非但知道，还是李旻酒桌上亲口告诉老夫的，但这事能认么？刘机狠乜了沈蓉一眼，随即捋须大笑，“呵呵，不想李子
还有这等往事，不得夫人提醒，老夫险些迂腐行事，惭愧惭愧。”丁寿歪头看着刘机演戏，这老儿比李旻还早了六年登第，半辈子都在翰林院里供职，那些翰苑清
成天没事干，不都在议论些文坛轶事么，才不信他没听过半点风声。刘机是打算糊涂装到底了。反正李旻如今在南京当官，你丁南山还能为这事专程跑去问一声，既然你拿周洪谟来举例子，那老夫就来个依样画葫芦。
“既然文安公珠玉在前，老夫唯有萧规曹随，刘生，你且看墙上席舍图处可有空位，若还有空，便允你入内，若是无了，也是你运道不济，休怪…”
刘机正拿腔拿调地说场面话，雪里梅突然
口，“妾身适才在一旁看过了，尚有空位。”“咳咳，如此…芙华，用印吧，将人放了进去。”既有前例，又有本部堂官发话，沈蓉纵然心中不愿，还是与刘天和核对身份后，在他的正、草卷上分别盖印确认。手续终于办妥，刘天和百感
集，对众人挨个长揖，“谢过诸位大人。”待到丁寿二人跟前，刘天和不顾周围人异样目光，双膝跪地，哽咽道：“二位恩人援手之德，学生没齿难忘。”
“起来起来。”丁寿将人托起，笑道：“将你送进考场容易，但能否求到功名，还须你自己本事，尊驾不妨也效李东崖，去争一个状元公做…”刘天和感激涕零，“学生定当勉力而为！”事情既了。
刘机与沈蓉各回贡院理事，丁寿也准备打道回府，不避嫌地在人前揽住娇躯，点着她的瑶鼻笑问：“平
看不出，你还生了张巧嘴，又是如何晓得那些士林掌故？”“老爷莫非忘了奴家出身，行院里最不缺的便是缙绅士子，他们平
里谈古论今，奴家耳濡目染的，怎么也灌了一耳朵，”雪里梅如今提及教坊，大大方方，不再菲薄自身，继续道：“只是那点《易经》，却是从玉姐姐处学的一知半解。也不知给大人丢人了没？”“嗯，不错，引经据典，难得的是对着礼部堂官不卑不亢，不愧是我丁寿的女人。”丁寿得意地在雪白下颌上勾了一指头。
“大人…”雪里梅娇嗔一声，依偎在男人怀中。可怜贡院门前大批举子被喂了一肚子狗粮，一边排队就检，一边空自嗟呀。“北国佳丽果有过人之处，区区一个侍妾便才貌俱佳，这锦衣帅真是
福不浅啊！”人群中一个举人啧啧称赞。“待我等功成名就，还愁不得红袖添香，兄岂不闻京师俗谚：”改个号，娶个小“！”另一名年轻士子对同伴嘻嘻笑道。那举人随即笑容暧昧，“怎么，你戴寅仲家有娇
还嫌不足，登第后便急于学那些科场前辈易号娶妾？”青年呵呵笑道：“有何不可？
房花烛夜，金榜题名时。本就是人生乐事，何妨喜上加喜，多多益善。”身畔众人俱都哈哈大笑，却又一人躲在众人阴影中不声不响。“这位年兄，你以为…”见那人不言语，青年士子好奇相询，待看清对方面容时，失声惊呼：“兄台，你面色不佳，可是身体抱恙？！”杨慎铁青着脸，紧握的双拳中指甲都已陷入掌心皮
内，鲜血渗出浑然不觉。只是死死盯着丁寿和雪里梅离去方向…＊＊＊北镇抚司，正堂签押房。“有关西北刘宪挪用马价银一事，兵部议处其妄费数多，人虽病故狱中，仍罚米五百石，由其家人代赔，前三边总制都御史杨一清虽已致仕，仍罚米三百石，其余人等视其情由，重者罚米二百石，轻则百石…”
“延绥宁夏各处仓库钱粮虚出多支、拖欠挪移等情，都御史杨一清等罚米三百石，致仕户部尚书韩文等各半之，佥都御史刘宪以病故，本罪罚米免之…”丁寿歪在椅子上，听着手下奏报昏昏
睡。折腾一宿，丁寿本打算回府补个痛快觉，谁知还没过午，便被刘瑾遣人提溜了起来，让他速回衙理事，老太监的话他不敢不听，结果说来说去都是前番边储虚耗廷议处置的烂事。上司这等模样，于永等人面面相觑，不知是否还要继续奏报下去。
钱宁捧着手头案牍，一脸为难道：“卫帅，各地边储锦衣卫一直奉旨会勘，这廷议结论您看…”
“就按照廷议和兵部的处置办吧，锦衣卫别无异议，只是那些罪臣罚米输边的事跟办一下，边储的亏空还等着他们填呢，”丁寿
了发
的脑袋，无
打采道：“听这些倒霉鬼的事头疼，有什么新鲜事没有？”“有，有。”钱宁急声道：“钦天监进言：近
夜观天象，荧惑久守文昌星不移，恐上天示警有祝融之祸…”“啊…欠！”丁寿百无聊赖地打了个哈欠。钱宁讨个没趣，讷讷不言。“文昌星是主文运功名的吧？”“大人天文地理，无所不知，正是如此。”于永抢在钱宁前面接口道。这马
