“谋人产业，竟使出如此下作手段，真是岂有此理！”姜荣大力一拍桌案，义愤填膺。“还请大人为我女儿做主…”窦二说着便要下跪。
“仗义执言，昭雪冤屈，本是我辈君子之责，只不过…”姜荣话锋一转，“昨
令嫒殴打许多恶乞却是有目共睹，这其中可有真个重伤不治的？”“这个…小老儿不知。”窦二眨巴眨巴眼睛，微微摇头，他老眼昏花。只见一个个乞丐
天
飞，谁知哪个轻了重了，姜荣蹙眉为难道：“这却难了，若真是窦姑娘失手伤了人命，按大明刑律，斗殴杀人者，绞！”听了一个“绞”字，窦二两眼一翻，直背过气去。哎呦喂，你这老儿要这么厥过去了，本官岂不白忙活咯，姜荣急慌慌上前施救。
一杯凉茶泼到脸上，窦二悠悠醒转，缓缓睁开混浊老眼，一见姜荣便再次跪倒，“求大人慈悲，救救我那可怜女儿，小老儿做牛做马也忘不了您的大恩大德！”
“老丈言重，姜某并非见死不救之人，况且那大兴县令与我有旧，这个薄面他还是会给我的，只是…”“只是什么？”姜荣
言又止，可急坏了老窦二。“不才只是工部主事，
手地方官司，尚且需要个名头。”“甚的名头？”窦二如今脑子混乱，听不明姜荣之意。果然上智下愚不移也，与这般愚民打交道实在累心，姜荣心中不屑，索
挑明：“倘若在下与老丈沾亲带故，事情便容易多了…”＊＊＊北京城以鼓楼为界，两县分治，西为宛平，东为大兴，大兴县署位于教忠坊界内，正对文丞相胡同北口。
“哈哈，杜兄新任一县父母，小弟恭贺来迟，万望恕罪。”大兴县后衙，姜荣隔着老远便对着花厅前
候的县令杜萱行了一礼。“仁甫休要取笑，京畿之地冠盖云集，杜某区区一个县令芝麻官，出门都不敢抬头看人。”大兴县令杜萱意兴阑珊。
“杜兄何必自谦，比之原来顺天府别驾，兄如今品级如故，可是独掌一衙呀。”姜荣继续恭维奉承，杜萱却是兴味索然，前生不善，今生知县，恶贯
盈，附廓省城，他这附廓京城的，简直是倒了八辈子血霉，京城里发生好事轮不到他，坏事至少有一半能摊到他身上。“姜兄，你我不是外人，不妨开门见山，此来可是为了窦家酒坊的人命官司？”得了快班衙役禀报，杜萱已猜出姜荣来意。
“什么都瞒不过杜兄，依某看来，不过是几个街头恶乞寻衅滋事，一顿板子打发了，将那女子无罪开释也就是了。”姜荣随意道。
“众目睽睽之下窦氏女当街行凶，尸体如今就躺在殓房里，人证物证俱在，姜兄让我如何放人？”杜萱凝目姜荣问道。
杜萱公事公办，实在出乎姜荣预料，“杜兄…”“姜兄少安毋躁，”杜萱
手示意莫急，“其实若只是几个街头乞儿借机讹诈，凭你老兄张一回嘴，杜某断不会折了你的面子，只是其中另有隐情。”“还请杜兄明言。”杜萱说得郑重，姜荣也凝起神来。“在你老兄之前，缇帅府已有人来，让杜某秉公断案…”
杜萱面
苦笑，“仁甫当晓得，愚兄是在镇抚司大牢中转过一遭的，侥幸
身已是丁帅法外开恩，实不敢再开罪大金吾，否则杜某恐怕连这个芝麻县令也无处做去。”“锦衣卫丁大人？有缇骑在此？！”姜荣惊觉自己不经意间趟了个浑水，仓皇起身。这点出息！杜萱嘴角轻撇，“姜兄勿慌，来人并非锦衣卫，只是丁府的一个管事，且早已走了。”姜荣长吁口气，惊魂稍定，杜萱似笑非笑地看着他，“姜兄可是与窦家父女有亲旧关系？”
“没有。”姜荣断然摇头，“杜兄今
便当我从没来过，小弟告辞。”“别急啊，”杜萱如今却来了谈兴，“既无亲旧，姜兄仗义不平，所为何来？”“杜兄诶，你便饶了我吧，我实在是…唉！”姜荣三言两语将事情原委道了出来，只望撇清自己，“小弟不过一时兴起，与窦家断无其他纠葛。”“姜兄既有猎
之心，如此半途而废，岂不惜哉？”“美貌女子哪处不可寻来，我何必为一个酒家女开罪当朝缇帅！”只要有银子，才貌双全的女子青楼中多得是，这点道理姜荣还是拎得清的。“也可二者兼顾嘛。”杜萱微微一笑，“兄之所求，与缇帅所谋又不相违…”“杜兄之意…”杜萱贴着姜荣耳边低语几句，姜荣恍然，“原来还只为那一张秘方，那窦老汉可将之看得甚重啊！”
“再重还能重过他父女二人命去，”杜萱嗤的一声，不屑道：“此等愚民愚妇，皆是胆小怕事，待绳索加身，自然分出轻重。”姜荣转念间又觉不对，“杜兄，以锦衣卫的手段，整治一个民间酒坊又何须这般麻烦？”
