“听声音是杨宏图杨相公吧，小老儿本就是个瞎子，您又不是不知道，恕罪恕罪。”杨宏图仔细一瞧，墙角处蜷缩的白发老者相貌枯槁，落拓不堪，稀疏的山羊胡子上沾
土灰，混浊的老眼内只见灰色眼白，一身浆洗发白还摞着补丁的青布衣衫，怀中还抱着一把油腻腻的胡琴，捂着腿哼哼唧唧个不停。“原来是你这老瞎子，这么晚了还不回去，在街边
什么尸？”这老者在洪
县大街上卖唱，也不知多少年了，杨宏图对他并不陌生。“生意不好，今
饭辙还没个着落，与其回去饿肚子，不如碰碰运气，没准儿还能遇见个听曲的。”盲老儿脸上突然泛起几丝谄笑，“杨相公，您照顾下生意如何？”“大爷没空。”杨宏图举步要走。“杨相公，您这几
都没回家了，还能有什么急事？”杨宏图停了脚步，上下打量盲老儿一番，“哪个说的？”“还用人说么，小老儿平走街串巷，杨相公素来是个大方人，自然少不得常到您门前去讨生活，听街坊邻里说，您这铁将军把门可不止一了。”“没想到今
在方大官人的宅门前碰了面，”盲老儿笑容里带着几分狡诈，“如此缘分，不该是小老儿的生意到了，相公您说呢？”一把铜钱抛到了地上，杨宏图冷冷说道：“老瞎子，话不可以
说，说话会丢命的。”“杨相公您放心，
吹饿唱，小老儿只有在饿肚子的时候才会胡乱编词唱上几句，吃的时候绝不会说话。”盲老儿在地上摸索着寻找一枚枚铜钱，一脸市侩。杨宏图有事在身，也不废话，冷哼一声，扭头便走。＊＊＊玉堂
次一早，开衙升堂。周遭墙壁挂
各
刑具，一侧桶内用凉水浸着大大小小的竹蔑藤条，两旁衙役排列整齐，双手扶定了朱黑两的水火
站立两厢，明镜高悬匾额之下，洪县知县王贵与巡按王廷相头戴纱帽，身穿官服，正襟危坐于公案之后。听闻是再审城中大户方大官人的命案，衙外廊庑下早挤
了观审的百姓，一个个
头接耳，窃窃私语。“听说凶犯是方大官人从京城勾栏中买回的名
，样貌
人得很。”“那可不，你老哥前番是没见到，那小娘们长得…啧啧，别提多水灵了。兄弟我上次在堂上远远见了一回，回去就睡不好觉了，这方大官人是牡丹花下死，做鬼也风
啊。”听得衙前不堪入耳的嘈杂声，王廷相面上浮起一层愠，狠狠一拍惊堂木，大喝一声：“带人犯。”“威…武…”两班衙役将水火
重重一顿，齐喝堂威，官法威严之下，七嘴八舌的路人百姓们都识趣地闭上了嘴巴。在二名差役押解下，一名身穿红色囚衣的窈窕女子一步一踉跄，慢慢地走上大堂。虽是步履蹒跚，却更显得弱柳扶风，体态娇柔，堂上堂下众人不觉屏息噤声，目光全部聚集到这个披枷带锁的女子身上。“妾身苏三见过大人。”苏三当堂跪下，虽是音容憔悴，仍是语音轻柔，悦耳婉转。
“解开镣铐。”王廷相命道。两个衙役听令开锁去镣，苏三手脚得了自由，轻快许多，顿首拜谢。“苏三，关于你谋杀亲夫一案，可有别情上诉？”王廷相话声才落，王贵紧接疾言厉
道：“实话实说，若是想借机攀咬翻案，罪加一等。”“王知县！”王贵恫吓人犯的举动，引得王廷相甚为不。“按台请问案。”王贵能伸能屈，转首对王廷相便是一派春风，让他无从发作。王廷相见苏三低头不语，以为她畏惧公堂威严，温言道：“堂下不必慌张，实言回禀便是。”苏三蓦然抬头，惨淡玉容间一双如晨星般的眸子亮晶晶地凝望堂上。
“大胆，公堂之上不得放肆，来人…”王廷相摆手止住
待发作的王贵，俯视堂下。快速将粉颈低垂，苏三低声道：“大人衣着獬豸
背，敢问可是风宪官？”王廷相未想这女子仅从他官袍补子上便一眼看出自己来历，看来此女也
知法度，这却省了不少麻烦，点头道：“不错，本官身为御史，有监察百官，纠劾不法之责，你无须担忧，有话尽管说来。”“民女冤枉！”苏三悲呼一声，泪水如泉涌出。“那夜方官人来妾身房中探视，称腹中饥饿，民女去厨房正逢丫鬟
锦，备了一碗面我端与官人，谁料官人吃面后便腹如刀绞，不多时便气绝身亡，第二民女便被大娘蒋氏报官，称妾身杀害亲夫，实实天大冤枉，求老爷明断。”听了苏三一番哭诉，王廷相拧眉肃然道：“既如此，为何不向洪
县尊直说冤屈？”“妾身本如实禀告，怎奈太爷一口咬定是小女子谋害亲夫，并动用拶刑，十指连心，妾身不耐酷刑，只得屈打成招。”苏三说罢，举起被囚衣遮盖的双手。只见白
