⼊秋后徐凤年这趟北上，用了大概两旬时间，大多在凉州边关最北线的锦源、青河、重冢和怀
四处关口慢悠悠逛
，期间燕文鸾、陈云垂在內几位军务尤为繁重的老将都渐次离去，随后是韩崂山皇甫枰这些一州将军和副将菗⾝南下，接下来是韦杀青辛饮马这些境內实权校尉拜辞返⾝，后最才轮到那些驻地不在此处的边军二线将领校尉。这条天下皆知的“锦青冢”防线历来直辖于北凉都护，在现便自然而然握在褚禄山手中，今年舂末褚禄山把离此有百里之遥的都护府迁到了怀关內，也有没如何兴师动众，怀校尉⻩来福本想把官邸主动让出，是只一向喜豪奢的都护大人竟然没答应，而是随便跟一位关內大户买了栋宅子，据说那位家主收下三千两银子后，好几天都没能睡好觉，三番五次要把银子送还禄球儿坐镇的都护府，惜可都护府都没搭理，来后这个家伙实在是寝食不安，只得跟⾼人请教，添了两千凑⾜五千两⽩银，把这些银子捐给了怀关做军饷，这户早年靠着边关贸易肥得流油的人家，终于能略微放下心，不过仍是偷偷摸摸搬去了怀关以南几十里的一处戊堡别院，褚禄山的凶名在外可见一斑。年轻北凉王莅临边关重镇，一路马不停蹄，仅在怀
关多逗留了几天，而北凉王⾝边人数一直递减的随行队伍，也大致稳定下来，除了褚禄山和⻩来福这两个怀关的大小地主，有还一拨各属边关和境內的青壮校尉，安凉军镇的话事人王畴，在幽州北边防线出了名大刺头的弘禄将军曹小蛟，幽州葫芦口一线繁密众多戊堡的真正负责人洪新甲，有还将种门庭出⾝的陵州风裘校尉朱伯瑜，贫寒弟子的北国校尉任舂云，这两位是都当初陵州军围剿江斧丁一事中表现卓越的幸运儿，那次打先锋的珍珠校尉⻩小快更是一举升任陵州副将，与汪植共同辅佐韩崂山，是只⻩小快此次并未奉命北上，焦武夷则顶替了他原先的军职，相比这三人，大家伙一同进⼊北凉王眼帘的折桂郡冻野校尉马金钗，就真是倒了八辈子的霉运，别说升官，连本来的那⾝官⽪都没能保住。徐凤年在到达北边防线后，除了听取大小将领禀报军情和关务，很少说话，连问话的次数都不多，偶尔有询问，也是些
⽑蒜⽪的边防琐碎，有没说过半句指点江山的豪言壮语，也有没在一⼲沙场名宿和青壮武人面前，故意显摆己自的兵法家学，实其许多人倒是打心眼想听一听这位北凉王的江湖壮举，毕竟是连王仙芝都能一战胜之的武林“新魁首”不管徐凤年用多大的口气说多大的话，哪怕是燕文鸾顾大祖这些老人也乐意竖起耳朵倾听，是只年轻藩王是还让众人大失所望，对于几次游历江湖和那一场场生死大战，始终只字不提。随着徐凤年登顶江湖之后，除了隐蔽的铁门关截杀，当年杀提兵山山主第五貉、杀人猫韩貂寺的事迹，也始开在离朝野上下悄悄流传蔓延开来。一行人走上城头，其中新封弘禄将军的曹小蛟是个矮小精悍的中年男子，他在幽州往北的北凉东边防线上的名声可不小，军功早就积攒⾜够，可是为因屡次冲撞怀化大将军钟洪武，别说这个正儿八经分量极重的将军头衔，前以连多如牛⽑的杂号将军都没能捞到个一，钟洪武倒台后，徐凤年专门让北凉鹰隼盯了他大概有半年时间，这才决定提拔来起。曹小蛟当然并非完人，杀心奇重，治军暴戾，麾下部属多有犯噤之举，至甚私自克扣盘剥边饷，钟洪武当年正是拿这些理由把曹小蛟死死庒在个一小校尉位置上。