那人一见曹鼎，立即惊喜道：“是您呐曹爷，您救我来了？”声音听来耳
，曹鼎缓了缓神，眯眼细看，“刘东山？”曹鼎与刘东山一个在寿宁侯府，一个在建昌侯府，二张兄弟俩走得近，他二人也并不陌生。“是我呀，曹爷，可把你们给盼来了，咱侯府的人呢？”刘东山抹着眼泪左顾右盼，没见到旁人，纳闷问道。
“哪个孙子想到这儿来！”曹鼎没好气道，将自己遭遇原原本本说了一遍。刘东山一听苦了脸，“合着您也是被叫花子劫来的，咱哥俩同病相怜啊！”
“娘的，这帮叫花子还
有眼力见，专挑咱侯府的人绑！”曹鼎骂骂咧咧一
股坐在干草上，“你是怎么被抓来的？”“我？哦，兄弟今晨去庙里上香，出门有几个花子上来讨钱，一不留神便遭了暗算，”刘东山支吾道。“你是侯爷身前得力帮闲，不带着那几个猢狲畜牲陪着内眷玩笑取乐，怎么还有心思烧香拜佛了？”
曹鼎纳闷，这刘东山也是张延龄身前红人，平
甚为讨巧，颇得侯爷和夫人们
心，那搞出的浑事都赖着张延龄宠妾求情，没有真个责罚，与其有工夫求神拜佛，还不如多花些心思到贵人身上。“这…不是前番糊涂恼了侯爷，想着捐些香火转转运道么。”刘东山言辞闪烁，躲躲闪闪。“没错，是得转运，”曹鼎不疑有他，附和地点了点头，“这两年真是走背字，先是老子失心疯地告儿子，如今更倒霉到做了
票，这次大难不死，一定要到庙里多烧几炷香去去晦气。”“不对呀，曹爷，要说是绑票的，怎没问咱家中情况，也不教写信报讯，还专绑侯府的人，一绑一个准儿，这里面有事啊！”刘东山咂摸出点别的问道。
“你是说…”曹鼎若有所思地翻着眼睛，琢磨半天，又问了一句：“到底什么事？”刘东山好悬没被闪了一跟头，暗骂一声
槌，低声道：“二位侯爷平时可没少得罪人，占人田土的事就不提了。单就您老手下行钱被
破家自尽的就不知多少，这群花子若是来寻仇的…”一股子凉气从后脊窜起，曹鼎心底生寒，颤声道：“可…可我也是照…照侯爷吩咐啊！”“侯爷出门前呼后拥的，那班穷鬼惹不起侯爷，没地儿撒气，可不就找到咱们这些下人头上！”刘东山理所当然道。
“我他娘冤啊！”曹鼎哭天抹泪，“这做下人的，不尽心办差，侯爷能饶得了我嘛！怎么穷鬼们把这账都算到我头上咯！”
“我他娘还冤呢，一不管田，二不放贷，一个逗乐解闷的闲差，混口饭吃罢了，怎地还要替人担罪！”刘东山揩着眼角大吐悲声。
“兄弟，往日哥哥有对不住的地方，你多担待，哥哥不是成心的！”曹鼎难得和人掏心窝子，死到临头索
把话说开，“主家给的便那么多，我不多争，好处就归别人抢了，不是冲着你！”“大哥，别说这许多，兄弟平
也没少给您上眼药，府里那许多人，就您一个人得宠，谁找机会不给您下绊子啊，这事…欸，干得那叫人事么！”人之将死，其言也善，刘东山悔不当初，猛
自己耳光。曹鼎慌忙抓住刘东山的手，“兄弟，什么都别说了，往日恩怨一笔勾销，这回但凡不死，你我就是一
同胞，砸断骨头连着筋的血兄弟！”“大哥，有你这句话，兄弟这番死也值了，您放心，上刀山下油锅，兄弟我陪着您，绝不教您黄泉路上孤单！”刘东山拍得
脯当当作响。“好兄弟！”“大哥！”二人相拥痛哭。“嚎丧呢！”房门骤然被大力推开，十余个手持
的健壮乞丐冲了进来。二人惊惶分开，看着凶神恶煞的一众乞儿，心中所想更笃定几分。“怎么，要上路了？”曹鼎一
膛，硬气道：“放贷行钱的是我，将我兄弟放了。”“我大哥去哪儿我去哪儿，别想撇下刘爷一个。”刘东山也不含糊。“真他娘活见鬼了，还有人抢着去死的。”中间一个领头乞丐拄谩笑，“放心，上面
待，你们暂时死不了，起码不会全都死。”乞儿的话让曹刘二人骤然又有了存活希望，刘东山惊喜问道：“当真？”背着人命债的曹鼎却更加心慌。乞丐一翻白眼，懒得和他废话，“你俩谁是刘东山？”“他是刘东山。”心中忐忑不安的曹鼎心底狂喜，想都没想把手向对面一指。“大哥，你这是…”刘东山没想曹鼎卖他这样利索。
“你是叫刘东山啊！”曹鼎
脸无辜。“拉出去。”领头乞儿一句话，立即有两个健壮乞丐夹起刘东山向外拖去。“大爷，诸位好汉，这里许是有误会…”刘东山连蹬带踢，拼命挣扎。乞丐头不理刘东山，看向一脸谄笑的曹鼎，“你是曹鼎？”“啊？我…我不…”曹鼎正想扯个谎应付过去，只听刘东山扯嗓子喊道：“没错，他就是曹鼎，专放印子钱的。”