“也许缇帅自重身份，或是爱惜羽
，我如何知晓！左右不过两个无权无势的平头百姓，何必顾惜，”杜萱低笑几声，“不过却是给了你老兄从中左右逢源的机会…”“小弟多谢杜兄成全，后必有厚报。”“见外了不是，昔日顺天府公廨修缮，其间多承君之美意，杜某早有报答之心，此番也正好了了这桩心事…”＊＊＊徐杲一身整洁新衣新帽，兴冲冲地奔着崇文门里街行去。
“前番吃了那好心姐姐一盘馒头，今
定要加倍…不，三倍价钱与她，”徐杲摸着怀里银子，心中底气更足，“丁大人好生大方，一次便打赏了三十两，以后跟着大人好生做事，赏赐自不会少了。可以天天都到好心姐姐这里来吃上几个馒头，那真是神仙过的日子，漂亮姐姐每
都有生意，也定然欢喜…”徐杲想着心事，一脸傻笑，也不知是沉浸于可以每
吃到白面馒头的幸福，还是陶醉于看见窦妙善笑容的喜悦。人逢喜事，小徐杲步履轻快，不多时便到了窦家酒坊近前。“咦？”走至酒坊门前，徐杲一脸纳闷，时近正午，旁的店家早已开门营业，窦家酒坊却还是门板紧闭，没有丝毫开业迹象。莫非出了什么变故？徐杲心头打鼓，急向邻旁一家卖银饰的店铺打听消息。
“你问窦家人啊？”那银店老板约莫五十来岁，听了徐杲问询面
戚
，重重一叹道：“莫提了，窦家姑娘惹上了人命官司，昨被大兴县的衙役锁了，窦家二哥伤心过度，卧
不起，唉，着实可怜唷！”“啊？！”徐杲大惊失
，他虽是匠艺天赋奇高，但毕竟小小年纪，阅历浅薄，只晓得世上杀人定须偿命，那位好心姐姐如今岂不命在旦夕。对了，丁大人定然有办法！徐杲焦灼中猛地灵光闪现，蓦身撒腿便跑，仓皇之际险些与面行来的一个女子撞个怀。“对不住，对不住！”徐杲头也不及抬起，冲着对方裙角连赔了几声不是，也未听到人回话，便一溜烟跑个没影儿。
险些被徐杲冒冒失失冲撞的那名女子手抚酥
，惊魂稍定，看看左右，迟疑道：“该是这里了，奇怪，怎未见人？”＊＊＊酒坊后院。“如此说来，那幕后之人是锦衣卫？”窦二头
额带，本就憔悴面容上是惊慌之。“正是，那杜县令也是看在与我相
多年的情分上，方才坦言相告，”姜荣长吁口气，“此事着实难办啦。”“求大人救救…”窦二只觉一阵晕眩，险些一头栽倒。姜荣一把扶住窦二，展颜笑道：“丈人勿忧，有小婿在，怎会教惠善受苦。”“这…这如何敢…当。”窦二笨口拙舌，话也说不完全。
“令嫒虽只为侧室，姜某必待之与正房无二，这丈人之称有何当不起的。”姜荣轻拍窦二手背，笑语宽慰。“前番不是只说要一个攀亲的名头，怎能当得真来？”窦二迟疑道。
“是个名头啊，某已将此关系与杜县令言明，他允诺一定关照有加，只是话已出口，倘不将关系坐实，岂不教姜某失信人前！”姜荣侃侃而谈。
“这…当初便说，攀个远亲即可，何必非要…”窦二急得连连跺脚，后悔不迭，“唉，如今
假成真，如何是好！”姜荣将脸一板，冷冷道：“怎么。可是觉得姜某高攀不起？”“不不不，小老儿绝无此意，只是…哦，实在是我那丫头寒门陋质，不识礼数，配不上大人您呐…”窦二急声解释。姜荣不耐烦地挥挥手，“罢了罢了，权当姜某人自讨没趣，多管闲事，府上的事看来是管不得了。
我这便去大兴县衙，实话实话，请杜县尊公事公办，也莫教人家为难…”姜荣说罢作势
走，窦二哪里肯放，跪地扯着袖子苦苦哀求，“小老儿一时糊涂，只求保住小女性命，一切听凭大人安排。”窦二终于吐了口，姜荣转眼换了一张笑脸，扶起窦二道：“丈人宽心，小婿早已打点县衙上下，惠善一时无忧。”“可是那锦衣卫岂是好相与的？”久居京畿，窦二如何不晓得缇骑手段。
“锦衣卫又如何，小婿自会料理，”姜荣拍着
脯打包票，随后又卖了个关子：“只是丈人这里有一物件，要是遂了他们的愿，我保惠善定然无恙。”“只要能救惠善平安出来，小老儿倾家
产在所不惜。”窦二决然道。“那倒不必，”姜荣贴耳低语，窦二惊呼出声：“桃花酿的秘方？锦衣卫要的也是这个？！”姜荣点头，见窦二仍旧犹疑不定，不
道：“怎么，不过一张酒方，难道还抵不过女儿性命？”
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