他所经的州县，那些知府县尹除了挖自己的
包竭力供应之外，至少要送他一千和八百。怀安的行车上，后面累累的，都是金珠宝物，数十车接连着行走。引得一班绿林中人一个个涎垂三尺。但怀安到一个去处，地方官总是派兵护送出境的。到了邻县，自有该县的地方官派了亲兵来接。宵小没有空隙可乘，只好望洋兴叹。谁知到了临清，不是县尹饬人来接，怀安心上很是诧异。那邻县护送的兵士，见已出了自己的境界，照例辞了怀安自回。
怀安眼巴巴地望着临清县有人来
，走了半晌，鬼也没有半个。怀安不觉大怒道：“这瘟知县难道聋了耳朵瞎了眼的么？为什么还不来接咱？”说罢回顾从人道：“你们给咱把那个瘟知县抓来，等咱来发落！”从人领命，正要回身去临清县署狐假虎威地发作一会，遥见远远的两个敝衣破履，和乞丐般的乡民从大路上一步一蹶地走来。看看走近，怀安大声问道：“你那两个花子，可知本县的知县在什么地方？”
那两个当中，一个面色白皙略有微须的人拱手说道：“卑职就是本县的县尹。得知张公公怀恩姓张驾临，特来
接。”怀安听了。不觉呆了半晌，才高声喝道：“你这厮穷形极相的，这样闒茸的人，也配做得父母官么？”那人正
说道：“为吏只要廉洁爱民，岂在相貌的好坏？”怀安被他一句话
住，
得开不出口，怔了好半息，又喝问道：“你既是本处的父母官，为什么装得这般穷乏，连做官的威仪都没了，你自己看看，可像个什么样儿。”那人笑道：“本县连年荒歉，百姓贫苦得了不得，知县为人民的父母，应该要与人民同尝甘苦的。况卑职生
是不愿剥削小民的，只有拿自己官俸去赒济小民，怎么不要穷呢！”怀安听了，也拿他没法想，便问：“你叫什么名儿？”那知县应道：“卑职就是海瑞。”怀安猛然地记起海瑞的名儿。
一路上听人道起，他是个清廉官儿，也算得是个强项县令。知道今天到了这里，只好认了晦气，看他那个样子，是敲不出什么油水的了，于是垂头丧气地，和邵元节两人一同跳下马来，跟着那知县海瑞到了馆驿。
但见驿中也没有驿卒，只一个老妇，一个少女在那里当差。怀安便问海瑞，为什么不用男仆？海瑞笑道：“那些仆人嫌这里穷不过，做不到几天已自潜逃走了，卑职不得已，令老
和女儿暂来此处侍候公公。”怀安见说，方知这驿中的老妇少女还是知县的太太小姐哩。及至走进馆驿里面，见一张破桌，四五只有底没背的竹椅儿，两张半新不旧的卧榻，榻上各置着一
布的被儿。怀安看了，一味地摇头。过了一会，海知县供上午餐来，却是黄虀淡饭，非常地草率。怀安在平
间穿的绮罗，吃的
食，似这般的茶淡饭，他哪里能够下咽。还是邵元节，算勉强吃了一些。到了晚上、夜晚也是一样的。海知县又亲自掌上一盏半明不灭的气死风油灯来。怀安到了这时，好似张天师被鬼
，有法没用处了。这一夜冷清清的，在破窑似的馆驿里面，寒风飒飒，村外的犬吠狺狺，野树上的鸮声恶恶，那种凄凉的景况真是生平所未经的。
又睡在这
布被上，不盖不冷，盖了实在有些难受。把个穷奢极
的怀安得翻来覆去的，一夜哪里睡得着。好容易听得远远的
声三唱，天渐渐地破晓了，怀安似坐了一夜牢狱，巴不得天色早明。忙忙地起身，胡乱梳洗好了，和邵元节两人带了从人，匆匆地赶往别处去了。怀安离了临清，刚出得临邑的境界，走不上半里多路，忽然地一声喊起，十九个大汉驰马飞来，不问皂白，把怀安载着的金银珠宝拥了便走。
从人要想上去争夺，被一个大汉
刀搠翻了三四个，余下的就不敢上前了，怀安见遇了暴客，性命要紧，便弃了所有的东西空身逃走。狂奔了一程，邵元节也追上来，看到后面，不见强盗赶来，大家才把心放下。不一刻，从人等也齐集了，受伤的三四人及索诈来的金珠一样也没了，并车辆也被强盗抢了去。怀安这时的懊恼，比宿临清的时候更要加上几倍，但是强盗的事，他们是不畏王法的，任你怀安怎样的威风也拿他们没法的。
只得兼程赶往邻县，前去报失。那知县虽竭力地替他去查缉，一县的差役忙得一天星斗，仍是毫无影踪。怀安限定他们一个月破案，到了期上，休说是强盗了，竟然连小窃也不曾捉着半个的。
算晦气了两个差役，把两股几乎打烂了，怀安等得不耐烦了，便择
起身走路。那知县虽然巴结怀安，无如捉不到强盗，也是没奈何的事。只好等怀安临行的时候，拼拼凑凑地送了他三千两。在那知县已挣出一身大汗，怀安却连正眼都不觑一觑。他以为多也失去了，这点儿自然不放在心上了，不过怀安自经过这次巨创，把那个海瑞恨得牙
