这一天上，连饭也不吃一点，到了晚上，悄悄地偷了大雄宝殿上的大香炉，一口气走出村口。奔了大半夜，看看天色已渐渐地发白了，他一路狂奔着，又负着一只大香炉，身体自然有些困倦起来。
瞧见路旁一个土地祠，就不管三七二十一，走进祠中，便在神座下一倒身，竟呼呼地睡着了。
待到惊醒过来，手和脚已给绳子捆住了，忙睁眼看时，正是皇觉寺里的几个知客和尚，他们一面把元璋绑了，一头说道：“他既偷了寺里的东西，应该要当贼办的，我们把他送到官里去吧？”说着由两个知客和尚，将元璋抬着。
望大路上便走。那路上看热闹的人，却围了一大群，说这样一个少年做贼，真有些儿可惜。元璋只是一言不发，心上是十分地着急，正在无可奈何的当儿，只听得后面有人赶着叫喊，那几个知客和尚回头看时，原来是寺里的主持悟心。那悟心跑到面前，忙叫放了元璋，几个知客和尚不敢违拗，只得把元璋释放。
悟心吩咐他们，把那只香炉抬回去，一头对元璋说道：“你要到哪里去，没有盘费的，也可以和我说明，为什么偷窃我的物件？况这香炉，还是五代时所遗，又是公家的东西，倘村里查起来，叫我怎样应付呢？”
元璋听着只是低头不作声。悟心便从衣袋里取出几钱银子来，递给元璋道：“你且拿去做盘川吧！”元璋这时又惭愧又懊悔，要待不接他的，自己又身没半文，一钱
死英雄汉，没奈何，只得老脸接过银子，向悟心谢了一声，回身便走。他匆匆忙忙地到了扬州盱眙，便去寻他的表姐丈李祯。及至寻到了李祯家里，李祯却出门去了。
他表姐孙氏，见了元璋，问起家中情形，知道是来投奔她的，就对元璋说道：“我们这里，也连岁荒年，米珠薪桂，怎样可以容留你呢？我看你还是到舅父郭光卿那里去吧！”
元璋见说，便问舅父现在哪里，孙氏答道：“舅父如今在滁州，他又没有儿女，你去是一定很喜欢的。”
元璋点点头。这天的晚上，就在他表姐的家里歇宿。第二天早上，孙氏又略略给了些川资，元璋别了孙氏，取路望滁州迸发。
不
到了滁州，打听他舅父的住处。那郭光卿在滁州，做着盐贩生涯，手下也有一二千个帮手，滁州地方很有些名气。所以元璋一问便着，光卿见了元璋，果然大喜，便把他留在家中。偏偏朱元璋的厄运未去，光卿时常在外，元璋住在家里，一家的大小，没一人瞧得他入眼，尤其是光卿的堂房侄子，见元璋来了，深怕光卿收他做了螟蛉，分派他的家产，因越发当元璋是眼中钉了，有时到了吃饭的时候，和婢仆们商议好了不许元璋吃喝，元璋便天天挨着饥饿。
亏了他还有一个救星，就是郭光卿的养女马秀英。他见元璋很是可怜，便暗中偷点饼饵给他充饥。
这样一天天地过去，元璋勉强挨着，但他的心上，很是感激马秀英。秀英在光卿家里也不是个得宠的人，那光卿的
子李氏，又十二分地悍恶，婢仆们有些儿过处，就取皮鞭来责打，有时打得那当小鬟的女孩子们，似杀猪般叫起来。虽是皮破
绽，鲜血淋漓，李氏竟半点也没有怜惜之心，她那家法的严厉，也就可想而知了，所以秀英在没人的时候，便和元璋诉说着苦处，两人竟是同病相怜了。有一天的晚上，秀英因元璋不曾有晚饭吃，却悄悄地偷烘了几个饼儿，去送给元璋，不料正和李氏撞见，秀英心慌，忙拿烘饼向怀里一
。可是那饼是烘得滚热的，又是初秋的天气，放在怀里，怎么不痛呢？把秀英灼得“哎呀”地直叫起来，要知秀英怎样，且听下回分解。
＊＊＊却说秀英拿着烧饼，正待去递给朱元璋吃时，不提防才走出内厅，恰恰和光卿的
子李氏撞见，秀英心里一着急，忙把饼望怀里一揣，那饼本来是炙得热热的，一到怀中竟和贴在上一般，秀英灼得痛不可当，便“哎呀”的一声，身体几乎跌倒。李氏见了。忙来问什么事，秀英只好忍着疼痛，扯谎道：“我刚才走出厅来瞧见天井外面，一只斑斓的猛虎在那里，因此吓了一跳，不由得喊出声来了。”李氏见说，回头向天井中看去，望见天井的大石上，却是元璋在那里打着瞌睡。
李氏是个没知识的妇人家，平时很为迷信，听了秀英的话说，心里暗想道：“古时那些拜相封侯的人，每每有金龙和猛虎出现，那么元璋这孩子，不要也是个非常人吗？倒不可轻视他的。”
于是李氏自那天听信秀英的谎话之后，她对待元璋，便不似以前刻薄了，元璋在郭光卿家中，终算又过了一年，不过那晚秀英给烘饼灼伤了