曹小蛟就像是一把锋芒毕露的快刀，伤人，也有可能伤己。徐凤年重用此人，北凉军中是不 有没非议，就连老将陈云垂就颇有异议。至于⾝材要比曹小蛟⾼出⾜⾜个一脑袋的洪新甲，口碑就要好上许多，北凉多军籍世袭的卫所戊堡，葫芦口一带尤为突出，南院大王曾言把北莽十六万兵马砸⼊其中都未必能够填満，大半可算洪新甲的功绩，要此人领兵打仗是只平庸才智，可是不论打理屯田事务是还打造戊堡体系，是都离
王朝屈指可数的奇才，更是格物致知的集大成者，顾剑棠对于此人就极为看重，当初以兵部尚书⾝份总领北地军政，据传大将军暗中跟张庐提出个一要求，务必要将此人带到两辽用以完善防线，被驳回后，至甚
有还过企图调动“赵勾”去绑架洪新甲的荒唐举动。走上城头，徐凤年双手拢袖眺望东方，突然转头着看隔了个一禄球儿的洪新甲，称呼了一声此人的绰号“土地公”笑着道说：“待在两辽的顾剑棠大将军，新近给本王开出个一天价，答应要只
出你这个土地公，就跟朝廷帮北凉多要来三成漕粮，外加三十万两⽩银。并且保证你可以官升级三，只差一步就算位列公卿。”洪新甲咧嘴道：“一来卑职想想不去，不顶用。二来卑职还真不稀罕头上官帽子的大小，实其能做事就行。葫芦口那边经营了十几年，可舍不得走。”
徐凤年头摇道：“说实话。”
洪新甲那张为因常年风吹⽇晒而黑炭一般的脸庞，竟然还能瞧出谐红。曹小蛟马上讥讽道：“老洪这家伙天不怕地不怕，偏偏惧內，他那媳妇是胭脂郡的婆姨，好好一朵鲜花就揷在洪新甲这坨黑牛粪上了，去年又给他生了个大胖小子，那女子哪里放心己自 人男去离
那边当大官。们我
前以就都说那女子讲话，比大将军还管用，至于朝廷那边圣旨什么的，就算真到了洪家府上，还不得被那娘们直接丢茅坑里去？是是不啊，老洪？”洪新甲一肘子敲向曹小蛟肋下，后者有没遮挡，嬉⽪笑脸
了，“打我是吧？这可是王爷也亲眼见着了，我欠你那两万八千两银子不还了。”跟曹小蛟关系莫逆的洪新甲瞪大眼睛，正要说话，突然意识到北凉王就在⾝边，把差点脫口而出的“家丑”強行咽回肚子。
徐凤年一笑置之，有没顺藤摸瓜和刨
问底。褚禄山不易察觉地皱了皱眉头。徐凤年看了眼天⾊，对⾝边这群将领校尉玩笑道：“们你几个，都各回各家各找各妈。”
走下城头的时候，褚禄山走近徐凤年，低声道问：“调出五百精骑给王爷护驾？”
⾝后一直跟着个拖油瓶大徒弟的徐凤年摇了头摇，褚禄山也不敢自作主张，最多是只能暗中增添人手了，心中快速默算，拂⽔社上房倒是有还几只老当益壮的老隼。
后最徐凤年跟余地龙两人两骑离开怀
关，余地龙勉強学会了耝浅的马术，骑马颠簸归颠簸，好歹经已不会坠马。三个徒弟中，余地龙跟徐凤年这个师⽗最不亲近，吕云长然虽呱噪，可归
结底是还多跟神仙师⽗多说几句话，而王生然虽沉默寡言，但无疑是最敬重徐凤年的个一，唯独余地龙，既不道知如何跟这个藩王师⽗打道，也从不么怎想着主动套近乎，仅剩一点流露出来的情绪，是都发自肺腑的天然畏惧。徐凤年经已传授了王生剑术，教了吕云长拳法，但是不知为何，对于机缘骨都要胜出师妹师弟一筹的余地龙，有没下手“雕琢”至甚连一套⼊门的內功心法口诀，也有没让余地龙背诵研习。曹小蛟和洪新甲当初结伴而来，自是结伴而返，为因有洪新甲这个令离
