不过几句局戏之言，怎敢当夫君如此大礼！”晓得
子还在顾念自家面子，杨慎也不说破，哈哈笑道：“今
有暇，娘子可愿再手谈几局？”见丈夫一脸轻松愉悦，知其
中块垒已去，王香韵微笑应道：“妾身正有此意。”夫
二人才方重新入座，忽听得外间传来杨廷仪
朗笑声，“慎儿，有贵客到，还不快出来
候。”此时有谁前来？便是自己朋友，自己去外边接待也就是了。何用引进内堂书房，还要叔父陪同？杨慎与
子狐疑对视，俱是同样想法，还未等二人离座起身，便见一人在杨廷仪陪伴下已然转了进来。“用修，别来无恙？”“丁南山！？”＊＊＊一杯香茗捧在鼻端，丁寿深深一嗅，开颜道：“尊夫人不愧出身大家，才貌双全，单只烹得这一手好茶，已足教愚兄羡煞。”
“缇帅纡尊降贵来此，当不是为了盛赞拙荆吧，如今此地并无外人，有甚话不妨明言。”杨慎神情冷漠，语含不快。外客来访，王香韵身为内眷不便在书房驻留，听三叔说来人是当朝大金吾，又是夫君好友，不敢怠慢，见礼后亲手奉了香茶，才告罪回避，至于杨廷仪倒是很想留下，却被丁寿以好友小聚，不便劳烦的借口给应付了出去。
“用修何必拒人千里之外，自相
以来，丁某自问并无亏负之处，算来还是你拐走我府上逃人在先，其实当你若直言讨要…”“好了。此事休要再提！”听丁寿提及雪里梅往事，杨慎
然变
，“缇帅如无旁的吩咐，在下还要攻读诗文，无暇待客，君请自便！”话还未说两句便下了逐客令，看来雪丫头真就成了杨用修心头
忌，丁寿淡然一笑，“既然用修不愿叙旧，咱们便谈公事吧，用修可听闻外间沸沸扬扬所传的科场舞弊之事？”“略有耳闻。”“丁某奉旨查案，有几处不解需要请教用修。”杨慎不发一言，冷眼相觑。丁寿也不理对方态度寡淡，自顾道：“用修才学素为同辈翘楚，本科竟然不第，
中可有何不平之气？”“大金吾未免看轻杨某，”杨慎冷冷道：“科场之中达者为先，杨某学不如人，甘拜下风，谈何不平。”丁寿微微侧首，眼角余光不经意地瞟向窗外，启齿笑道：“用修便不觉本科取士有失偏颇？”
杨慎正
道：“王、梁二公品德纯良，乃
学宿儒，其余考官亦俱科场前辈，若说他们会徇私舞弊，杨某不以为然。”“用修言之有理，”丁寿点点头，哂笑道：“那用修以为，焦蕴德与刘廷惠会否有营私舞弊之嫌？”“杨某与刘廷惠并无深
，据国子监文友处所闻，彼人文采似也无特别出挑之处，至于焦蕴德…”杨慎嘿嘿冷笑，“早便听闻他夸下海口，此科只为折桂…”“咳咳…”窗外突然传来一阵剧烈咳嗽声，杨慎悚然惊起，丁寿却是低头暗笑，终是按捺不住了，“三叔，你怎在此？”外间同时响起王香韵轻柔女声，同样
是惊讶。“哦…那个我…”杨廷仪支支吾吾半晌，才寻到理由道：“叔父我眼见时候不早，想问缇帅可否在舍下用个便饭，还未得进门，便遇见了贤侄媳，真是巧了，哈哈…”
“果真是巧了，不劳叔父费心，侄媳适才亲手
了几个小菜，以备夫君飨客。”“谢过嫂夫人美意，只是在下王命在身，耽搁不起，此番盛情唯有留待后。”丁寿缓步踏出书房，冲着王香韵遥遥拱手。王香韵款款敛衽还礼，“大金吾玉趾下临，敝庐增辉，
妾蔬酒未及献上，着实失礼至极。”“嫂夫人客气，明明是在下恶客临门，失礼在先，今还赶时间，待来请用修与嫂夫人过府少叙，容丁某略展杯茗之敬，不知贤伉俪可肯枉驾？”本是垂眉盈盈浅笑的王香韵忽地娇躯一颤，笑容全失，目瞪口呆地凝望丁寿，反将这厮看得浑身不自在，审视周身，摸摸脸颊，心虚道：“在下可是有何不妥之处？”随后跟出的杨慎接口道：“
内足不出户，杨某也无甚闲暇应酬，缇帅还是…”“缇帅但请放心，待过得几
，舍侄夫妇定然登门拜会，叨扰潭府。”杨廷仪忽然
嘴，还不忘恨恨瞪了一眼自家侄子。“如此在下扫榻以待，告辞。”丁寿倒也不见外，打了个招呼，自顾就向外行去。“恭送缇帅。”杨廷仪高声喝道，转脸便低声训斥侄子，“慎儿，你适才话太多了！”“丁南山背负王命问话，侄儿问心无愧，话无不可对人言者。”杨慎不服气道。
“你适才的话便有许多不该对人言的，倘传到焦阁老与刘本兵耳中，岂不平白为杨门树敌！”杨廷仪狠狠瞪了侄子一眼，快步尾随丁寿追了上去，
朗笑道：“缇帅慢走，待下官为你引路。”三叔未免太过世故，杨慎心头不敢苟同，转首看向自家
