瘟疫这东西，经已有很多年不曾出现，要是不在场的汉子们全都出⾝行伍，练就过人胆魄，只怕早就魂飞魄散，落荒而逃。“这可么怎办？”们他失去主心骨，竟然昏了头一般，向面前这个还没成人的少年讨主意。
“先别慌。”蒋星渊用力咬了咬⾆尖，借疼痛稳定心神，“从昨晚到今天早上，凡是接触过袁叔叔的，将浑⾝上下的⾐裳脫掉，一把火烧⼲净，再用烈酒仔细清洗双手。”
他点了三个稳重些的人男：“何叔叔，宋叔叔，林叔叔，们你用布巾挡住口鼻，将袁叔叔和另外两位生病的叔叔房屋的门窗封上，只余个一小口，用来传递食⽔。”
一想到昨晚己自接触过袁伸，踩过死老鼠，又靠在絮娘怀里睡了大半夜，蒋星渊脸⾊更⽩，匆匆
待：“把院子的门锁好，从在现
始开，不得随意出⼊，更不能放任何人进来！”完说这话，他将外衫脫下，丢进刚刚燃起的火堆里，急急冲进屋中，将絮娘等人叫了来起。
言简意赅地把鼠疫的事说了一遍。絮娘道知鼠疫的厉害，立时着了慌，道问：“这可么怎办？是是不应该尽快告知官府？”
“官府的人一旦道知这里出了疫病，绝不敢派人进村诊治。”蒋星渊替絮娘找来⼲净的换洗⾐裳，示意她尽快更⾐，语气冷静，心口却慌张得
跳，“们他十有八九会采取強硬手段封锁村子，让咱们在里头自生自灭。”以所…最好的法子，就是在消息还有没传出去之前，抛弃袁伸等人，速速离去。可样这绝情冷⾎的话，面对絮娘，他说不出口。＊＊＊
好在，还没等蒋星渊做出决断，袁伸便从昏
中苏醒过来，他使人请絮娘去过，嘶哑的音声穿过门板，带着几分悲怆：“夫人，在下时运不济，⾝染重疾，怕是要辜负温大人的嘱托了。接下来的路程，便由何临代我保护夫人和少爷姐小，眼看瘟疫即将蔓延开来，此地不宜久留，还请速速离去。”
“这如何使得？”絮娘吃了一惊，不肯见死不救，“们我一路受了袁大哥多少照顾，如今么怎能忘恩负义，弃你于不顾？”站在她旁边的蒋星淳出声应和道：“对，我在现骑马去邻近的县城寻郞中。
就算寻不到，抬也要把袁叔叔抬走！”蒋星渊飞快地看了蒋星淳一眼，咬了咬嘴
，虽不赞同，却不好多说。袁伸道：“多谢淳少爷的好意。不过，若是此地爆发鼠疫的消息经已传了出去，莫说有没郞中敢来，便是淳少爷也难以全⾝而退。依在下之见，是还不要冒险的好。”事关蒋星淳的安危，絮娘果然犹豫来起。
袁伸又放⾼了声量，装作中气尚⾜的样子宽的她心：“夫人也别小看了们我这些大老耝，我只夜里烧得厉害些。
这会子得觉精神经已好上不少，说不定静养上十天半个月，便能扛过此劫，带着兄弟们追上夫人。”蒋星渊连忙接过这个话头劝说絮娘：“袁叔叔说的没错，大娘继续留在这里，反而要累得他为你分心。
如不多多备些食⽔，再把马车里的伤药留下来一半，咱们兵分两路，他⽇未必有没再见的机会。”
絮娘踌躇不决，架不住蒋星渊再三劝告，袁伸手下的几个兵士又拍
脯担保，定一会誓死保护们她，只能听从众人的意见。袁伸叫住蒋星渊，细细询问他在书里看过的，应对瘟疫的法子，着重了解如何将健康的人们和病人隔离开来，似有顺应形势留在这里，帮助百姓们度过难关的想法。
到底是温昭带出来的人，个个是都忠义仁善、心系苍生的好汉。还不等絮娘等人动⾝，又有两个兵士倒了下去。
蒋星淳以布巾蒙面，和众人合力将病倒的人抬到一间宽敞明亮的屋子里，留⾜食⽔和物药，又把絮娘
给他的钱箱放在不远处的桌子上，对着袁伸恭恭敬敬鞠了三个躬。“袁叔叔，们我先走了。您多多保重。”他完说这话，不敢多留，扭头急匆匆奔向絮娘，眼底涌现泪花。
袁伸強撑着站起，站在窗边眺望远去的背影，宽大的手掌紧拄拐杖，在石砖上敲出规律的节拍，为同伴们送行。
又在路上行走了七八天，眼看快到岭里地界，天空降下瓢泼大雨，一行人形容狼狈地躲进破庙里。
庙中供着座观音菩萨，从残留的供品痕迹和四处放置的烛台可以看出，也有过香火鼎盛的热闹时期。
惜可，待到老百姓的肚子都填不
的时候，宝相庄严的神佛罗汉，全都回归为土塑泥⾝的寻常物件。不能吃又不能穿，所谓庇佑，更是见所未见，还供着们他做什么？蒋星渊擦拭着半
的长发，见絮娘神⾊憔悴，⾐裙脏污。想起她已有好几⽇不曾浴沐，低声道：“大娘，我去烧桶热⽔，你对付着洗把脸、擦擦⾝子吧？”絮娘也得觉⾝上黏腻得厉害，遂点头道：“好。”
蒋星渊在蒋星淳的帮助下，将破庙一角的桌椅砍断，充作柴火点燃，又刷⼲净木桶，蹲在屋檐底下接⽔。
大雨越下越大，一对年轻男女急匆匆躲进来，瞧见坐在角落休息的汉子们，唬了一跳，有些害怕地绕开们他，在絮娘附近的蒲团上坐下。
“都怪你，要是不你拉着我上山来玩，么怎会撞上么这大的雨？”女子是只中等之姿，神情却颇为娇蛮，不住埋怨⾝边的人男，“若是今天晚上赶不回去，看我爹不打断你的腿！”
“咱们是订过亲的未婚夫
，赶不回去又能如何？”人男低声下气地哄着她，“泰山大人要打要骂，我都担下来便是，你别害怕。”蒋星渊将木桶接満，淘掉泥沙，倒进锅里煮热，提到土⻩⾊的帐幔后头，体贴地服侍絮娘擦⾝。
他在帐子这一头把风，耳朵灌満了年轻男女的打情骂俏，却能精准捕捉到絮娘传来的轻微响动。“哗啦哗啦”是⽟手轻轻拨动⽔面的音声。
“沙、沙、沙”是她开解⾐衫，脫下裙子，⾐料相互擦摩的音声。“叽…”的一声，她拧⼲布巾，缓缓擦拭如⽟一般的肌肤，抚过美妙又动人的曲线。
再往后响起的窸窸窣窣，是缎子一般的长发浸⼊热⽔中，皂角在细软的发丝之间移动，
出绵密的⽩⾊泡沫。
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