那宣宗到了宝华殿，杨士奇等三呼既毕，把外省的奏牍捧呈进来，堆在御案上，差不多有尺把来高。宣宗勉强理了几件，很有些不耐烦了，就令卷帘退朝。从此以后，宣宗便天天临朝。
那莲贵妃虽降为侍嫔，因是太后的懿旨不好违忤，只得慢慢地再图起复。一天，御史王铉来替自己的女儿告着御状要求伸雪奇冤。
宣宗看了他的冤状，却是王铉的儿子王宾去调戏同村卞医生的女儿琴姑，卞医生亲眼瞧见了。
拔了一把菜刀去杀王宾，王宾一时情急，夺了刀转把卞医生杀死。那时邑令捕了王宾，王宾却不承认杀人，还说连调戏的事也没有的。这件官司，换过十几个审事官，都讯不明白。王御史也力辩，说自己儿子不会杀人的。
讲到这桩案件的原因，是卞医生的女儿琴姑，一天和邻家的王寡妇同立在门前闲看，恰巧王御史的儿子王宾走过，琴姑已十七岁，正是情窦初开的时候，见了王宾那种风度翩翩的样儿，不
含情脉脉地，那一双秋波只盈盈地瞧着王宾，王宾却并没留心，竟低着头走过了。王寡妇在旁边已瞧出了琴姑的心事，便顺口扯谎道：“姑娘看适才走过的少年多么俊俏，俺却认得他的，是王御史家的公子，如今还没有
室，姑娘倘是看得中的，俺便叫王公子到你家来求婚，你看怎样？”琴听了，正中心怀，面子上却觉得害羞，只低着头一言不发。过了一会，王寡妇回去，琴姑只当她话是真的，伸着脖子一天天地盼望，终不见王公子家的冰人来求婚。
以是朝思夕想地，竟
出了一场病了来。王寡妇听得琴姑有病，忙来探望时，琴姑在蒙眬中见了王寡妇，
口就问王公子的事怎样了。王寡妇见问，知道琴姑把假话当了真事，却又不便说穿，只得拿话安慰她道：“俺这几
穷忙，不曾到王公子家里去，再过几天俺亲自去说，保你成功就是了。”琴姑还当她是真话，微微道点头称谢。那王寡妇回到家里，将这事对他的姘夫胡秀才讲了，还说世上有这样的痴心女儿，想了王公子想出病来了，说着大家笑一阵。
谁知那胡秀才平日本看上了琴姑，苦的没有机缘去做。他这时听得王寡妇的话，竟悄悄地溜到卞医生家里去叩琴姑的房门，琴姑问：“是哪个？”胡秀才应道：“我是王家公子。”
琴姑说道：“既是王公子，为甚不遣冰人来，却深夜到此做什么？”胡秀才打谎道：“我恐姑娘志意不坚，今天来和姑娘握臂订盟的。”琴姑就扶病开了门，胡秀才直跳进去，一把搂住琴姑，任意抚摩起来。
琴姑慌了手脚，愤愤地说道：“王公子是知书识礼的人，为甚这般无理？”说时病中站不住脚，一回身倒在地上。
胡秀才见她病体柔弱，谅不好用强，便随手
了琴姑脚上一只绣履，匆匆地走了出来，到王寡妇门前，叩门进去，摸袖中的绣履，已不知落在什么地方了，王寡妇见胡秀才形状忙迫，再三地盘问他，胡秀才瞒不过，把冒名王公子取了琴姑绣鞋的事略说了一遍，两人燃着火出来寻觅，连些影踪也没有。胡秀才叹了口气。这一夜被王寡妇唠唠叨叨地直骂到五鼓还不曾住口。第二天起来，闻得琴姑的父亲卞医生吃人家杀死在门前，凶手不知是谁。
但尸体旁边，凶刀之外又弃着一只绣履，卞医生的
子认得绣履是自己女儿的，得做声不得。那四邻八舍听了这话，晓得卞医生的被杀，定是为了他女儿的
情，于是由邻人前去报官，把琴姑捉将官里去了。王寡妇闻得这个消息，疑卞医生是胡秀才杀的，又来细细地盘诘他。胡秀才说，
她绣鞋是有的，人实在不曾杀。王寡妇回想胡秀才也不像个凶恶杀人的人，事过境迁，渐渐地把这事忘了。然而，杀卞医生的究竟是谁？原来胡秀才有个邻人徐老五，是个著名的恶
，他垂涎王寡妇的姿
，几番和她勾搭，都被王寡妇拒绝，老五便记恨在心。他私下打听得王寡妇同胡秀才结识，愈觉愤火中烧，要想乘他两人幽会的当儿，打门进去大闹她一场。
有一天上，徐老五正到王寡妇的门前来候胡秀才，跑到门口，脚下似踏着一样东西，忙拾起来瞧时，见是一只绣鞋。又从窗棂中听得胡秀才讲那冒着王公子去调戏琴姑的事，徐老五早已明明白白。
后来见胡秀才和王寡妇开门来寻绣鞋，老五拔脚便走，一口气望着卞医生家里走来，待到跳进墙去，徐老五不识路径，错走到卞医生的卧室里，把卞医生从梦中惊醒，连声喊着有贼，一头执着一把菜刀赶将出来。
后头卞医生的
子也帮着叫喊，徐老五慌了，夺下卞医生手中的刀，一刀砍在他的脑门里，卞医生便倒地气绝。徐老五见闯了大祸，乘势逃走，忙迫中把绣鞋掉在地上了。等到邻人赶至，卞医生已死，
