“我娘便是这个倔脾气，倩姨你休要劝了。”蕊儿苦涩一笑，“若爷真不肯宽恕，们我娘俩也有只以死相报爷的大恩了。”倩娘纠结再三，道一声“罢了”将油伞一丢，撩裙直跪在美莲⾝旁。
“妹子，你是这…”美莲惊呼。“姐姐甚也别说，当⽇在宣府时多蒙你照料，既是姐妹便该祸福与共，再说多了便是不认我这妹妹。”倩娘仰面朝天，任由雨⽔冲刷着脸上脂粉，神情坚毅。
“好妹子，姐姐我…谢你了。”泪⽔和着雨⽔，自美莲面颊缓缓淌下。见⺟亲心情
，蕊儿忧心她心嘲起落间寒气侵体，又急催內息注⼊美莲体內，內力过度损耗之下，她也无力再抵抗寒意，直冻得牙关打颤，哆嗦不停。“咦？”背后命门⽳忽有一股暖流注⼊，蕊儿惊愕回首，只见长今紧绷着小脸，只一⽟掌正印在她
间。“长今姐小，你怎也…”美莲见到她平⽇背地里颇多鄙夷非议的朝鲜小丫头也突然冒了出来，一时惊慌失措。“这不⼲你的事，快些回去，莫要为我再惹恼了爷。”蕊儿连声劝阻。“么怎不⼲我的事？师⽗常说同门之间该情若手⾜，守望相助，如今手⾜有难，我怎地不顾！他要着恼，我还要问问他呢。”
长今不管不顾，是只帮着蕊儿调理內息。“长今姐小，奴婢我…唉！”美莲又羞又愧，无地自容。
＊＊＊丁府廊后的一间偏院內，一声杀猪似的惨叫忽地响起。“你他娘下手不会轻些，想疼死老子啊！”丁七趴在炕上，反手个一大耳刮子，将为他庇股上药的朱丽儿菗倒在地。
雪⽩⽟颊迅速肿起，显出五个清晰指痕，朱丽儿摸着火热脸颊，嗫嚅道：“经已很轻了…”“放你娘的庇！轻不轻老子还不道知，换你挨八十板子试试！”丁七继续口吐芬芳。
“打你的又是不我，有本事火对外边撒去。”朱丽儿心中不忿，小声嘀咕。“你他娘叨咕什么呢，别为以七爷我听不见。”丁七捶着炕头，没好气道：“你还得觉委屈了是不，要是不你个
娘们一旁拱火，爷能昧了良心去帮美莲那婆娘。”“我还是不 了为给家里添份进项，李龙那么大个酒楼，老爷说给便给了，你这一天累死累活的，到头来房无一间地无一垄，还是不⽩忙活。”朱丽儿反口辩驳。
“不说好处，谁不道知那美莲娘俩是都老爷通了房的，个一管事个一徒弟，在老爷⾝前也是有面子说得上话的，她张嘴要你帮忙，你若是不肯，不怕她给你递小话么！”
朱丽儿愈说愈得觉委屈，菗菗搭搭哭了来起，“我是这为谁啊，还是不 了为你，了为这家里面…”
丁七被她哭得心烦意
，嚷道：“别他娘嚎丧了，七爷也是走背字，窦家那小娘们偏和二爷扯上关系，将来还不知多少⿇烦事呢。”“有⿇烦也是李龙和美莲挑来起的。尽管往们他⾝上推就是，”朱丽儿菗着鼻子，不为以然，“你不说二老爷是你一手带大的么，还怕她进了府给你穿小鞋不成？”
“你不晓得，咱们二爷对女人可是出了名的大方，”丁七趴在炕上掰手指头，“别看李龙如今不招待见，他那个失踪的妹妹要是哪天然忽从天而降，爷还不得把她宠天上去！
美莲别说有还几分姿⾊，加上那个花骨朵似的闺女，娘两个将二爷伺候得停停当当，爷么怎还忍心责罚，到头来这锅还不得七爷我扛着，真他娘丧气！”
“这一关那娘俩怕是没那么好过。”窗外传来秀红音声，一转眼房门“呀”的一声开了，秀红转了进来。
“外间雨不小吧？”朱丽儿瞧着秀红
漉漉地裙角，顺手接过了她手上拎的食盒。秀红甩掉伞上雨⽔，将油伞靠在墙角，接口道：“可是不小，若非念着爷和你还没用饭，我都不急赶着回来。”两人在车霆⾝边便始开争宠，朱丽儿对秀红这套变着法卖好的心思习为以常，朱
一抹，略带讥嘲道：“可劳姐姐你费心了，这饭也送到了，你晚上不还要在后院值宿么，那可耽搁不得，爷这边由我照顾就是。”“爷才挨了板子，须得好好看顾，怎好只累着妹妹你一人。”秀红不软不硬地将话顶了回去。
丁七皱皱眉，闷声道：“方才你说那娘俩这关过不去，是什么意思？”秀红坐在炕沿上，边为丁七敷药，边道：“美莲的许多旧事都被发了出来，二老爷这回动了真火，要赶她走呢。”
丁七被臋上伤口痛得直菗凉气，満不在乎道：“二爷不过是要给下面人个一
待，做做样子罢了，还能真撵她走？”“二爷气得晚上饭都没吃，着看是动真格的，大夫人去求情都不顶用，们她娘俩如今还跪在院子里淋雨呢。”秀红道。一向怜香惜⽟的二爷竟然转了
