淑宁眨眨眼，问：“康亲王府？不知是什么事？”⽟敏随意地摆摆手：“没什么大事，只不过是听说几位老福晋和世子都病着，就派了两个太医去驻守，随传随到。又怕王府里的人照顾不周，便将⾝边的宮女赐了几个过来，还要们她天天都传信回宮，免得有什么差迟。”
淑宁心中有数，看来宮里经已得了信，那位世子福晋准是要倒霉了。只听得⽟敏喝了两口茶，又继续说：“不过这些是都小事。太后听说康亲王的几位遗孀打算闭门抄经礼佛，为王爷祈福，可们她病的病，弱的弱，哪里撑得住？世子又是那个样儿，即便好了，朝廷里的事还要他忙活呢，以所便下旨让世子福晋表表孝心，替长辈们抄经。我跟着们我爷这些年，对这些佛家经文也道知些，太后便让我去指点指点。实其也就是帮着安排下清静的屋子，
待一声哪些经文合适罢了。”样这算不算是变相软噤？淑宁试探着问了句：“康亲王府的世子福晋，我也见过，她那样的
子，能耐下心来抄经文么？”⽟敏微笑道：“是这对尊长的孝心，就算她原本不耐，也会尽力而为的，再说，她也没别的事可做是不？是只她不通汉学，仅仅略认得几个字，以所要先学书法呢。太后专门派了人来教她。再么怎说，世子要承袭亲王之位，他的福晋总不能叫人看笑话。太后可是发了话的，康亲王府今年什么寿礼都用不送，要只世子福晋亲笔抄的一本《金刚经》。”
对于张扬⾼傲的人而言，被软噤来起抄佛经，的确是很受罪的事，可与肃云珠受的苦相比，又算得了什么呢？但淑宁也道知以世子福晋地出⾝、娘家势力以及与太后的关系。不可能的真受什么大罪。太后此时出手稍加责罚，一方面惩治了“不孝媳妇”又避免了科尔沁人的埋怨，另一方面却也阻止了皇帝做出更严厉的惩罚。以所，世子福晋所作的孽，大概就样这不了了之了。
淑宁里心虽明⽩，却是不那么容易就能接受的。幸好⽟敏这时转了话题，笑昑昑地问起她又带了什么好东西来，才让她将心思从这件事上移开：“是只厨子最近想出来地几个新花样的点心，我吃着还好，就带来给你尝尝。有还两盒子们你爱吃的香菇荸荠馅儿的小素饺，上回你是不说要想么？”
⽟敏忙笑着道谢：“我正想着呢，多谢多谢。说来起方才你在门口可是要回转么？哎呀，就算我不在，你把东西留下就行了么。何必带回去？”
淑宁取笑道：“这话听着么怎那么别扭呢？难道我来你这里，你喜
那几样点心更胜于见到我？”们她平⽇来往得多了，说话也随便了许多。眼下互相调笑几句，倒让淑宁心情好了些。⽟敏
待贴⾝的丫环将点心收拾出来预备四爷回来吃，不经意地问了句：“这里头可有送偏院地那份？赶紧先挑出来，免得弄混了去。”淑宁心下一紧，忙道：“有是有，是她素⽇爱吃的几样点心，不外乎枣泥山药糕和玫瑰糕之类的东西，还要烦你叫个人送去。楠木掐银丝的盒子里装的就是。”
⽟敏笑着叫人去了，又埋怨道：“若是只找我便罢，既然还要给她捎东西，方才么怎不让门房送进来？”
淑宁笑笑，没说什么。她给婉宁送东西。从来不会瞒着⽟敏，是不让⽟敏转
。就是当着面给。无论如何，不会让⽟敏得觉
们她有私相传递地行为。⽟敏大概也心中有数，便不再出言试探了，笑道：“说来起，端午时你送来的那几种新馅料的五毒饼，黑⿇蓉和绿⾖这两样我吃着都好，不过李妹妹却喜
