老道士忙又行前两步，凑至帷幕前，才将托盘呈起，那只手臂的主人又一串
笑，粉
玉臂如杨柳轻拂：“老神仙，你可仔细着些，莫用指甲划伤了我。”“贫道怎敢。”老道士的指甲保养得宜，长约数寸，他用指肚将托盘上的锦盒拾起，小心翼翼放到了那张开已久的莹白掌心中。玉臂主人接过锦盒，迅速缩回帷幕，里面再无动静，老道士就这样恭敬守在帷幕之外，心中忐忑，不敢稍有怠慢。
片刻后只听帷幕里面一声怒喝，“梁高辅，你这丹药成
越来越差了，是成心敷衍本座吗！”名唤梁高辅的老道惊慌跪倒，申辩道：“属下怎敢，实在是上好炉鼎难寻，等闲红铅难以炼制上等灵药，求门主恕罪。”“哼，连小小的”秋石丹“都炼不好，你这”通妙散人“妙在何处？不如死了干净！”梁高辅大惊失
，“门主饶命，请再给属下一次机会！”“门主，气大伤身，您可要爱惜身体啊…”帷幕内女子声音娇柔，
媚入骨。“滚下去！”略带沙哑的声音怒喝道。梁高辅如蒙大赦，匆匆告退。“都是些废物！”“门主消消火，犯不上和这些虾兵蟹将置气，您若气出个好歹，奴家可没法向上面
待。”女子咯咯娇笑。此话似有奇效，另个声音霎时便没了动静，恰巧一个黑衣大汉步履匆匆从殿外奔了进来，“门主，大事不好，宁副门主飞鸽传书，孟
命丧京师！”“什么！他怎么死的？”沙哑声音清亮雄浑了许多。“追查崔百里死因时死于锦衣卫之手，另据宁门主传讯，崔百里尸身致命创口为”玉芙蓉“剑伤。”“玉芙蓉？可是凤夕颜那
人？”妖媚女声中带了几分疑惑。“锦衣卫？该死！”随着一声暴喝，蝶翅飞扬，帷幕分张，一股劲风席卷而出，报讯大汉惨叫一声，跌飞数丈开外，七窍
血，登时毙命。幔帐之内现出一张螺钿大榻，一个面如傅粉，
若点朱的锦衣人半倚在榻上，眉目间杀气凛凛，却难掩眸中粼粼秋波，膝前枕着一个近乎半
的妖
女子，神态亲昵，极尽缱绻。飞扬而起的帷幕重又落下闭拢，掩住二人身形，彩蝶平整如故，殿内雅雀无声…注：1、合同不是舶来词，起码明朝人就没少用，“嘉靖六年…二家议立合同：颜家四丁当军百余年，俱各在伍身故。
朱尚忠此去，务要在伍身故。发册清勾，颜家愿替朱家依例津贴盘费银两”“嘉靖二十一年…立合同，再年每丁约贴银三分”2、程澧给出的也不是新鲜主意，马芳在宣府当总兵时就用兵士经商种地来养
兵。＊＊＊大明正德三年三月壬子，金殿策问。一众贡士在礼部官员引领下，早在奉天殿前的丹墀内分东西两群，面北站立，文武百官各具公服按品级大小由殿内排至殿外，锦衣卫鸣鞭放炮，鸿胪寺恭请皇帝升殿，亲策贡士。
朱厚照纵然贪玩爱闹，却还没有后来他堂弟及其后人那般心大，殿试之
间或连面都不
，进士排名更是甩手交给内阁等人商议，作为正德改元以后的第一次殿试，此等展现皇家威仪收揽士子之心的面子功夫是须要亲身尽心去做的。在鸿胪寺敦请声中，正德皇帝升坐奉天殿，文武百官行叩头大礼，有执事官举着前一天鸿胪寺官员安置在大殿东室的“策题案”来到殿中，奏请皇帝出题。
三考到了这最后一关，殿试主考官只能是皇帝本人，三甲进士才算得名副其实的天子门生，至于内阁诸公及吏户兵刑工五部尚书、都察院、通政司、大理寺正官及詹事府、翰林院等堂上官只得屈为读卷官，礼部堂官仍为提调，两名监察御史充作监试，其余受卷、弥封、掌卷等官则由翰林、
坊等衙门官员充任，礼部与光禄寺负责供给，近乎所有在京文职衙门都参与进了这三年一度的抡才大典，连丁寿的锦衣卫也未得幸免，须得负责考场巡绰，不得轻忽。殿试只考一道“时务策”考生对策要求限千字以上，惟务直陈。尽管太祖时曾御制策问，可惜后来的皇帝不愿再费那麻烦，只由翰林院学士，特别是内阁大学士预拟试题，呈皇帝圈定。内侍张锐将钦定策题
付礼部官置于案上，执事官再举着策题案由左阶而下，置于御道正中。制曰：“朕闻人君所当取法者，惟天惟祖宗，唐虞三代之君，皆法天法祖，以成盛治，载诸经可考也。其有曰代天、曰宪天、曰格天…”鸿胪寺官领着三百余名贡士朝放置着正德皇帝所出题目的策题案行五拜三叩大礼，再分东西侍立。
执事官再将策题案举到丹墀东边，鸿胪寺官奏告大典礼毕，锦衣卫再度鸣鞭响炮，鞭炮声中，皇帝退殿，文武百官也依次退出。
一众考生立在丹墀之内，遥望巍峨壮阔的奉天殿，耳中闻听礼官声声传和，眼中所见尽是石雕玉刻之云龙翔纹与纡青佩紫的文武勋贵，心中感叹今