子，却是一怔，只见王香韵正自拧眉沉思，仿佛有事百思不解。“娘子，你怎地了？”杨慎忧心关切。“还赶时间…还赶时间…这声音好生耳
，”王香韵将这话默默重复了几遍，脑中灵光一闪，
口道：“相公，丁大人声音与贡院外当街宣
的男人声音好像！”话一出口，王香韵便后悔失言，人家当朝大金吾何等身份，岂会在朝廷试士之所外的街头行那等禽兽之事，况且此人还是夫君好友。
如此鄙薄岂不教夫君难堪！怎料杨慎并未有何过
言行，只是着子目光缓缓点头，王香韵不可思议地紧掩住了樱
…＊＊＊高升客栈。“多蒙大人恩典，标下已领到工部回执，不即可返乡。”台州卫指挥陈良一见丁寿，立时热泪盈眶，比见了亲娘老子还要亲热，戊字库掌库太监侯宽因勒索解户已被逮治究问，司礼监传旨为除京库输纳之弊，勿要轻贷，以警将来，再接手的人如何敢再刁难于他，立时联合各方勘验寄库军器，开具文书，阔别家乡多年，陈良终于有了返程之
，怎不对丁寿感恩戴德。丁寿费了好大气力，才摆
了狗皮膏药般的陈良，见到了他此行目标。“祝先生这是要去哪儿？”一进房门，丁寿便看见来兴儿正在打点行装。来兴儿
了微微发红的眼圈，闷闷不乐道：“回苏州去。”丁寿奇道：“哦？先生才来京师不过数，何必匆匆返程？”“老爷都落榜了，还留在这京中作甚，白花银子么！”来兴儿没头没脑地来了一句。“休要多嘴。”祝允明训斥僮儿一句，转脸笑道：“教大人见笑，敝人名落孙山，无颜忝居京华，只好返乡攻读备考，以待来科。”
“原来如此，”丁寿点点头，蹙着眉头有些为难道：“丁某有一事不明，
待请教，又恐失礼得罪先生，实不知该否开口。”这锦衣帅怎得客气起来。祝枝山心中嘀咕，温言道：“缇帅垂问，允明知无不言。”“先生乃江左名士，名动学坛，却又为何屡试不第，实教丁某费解。”一言出口，祝枝山一张黑脸赧得险些涨成紫
，来兴儿更是将正在打点的行礼包袱一把丢到地上，怒目圆睁瞪着丁寿。“丁某肺腑之言，并非有意唐突先生。”丁寿急着解释，“先生也该听闻坊间风传本科会试之事…”“震泽先生高风峻节，士林仰慕，所谓市井谣诼传闻，皆是信口雌黄的中伤之言，学生以性命作保，断无此事。”
祝枝山横眉立目为恩师辩护。“先生所言甚是，”丁寿一句附和当即教祝枝山一愣，只听他道：“丁某虽身在官场，却无缘三考，知其然而不知其所以然，又恐不知内情错诬王、梁二公，故有此一问，还请先生谅解。”对方身居高位还态度谦逊，祝枝山属实发作不得，怅叹一声道：“缇帅所谓名士浮名。
不过友人抬爱，敝人委实愧不敢当。况术有专攻，各有所用，允明虽在诗文书法中略有小成，经义之道却非我专长。”
“丁某略知会试科目，三场之中经义只为首场，概求士子明晓
理之原，中场以论观其才华，诏、诰、表、判观其词令，末场策问观其政术，如此三场并重，取其全才，先生纵然首场略逊，还有二、三场可较长短，为何还…屡屡落第呢？”“大金吾果然不晓科举内情，国初取士确以三场并重，三试皆因言以审心，详外以测中，可百余年下来，考官惟重首考，国初定制经义当先，已有轻重之分，如今重者益重，轻者更轻，非五经魁首，名甚不能列南宫前五，遑论不擅经义者，又如何能够中试！”
祝枝山摇头苦笑，非只会试，乡试也是一般，好友文徵明号称诗、文、书、画四绝全才，却屡赴应天府乡试而不中，应考之路比己更是坎坷。丁寿不解：“朝廷既设三场，取士便当权衡三场试卷，为何独偏重于首场呢？”＊＊＊
“此话也未尽然，恩师东白先生为主考时便曾言”校阅虽本之初试，去留实以中、末二试决焉“，乙丑科会试下官便有经、论、策三道答题被选作会试程文，那所谓考官只重首场之说。
不过是一些不第之人自寻的托词罢了。”本科同考官，弘治十八年的进士湛若水座上谈笑自如，怡然自得。不愧是玩心学的，在二爷我的签押房里还敢高谈阔论，合着跑锦衣卫这里体认天理来着，丁寿心里嘀咕，面上和善笑道：“却是为何？”
“只因初学经义者便可道性命，而唯有积学富五车又通达世故者，方为济世之才，朝廷取士当以实学为先，湛某阅卷，只要该生学问渊博，
悉时务，便是初场试卷略有瑕疵，也着量收录。”
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