徐达只是按兵不动，善长忙以徐达有变上闻。太祖惊道：“徐达与朕相
患难，决不至有二心。红旗乃紧急要命，岂可连发七次？”于是谕令兵部，此后非至万不得已时，不得滥发红旗。并载在祖训中。自永乐以后，红旗从未用过。
现在到了这位万历皇帝时代，转是重翻旧调，破历朝未有的规例。这也是明朝将亡的预征了，当下杨镐在山海关驻兵，接到兵部的红珠火旗，知道上命紧急，看来不能挨延，只得召集了诸将开军事会议。
刘綎首先言道：“边卒多年劳苦，士无战心。各处强行凑集的兵丁又多未上过战场，连队伍也齐不起来，怎好出兵打仗？”
杨镐说道：“这叫做君上有命不好不遵，就使兵士不堪一战，也只有拼死去干他一下吧！’众将听了，各自默默无声。杨镐便发令：命副都督刘綎带领人马一万五千，前去会合朝鲜人马，由宽甸绕至兴京，看
兵营帐移动，即从东路攻入，截住他的归路。刘綎领令去了，杨镐又命开原总兵马林率领铁骑三千，步兵一万，督同金台人马越过铁岭，攻打人的北路。马林领命，自和副将刘遇节、程贝引兵去了，杨镐又命辽东总兵李如柏上帐，吩咐道：“你可领大兵三万绕道亚骨儿关，直捣他的老巢，但那里路途多是羊肠鸟道人马难行，宜昼夜兼程而进，莫误了时程。”
李如柏领命，统了大军自去。杨镐又命山海关总兵杜松领兵一万五千名，由抚顺关沿浑河攻取西路。杜松领命去了，这四路兵马约二十多万，杨镐号称五十万，并定在
尽四路兵马在洲二道关会齐，进攻赫图阿勒。杨镐自己统着中军徐徐地东进。是年为万历四十六年。蚩尤旗见蚩尤旗，星宿也，似彗星而尾形似旗，见者其处必遭刀兵祸
，光芒
四方，长可数十百丈。彗星亦现，地震东南，都下士人逆料出兵必是败征。单讲山海关总兵杜松，平
勇悍善战，
外称他为杜黑子。因他锋时掳起两臂，乌黑如漆，持着金刀杀斫，胡兵十分畏惧他。时大兵出关，天空纷纷飘下一天的大雪来，兵马艰于行走，已误了出师路程，那杜松急于立功，率同本部人马在风雪
天中踏雪进行。天寒地冻，路有滑冰，人马往往跌倒。杜松不顾，兼程如前，兵士已有怨声。看看出了抚顺关，越过五岭关已到了浑河。那里有
洲皇帝努尔哈赤的长子大贝勒岳勒托和八贝勒皇太极对河守着，遥相呼应。那时大贝勒岳勒托见明兵冲过五岭关来，便在河南岸把人马摆开，舞刀跃马立在阵前。杜松正督兵疾驰，忽听得喊声大起，前队兵来报：
洲兵拦住去路。杜松大怒，喝令兵士扎住。自己立马横刀，前来观阵，但见
洲兵人马雄壮、衣械鲜明，黄盖下一员大将锦袍黄挂、纬帽乌靴，相貌很是威风。杜松高声叱道：“你是哪一路人马，敢阻挡天朝大兵？”岳勒托应道：“俺
洲皇帝陛下驾前大贝勒岳勒托便是！你是明朝哪里的无名小卒？留下头颅来放你过去！”杜松听了，不由地心头火起。也不再说，舞刀直取岳勒托。岳勒托也
刀相
。两人拼命地大战，双刀并举，都舞得和旋风一般。战有三四十合，杜松奋起神威，大喝一声，一刀把岳勒托劈在马下。明兵一拥上前
杀了一阵，只杀得洲兵走投无路，刀下挑得性命的多半落水死了。一千五百名
洲兵杀得一个也不剩。对岸的八贝勒皇太极见自己的人马失败，岳勒托阵亡，只叫得一声苦。又不敢渡河来救，眼睁睁地瞧着杜松在南岸耀武扬威。这里杜松割了岳勒托的首级，饬飞骑去杨镐军中报捷。
杨镐又将捷音上闻，神宗皇帝听得杨镐出兵，西路已经得胜，不觉不喜。下谕擢杜松以将军记名，宫中大开筵宴庆贺。那时宫廷中的腐败一天不如一天。
东宫太子常洛的郭妃已诞了皇太孙，赐名由校，就是将来的熹宗皇帝。太孙的
母客氏，是定兴县人，丈夫叫做侯二，不幸早殁，客氏十八岁便成寡妇，遗腹儿又不一岁。随着侯二做
间父子而去。客氏十九岁进宫哺皇太孙，她正青春少艾的当儿，怎能够孤帏寂处，不免有伤之感了。谁知事有凑巧，司礼监王进有个义儿魏朝，本是京师的无赖，因巴结上了王进，在司仪处充当奔走的小监。
其实魏朝并未净身，王进却含含糊糊地把他留在属下。这也是明朝气数垂尽，自有三合六凑的事发生出来。
将明朝的一座江山，断送在他们几个妖孽的手中。这客氏方琴挑无人，魏朝正有求凰之心，两人在平