方知朝廷法度，天家气象，不觉愈加恭谨，如履薄冰。待奉天殿的人散尽。此时殿试才算入了正题，军校将光禄寺前一天预陈放在奉天殿外东西两庑的试桌搬了出来，在丹墀东西两侧面北排列，礼部属官散卷，贡士们列班跪接，叩头就位，
天答卷。娘的，他们倒是清闲了。二爷却要在这里守着这群大头巾受罪！还要负责巡视考场的丁寿望着散去的同僚背影，好一通
羡。“大金吾，时候还早，不妨暂歇片刻。”沈蓉凑上前来，手指着一旁备下的桌椅伞盖笑道。沈大人夜拒
奔，高风亮节，
守可追圣贤，如愿荣升礼部侍郎，老上司刘机却家中噩耗，告假丁忧，朱厚照原本有意由甫升礼部尚书的刘充作殿试提调官，头一天连同任命读卷与执事官的皇命才下，焦芳、刘宇、刘等各以子及从子与试为名，避嫌请辞，小皇帝单允了刘所请，令焦芳、刘宇仍供事读卷，至于殿试提调，便由新鲜出炉的礼部侍郎沈蓉代摄。沈蓉如今春风得意，大明仁孝立国，刘机若不想被戳脊梁骨，一时半刻是回不来了，刘
有着翰林院的差事，只看这殿试安排，也未见多得圣心，只消熬过几，待他熟悉了部务，再由老泰山暗中斡旋一二，想再更进一步也非不能，反正刘瑾秉政，不拘常例，一岁屡迁也是惯事，沈蓉首次觉得这权阉擅权，也未必不是好事。得了老泰山和自家夫人的耳提面命，沈蓉心中那些所谓茎渭分明、汉贼不两立的可笑念头早丢到了九霄云外，既有心仰仗刘瑾之力，对刘太监身边的红人他自要曲意逢
，弥补以往不快。看着沈蓉极力讨好的笑容，丁寿仰头望望天色，离
卷时间还早，当即点头应允。伞盖下茶点具备，礼部的供应差事看来是做得不差，丁寿用了两块点心，饮了半盏茶，才算稍解了闷乏，他遥指着那几百个伏案执笔的身影，撇嘴道：“我说沈大人，这殿试不过走个过场，反正与试之人成为进士已是板上钉钉，所异者不过是三甲名次，何必搞得这般礼仪繁琐，上至陛下，下到百官，无一消歇？”沈蓉微微一笑，解释道：“正因考生无落榜之忧，已是朝廷人才后备，才要更加慎重处之，礼仪繁复，人主亲策于廷，足见朝廷重才惜才之意，士子感沐皇恩浩
，将来为官自当竭尽报效，眼前这三百余名考生，未来可期又是数百国之栋梁。”经过官场这口大染缸洗染，不出几个国之巨蠹便阿弥陀佛咯，丁寿对沈蓉所言不以为然，嗤笑道：“可惜了。
会试取榜三百五十人，如今只到三百四十九，少了一个栋梁之才，哦不对，该说是宗伯慧眼识
，为朝廷剔除了一个欺君罔上的害群之马才是，哈哈…”丁寿虽对陆郊为母请旌之事不屑一顾，但沈蓉卖徒求荣的行径更教他齿冷，忍不住拿出来讥讽一番。
果然沈蓉听后面上笑容一僵，不过没有恼羞成怒，只是神色黯然地幽幽一叹，低头不语。看来这沈芙华也是心中有愧，还算有几分廉
之心，见对方默不应声，丁寿也失了穷追猛打的兴趣，目光转向了丹墀两侧的数百考生…＊＊＊好不容易熬到
暮，贡士们将所答对策交往在东角门的受卷官处，并由此鱼贯而出。至于受卷官收了殿试试卷，再送弥封官糊名，随后直接由掌卷官送东阁读卷，这些皆不是丁寿要心的了。差事已毕，二爷打道回府。还没到府门前，丁寿远远便见一个人在门前探头缩脑地来回张望，门前守卫竟也不知驱赶，丁寿还自纳闷，待到了近前看清来人相貌，他才算晓得了其中缘由。
“你总算知道回来了！”被人堵在家门口还毫不客气地娇声叱责，丁寿偏还明面上发不出什么脾气来，“若早知晓刘二小姐芳驾在此，丁某少不得再晚回来几个时辰。”碍着刘太监面子，丁寿不计较刘青鸾的无礼，可若不随口揶揄上几句，那就实在太对不起自己了。
“你…”果然刘青鸾秀眉一拧，便要动怒，倏地似乎想起了什么，酥
剧烈起伏数下，竟将怒火
了下来，教丁寿吃惊不小，这二杆子几时有了这般好的涵养了。“我有事求你。”刘青鸾神情纠结，似乎极端不情愿开口。从这丫头大反常态来看，丁寿本能觉得事情不小，没敢一口答应，只是小心提防问道：“什么事？”
“闻听你府上有个女西席医术
湛，给太后都瞧过病，我想让她去帮个忙。”刘青鸾终究不会与人客套，虽是求人办事，话语里还是透着生硬，“你府上人说没你点头，他们不敢做主，只得等你回来了。”
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