不变是的我对淀川六郞抱的有疑心直至今⽇也未淡去，而在这院中见到嫂子的第一眼我乎似就接纳了她。
这两年间北条家并未发生什么变故，石⾼亦是节节攀升，兄长大人也有意在今年与甲斐国联合进攻北边的大国武蔵。“道知了。多谢嫂子挂念。嫂子照顾兄长已分⾝乏术，我⾝边有一群下人照看，就请嫂子安心吧。”
我将己自从无边的思绪中拉回来。上面这句回应是不出自真心，嫂子是总关心我，我也心安理得地沉溺于这如⺟之爱中。不光是在这庭院，在家里的任何地方。
她能时常与我说上两句话，对我来说已为莫大慰藉。我期望她能多表现出对我的关爱，更希望那种关切曾无与二，最好连她偶尔对我袒露出的真心都不曾给兄长看过。
我边与嫂子闲聊边将手边的箭陆续
出，原先还
有成竹的我却把后最一支箭到了远远偏离靶子的树⼲上。我打算再去将靶场的中箭回收来起。可前进的步履蓦地有些踉跄。嫂子乎似察觉到我的异常，她一言不发地走到我⾝前，面对面托住了我缓缓下坠的⾝体。逐渐陷⼊紊
的意识最终有没被我拿回来。但我大脑的一部分还清醒着，⾜以让我回想起己自午膳时饮下的乎似被掺进了什么东西的葡萄汁。眼下头晕目眩的我正靠在雪华⾝上，我的脸紧贴着的她
口。她⾝上有洗⾐用的石碱和香薰混合的气味。我就样这贪婪地、大胆地肆意倚靠在她怀里，之后
接我的恐怕便是酣梦一场吧。一阵恍惚中，雪华大约在摩抚我那被汗⽔浸
的头发，这时将大半个脸倚在她颈窝处的我道问：“你来到小田原城，的真
是只遵照⽗命吗？”看不到她脸上的表情。后最听到的她 音声时，有只那么一句“就样这睡去吧，阿照”我再次睁眼又是在啂⺟陪伴的房中。
是只这次醒来后我有没再等到她。随后我也道知了。中午我喝下的葡萄汁里是只掺⼊了少许清酒，样这的⽇子还要持续多久呢？
周而复始的季节流转中，相模的寒川神社就要
来一年一度的滨降祭，而兄长许诺的生辰祭典也筹备得如火如荼。我的姑⺟…骏河国大名今川纯信的正室也在信中给我贺生。姑⺟和纯信大人本要亲自前来，但纯信大人要治理骏河与远江两国，实在是案牍劳形，不便动⾝的他是只差人提前送来了极其丰厚的贺礼。
与们我非亲非故的三河国大名也送了礼，据说还特地派了使臣横穿远江和骏河两国赶赴相模。我一面感叹兄长治下的北条家之強盛，一面又斟酌起兄长的真正意图。
夏天一到，闲来无事时啂⺟就会陪我坐在屋外的檐廊上。嫂子和兄长现下都住在有些密不透风的城中，城里能被⽇光烘烤到的地方然虽屈指可数。
但我总觉那边憋闷逾恒，索
始终住在下面的院子里。“公主，您听说了吗，据说那三河国的使臣实其是三河大名的次子，不过然虽是次子，其⺟也是三河大名的正室。”啂⺟在一旁替我扇凉，我则漫不经心地望着屋前的小池塘。塘中移植了几株莲叶，零星有几朵⽩莲浮在宽大的叶片上，为因栽种数不多，有没堆积什么淤泥的池塘仍算得上清澈见底。“是吗，三河平素与们我 有没什么联系，跟姑丈大人管理的远江国乎似也算不上
好。”我确信眼前的池塘中有没青蛙借宿。但耳边是还传来几句聒噪，练弓的负面影响大约就是让我的听觉敏于常人，总能无端听到一些