拍得见
针，是个行家，钱宁斜睨于回回，一脸提防。“那就给贡院提个醒，让他们里边加些小心，准备好救火之物，几千名读书种子，别闹出什么祸事来，伤朝廷和万岁爷的脸面。”“大人思虑周祥，属下这便照办。”尽管
中早有相同旨意传下，钱宁还是谄笑恭维了一声。“天色不早啦，今儿有什么乐子没有？”眼看窗外
影斜昃，丁寿支着脑袋问道。于永堆笑上前道：“难得那些举子们都锁进了贡院，市面上清静许多，属下晚上松鹤楼作东，大人您务必赏光…”“松鹤楼就那么几个拿手菜，早便吃腻了，你喜欢自去吧。”丁寿兴味索然。于永悻悻退下，钱宁心中偷笑，于回回毕竟跟随大人时间短，不晓得咱卫帅心头所好，重重咳嗽一声，一脸猥琐地凑到丁寿跟前，“卫帅，卑职听说本司胡同那里新开了一家行院，里面的姑娘很是水灵，咱们今晚…嘿嘿…”
“钱宁！”“大人您吩咐。”钱宁立时躬身。“你而今好歹也算个锦衣卫的堂上官了，怎么一提到这事就
脸的下
？”“大人，我…”钱宁瞠目结舌，不知如何接口。“一边呆着去。”丁寿厌恶地挥手，行院里最漂亮的几个都在自己府上呢，没事去看那些花枝招展的庸脂俗粉作甚。看着灰头土脸的钱宁，于永心里乐开了花，大家半斤对八两，彼此彼此。
“卫帅，标下看今
天色不错，不如去南海子行猎，如何？”排在人群末的邵琪突然说道。太阳都快落山了。能打到鸟猎物，于永当即便要斥责这个不开眼的小百户，“你这主意…”“就这么办。”想起仁和那软绵绵的丰腴身子，丁寿登时来了精神。
“咳咳咳…”于永险些被自己口水呛死，就着自家话头，匆忙改口，“你这主意端的不错。”得了上司嘉勉的邵琪微微垂首，
边浮起一丝不易觉察的笑意。＊＊＊金乌西坠，贡院科场内一片静谧。一行行鳞次栉比的
仄号舍内，众举子奋笔疾书，所谓“号舍”只是宽三尺，深四尺的小隔间，为方便监督考生，朝向通道的一面完全敞开，止挂帘遮挡，号舍外除了游走不定的监试、巡绰等官，每间号舍外尚立着一名号军守卫，这些守号官军皆是各处军卫中
选而出，且凡有当值过一届科场者，再不许选入。号军职责为维持考场纪律，
止考生入场后喧哗、私自交谈、互相讲论，且考生每人一舍，为避免考生抄袭邻舍，考生号舍按所治本经不同相间入座，应试举人不得越舍互录，守军但有纵容者，各治以罪，考生入场后只能坐等题目到手，没成文两篇以上，连厕所都不许上。同时为免号军出声干扰考生，守军人人衔枚，内外俱静。杨慎手握管毫，阵阵心烦意
，一整天脑海中挥之不去的不是马车内雪里梅的
意媚态，便是贡院外丁寿的得意神情，这二人影像往复纠
，如毒蛇般不住噬咬着他的内心，往日里文思泉涌，下笔有神，今却才思枯竭。直到未牌末，才堪堪完成首场的初稿草卷，又急匆匆将之誊至正卷上。忽地铜锣声大响，各处考官执事声音传来，“申时已到，各舍考生
卷。”只听一排排号舍内摘下号板之声此起彼伏，举人考生们纷纷走出号房到受卷官处纳卷，监试、提调等帘外官们也开始巡视检查各舍境况。“大人，学生这篇文马上就可作完，只差最后一句收尾。”邻舍传来一个考生的哀求声。
“申时初稿未完，清出贡院。”声音冷峻，不容质疑。“是。”号军应声遵命，立时有号板掀动及挣扎之声传出。“大人，大人，再给学生盏茶工夫即可，求求大人啦！”求告之人声嘶力竭，字字泣血。一声冷哼，“科举通例，岂因你而废。”杨慎心道不好，笔下立时加速，字迹难免有些潦草，正自奋笔疾书，光线忽然一暗，一个人影伫立身前。杨慎蓦然抬头，眼前人正是黎明前在贡院外与丁寿争执不休的会试提调官沈蓉。
沈蓉面无表情地俯视杨慎及他手中试卷，森然问道：“题没作完？”杨慎匆忙起身，“不，学生已然完稿，只是正卷还未誊写完毕。”“还差几篇未誊？”沈蓉语气并未缓和。
“一篇…半。”沈蓉“嗤”地一笑，“你倒是会掐褃节儿。”杨慎脸上一红，“学生惭愧。”沈蓉拿起板上试卷，一看卷上潦草字迹，不由皱了皱眉，随即目光又扫向卷首考生信息，“贯四川成都府新都县，曾祖枚、祖
、父廷和…”沈蓉不动声
地放下试卷，“按国朝科场成化二年例：至黄昏有誊真一篇或篇半未毕者，给与烛。”沈蓉向后吩咐了一声，身后杂役立时递了三
蜡烛放在号板上，杨慎急忙道谢。
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