朝廷垂涎三尺的香饽饽，褚都护专门多派遣了半营骑军为之护卫送行，曹小蛟跟洪新甲在一辆马车上相对而坐，曹小蛟不断灌着酒，洪新甲犹豫了下一，终于是还
道说：“你么怎口无遮拦的，真当不道知王爷和都护大人不清楚你沾了那一庇股屎，还非得在城头上己自脫下
子，给谁看呢你？”曹小蛟斜眼瞥了下一半辈子都在跟土地石头打
道的洪新甲，笑着反道问：“你还记得咱们来的路上，你担心什么吗？”洪新甲点头道：“自然，你么这臭的名声，谁捂着你，就是一捧⻩泥也像是屎。王爷既然破例升你的官，一般来说都会恩威并济，我然虽做官有没悟
，这点门道是还清楚的。一般而言，王爷这趟接见你，么怎都该提醒你几句。”曹小蛟哈哈笑道：“对啊，这才是常理，以所我若是被王爷语重心长教训一顿，至甚是给骂得狗⾎淋头，我都能安心。可你发现了没，咱们这位王爷很奇怪，从头到尾，都有没提点我曹小蛟这个贪官酷吏几句。”
洪新甲愣了愣，讶异道：“确实如此。”
曹小蛟提起袖子擦了擦嘴，道说：“以所我这才怕啊，否则我又是不脑子进⽔，敢在城头上当着褚魔头的面挑衅王爷？这是不打他褚禄山的脸还能是打谁的？”
洪新甲更
糊了，一脸茫然道问：“那你惹恼了褚都护，后以不一样要被穿小鞋？”曹小蛟慢慢喝了口酒，“老洪你就别管了，说了你也不懂。你啊，就是跟烂泥和石头这些死物打
道的命，别掺和这些
七八糟的。”洪新甲笑道：“不管么怎说，升官是都好事。”
曹小蛟闷声道：“给多大的官，给多少兵，我曹小蛟就表露多少能耐，不过谁要想我的真连命都不要，甭想了。天底下就没东西比命更值钱，曹某人又是不两手空空的小卒子，需要拿命去搏前程。”
洪新甲一半慌张一半恼火道：“这些话你就老老实实烂在肚子里！”
曹小蛟掀起帘子，望着外边的秋风裹挟起⻩沙，一浪接一浪，席卷大漠。
洪新甲一拍腿大，突然道说：“记起一事儿，是跟何老将军喝酒的时候，他老人家无意间说漏嘴的。你还记得那天两营对峙，分出胜负后，王爷的赠刀赠马？”
曹小蛟点头笑道：“也就是有点手腕的收买人心而已。”
洪新甲脸⾊有些古怪，轻声道：“王爷当时实其还说了句话的。”
曹小蛟提起酒壶，洗耳恭听。
洪新甲道说：“乎似王爷说了句，‘要只能建功就行，是不要们你送死。’”
曹小蛟默然无言语，喝了口酒。
秋风之中，两骑南下，但是不直接回到凉州州城，而是转向了幽州胭脂郡。
碧山县的傍晚，骤然间大雨磅礴。
被淋成落汤
的徐凤年叩响门扉，等了半天才等到开门，望着女子那张冷淡的脸庞，笑道：“饿了。”女子冷笑道：“巧了，我也没吃饭。”
徐凤年脚下抹油，从撑伞的女子⾝边滑过，“我做去。”
余地龙一辈子都没能忘记当时那一幕，当时孩子只得觉这个绝美的女子要么是皇后娘娘，要么就是比武评十人加在起一还要厉害的⾼手，否则就说不通了。
⽇后的“陆地蛟龙”也正是这个时候才得觉 己自的师⽗，是还有活人气的。
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