“在他治下白莲教闹腾得不成样子了，还无大过？”刘瑾取出一道手本，向桌子上一扔，“看看吧，他在广东任上的事被人发了。”许进拾起奏本一看，是巡按御史弹劾徐节任广东布政使时督捕不力，致使粤境强贼肆行劫掠的奏疏。
“广东强贼在明面上都毫无办法，还能指望他挖出潜藏的白莲妖人？”“公公说的是，可徐节还兼职提督诸关防务，雁门关为太原门户，轻忽不得，若骤然去位怕会兵将失措，予北虏可乘之机。”许宁毕竟从兵部任上出来，言之有物。
“升锦衣卫千户昌佐为指挥同知，巡查雁门、偏头、宁武诸关防务。”刘瑾微微一顿，“部堂以为这样处置如何？”
“公公考虑周详，在下无异议。”许进捻须思索片刻，问道：“平
一干人犯又该如何处置？”“洪
县那帮赃官胥吏按律严惩，知府张恕谪戍肃州，他
的那八万两赃罚银也不必解送了，直接交给寿哥儿，他用得上。”妈的，手下升官，自己发财，好事全让那小子一个人占了。许部堂忍不住在心中爆了一句
口，正当许部堂心火愈旺时，又有人给填了一把柴。“老爷，吏部前文选司郎中张彩登门拜谒。”听了家人奏报的刘瑾颔首道：“领进来吧。”“部堂，来的这位该算是贵属吧？”“公公说笑，张尚质归籍养病多年，他在任时许某还未接掌吏部，若非公公传谕养病京官赴京听用，在下怕是与他见上一面都难。”
许进把自己摘个干净，实际他与张彩的关系可没嘴上说得这么简单，张彩昔年供职吏部，就是许进当言官的儿子许诰连番参劾，硬
得张彩以病乞归，二人龃龉早已种下，因此许进对向刘瑾举荐张彩的焦家父子，可谓恨得牙
。“这么说部堂对此人并不了解？”“倒是听过一些，传闻此子与马负图、刘时雍等人向来
好，尝听刘时雍说其可为边方巡抚，可见传言不虚。”许进不说张彩人品才学如何，只说他与刘瑾厌恶的马文升和刘大夏
好，就是想提前在刘瑾心中别上
刺儿。“哦？”刘瑾面上并没如许进所愿
出厌烦之情，反而听出了别的意思，欣慰笑道：“如此说这张彩确有才学咯，难怪寿哥儿来信称观其人言辞清健，谈吐不俗，有真才实学在身，哈哈，这小子也有观人之明啦。”丁寿是你亲爹啊，他说什么你都信！许季升媚眼抛给瞎子看，心中别提多窝火了，“刘公，这张彩入京谒朝已有数
，终无所事事，却不知拜会您老，实属恃才无礼…”许进新构思的一番说辞还没抖落干净，张彩已被领入廊下。刘瑾笑颜相
，“小同乡，你来了？”“故友返乡，学生忙诉离别苦情，未能早来拜谒，请公公海涵。”张彩入门长揖，俯首不起。杨一清告病归乡，张彩这几
一直帮忙
持，今才得闲暇，他也知刘瑾权倾天下，内官出京、外官朝觐必来拜会，如今硬着头皮登门，早已做好被权阉折辱的准备。“好乡里！外官多不晓事，朝后即来，乡里迟来，最称咱家心意。”刘瑾托臂扶起张彩，温言宽慰。
刘公公，你什么时候有这好脾气啦！许进的眼珠子都快瞪出来了，若不是仅存的一点理智，他都要冲上去揪着脸皮看他今天是不是遇上了一个假刘瑾。
张彩也为刘瑾礼贤下士的态度所惊，还未等他醒过味儿来，刘瑾已延请他入座叙谈，毕竟关中才子，张彩短暂惊愕后便对答如
，便是许进中途的几次刁难也应付得体，气度韵格，展非凡。刘瑾对张彩甚是满意，难得将人送到廊下，张彩受宠若惊，再拜而去。“善才博学，丰仪华美，嗯，是个人才。”刘瑾转对许进道：“部堂，咱家记得文选郎刘永擢升，便让张尚质官复原职吧。”
许进可不愿吏部文选司这么一个有实权的肥缺落在儿子对头手里，额头紧蹙道：“公公有所不知，吏部已议定调验封郎中石确补文选司，奏疏已具…”
刘瑾不发一言，只是静静凝视许进，许大人突觉心底泛寒，匆忙改口道：“下官这便追回奏疏，改以张子替补。”刘瑾依旧不语，如无底深渊的双眸瞧得许进心惊胆战，冷汗涔涔。
“哪还等什么？”“下官这便去，下官告退。”刘瑾收回目光，许进如蒙大赦，连连作揖，倒退而出，险些被堂前门槛绊了个跟头。刘瑾轻蔑一笑，“六部之首，便这点眼界气量。”
静坐品了半盏茶，刘瑾长吁口气，对外面问道：“今
还有人么？”“回老爷话，司礼监黄中在府门前请觌，未得老爷吩咐，不敢通传。”老家人苍老的声音在廊下响起。“让他进来吧。”刘瑾抬臂拄在炕桌上，扶额假寐。一个干瘦细条的中年太监踏着碎步进了屋子，一见闭目养神的刘瑾，立即变得更加小心翼翼，叉手立在房角，一声不吭。