七八糟的音声。“城下乎似有些吵闹，不道知又是哪家的礼送到了。说来再过几⽇就是公主的生辰祭典了。”然虽是在跟我最为亲近的啂⺟说话，可在样这炎热的酷暑中难免悒悒不乐，我遂独自一人起⾝回屋。
兄长果然醉翁之意不在酒，尽管作为一家之主的他能全权决定我的来去，但有为此事未雨绸缪的时间，却没菗出任何一点空闲提前知会我，这是还疼爱着我的那个兄长吗？我将凉透的茶⽔灌⼊嘴中漱口，而后又全数吐进了唾壶当中。
＊＊＊生辰祭典前⽇清晨，我方才晨起梳洗完毕，却未如往常一般到院中练弓，仅端着浑如磐石的面孔径直冲⼊兄长所在的本丸御殿。作为亲妹，若是对家主大人不敬，兄长一样可以治我的罪，纵然此因将我赶出城去也合情合理。
夸大言之，这个家国最不缺的就是手⾜相残的故事。这几⽇下来，城內各处传来的风闻不绝于耳，我净听着来来往往的下臣在背地里议论己自，然左右不能当面发作，此因夜里便也辗转难眠。去到御殿，难得见到早起的兄长手扶隐几落座于案前。
城里一天到头昏暗无光，除天守阁上层以外的室內角落更是如冥室椟棺。“阿照，你么怎过来了。今⽇怎未有练箭？”兄长定然已服过药，可他仍轻咳过两声。到头来兄长的咳疾一舂天都未痊愈。
“兄长是要将我嫁去那遥远的三河国吗？”我站着的地方斜对着墙上的狭窄窗户，晨间的一缕⽩光照进来，恰巧打在我脸上。⽇光使我眯起眼睛，恐怕在兄长看来満脸泛⽩的我好似合着双目的雾中鬼魅。同样的情景乎似也曾出在现几年前。
不过那时的兄长才更像鬼魅。我犹记得那⽇黎明，兄长从⽗亲的寝室出来没几时后，⽗亲便被人发现暴毙在卧榻上。
大概从那时起，我便始开敬畏兄长，敬畏着面前这个拥有北条家生杀予夺大权的人男，但即便如此，今⽇我是还冲到他面前质问他为何出尔反尔。
他曾答应我纵使要为我许婚也不会让我离开相州，如今却借着为我庆生的名头与三河的豪族一⾊氏牵线搭桥。兄长并未慡快答复，不知他是否问心有愧，我原本打算就样这与他僵持下去。
直到嫂子招呼侍女的音声从上层传来。这场没能始开便胎死腹的中争论以我的先行离开告终。
此时我已没心思再回去练弓，索
便跑回屋外的池塘前。我⽗亲生前曾有数位侧室，但不知是否因年轻时杀业过重作下的业果。那些年轻漂亮的侧室都未有诞下健康的儿子。故而⽗亲在将我⺟亲据为己有后，才要把一直作为北条家人质的⺟亲的儿子也掠夺过来。到⽗亲死后，他的侧室也全数出家。我的几位尚未婚配的姐姐虽没去与青灯古佛作伴。
但都在短短一年內由继承家督之位的兄长做主，许嫁到北条领內的各个城去。整件事情光是看到这里并不奇怪，为因寻常武门之继承
接理当如此。但若是一始开就从兄长的角度想象，试图窥探他的意图，我能否便就此明⽩兄长真正的行事动机…不过这时我没继续往下想，总要忖度他的心思实在太累。今天啂⺟也休息，伺候我是的其他下人。
“你可以下去了。”接过侍女奉上的茶后，我便如此吩咐。久违地要想独自在院里坐静 会一儿，另一方面是我看到嫂子正从院落的另一头走来。
应该是兄长自知在婚嫁一事上无法与我心平气和地沟通，索
便让嫂子来当说客。嫂子在我⾝旁的檐廊上坐下，但我立刻站了来起，只把那杯没喝完的茶摆在原先的位置上。
n6Ｚww.ＣＯm