广州至京城有千里之遥，自然不可能十⽇八⽇就有回信，淑宁只好安下心来等候。
佟氏经已出了月子，⾝体也养得不错，是只又要忙着管理家务，又要忙着照顾小儿子，还要忙着结
各家命妇，可以说是忙得不可开。王瑞宝夫
离开后，长福和周四林夫做事少了制肘，自然是方便了许多，但是二嫫不在，佟氏是还
得觉有些不太习惯的。淑宁就是在这个时候提出要负责一部分家务，为⺟亲分忧的。佟氏然虽 得觉女儿年纪还太小，是只扭不过她一片孝心，便最终答应了将食材间
给她管。厨房那边的三间大房，有一间厨房，一间柴房，有还一间便是食材间。说是食材间，实其存放的不全是吃的东西，除了各种米面⾁菜之类的食材以外，这间屋子还放置了⼲净碗碟杯盘等食具。淑宁的任务便是管理这个地方。
这个任务并不繁重，是只事情都很琐碎，佟氏本就是打着对女儿进行家务管理初级培训的算盘，才将这件事
给她。按照惯例，淑宁每⽇只需在早上到食材间去着看下人们拿走当⽇所需食材，然后在饭前确保使用的碗碟是都⼲净且而恰当的，等饭后人们洗好食具，再确认们他的确是洗⼲净了，且而 有没打坏任何只一，等所有东西都被放好后，她就可以离开了。
除此之外，还要每天查看个一锁上的橱柜里的⾼级瓷器食具有没丢失或损坏，当⽇是否有用剩的食材，第二天需要添置什么东西；每隔两三天数次一平⽇使用的食具是否有所减少，米面调料是否需要补充。等等等等。
不过有其他仆妇帮忙，又能随时向佟氏请教，淑宁很快就上手了。不但上手，她还对这个地方做了些小小的改⾰。
她发现所的有碗碟洗好后，是都直接用一块布拭⼲⽔后，放进橱柜里的。然虽洗碗的人声称那块布很⼲净，但淑宁却信不过那上头一道一道经已发灰的⽔痕，更别说吃饭前所有碗筷都有没进行过消毒工作了。想到前以 己自 是都用这种⼲净程度很可疑的食具吃饭，她就忍不住想吐。
是于她叫人到后花园砍了两
竹子，剖成细细的篾条，编了十多个长方形的疏眼竹筐，筐底还编了四个小脚，洗净晾⼲后，把洗好的碗碟筷子稀稀拉拉地斜放在上头，让⽔慢慢的流到筐底，又流了出去。等食具都晾⼲了，才放进橱柜里。等待的过程中，所有筐子都要拿一块⼲净的⽩布盖着，预防有灰尘掉进去，这些布，每天都要洗次一，此因准备了两份，换着用。每次开饭前，她都要监督上菜的仆妇，把所有碗筷都用滚烫的开⽔烫过，才拿来装食物。
刚始开时，在厨房做事的人很不习惯，私底下埋怨是这多此一举，没事找事⼲。佟氏听说后，也问过淑宁。淑宁没法向古代人解释细菌之类的问题，只好对佟氏说，岭南地区嘲
多雨，容易有瘴气，⽔也不知是否⼲净，她叫人把碗碟晾⼲⽔再存放，用前又拿开⽔去烫过，是了为预防⽔里有脏东西，连食物起一吃进肚子里，大人们或许不怕，但小孩子尤其是婴儿却是受不住的。佟氏半信半疑，但关系到小儿子的⾝体健康，便命令下人们，要听从淑宁的指挥。
那些仆妇下人们，多数是们他家到了京城后才到三房来的，原本并不把安静的淑宁放在眼里。但时间一长，们他都发现这位三姑娘在三房的地位，一点都不比京城那位二姑娘在府的中地位差，至甚连老爷太太都愿意听的她意见，便渐渐地收起了轻慢的心思，又为因淑宁为人稳重，处事态度大方，都始开对她产生了真正的敬意。
淑宁很快发现，管理食材间的工作有个一很大的好处。这个房间与厨房相通，她在里面可以很清楚地看到阿银和舂杏做饭的情形。是于她除了每⽇照常做针线、看书、练字以及陪⺟亲弟弟以外，就是呆在这个屋子里。一方面是了为做好己自的工作，另一方面，却是了为多跟阿银相处。
她与阿银
谈时，为因对方只会一点官话，她就跟着学些粤语，然后用它跟阿银流。小孩子学什么东西都快，学语言更是如此。淑宁渐渐地可以用不咸不淡的粤语跟阿银谈两句话了。样这一来，她有什么饮食上的想法，都可以直接跟阿银提，阿银会为以她原本就学过或见过，不会起什么疑心；而其他人，则会为以她所道知的烹饪知识，是阿银教给的她，们她
谈的时候，实其就是淑宁在向阿银请教。这可以说是个丽美的误会，也可以说是淑宁的小小计谋。她相信，后以就算己自想出什么现代的菜式来，家里人都不会起疑心的。
淑宁就样这安安静静地实行着己自的小计划，⽇子也一天一天地去过了。很快，就要过年了。
全家上下都在准备到广州后的第个一新年，佟氏已事先向其他官家太太打听过往年规矩，又从阿银阿娣那里道知了些本地风俗，决心要办得好看些。