，丁七不觉纳闷，一把抓住秀红为他上药的那只手，叮嘱道：“秀红，你是还快回灶上守着吧，二爷气正不顺，别夜里想吃东西了寻不见你，再触了霉头。”“哟，那您这后面的伤…”秀红一副关切状。“死不了，你别害得老子再挨上一顿打就是了，快走快走。”丁七不停催促。哼，回到家里装龙扮虎，提起二老爷立马变成一条虫，呸！朱丽儿摸着肿
脸颊，暗自嘀咕。＊＊＊书斋之內，丁寿伫立窗前，凝望窗外雨丝，静默不语。“老爷，”谭淑贞捧着托盘⼊內，将饭菜轻轻放置案上，“⾝子要紧，您是还随便用上几口吧。”丁寿头摇，“吃不下。”
“老爷还在为美莲的事烦心？”谭淑贞眼眸低垂，佛仿漫不经心地随口问上一声。“们你几个之中，们她娘俩随我最早，美莲也的确有几分小聪明，本为以让她管家，也是人尽其用，想不她实在是不给爷们长脸，落到今⽇这一步，也算咎由自取。”丁寿落寞道。
“美莲妹子纵然存了些私心，当也不全是了为 己自，奴婢也为人⺟，晓得她那番苦心。”“难得你肯体谅，是只不知她能否体察你这份苦心。”丁寿回首一笑。
“奴婢是只尽好本分，将爷和內院几位太太姑娘服侍周到就是，旁的也懒得理会。”谭淑贞摆好碗筷，又取了个一空碗为丁寿盛汤。
丁寿回到案边坐下，随意道问：“对了，前次顺天府放回的那些女人是如何安置的？”谭淑贞盛汤动作一滞，随即如常，“都在府里各处执役帮忙，老爷怎想起了问们她？”
“无事，是只念着这些女子本就苦命，美莲出么蛾子扣减工钱，们她怕也难逃魔掌，心中有些过意不去，想着要不要逐个慰问一番。”丁寿无谓道。
“们她 是都得老爷搭救方才脫离苦海，心中感恩还嫌不及，若知晓老爷这番心思，恐要个个寝食难安。”
谭淑贞低眉顺眼地轻声言道。丁寿一声轻笑，“那便算了，你替我赏们她两个月例钱，其中若有想嫁人的，甭管府里府外，给指个好人家。”
“是。”谭淑贞应声。丁寿又道：“美莲出了这档子事，她原本的差事少不得就由你多担待了，今后你可要多费心咯。”“奴婢定一尽心竭力，报答老爷大恩。”＊＊＊雨仍在下，雨地里跪着的人却多了两个。
“宋姑娘，慕容姑娘，们你 么怎也…”美莲感动莫名。“我可是不为你来的，”慕容⽩俏目一横，自觉将人情推了出去，指着宋巧姣道：“她言说太师叔不吃饭是心疼们你，若不求得他收回成命，今后太师叔怕会茶饭不思，我是心疼太师叔他老人家。”
“宋姑娘，你⾝子娇弱…”“巧姣出⾝寒门，自幼吃苦，哪便弱不噤风了，吴管事莫要牵挂于我。”宋巧姣边拭着面上雨⽔，一边笑语宽慰。美莲手捂着嘴，泣不成声。环佩声响，蒙蒙细雨中又是一行人婷婷袅袅走了过来。
“谭姐姐，诸位姑娘，们你怎地都来了？！”＊＊＊挥手屏退报讯的丫鬟，可人冲着棋盘对面道：“该到的人都到了，们我也该动⾝了。”杜云娘凤目乜斜，吃吃笑道：“快走快走，再不给爷个台阶，他怕要下不来台了。”＊＊＊
美莲也意料不到，她这一跪，竟闹出了如许阵仗，后院与丁寿有肌肤之亲的女子近乎全到为己自求情，想想己自平⽇里那些勾心斗角的小心思，愧羞
加，真恨不得一头撞死。“太师叔！”慕容⽩忽地出发一声
呼。丁寿立⾝廊下，神⾊淡然，“美莲，你可知错了？”“奴婢知错，奴婢知错。”美莲在雨⽔中不断叩首，悲戚道：“求老爷让各位姑娘们都回去吧，天大罪过只罚我一人便好。”
这娘们终于肯为旁人着想了，丁寿搔搔额头，“都来起吧，美莲，你也来起吧。”“老爷不撵我出府了？”美莲眼巴巴地仰望廊下。
“念着大家为你求情份上，饶你这一遭。”“谢老爷恩典！谢诸位姑娘！谢谭姐姐！谢倩娘妹子！”美莲喜极而泣，用袖口擦着面上混着雨⽔的泪滴，转着圈子连连叩首。
“好了好了，快来起吧。”谭淑贞拦着美莲，周⽟洁与蕊儿合力才将她搀起。“在雨⽔里跪了么这久，快去厨下喝上一碗姜汤祛寒，别再落下什么病来。”谭淑贞叮咛道。
“不碍事的，以往妹子我一早到晚磨⾖…”美莲心头事一放下，顿觉浑⾝乏力，腿两一软，倒在了女儿怀中。“娘！娘你是这 么怎了！”蕊儿大声疾呼。丁寿也变了脸⾊，“送她回屋躺着，快去请谈先生来。”＊＊＊窦家酒坊。
“爹，喝药吧。”窦妙善手捧着一碗药汤，奉至病榻前。“爹没事，看到你平安回来，爹什么病都好了，咳咳咳…” N６Zｗｗ.Coｍ