“哎呦我的丁大人，如今便是龙肝凤髓，下官我也是食不知味，求大人救命啊！”张禴一脸苦相道。
“么怎回事？坐下说。”见张禴说得郑重，丁寿也收了玩笑之心，张禴庇股都没坐稳，便急道问：“东厂清查⽇前劫囚一案，缇帅可曾知情？”“道知。”丁寿
角微微一撇，他还为这事闹了老大不痛快呢，“么怎了？”“前⽇厂臣带领东厂番子进驻刑部，对负责此案的云南司各级官吏逐一问询。”呦呵，老丘这家伙办事还真有点雷厉风行的味道，丁寿哂笑道：“可是鞫问手段不当，有过
之处？”“始开倒是还好，是只…”张禴咧咧嘴，做出一副比哭还难看的笑容，“今⽇突然将云南清吏司自郞中到主事一应员官全部收押！”
“丘聚他疯了？！”若说刑部和大理寺隐伏了一两个盗贼內线，丁寿不⾜为怪，可总不能整个云南司的员官都被強盗收买吧？那大明朝廷还混什么⽇子，趁早散伙拉倒！
“为因何故？”“东厂并未告知內情，如今刑部上下也是一头雾⽔。”张禴苦着脸道，等等，丘聚为人
鸷狠戾不假，可绝是不轻易授人以柄的莽撞
子，骤然发难，定然有因，丁寿余光瞥向旁边一脸焦灼不安的张禴，然忽心思一动，冷声道：“你不会和这案子有关吧？”“绝无可能！”张禴双手连摆，急忙否认，“下官或有失察之处，但绝无渎职不法之行。”“那就好，既然无关你还
什么心，咱们静观其变就是了。”丁寿也想看看丘聚能弄出什么么蛾子。“大人诶，下官再么怎说也是刑部次官，这件案子是还下官委划给云南司的，东厂这般大兴牢狱，还不知其因果，下官实在惴惴难安啊！”丁寿无谓道：“丁某然虽出⾝东厂，可与丘公公没几分私
，要想打听消息，你是找错了庙门。”“大人可以去请教刘公公啊…这般大事丘公公或不屑告知刑部，但定不会瞒着內相他老人家，凭大人您在刘公公那儿的面子，还愁问不出点眉目么！”
张禴然虽早就依附刘瑾，但自刘瑾掌司礼监后，⽔涨船⾼，想见一面并非易事，况且让刘瑾给他打探消息，他也着实没那胆子，这大半天真是提心吊胆熬不下去，才来求告丁寿帮忙。
瞧张禴那可怜劲儿，丁寿有点看不去过，况且二爷也好奇丘聚搞得究竟哪一出，跑趟刘府对他而言不过是串门子般简单，的确是不什么难事，是只秉着无利不起早的心思，他也绝不会⽩腾折 己自这一趟。
“去刘公公那里探听下虚实并非不可，是只我也有一事要劳烦汝诚兄。”“大人言重，您尽管吩咐就是。”
“帮我调下一刑部封存卷宗，我要查一桩旧案…”＊＊＊辽东韩家几代将门，家资豪富，在京中也有别业豪宅，如今后院之中，辽东总兵韩辅之子韩玺在正摆酒宴客。
韩玺不过三十岁年纪，一张国字脸，有棱有角，相貌堂堂，捧起酒盏，语带舂风道：“今⽇科场蒙佟兄承让，小弟实在感
不尽。”“不敢当，是小弟技如不人，败得心服口服。”佟棠嘴上客气，却难掩心头失落，明明御笔钦点的机会近在眼前，他却只能无奈放过，其中懊恼可想而知。
佟琅瞥见侄儿神⾊不对，眉头一皱，随即満脸堆笑道：“早听家兄讲起，少将军的韩家
法乃得总镇大人真传，我这侄儿学艺不精，怎是少将军的对手，该他多谢少将军手下留情才是。”说罢佟琅转头向侄儿喝道：“不知礼数，还不快向少将军敬酒道谢。”佟棠尽管心中不愿，是还遵照吩咐敬了一杯酒，韩玺来者不拒，一口饮尽，置杯笑道。