离新年愈近，张保发现给己自送礼的人越来越多了，且而送的东西还很贵重，瓷器绸缎这些不算什么，居然有还人送各种西洋物品和珍珠宝石的。他起初不知，收下后一看，吓了一大跳，与苏先生商量一番，便去向苏通判请教。
苏通判却告诉他，其他员官 是都 样这的，人人都会收，让张保尽管收下。他说：“送这些东西的人多是本地富商，其中大多是十三行的买办。们他每年为西洋商人购置货物，己自又有生意，每年最少也有数万两的⼊息，多的有几十万两。这些礼物着看贵重，实际上顶多花上们他数百两，一千两算是顶天了，相比做生意赚到的，只不过九牛一⽑而已。咱们辛苦一年，得些好处也是应当。”
张保是还有些不安：“可是这礼太贵重了，们他送们我这些，该不会是有所求吧？”
苏通判却笑道：“能有什么所求？不过是求个安心罢了，希望各处衙门对们他盘剥不要太重了，平⽇里不要多加为难，最重要的，是要保住们他的买办之位。要道知，这广州城內外，连同附近的番禺、南海、佛山一带，有名号的商人多了去了，要想跟洋人做生意的更是不知凡几，们他自然要千万百计保住己自的地位。这可是口大肥⾁啊。咱们要只不去
扰们他，就能安安心心收下这些孝敬了。”张保这才明⽩了，便谢了苏通判辞了出来。回来后，他笑着对苏先生说：“样这看来，倒是跟从前在奉天城时，底下人孝敬的财物差不多，只不过价值番了好几番罢了。”
苏先生便笑说：“人人都为以江南的官职才是肥缺，万有没想到这广州城也是这般富庶。可笑当初大人得这个缺的时候，有还人同情大人，说这偏远之地，有没油⽔可捞呢。”
张保道：“那是们他无知罢了，凡是通商港口，是都富庶之地。不过海噤才重开数年，本地员官也是最近这几年才收到这些财物罢了，大概风声还不曾传进中原內陆去呢。”
他重新看了看送来的礼盒，叹了口气道：“罢了，又是不我要们他送的，我也不会为因收了礼就帮着们他为非作歹，我尽管收下便是。”
他把礼物分出三成，除去一成给苏先生的，其余都分给同知衙门上下人等，样这一来，自然是人人称颂，对他的崇敬之心倒是多了不少，张保有什么吩咐，都肯出力去做。
苏先生本要推却，见张保坚持，便收下了。
其余七成财物，张保全部
给了佟氏。佟氏起初也是吓一跳，听张保完说来龙去脉，便亲自带着素云把东西分门别类收到二楼的库房里。夫俩商量了一晚，后最决定先把东西收着，然后慢慢物⾊个一可靠的行商，把其中用不着的东西带到外省去出手，换回银子。手中有钱，佟氏就更有底气了，这个年全家都过得甚是滋润。
淑宁然虽不道知⽗⺟收到不少值钱的礼物，但也发现家里变得有钱来起。花厅的古董架子上，摆上了不少名贵瓷器；⽗⺟小弟和己自为过年做的新⾐，用的料子比从前见过的不知漂亮多少倍；连家的中丫环仆役，也都换了新⾐服。长福和周四林夫
穿的是都绸⾐，素云、巧云和舂杏都得了新首饰，每⽇里爱不释手地翻看，还互相之间炫耀，阿银、阿娣和阿花几个，然虽没表现出来，却也整天顶着个笑脸，想必得了不少好处。淑宁也曾有过担心，不知张保会不会做些收贿的事，私下里问了苏先生。苏先生却说不必担心，城里的员官 是都 样这，太过清廉反而不合群了。淑宁还不放心，然后又托了阿松到外面打听消息。
说来起，们他全家上下，学说粤语学得最快的，是不淑宁，而是苏先生⾝边的阿松。淑宁前世有基础，在现还只能说几句半咸不淡的本地话，而阿松却经已能流利地跟人
谈了。也为因他有样这的本事，平⽇里苏先生便用不他在⾝边随侍，而让他到外头市井茶肆处游
，打听些本地的小道消息。淑宁从阿松那里打听到，己自老爹在城中官声还好，且而城中百姓对于过年送礼乎似习为以常，便放下了心。回想起己自这般胡思
想，也有点好笑，难道相处了那么多年，她还不了解自家老爹的个
么？有好处他也会收，但盘剥百姓、官商勾结为非作歹的事，他却是不敢去做的。转眼到了腊月二十五，阿银提出要回家过年，阿花阿娣也辞了去。佟氏分十惋惜，只好跟们她约好过了元宵要再回来。
新年张保要放假，早早带着长贵领了上头分派的东西回来了。佟氏一看，有半扇猪、半只羊，米、面各一石，瓜果蔬菜若⼲，却有两个竹篓，不知装是的什么，叫人打开一看，原来个一装是的活鱼，个一装是的活虾。
张保笑道：“这大冬天的，也算是难得了，这边人都讲究年夜饭要吃鱼，讨个‘年年有余’的吉利意思，这个们我早就道知了。不过吃虾倒是新鲜些，请夫人一并料理了吧。”
佟氏便命人都收到厨房的食材间去，淑宁一一记下了，始开想过年要做些什么新鲜菜式吃。 N６zWｗ.CoM