口，不知不觉地溃烂起来，但秀英有时见了元璋，并不把这件事提起。元璋感着秀英待他的义气，遇到了秀英时，又是敬重，又是怜爱，那种殷殷的情意，自然而然地从眉宇间
出来了，秀英也知道元璋不是个寻常的人，便事事看觑着他。只是她那给饼灼伤的地方，恰巧在
部的顶上，女子的头，是最吃不起痛苦的东西。那筋是横的，一经有了伤处，就要烂个不了，秀英的尖上，被饼灼了一个浆泡，便渐渐地溃烂，一天厉害一天。她又怕着害羞，不便在李氏面前直说，只独自一人到没人处去哭泣。她正哭得悲伤的当儿，刚巧给元璋瞧见，疑她家里什么事受了责，便去低低地安慰她。秀英却一言不发地只是啼哭。元璋越发狐疑起来，就再三地诘问她。秀英起初时不肯说，怎
得元璋催着，才把自己怀饼灼伤了头的事，略略说了一遍。元璋听了。真是感激得说不出话来，觉得一股酸溜溜的味儿，从鼻子管里直通到脑门，忍不住也扑簌簌地
下几点眼泪来。一面便执着秀英的玉腕，垂着泪说道：“我朱元璋如将来得志，决不忘了姑娘的恩德。倘若
后负心，天必不容。”说罢，那两只脚已站不住，早噗地跪了下去。那秀英姑娘的芳心，这时也被一缕情丝牵住，忙盈盈地来扶元璋，元璋哪里肯起身，大家使劲儿一拉，倒把秀英姑娘
得立足不稳，一个歪身，两人一齐坐在地上。那时四只眼睛，你瞧着我，我瞧着你，心儿上都是相怜相爱，自有一种说不出的情趣，叫作“尽在不言中”了。
秀英姑娘忽地想起了自己的身世，眼圈儿一红，竟俯身倒在元璋的怀里，
噎噎地又哭起来了。元璋要想拿话安慰她，急切又想不出甚话来，只好陪着她一同垂泪。两人对哭了一会，还是元璋记起她那伤痕来，便附着秀英姑娘的耳边说道：“你不要只管哭了。
那灼伤的地方，到底什么样了，停一刻儿我去找些药来给你敷。”说着伸手轻轻地替秀英姑娘解开
前的钮扣儿，出一角粉红的兜子，那兜子上已是脓血斑驳，东一点西一块的。元璋再把兜子揭起，见她
部的头上，溃烂得手掌般大小了，元璋不觉叹了口气道：“溃烂到了这样的地步，你为什么不早说呢？”秀英姑娘见元璋瞧过了，随手将兜子掩了，慢慢地扣着钮扣儿，那双泪汪汪的秋波，兀是对着元璋，似乎有万千的情绪，不知从哪里说起。
元璋也呆呆地望着秀英姑娘。两人又默对了半晌，真有些依依留恋，不忍分别之概了，元璋和秀英姑娘，正在相对含情，心意如醉，忽听得廊前的脚步声音，秀英姑娘慌忙三脚两步的，向着厨下去了，这里元璋也走了出来。
却不曾遇见什么人，这才把心放下。
光驹隙，那时已是顺帝至正十二年，朱元璋已十九岁了，秀英姑娘前的溃烂，经元璋拿药来给她搽好。只是
上永远留着一个疤痕，也算是将来的纪念。其时朝廷
相撒墩当国，只知道剥
民脂。那班百姓天天负着苛税重捐，
得走投无路，大家落草做强盗。因此，徐州芝麻李，山东田丰，蕲州徐寿辉。童州崔德，道州周伯颜，台州方国珍，泰州张士诚，四州明玉珍，颖州刘福通，孟津
贵，沔州倪文俊，池州赵善胜，这几处著名的盗寇，都纷纷起事，群雄互相争竞，大家占城夺池，把一座元朝的山河，瓜分得四分五裂了。讲到元代的税赋，要算盐斤最重了，朱元璋的舅父郭光卿本做着盐贩的首领，凡滁州地方的盐贩，都要从他门下经过的，故此他手下的徒子徒孙，也有几千，专帮着光卿贩盐。国家对于盐捐，原视大宗的收入。
元朝在世祖忽必烈的时候，经理财家安不哥提议出来，直传到顺帝手里，正当上下搜刮的时候，怎肯轻易放过呢？官吏对于贩盐的越是严厉，人民也越是要私运。私过的既多，一经给官厅捕获，处罪也就愈重。
郭光卿做着这注生涯，叫作“将军难免阵上亡”他的徒子徒孙，被官厅捉去治罪的已是不少的了。
有一天，郭光卿运着几十艘的盐船，驶过凤
地方，吃凤的守备李忠孝得了消息，便带了五六百个兵丁，把几十艘盐船，一并扣留了起来。光卿吃了一个亏，心里已是十分地愤怒，好在凤
和滁州，差不了多少路，便星夜赶回滁州来，将盐船被扣的事，对盐贩们宣布了。众人听说，个个怒不可遏，当下由郭光卿首先说道：“现在的国家，税赋这般的重，叫咱们小民能够负担得起的吗？这事非想一个万全之策。咱们口里的食给贪官污吏们夺完了，将来势不做饿殍不止。” Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