“黄中，你的差事办完了？”刘瑾缓缓睁开眼睛。“回公公，雍王爷的灵柩已运送西山，择吉
便可下葬。”干瘦太监黄中细声回道。雍王朱佑枟为明宪宗第八子，弘治十二年就藩湖广衡州，今年病薨，因其无子，身死国除，司礼监太监黄中奉旨赶赴衡州，将王柩迁回京师西山安葬。“坐。”刘瑾随手一指旁边椅子。
“在您老面前，奴婢还是站着自在。”黄中正值盛年，
背却因常年躬身，已经微伛。刘瑾也不强求，“你这一路，没有仗势招摇，掠贿欺人吧？”黄中口称不敢，“遵公公教诲，一路戒命仆从，不得需索有司。”“所过地方官声民情如何？”“官怠民疲，一如既往。”一声轻叹，刘瑾虽意料之中，还是略带失望地苦笑道：“便没有一二可以让咱家惊喜的人么？”“咄咄好官，自然也有。”
“哦？何处？”“便是衡州，奴婢初到衡境，便告诫当地黄堂，王柩何
行舟，所需楫师、挽夫诸所，宿具供给，预备齐全，且嘱托不得盘剥烦民，否则严惩不贷。”刘瑾摇头失笑，“当今官场不是贪狠殃民之徒，便是不通世务诗文幸进之辈，干事爱民之官少之又少，事到临头不借机敛财已是难得，如何能不扰百姓供役。”
“奴婢也是如此想的。但想着多提点一番总能让地方行事有所顾忌，孰料启程之
，舟船齐备，掌楫者与力夫不但
擅健壮，还溢出数人，皆自带米盐鱼干，集备于湘水之滨，胥吏按册唱名，应役者井然有序，无聒噪烦催者。”“哦？”刘瑾来了几分兴趣。“奴婢心中讶异，寻人相问，对答曰府台知京中贵人将来，提前三月筹备，执役者早有准备，故无仓促应对之情。”
“倒有几分未雨绸缪的才干，衡州知府是哪个？”“刘玑（和前面的礼部侍郎不是一人），字用齐，成华十七年辛丑科进士出身，陕西咸宁人。”
“离咱家乡梓倒是不远，”刘瑾哂然一笑，“官声如何？”“历任山西曲沃县知县、户部山西司主事员外郎、江西瑞州府、九江府知府、湖广衡州府知府等职，为政卓优，宣扬文教、兴修水利、赈灾济民、捕贼捉盗，爱民如子且为官清廉，据传他家中经常断粮，公服之外无余衣。”
看来黄中的确下了一番功夫，对刘玑履历知之甚详。“民间声望呢？”“百姓爱戴如父母，其由瑞州调任九江时，当地百姓不舍，奏表朝廷建‘生祠’为念。”“这样的人物只任一个衡州知府确实屈才，擢为太仆寺少卿，调入京畿。”黄中躬身应是，“奴婢回头将公公的意思转告内阁与吏部许部堂。”刘瑾
着额头。又想起一件事来，“对了，湖广那边传来消息，兴王爷喜得贵子，按惯例该派几个宫人去服侍，你可有好的人选？”
黄中略一思忖，便道：“奴婢名下有一个人选，刚刚进宫，正在内书堂读书，奴婢看他还算机灵，难得是老实本分。”
“而今本分人也只有在刚入宫的人里找了，便是他吧。”刘瑾意兴阑珊，掩口打了个哈欠。黄中见状，急忙屈身告辞。“那孩子叫什么名字？”刘瑾随口问道。黄中蓦回身，“因记在奴婢名下，便随了姓，名叫黄锦。”
“青青子衿，悠悠我心，但为君故，沉
至今。”偌大的厅堂之中仅剩下刘瑾一人，轻拍罗汉
的黑漆围，呢喃细语，“求才难，才难求啊…”＊＊＊南京，秦淮河。旧院既与贡院毗邻，前来应天赴试的秀才相公们岂会错过一亲芳泽彰显名士风
的机会，华灯初上，两岸行院
馆便已张灯结彩，脂粉飘香，一个个科场才子、纨绔少年，呼朋唤友，左拥右抱，放
形骸。秦淮河畔杨柳环绕的翠羽阁内，同样是水陆齐备，丝
竟陈。“诸位仁兄，今有幸在此相聚，皆赖二位黄兄款待，吾等齐敬一杯，以谢盛情。”一名士子举杯示意，众人纷纷应和，都看向了席上主位的两个青年秀才。二人不过弱冠之年，面貌相近，皆是身材颀长，白面无须，听了众人提议，连连推辞。“诸君取笑，有衡山居士在此，不才兄弟如何敢当此头筹，还是先敬衡山为妙。”二人中年长的一个连连推辞，并极力推崇身边一位三旬文士。“徵明今
不过席间散客，安敢喧宾夺主。”文士笑容谦和，眉间隐隐愁苦之
却挥之不去。“徵明兄乃吴中才子，天下皆知，我兄弟二人不过燕集筹划，岂能在诗文前辈跟前放肆。”说话的略年长者名唤黄鲁曾，表字得之，家中行二，他与三弟黄省曾此番皆是来应天参加秋闱，黄家在吴中家资丰厚，二人年岁又轻，
游广泛，便约了新朋故，来此消遣。
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