如葱管的纤纤玉指上红紫伤痕密布，触目惊心。“王县令，这是为何？”王廷相怒视一旁王贵，喝问道。“按台勿要听信这犯妇
罪狡辩，此案报呈平
府，张府台也无异议。”王贵及时地给自己拉了个盟友。“妾身本想在府尊老爷前辩明冤屈，怎知平
府并未让民女开口，维持原判，将民女打回监牢，求大人做主！”苏三又哀声哭道。“岂有此理！平
一府六州二十八县，便是如此审案么？”闻听府县两级正堂如此草菅人命，王廷相不
拍案怒斥。王贵离座，欠身施礼道：“按院息怒，在下或有失察之处，却断不敢置喙同僚上官。”王廷相也觉适才一时失言，已将平
府数十州县囊括进去，若被有心人传出，怕是会犯了众怒。“王县台请回座，既然犯妇改口，此案便该从长计议。”纵然心底无私，毕竟身在官场，王廷相还是缓解一下气氛。
“听凭按台吩咐。”王贵面色如常，心中却是忐忑不安，再问下去难免就要涉及方家大娘蒋氏，这娘们若是口风不严，再将行贿之事说漏了嘴，岂非大事不好。
正在王贵心慌意
进退两难的时候，县衙刑房的一名司吏悄悄走进，一番耳语，王贵顿时放下心来。“按院，韩部堂的轿子到了衙外，你我可要
迓？”韩文？他来何干？毕竟曾经的户部掌印官。即便致仕归里，仍是待遇优渥，领袖地方缙绅的头面人物，所以王廷相尽管心中疑惑，还是与王贵出衙
接。“子衡，许久不见。”韩文哈哈笑道，看来归宁的小日子过得很滋润，韩部堂气保养得很好。“有劳韩公挂念，下官公事
身，原想息肩之后登门拜见，怎料韩公亲至，请恕失礼之罪。”对这位官场前辈，王廷相素来尊敬，言语由衷。“公事为重，何谈怪罪。”韩文不以为意地摆手笑道，“
前老夫与朝宗年兄通信，还说及子衡聪颖练达，自履职山右，明采舆论，暗求民隐，山西民风法纪为之肃然，实为可造之材。”王廷相双眉微攒，欠身言道：“谢韩公美言。”而今屠滽以右都御史衔掌管都察院，是王廷相的顶头上司，他与韩文同是成化二年的同榜进士，素来
厚，王廷相虽然不喜这样的人情请托。但也不好拂了人家一片好意。“部堂此时来的不巧，下官与王按院正在审理人犯，斗胆请您老后堂稍歇，待退堂后再恭聆教诲。”王贵突然对审案积极起来。
“无妨，老夫此来一为与子衡叙旧，再则便是想旁听审案，这方争也算老夫乡里，竟然被毒妇所害，此举悖逆伦常，败坏民风，殊为可恨，若不将此女严惩，如何正国法，张纲纪！”
韩文言辞凿凿，义正辞严。“韩公，此案似有别情。”韩文张嘴便将苏三定为凶犯，王廷相心头微感不悦。
“哦，还有变故？”韩文一脸错愕。王贵便在一旁将方才审案之事说了一遍，韩文微哂道：“不过是犯妇一面之词，此等勾栏女子整
来送往，
惑人心，惯会此等伎俩，子衡莫要偏听偏信，中了毒妇
计。”虽觉韩文过于武断，王廷相也觉这话有几分道理，“依韩公之见呢？”“既然被告已到，可传苦主两方对峙，真假自明。”韩文捋须洒然笑道。不多时，
蒋氏便被传唤上堂，跪在堂下回话。“大老爷容禀，奴家那可怜的丈夫花了大价钱将这狠心的
婢买了回来，还好心给她一个妾室的名分，这婢不知感恩，反而毒死亲夫，教我这孤苦妇人可如何活下去哟…”话说一半，蒋氏便哭哭啼啼个不停，花了妆容，
了香帕。“肃静，公堂之上成何体统！”王廷相一拍醒木，蒋氏被吓得止住了哭声，却还
搭搭低声饮泣。见这边问不得话，王廷相又问一边的丫鬟道：“
锦，苏三说那碗面是你端与她的，此话可实？”“婢子确是给了二娘一碗面，只因二娘子说官人夜半腹饥，却不知好端端的一碗面端回屋里怎会成了有毒的，奴婢有天大胆子，也不敢谋害主家，求大老爷做主！”
锦虽面带惊惧，话说得却还利索，不着痕迹地将自己摘得一干二净。王廷相翻看着手中的验尸格目，道：“据仵作验尸所得，方争是被鼠药毒杀，方家可有此物？”“老爷明鉴，民妇自到方家，大门不出二门不迈，怎会有此毒物。”苏三急声道。“二娘，前几
你不是说屋内有老鼠，要我给你买了一包么，怎地这就忘了？”锦抢声道。“胡说，你血口
人！”苏三悲愤加，疾呼道：“我若真要毒害官人，何必要在自己房中投毒，岂不是掩耳盗铃，不打自招！”
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