子哭得死去活来，女儿琴姑也带病出来哭着，邻人们便拾了那把凶刀和绣鞋连夜进城去报官。邑令听说出了命案，第二天出城来相验，见卞医生说绣鞋是她女儿琴姑的，邑令自然认为是杀案，立刻将琴姑带堂，琴姑却直供出王公子调戏她，并去一只绣鞋。又说出去时必被父亲听得，当他贼捉，所以把父亲杀死。琴姑这样地供着，拿当
和王寡妇说的话，恐连累她，竟一句也不提，只一口咬定了王公子。可怜！她哪里知道调戏她的是胡秀才，不是真王公子呢。”邑令拘捕王宾到堂，王宾
得摸不着头脑。但呼着冤枉罢了，邑令见王宾是邑史的儿子，不敢用刑拷问，亲将他解到府里，府又解到省中。其时山东的巡抚李家珍，接到这件案子，不管青红皂白，把王宾屈打成招，依着图
杀人倒定案，这样一来，把个王御史急坏了。忙着去托人设法，四处走门路要想把案子翻过来，偏是那巡抚李家珍硬要做清官，任凭谁来求情说项，他一概拒绝着，说是照律判断。王御史急得没法，只得免了冠服穿着罪衣罪裙去告御状。
宣宗皇帝批
刑部复审，刑部尚书吕毅当即亲提王宾和琴姑讯问，那琴姑见了王宾就是涕泣痛骂，把个王宾骂得无可分辩。吕毅细看王宾，文弱得和处女一般，谅他决不是杀人的凶犯，要待推翻原案，一时又捉不到正凶。况吕毅和王御史素来莫逆，似乎关着一层嫌疑在里面，越发不好说话了。
第二天吕毅入奏，说案中不无疑点，须另派正直的大臣勘讯。宣宗皇帝听了，忽然想起了山西巡抚于谦，闻他善于折狱，人民称他作于神明，这时正进京陛见，还没有出京，于是宣宗皇帝下谕，令于谦去承审这件案子，限
讯明回奏。于谦接到了谕旨，就假着刑部大堂，提讯人犯。第一个先把王宾提上去，问他结识琴姑的起因。
王宾供说，并不认识琴姑，只有一天在卞医生门前走过，瞧见一个少女和中年妇人立着，自己匆匆经过，也不曾交谈，却不知怎样地会攀到自己身上。
于谦听说，令王宾退去，又带上琴姑来，于谦拍案怒道：“你供认识王公子，王公子说并没有和你交谈过，当
他经过你门前，旁边立着的中年妇女又是谁？”琴姑见问，知道隐瞒不过，只得说出王寡妇来。于谦便签提王寡妇到案，故意说道：“卞氏供和王公子成
，是你从中牵引的，可是这事吗？”王寡妇忙呼冤道：“这丫头自己想人家的男子，我不过同她说几句玩话，她却当真生起病来了，后来的事实在并不知情。”
于谦见案已有头绪，又提琴姑问道：“那天夜里王公子叩门进来，
去你的绣鞋，你那时面貌可曾瞧清楚？”琴姑回说：“只听得他自称王公子，至于面貌在黑暗中都没有看明白。”于谦拍案道：“这先是一个大疑窦了。”当下又提王寡妇问道：“你和卞氏说笑后，可对第二个人讲过？”
王寡妇说没有，于谦喝叫夹起手指来，王寡妇熬痛不住，供出曾和姘夫胡秀才说过，于谦又提那胡秀才到案，当堂喝道：“王氏供你去调戏卞氏，杀了卞医生，可老实招来！”
胡秀才听说，吓得面如土色，料来抵赖不去，把冒认王公子
了琴姑的绣鞋一一说了出来，但不承认杀卞医生。于谦见胡秀才温文尔雅，想来也不见得杀人，因问他了绣鞋是放在什么地方的。胡秀才问说，当时到王寡妇家叩门，似还在袖里，后来才知失落，忙去寻觅，大约是落在门前，必被人拾去了，所以终找寻不着，于谦听了。
知道杀人是别有其人，当下把王宾释放，一面又提王寡妇问道：“你除了结识胡秀才之外，尚有何人？”
王寡妇供和胡秀才幼年相识，自丈夫死后，实不曾结识过别人。于谦笑道：“我看你也决不是个贞节的人，难道连口头勾搭的人也没有吗？”
王寡妇想了想道：“只有村中的无赖顾九、徐老五、王七等曾逗引过自己，当时都把他们拒绝。”
于谦叫把顾九、徐老五、王七等三人传来，哄着他们道：“夜里梦神告我，凶犯不出你等三人，现将你们去囚在暗室里，谁是凶身，神灵会到背上来写朱文的。”说着命拥三人到了暗室，过了一会，把顾九等三人牵出，于谦指着徐老五笑道：“这才是杀人的正凶呢！”
原来于谦令差役在暗室的壁上
涂着煤炭，那徐老五心虚，怕神灵真在他的背上写字，所以狠命地把背去靠在壁上，沾染了一背心的烟煤。
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