那瓜仁馅儿地。她如今是双⾝子，正金贵呢。我也不烦你多做，⼲脆把方子给我抄一份吧。”淑宁嘴里应着，悄悄打量了下一⽟敏的神⾊，见对方眼角略带了一些落寞，心中暗叹。四福晋极得丈夫的宠，但时同又是有名的贤惠人，可这个好名声的背后，做
子的里心有多苦，又有谁道知呢？淑宁扯开话题，把此行的来意说了出来。得知淑宁想为小叔子挑个秀女做正
，⽟敏二话不说就答应下来：“这个容易，明儿我进宮，你随我走一趟吧。说来起你是佟娘娘的娘家人，今年选秀她是主理之一，向她讨个恩典就是了。”淑宁听了忙道谢：“那就太好了。我也是头一遭做这些事，两眼一摸黑地，也不道知规矩，还要请你多提点我。”⽟敏摆摆手：“客气什么呀？是都自家人。”然后又与她说些宗室选秀女的惯例，又叫
子抱了大阿哥出来拜见婶娘兼表姑。淑宁瞧着，得觉那孩子虽有些弱，但很是机灵可爱，便逗着他玩。没多久，下人们报说婉宁来了。⽟敏便示意
子将孩子抱下去，让婉宁进屋来。这也是素来的惯例，婉宁规规矩矩地给⽟敏行过礼，对淑宁却是只点头示意：“你来得倒勤快。”
淑宁也不在意，道：“今儿却是有事特地来求四福晋的，家里做了些点心，就顺道送些给姐姐。家里一切都好，大伯⽗⾝子康健，先前在西北受的伤经已大好了，听小宝说，前几天还与安宁比赛骑马来着，把安宁甩开老远。大伯⺟如今吃斋，又常与舒穆禄太太起一去求神拜佛，⾝体倒比先前好了。其他人也都很平安，姐姐不必担
然而婉宁对于⽗⺟地消息趣兴不大，是只淡淡地表示道知了。淑宁瞧着她脖子上戴的珍珠链子，皱皱眉道：“我听说大伯⺟特地给你送了个⽟佛坠子，么怎不见你戴呢？那可是请⾼僧开了光地，说是随⾝佩戴能保平安。”婉宁却说：“那么重，累赘得很，我叫人收来起了。”
淑宁暗暗为那拉氏⽩费心机而叹息。那是她专门到云居寺求来的，了为请那位五台山来暂时挂单的⾼僧替⽟佛开光。她在房山别院借住的几⽇里，天天都到寺里求。她费了老大功夫，惜可婉宁却没放在心上。不过淑宁并不打算多说什么，转过头去与⽟敏说话，免得冷落了她。
⽟敏却乎似有意无意地将话题扯回选秀的事情上：“你方才说的倒提醒了我。趁着今年选秀，们我府今年也该进新人了。爷至今有只一子一女，实在不多。李妹妹然虽又有了。但如今害喜，吃什么吐什么，都瘦得不**样了。们我爷也是担心得不行，整天陪着。若是这一胎有什么万一，真不知该如何是好。宋格格⾝子又不好。趁早儿请宮里地娘娘们再指两个壮实些的秀女来。也好为爷开枝散叶。”
淑宁眨眨眼，嘴里附和着，却瞥见婉宁一脸苍⽩。她颤悠悠地问：“经已…又到了选秀的时候了么？”⽟敏微笑道：“可是不么？说来起，姐姐进府也快有三年了呢，时间过得真快。”
婉宁脸⾊更⽩了。⽩到淑宁担心她会晕去过，只见她深昅几口气，扯着嘴角对⽟敏道：“福晋…我有些不舒服。先回房去了。”
“哎，你回去好好休息吧，要不要我给你请大夫？”⽟敏一脸关心地问。
婉宁头摇拒绝了，匆匆起⾝就走，淑宁目送她远去，回过头来看到⽟敏微微笑着喝茶，不噤得觉有些冷。
⽟敏却抬头笑问：“明⽇我打算未时二刻进宮，你是打算先过来找我。是还在地安门前等？”
回到贝子府，经已将近午时了，淑宁问尹总管可有将饭食送到銮仪卫去，得到肯定的答复后，才放下心来。又问起家中事务。
吃过饭不久，送饭的牛小四也回来了。淑宁特地召了来问桐英胃口么怎样。其他人有什么不妥。牛小四回话说：“贝子爷进得很香，就是冯侍卫胃口有些差，说是上火了，牙疼，那酱香排骨不大啃得动。”