“佟兄也不必灰心丧气，待御前夸官授职之后，你我同返辽东，小弟少不得要在⽗帅面前举荐一二。”佟琅大喜，“能得少将军之助光耀门楣，佟家上下感
不尽。”“举手之劳，佟五叔何必客气。”韩玺哈哈大笑。＊＊＊月挂东梢，佟家叔侄方才与醉醺醺的韩玺告辞话别。寂寥长街上，蹄声嗒嗒，叔侄二人并辔而行，佟棠在马上一言不发，始终怏怏不乐，佟琅窥出侄子心思，道：“这一回虽未中头甲，可也榜上有名，么怎，里心还放不下？”
“这二甲与头甲能一样么？明明有望御笔钦点，偏偏故意败下阵来，若真是本事不济也没甚说的，可这…侄儿里心实在是憋屈。”
佟琅叹了口气，这个侄儿简直是个榆木疙瘩的脑袋，幸好己自事先千叮万嘱有过
待，否则他可能真会与韩玺争个⾼下。“虽说同是辽东将门，但咱佟家的家世岂能和韩家相比，纵然真教你得了武状元，升署官二级，难道就能一步登天，从此不看韩家脸⾊？”佟琅面上多了几分自嘲苦笑，“除非你有丁大人那般的地位恩宠，否则…省省吧！”
“可侄儿也是丁大人举荐出来的，有丁大人这个靠山，难道还不够让韩家忌惮几分？”佟棠不服气道。
“丁大人…呵呵，”佟琅低头一笑，讥诮道：“纵然丁大人果真对你另眼相看，可鞭长莫及，咱佟家的
基还在辽东，你爹叔伯几人的生死祸福还在韩辅手中掌着，常言道县官如不现管，韩家⽗子对付不了丁大人，可只消在调兵遣将上耍些手段，要想大哥们他几个的命是都易如反掌！”佟棠惊出一⾝冷汗，结结巴巴道：“咱佟家与韩家也是素有
情，只个一武状元的虚名，不至于此吧？”“你也道知 是这 个一虚名啦，那又何必拿你爹几个的
命去冒险！”佟琅厉叱侄儿一句，随即怅然叹道：“或许五叔小人之心，可防人之心不可无啊…天道知韩家小子里心如何想的…”＊＊＊“参见少将军。”韩宅厢房之中，三个形貌各异的汉子跪倒行礼。韩玺醉意全无，抬手道：“不必客气，那三人的行踪可都打探清楚了？”“俱都探得一清二楚。”“好，那今夜就辛苦三位了。”
“义不容辞！”韩玺自矜一笑，“我在⽗帅面前夸下海口，定要夺个魁首回去，苍天护佑，今上对今科武举尤为看重，更胜往昔，这份荣光我断不会让与旁人，三位助我夺得武状元，事成后定有重谢！”
“恭祝少将军状元及第，⾐锦还乡。”“哈哈…”＊＊＊“郡主，你想好了的真要去？”铭钰着看换上一⾝夜行⾐的朱秀蒨，目光中満是担心忧虑。“当然，出其不意，攻其不备，这件事十拿九稳。”朱秀蒨将小蛮
勒得紧紧，整理停当，信心満満。“可么这做是是不不太光明正大？”铭钰小声道。“那些举子自个儿都不把功名当回事，你还替们他在意什么，难道你想不赢那姓丁的啦？”“是不 想不赢，是
本赢不了啊！”铭钰想想欠下那一庇股债，都得觉脑仁疼。“以所啊…就得上点小手段，你就等我的好消息吧…”朱秀蒨在丫鬟雪⽩的下巴上轻轻一勾，笑容无比灿烂。
＊＊＊细雨蒙蒙，初夏的夜气中平添了几分寒意。浴肆的中桂勇丝毫感受不到外间风雨，头枕着⽑巾，将健壮的⾝躯浸泡在雾气氤氲的大汤池內，池中⽔因不断同外间巨釜流⼊的热⽔
汇混合而始终保持着热气腾腾，⾜将他周⾝三万六千个⽑孔俱都打开，一⽇的打斗疲惫一扫而空。
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