的。他恨的是海瑞不派从人护送，以致多的收罗亡于一旦。当下怀安一路进京，他搜刮和剥削兼施，手段愈
愈凶，务要把失去的金珠依旧搜刮转来，这样游游宴宴地到京，果然
载而归。那时已冬末
初，又是一年了。总计怀安去请邵元节，足足一个半年头，才把邵元节请到。于是领了邵元节觐世宗帝。将路上寻觅的经过细细地述了一遍，好在世宗帝的几位嫔妃已生了太子，无须邵元节求嗣了。
元节见了世宗帝，礼毕，世宗帝问过了姓名，看那邵元节道骨仙风，与平常的道土不同，就问他长生的方法。邵元节说是寡
清心。世宗帝很嘉许他这个意思，就把邵元节留在宫中，替他建起一道真人宫来。又在内宫特地筑了一座醮坛，邵元节天天登坛祈祷，世宗帝亲自叩头礼拜，只见得香烟缥缈中常有一只仙鹤，翱舞烟雾中，护住那个炉鼎。世宗看了，暗暗称奇，由是越发信任邵元节了。
世宗帝因一心求那生长生方儿，
间听政回宫，就来坛上行礼。晚上只宿在坛下，什么杜贵妃、王嫔人等，好久没有召幸了，一天世宗帝和邵元节谈禅。直到三更多天方回坛下安寝。其时经过那个坛台的左侧，叫做青龙门，见有三四个少女在那里打着秋千玩耍。世宗帝也看得她们好玩不过，呆呆地立在青龙门边，一声不则地瞧着。
那几个少女你推我拥地闹了一会儿，就中一个十五六岁的才攀上秋千，只甩得两下，秋千的绳儿忽然断下来，把那少女直抛出丈把来远，恰好撞在世宗帝的身上。世宗帝怕她闪痛了，慌忙伸手把她扶住。
那少女直笑得前仰后俯，莺莺呖呖地，一时立不起身来，蓦然回过她的粉脸，见是世宗帝立在她旁边，不由地吓得花容失声，低了头花枝招展也似地跪了下去，世宗帝一面把她扶起来，细看那少女，一张娇小的脸儿，觉得她很是娇憨可爱。
世宗帝忍不住心里微微的一动，牵着那少女纤纤的玉腕，到了坛下的禅室里，就在雕牙
前捺她并肩坐了。世宗帝一头搂着她的酥
，笑嘻嘻地问道：“你唤什么名儿？进宫几年了？”那少女似惊似喜地红着脸儿答道：“民女叫萍儿，青柳人，那年和杜娘娘杜雅娘一块儿选进宫来的。”世宗帝想了想，却又记不起来，因又笑说道：“你可有姐妹兄弟？家中还有父母没有？”萍儿低低地答道：“民女是自小没父亲的，家里很清贫。这次选秀女，被县令钱如山强行指派的。
母亲只生了民女一个，心上很是舍不得，又没银两去孝敬县令，母女两个只好生生地分离了，似隔壁陈家五小姐的，他们有钱去贿那县令，便好设法不致被选了。”
萍儿说时，不
想起她的老母来，眼圈儿一红，扑簌簌地
下泪来。世宗帝一面从袖中掏出罗巾替萍儿拭泪，口里安慰她道：“你不必伤心，将来朕也封你做个嫔人，你想可好么？”说着故意把脸儿似笑非笑地，瞪着两只眼睛，一眨一眨地对着她。萍儿本来还是天真烂漫的孩子气，吃世帝这样一逗引，眼泪还挂在眼下，却噗哧地笑出来。自己觉得不好意思，向世宗帝手中抢过罗巾，掩住她半个粉脸，望着世宗的怀里一倒。世宗帝哈哈大笑，萍儿伏在世宗帝的膝上也格格地笑起来，世宗帝趁势将她一抱抱在膝上，俯身去嗅她的粉颊，嗅得萍儿倚身不住，倒在榻上打滚，那香躯被世宗帝捺住了。
萍儿动弹不得，只把两只凌波的纤足一上一下的
颠。世宗帝还伸手到萍儿的怀中去呵她的筋。萍儿挨不住
索放声大笑。两人在禅室里正在得趣的当儿，不提防禅室门外啪的一响，跳进一样东西来。世宗帝和萍儿都吃了一惊。不知跳进来的是什么东西，且听下回分解。＊＊＊秋水盈盈，
情如醉，脂香阵阵，意绪
绵。精致的禅室里充了洛
，那呖呖的珠喉，发出一种娇憨的笑声来，真似出谷的黄莺，令人听了心醉神
，情不自。这萍儿是个情窦初开的小女儿，天真未泯，憨态可掬。世宗帝和她闹着玩，引得萍儿笑声吃吃，媚眼带妍，香颦微晕，似有情又似无情的。小女儿家往往有这样的现状。
世宗帝正和萍儿打着趣，不防门外跳进一个神头鬼脸的东西来，把萍儿和世宗帝都吓了一跳，只见那怪东西似人非人的，慢慢地走进榻前，往灯光下望去，更觉得十分可怖。萍儿素来胆小如鼠的。
这时已吓得往榻上
躲，将一幅绣被掩住了头脸，索索地发抖。世宗帝倒还胆大，待那个怪东西走近，便从榻上直跃起来，只飞起一脚，把那怪东西踢了一个斤斗，早哇地哭出来了。
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