“拉出去。”乞丐倒也干脆。“诶，几位大爷，您几位可是要银子，我有银子，我有…诶呦喂，您轻点嘿！”曹鼎被拉拉扯扯地拽了出去，刘东山却不挣扎了，冲曹鼎龇牙乐道：“曹鼎，哥哥诶，咱兄弟真要一起上路咯！”
“滚你娘的，你才叫曹鼎呢，你们全家都叫曹鼎！”被夹着胳膊的曹鼎竟然能踹出几记飞脚。
“你个见利忘义，卖友求荣的杂碎，还敢踢我，我咬死你！”挨了一脚的刘东山发了
，拼命冲上去对着曹鼎撕咬。“让他们消停些，贵人还等着问话呢。”乞丐头看着二人生厌。立即有两个乞丐听命，在每人小腹上都狠狠捣了一拳，曹鼎和刘东山立即痛得身子蜷成一团，再没力气挣扎撕扯，如死狗般被拖了出去。
乞丐们拖着两人来至一空敞处，这帮花子毫不留手，将他们重重往地上一丢，曹刘二人登时又被摔了个七荤八素，不过这一摔二人脑子倒是清醒许多，不敢再互相谩骂喧哗，只是偷眼打量四周。
两边耸立着几个残缺不全的泥胎神像，前方还摆着神龛供桌，看来所在是一处荒废庙宇，周遭至少有几十个衣衫破烂、浑身脏污的叫花乞儿，他娘的，这群饭都吃不
的叫花子怎都生得恁地结实，若是要跑怕会被他们
打死！二人正瞎琢磨，那名丐头已走向神龛，躬身一礼道：“二爷，人带来了。”“嗯，你们下去吧。”神龛后传来一个清朗男声，曹鼎一愣，这声音有些耳
。丐头领命，带着一干乞儿退了出去，一个裹着黑色斗篷的人影由神龛后转出。二人伏在地上，低头不敢吭声，直到一双粉底皂靴出现在眼前。“官靴！”曹鼎心头一惊，仰头只见一个清秀的年轻人正一脸坏笑地俯视自己。“丁…丁…”曹鼎舌头打结，怎也未想到绑他来此的幕后黑手竟是堂堂锦衣卫都指挥使。“才多久未见，曹爷便记不住丁某了。”丁寿龇着一口白牙，笑容森然。
“小人给丁大人磕头，谢大人救命之恩。”即便已知道丁寿牵扯其中，曹鼎此时也只有装糊涂，寄望丁寿收拾自己一顿已然出气，留他一条活命。
“曹爷说的，是今
的事呢，还是前番令尊刑部暴毙的事？”丁寿笑容依旧，曹鼎却面如土色，“自然是两个恩都要谢，大人救了小人
命两次，小人做牛做马也报答不完。”“报答不完？”丁寿嘴角轻扯，冷笑道：“所以曹爷您便在宴席上给我搞了一个”侯“欺”狗官“的戏码…”
“丁大人，那
百戏不干小人的事，是他！全是他搞的鬼！”曹鼎立时反应过来今事乃是丁寿报复，也顾不得方才的手足情深了。“干老子鸟事！”一直缩头缩脑当乌
的刘东山一听炸了
，将老底儿都亮了出来，“我只是奉命从事，那顿不安好心的宴席可是你撺掇的！”“胡说，你诬赖好人！”曹鼎气急败坏。“好人？你若是好人，爷们都是圣人了。不是你放出的坏账太多，非要说甚是被丁府抢了生意，整
在二位侯爷面前编排丁大人的小话，才有了那档子事么，当我不晓得么！”刘东山急赤白脸地叫道。这小子怎么什么都知道，曹鼎额头见汗，兀自嘴硬，“你空口无凭，胡说八道，没影儿的事！”“这事若不是你个王八蛋做的，老子便是猪生狗养喝猴子
长大的！”刘东山是真豁出去了，口不择言。“好了，你们俩那点烂事本官懒得听，”丁寿紧紧斗篷，若无其事道：“反正都是死，争个什么。”“大人！”“老爷！”二人悚然大惊，一人抱住丁寿一条大腿，嚎啕大哭。
“大人开恩，曹家一脉单传，可不能绝后啊，您给小的留条活路吧！”“老爷饶命，小人上有八十老母，下有没满月的孩子，中间还有个二十岁的小媳妇，老的老，小的小，弱的弱，没了小的她们娘仨可怎么活哟！”
“都他娘给爷住嘴！”丁寿轻振衣袖，二人瞬间倒跌而出。“曹鼎，你浙江老家族人还不少吧，担心曹家绝嗣是否杞人忧天了？”
曹鼎无声地张张嘴，没敢说话。“刘东山是吧，你爹刘孜今年才多大？你娘沈氏竟然有八十岁！你不怕你那娘舅沈云来追着你打啊？”刘东山笑容尴尬，讪讪道：“丁老爷您都晓得了？”
“本官知道的多了。”丁寿冷笑，“不就是想让爷放你们回侯府么，直说就是，何必编这些没影儿的虚话。”“大人您肯放我们走？”曹鼎惊喜道。“大人您放心，今天的事小人全烂在肚子里，断不会透
一句。”刘东山对天明誓。
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