间终是眉来眼去，渐渐地心心相印。有时魏朝在无人处遇见了客氏，便摩抚
的常常逗引她，客氏也不过一笑罢了。过了几时，值魏朝调到了千秋鉴，这千秋鉴是专管宫女、内侍死亡的，地方很是幽僻。一天恰好客氏经过，魏朝见四面无人，一把搂住了要客氏接吻。
客氏将魏朝一推道：“空有丈夫相，也和我们一般的，却发什么雌
？”魏朝见话，知道客氏有意，便微笑说道：“你莫小觑了咱，焉知咱是没有须眉气的？”说罢，轻轻把客氏拥在榻上，慢慢地替她解开罗襦，这时客氏已娇躯无力，只是格格地笑着。正在深情
旎、半推半就时，魏朝已刘阮步入天台，客氏吃了一惊，一时娇怯怯地说不出话来，心上明白魏朝是不曾受过宫刑的。两人在千秋鉴的室内情话絮絮，讲得十分得趣，不提防一个人抢将入来，吓得魏朝和客氏缩做一团。要知进来的是谁，再听下回分解。＊＊＊
却说魏朝和客氏正在千秋鉴中打趣，不提防魏忠贤直抢入来，报告慈宁宫的宫侍云娥仰药自尽，神宗帝命魏忠贤到千秋鉴，召太监去检视收殓。
魏忠贤一口气跑入来，见室内寂无一人，待要高声呼唤，回顾榻上，幔钩
动，忙去揭开蚊帐，不觉倒退了几步。魏朝见是忠贤，才得放心。于是慢慢地走下榻来。客氏眠在榻上，把锦被蒙着脸儿，羞得她不敢抬头。忠贤只做没有瞧见一般。
把神宗帝的谕旨宣布一遍。魏朝便随着忠贤同至慈宁宫，循例收殓好了，回到千秋鉴时，客氏已经走了，从此以后，客氏每天到千秋鉴来和魏朝
绵爱好，俨然是夫妇了。这时神宗帝有了几岁年纪，索
居在深宫里，又因左足被刺客所伤张怿行刺，中神宗帝足，行动很觉不便，连明华殿也难得登临了，这且按下。再说徐州杨树村的罗公威忽然一病死了，任芝卿便帮着料理丧事，碧茵姑娘直哭得死去活来。芝卿再三地慰劝，自己也披麻带孝的循礼含殓。芝卿尝认公威做了义父，当然依着子女例一般上教守制。看看过了三年，碧茵姑娘和芝卿商量，卖去产业，择了一块地皮，替他父亲公威安葬好了。
便收拾起家私什物，同芝卿北去。不
到了京师，碧茵姑娘是个女子，不好住什么庙宇。由芝卿去选了一所民房住下。人家当芝卿和碧茵姑娘是一对少年夫妇，哪里晓得他们各自有意中人的，两人虽同室相处，却是各不侵犯，而且并说笑也不常有的。碧茵姑娘自到都中，天天夜出晨归，去探宫廷的路径。芝卿没有什么本领，终
唯向大街小巷游览而已。碧茵姑娘报仇心急，和芝卿讲起张怿的事来便咬牙切齿的，一会儿又
下泪来。有一天上，碧茵姑娘惨然对芝卿说道：“俺家从明起要与你长别了！”芝卿惊道：“姑娘为什么说这样的话？”碧茵姑娘叹口气道：“俺自张怿死后，心志惧灰，此身同于枯木，又似孤雁，永无比翼之时了。
但俺也不作如是想，只愿老父相佑，报得大仇，俺就心满意足了，现下俺已把宫中的路径探明，前去取仇人的头颅。先将你那秀华救出来，再去刃那仇人，可是不幸不中，和张怿一样身被仇人所获，不是和你要长别吗？”
芝卿忙安慰道：“姑娘心诚，自然神灵见护，怕不马到功成！”碧茵姑娘略略点头，这天晚上便换上紧身衣靠，
上宝剑飞身向皇宫中去了。芝卿独坐着无聊，拿出平
的诗稿来，在灯下
哦解闷。约有三更多天，猛听得檐瓦响。碧茵姑娘已负着一件东西跳下地来。叫芝卿帮着解下，只见她粉脸儿上溅了血渍。芝卿正要问话，碧茵姑娘说道：“俺大事已妥，你快打开布裹来，看
错没有。俺们明天清晨就要出京的，否则万一给他们查获，岂不白费了心血。”芝卿见说，把绣袱打开，里面端端正正地睡着刘秀华。芝卿又惊又喜。见秀华星眸紧阖。尤是好睡。碧茵姑娘笑道：“她还受着俺的熏香味儿，所以不容易醒转来。”说着去取了一杯冷水来，在秀华的脸上轻轻地噀了几口，秀华打个呵欠，开眼见地方有异，吓得跳起身来，回头瞧见了芝卿，不由地一怔，半晌才说道：“我们这是在梦中么？”
芝卿一面扶她下榻，微笑着说道：“哪里有这样的好梦，人家为了救你，几乎被侍卫所伤。”秀华见说，回面打量一转，指着碧茵姑娘道：“敢是这位姐姐来救我的。”芝卿道：“怎么不是。”
秀华忙向碧茵姑娘行下礼去，慌得碧茵姑娘还礼不迭道：“这算什么，俺自己要报大仇，不过便中效些微劳罢了。” n6Ｚww.Ｃｏm