太多银钱。”“若是死当呢？”王朝儒追问。“死当自是多些，但东西转了手便是旧货，小号转手别家也要有利可图，这给出的价格相对实价会大打折扣…”“您这些钗钏首饰用料讲究，做工也算细致，但毕竟还是世面常见的货
，贵而不珍…”听程澧这些解释，王朝儒心往下沉，这京城他已待不得，可若淘换不出银两，他又寸步难行，难不成真要困死都门！程澧继续道：“难得的是这块玉佩，玉料上乘，
雕细琢，且是千年古物，当属珍品。”王朝儒心中陡然升起希望，“能当多少？”程澧比划一个手势，“一千八百两，银钱立兑，事过无悔。公子意下如何？”
“成
。”王朝儒坚定点头。＊＊＊南京，王琼后宅书房。宅邸主人王晋溪此时正不顾仪态地撅着
股，埋首在一个青白釉的大画缸内翻检着各种画轴。“老爷，你这是做什么？”白氏煲了一盅补汤，想着让王琼尝尝手艺，不成想看到这么一幅奇景。
“夫人，你来得正好，老夫那幅米襄
的画轴寻不见了，快帮着找找。”王琼急着寻帮手。“瞧你这记
，”白氏将盛放汤盅的托盘放在书案上，嗔怪道：“不是拿去做高部堂的下车贺礼了么。”王琼拍拍额头，仿佛想起顶头上司户部尚书高铨就任，自己是让夫人准备了一幅画轴去做贺礼，高平山那老头当时还
开心，夸他的话而今还还记得。不过送的什么却没印象了，失望地摇了摇头，王琼道：“夫人，家中可还有银两？”“又馋崇汇轩的陈花雕了？”白氏打趣自己丈夫，笑着从袖中寻摸出几两银子递了过去，“呶，给你。”
“这些哪够？怎么也要千八百两！”“你疯了？要这么多银子干嘛？”不等王琼解释，白氏柳眉竖起，厉声道：“可是看上秦淮河哪家的狐媚子啦？想娶回来做小？呸，你个老不正经的，还敢说朝儒的不是，上梁不正下梁歪！”
“夫人你误会了。”面对着大发雌威的白氏，王琼忙不迭解释，“为夫何时去那等风月场所，这银钱是用来购置礼品的。”
“礼品？又谁过寿了？”白氏白了丈夫一眼，“便是做寿，人情往来也不需这许多银子。”“送与那
来府作客的丁寿。”给那年轻晚辈送礼，王琼也觉有点丢人，“礼尚往来，他前番不也送了些锦缎衣料。”“他那些东西可不值这些银子，纵是回礼，也太贵重了。”白氏没打算松口。王琼记得直转圈，“夫人，你便信我这一回吧，这钱不会白花的。”白氏只是摇头，“不成，再说家中也没这些银子。”
王琼两眼一瞪，高声道：“怎么，偌大个侍郎府连千把银子都凑不出来？”白氏眼皮微抬，未等她开口，王琼调门已经低了下来，“为夫也就是问问，夫人不要多想。”
“自己挣多少俸禄还不清楚，前番朝儒进京，你非要筹几万两银子，怎么劝也不听，非要说什么穷家富路，在京结
同侪，打点人脉能用得上，如今好了，竹篮打水一场空…”什么时候了还翻这些旧账，要知道小三儿这么败家，当年直接就把他
在墙上了，还能由得他生出来，王琼没法子，继续陪着笑脸，“那咱府上也不至于窘迫如斯吧？”“是不至于，这不是牟斌，哦，就是你前番引荐的那个锦衣卫千户的女婿，叫邓通的，新买卖开张，听说这小子经商是个好手，南都好多人家把银子放在他那里生息，别说，这利钱比别家多出二分呢…”
白氏后面的话王琼已经听不见了，在他这个位置，丁寿是什么人太清楚了，一年多的时间，由名不见经传的无名之辈一跃成为锦衣卫指挥使，这是天大的恩典，这送上门与皇帝心腹搭线的机会，偏偏又无能为力，王琼直觉两耳嗡嗡轰鸣，头昏脑涨。
“老爷，你怎么了？脸色不太好。”白氏发觉丈夫神色不对。“无…无妨。”王琼手撑着书案，无力说道：“只是有些乏了。”“快坐下，快坐下，和你说多少次了，别这么一天天废寝忘食的，你看南京的官儿有那个像你这么忙的…”
白氏嘴上絮叨，还是一脸忧
的将王琼扶到太师椅上坐好。“要不休憩几天，别去衙门了。”白氏眼神中充
关切。“真的无事。”王琼强笑。“老爷，夫人，”一名婢女在门外奏事，“有客来访。”＊＊＊“仁伯，仁伯母，小侄这厢有礼了。”丁寿见了王琼夫妇，恭敬行礼。王琼立时笑脸相
，“缇帅大驾光临，老夫行动怠慢，还请恕罪。”“仁伯言重，小侄愧不敢当。”两边又是一番客套，分宾主落座。丁寿便道明来意，“小侄此来，是为向仁伯辞行。”“缇帅难得贲临南都，何不多盘桓几
，金陵盛景颇有可观摩之处。”线还没搭上，人就要走，王琼可舍不得。“小侄也想啊，只是无暇分身。”丁寿苦笑，“小侄此番是负懿旨出京，为太后筹办圣寿礼品，如今事已办妥，回京复命不宜迁延。”“哦。
原来如此，太后圣寿，做臣子的本该尽份心意，只是…”王琼心思活泛，已把这当成丁寿索贿的由头了，投向
子的目光中带了几分乞求。白氏把脸一扭，权作没看见，整应酬，金山银海也不够这老东西填的。“仁伯有这份心意便尽够了。”丁寿还真没别的意思，要敲竹杠也得分人家，洪钟和陈熊那里他已得了不少好处，犯不上再对王朝立的老子下手。
“小侄此来，一为辞行，再者前番来得匆忙，见面之礼颇为寒酸，今
备了几件薄礼，聊作贺岁馈贶，望乞尊长哂纳。”招手换过庭院中侍立的两名锦衣卫，丁寿掀开一人手上盖着的红布，现出晶莹剔透的碧玉托盘，举手接过，转呈白氏。“前番思虑不周，那孔雀织锦的料子备得不足，这几件玩意便做赔礼，还请伯母代小侄向二位嫂夫人致歉。”
单那碧玉托盘便价值不菲，不消说里面盛放的珠钏凤钗，耳坠指环，各个珠光宝气，耀眼生辉，白氏笑得合不拢嘴，连说客气地伸手接过。
王琼看得皱眉，对着
子沉声道：“便是缇帅厚德美意，我等岂可有失检点。”丁寿笑道：“小侄诚心馈赠，仁伯再多言便是见外了。”“就是，看人家孩子多会说话。”白氏眼角一瞥，王琼立即识趣低头不语。这对活宝也是有趣，丁寿强憋住笑，从另一个锦衣卫手中接过一个长条木匣，“区区玩物，送与仁伯的。”
“这是…”王琼好奇打开木匣，连白氏也凑了过来，见匣内是一柄二尺余长的白玉如意，触手温润，玉质不凡，如意首端还以各
宝石镶嵌出数株麦穗与两只鹌鹑。
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