县令点点头，接过随从端上来的茶⽔饮罢，看向旁边等着的谈笑笑和谢垣，说：“们你 是这？来喝茶的。”“们我可有没县令大人么这好的闲心。”谢垣冷哼道。
“哟，不喝算了。”县令又看了看师爷，无奈道：“你又收钱了是是不？”师爷嘿嘿笑道：“无他，也要养家是不。”“回头记得分我一半。”县令指了指。
然后拿起筷子夹了一块红烧⾁，大口嚼了。狠道一声慡快。“今天厨房这⾁炖得不错，有味，再来一碗饭。”谈笑笑看不下去了。
气愤说地：“们我一大早就在这里等着你回来主持公道，这些⽇子了为吴掌柜的案子、河蚌的案子四处奔走。河蚌之祸多少人因其受罪，家破人亡，至甚有人还不得不把己自的⽗⺟送到牢狱里避难。
而你作为一方⽗⺟官，却在这里吃饭，外面跪了那么多百姓，山呼大人，你的耳朵里听不见们他的呐喊么？”“呐喊？”县令用筷子指了指己自的耳朵，“听得见。
当然听得见，我的耳朵又有没聋，眼睛又有没花，么怎会听不见呢。”“但是听得见，要不要去做就是另一码事了。”“当官不为民做主，那你如不脫了这官服。”谈笑笑讥讽道。
“我也想为民做主，为民除害，可是我拿什么管，我是只 个一小小的地方官，就连这官也是都花钱买来的，我是只 个一微不⾜道的蚂蚁，撼不动这颗大树。”“你为以，我为什么会在这几天被出派公⼲？”
“你为以，我没试着调查过吴掌柜的宝芳阁吗？”“你为以，我没请求上面派兵处理河蚌之祸吗？”
“结果如何，我只能坐在吃上一碗红烧⾁，经已算是万幸了。”县令的这一番话，让谈笑笑和谢垣彻底陷⼊了沉思。
在们他的认知里，当个一官是再容易不过的事，纵使官场艰难，总有还办法可以斡旋，而眼前这个一小小的地方官，却给们他上了不小的一课。官场，远是不那么容易的事。
“位卑而言轻，无能为力的感觉有没人比我更清楚，我只能尽我最大的努力，维持着不让它崩坏，至于其他的。
就只能等待那个手持刀斧，能劈开巨树的人。我是无能为力了。也奉劝们你不要不自量力。”
“我吃
了。二位请便，我要去洗个澡，这一⾝臭烘烘的，胡子都打结了。”县令放下碗筷，摸了摸圆滚滚的肚子，收起刚才那副神⾊，往后院走去。“慢着。”谈笑笑喊道。“至少把⻩家少爷收监审问吧，他亲口承认跟吴掌柜和伙计的死有关。”
“嗯？们你抓了⻩志清？有胆量。”“我这监牢庙小，容不下他。替我好好揍一顿，哪来的送还哪儿去吧。”
谈笑笑和谢垣失魂落魄地从县衙里出来，望着外面围得⽔怈不通的百姓，里心涌上万般滋味。耳朵里嗡嗡嗡的，全是嘈杂的人声。“县令呢，县令大人在里面吗？”
“大人么怎样了。为什么不出来为们我主持公道？”“们我那些钱还能追回来吗？”“喂，们你说说话呀，是不刚从里面出来吗？”
谢垣和谈笑笑嘴里含着千言万语，只得化成一句嗟叹，又能么怎说，说什么呢，难道能说县令在里头吃红烧⾁，什么也管不了么。众生艰苦。
此刻犹胜。夜里，谈笑笑和谢垣躺在客栈的
上，二人久久沉默不言，最终谢垣打破了沉闷的气愤。“咱们怕是有负何兄盛托了。”“是啊…还能么怎办呢。”谈笑笑叹息了一声，翻了个⾝钻进谢垣怀里裹紧了四处漏风的被子。翌⽇，谢垣和谈笑笑万般无奈地告诉了何问生这个消息，他亦満是苦涩。
但片刻之后又燃起信心，“我不会放弃的，就算是去州府，或者告天子御状，我也要把这桩案子掀了去，不为别的，就了为我的⽗⺟。
了为那些从小着看我长大的街坊邻居，了为这个踩过一砖一瓦的安化县，天灾⽔涝经已够让百姓们苦不堪言了。如今还要被这磨折，这世事不该如此。”“好，们我助你。”谢垣跟谈笑笑牵紧了手，共同下了这个决定。
何问生拿了纸笔，
迫⻩志清写下招供之词，谁知他拼命挣扎，竟然给他逃了去，眼看就要夺门而出，却被那门边的横杆一绊，摔倒石阶的沿上，后脑勺磕得向里凹陷，头破⾎流。“他死了？！”何问生抖着手，摸了摸⻩志清毫无呼昅的鼻翼，紧张地问。“别慌。”谢垣安慰道，然后再仔细确认了一番，⻩志清已然⾝亡。
“没想到竟然是这种结局，唉。”谢垣叹了一句，和谈笑笑商量了下一，跟何问生去郊野埋了他。
想到们他还需要一些时间，谈笑笑个一人也在此久留不便，是于独自回到了平安镇的小院等谢垣。刚开了院子的锁，隔壁张婶听见动静就过来了。
张婶说，“这几⽇一直有个人男来打听你和你家小郞君的消息。”谈笑笑一喜，“么这说，是哥哥？太好了，们他终于来接们我回家了。”谢垣回到平安镇的时候，经已是华灯初上的时候。
巷子里的小院静谧幽静，只见谈笑笑点了一盏油灯，在光下看书，秀发垂在耳侧，柔软披到肩上。“回来了。事情都办妥了么？”她问。
“放心罢。”谢垣听她音声不对，关切说地：“你这嗓子么怎了。么这哑。”“哦…大概是今天吹了风，有些受凉，不碍的。”“受了风寒可是不小事，我来看看。”
“不必了。你这一⾝的汗，是还快去洗洗罢。”“那好，我去叫张婶烧⽔，顺便给你熬一碗姜汤。”“嗯。”谈笑笑又问，“对了。上次那个鸳鸯⽟佩哪儿去了？”谢垣道：“你忘了。
那半块给了串货的老板叫他帮们我送信回去，有还半块是不一直是都你收着吗？”“我想不来起放哪儿了。”
“你这记
是越来越差了。”谢垣嘟囔着。替她从⾐柜后面的夹
里翻出了⽟佩递去过，“好端端的，今天你么怎想起它来了。”谈笑笑接过来攥进手心，说：“我这是不想家人了吗？”“也是，算算⽇子，也就差不多时间了。”谢垣把脏掉的外⾐脫下来挂在屏风上，转⾝出了房间去找张婶去了。
等他回来的时候，谈笑笑经已熄了灯⼊睡了。房间里暗沉沉的，仅有月光如⽔，从窗沿处怈进来。“么怎 么这早便睡了。”谢垣俯下去吻的她
，却被她躲开，“么怎了？困了？”
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