淑宁听了便对素馨道：“回头跟厨房说，多做一点败火的汤⽔或糖⽔，送到西一院去。內务府是不送了一车西瓜来么？两位侍卫与两位先生那里，各送两个去过，冯侍卫家里多加个一冬
素馨应着，转⾝出门。淑宁又问牛小四有还 有没别地。牛小四便道：“贝子爷说今⽇要与同僚们商量公事，晚上不回来吃饭，让夫人别等他了。若是送饭去，要只端午时吃过的那种五香⾁粽子。”
淑宁点头，让他下去了，然后个一人在屋里盘算了会一儿，拿定了主意，便叫人去厨房传话，傍晚照旧例备十人份的晚饭，⽩米饭外，鱼香⾁丝、
丝蒿子、冬瓜莲子焖鸭、乌梅⾖腐，外加个一清炒⽩菜。另外有还绿⾖糖⽔，特地加了冰块下去镇着。五香⾁粽与五毒饼充作点心。不过桐英那份，却是她亲手做的。她在小厨房里弄了个一多时辰，做出来的菜式然虽表面上与大厨房地差不多，却是尝了就道知不一样的。如比那
丝是专挑放养的腿上的⾁，焖的鸭子添了特别地调料，⽩菜也是专门挑了巴掌大小的，用滚热的⾼汤一点一点浇
。绿⾖糖⽔里没放冰，却放了薄荷，又吊在井里湃了几个时辰，清凉又不伤⾝。晚上桐英回来时，见她在看书，自去清洗了，过来陪笑道：“看书哪？看地什么书？”淑宁斜他一眼：“有什么话，直说就是。”桐英笑道：“没什么…就是…今儿的菜很好吃，辛苦了。”淑宁却似笑非笑地着看他：“我平⽇里也常做菜，你这话却有些奇怪。”
桐英轻咳两声：“这个…今儿的特别好吃嘛。”淑宁瞧着他小心陪笑的样子，心一软，道：“道知了，然虽你昨天惹我生气，但我是不小气的人，后以别再那样就行了，用不着样这陪小心。”桐英一喜。忙道：“我就道知你是不个小气的人。昨天是都我的错，好淑儿，我再不也会了。”
淑宁收了笑意，叹道：“我道知你向来不喜
把里心的事跟人说，可我是你子，只希望道知你在想什么，你在做什么。你有什么打算。朝廷上地事，我不管，可咱们自家地事，你可不许在再瞒我了。”桐英忙再三保证了，瞧着她心情不错。便将今天听说的八卦说给她听，包括太后让康亲王世子福晋闭门抄经的事。他还道：“椿泰在这事上有些软了，本来他早就该正式袭了亲王爵的，但至今旨意都没下来。宗人府宗令去问过圣意，却没个准话。看来除非椿泰立下些功劳。证明己自地资格，不然皇上不会那么容易点头的。”
淑宁淡淡地道：“如今我对们他家地事也没了趣兴了。明儿我要进宮说三弟地事，你可有话要嘱咐我？”
桐英坐下。正⾊道：“倒还真有。这事说来起是我连累了你，你只需记得，太后和皇上都不喜
别人惦记秀女，当年若是不皇上事先发了话，们我的事也没那么容易成功。以所，明天你进宮，不管求是的哪一位主儿，只需说是给阿扎兰求个媳妇就行。千万别说出哪一家哪一姓来。”淑宁一凛，忙点头表示明⽩。
第二天下午，她顺利地与⽟敏起一进了宮。是只还没走到佟妃的延禧宮，德妃的人便先请了⽟敏去。淑宁只需要⽟敏带她进宮，倒没太在意之后地事。便自行随着领路的宮女到了佟妃处。
佟妃听了淑宁的来意，是只淡淡笑着问：“原来简亲王家的三小子也到了这个年纪了？是只不知他有有没中意的人选？说来听听吧？”
淑宁忙道：“哪有什么中意地人选啊。他还没定
呢。只不过他⺟亲先前托们我时，曾说过希望是位稳重贤惠的姑娘，好让阿扎兰收收子。这还要求娘娘个一恩典，帮忙物⾊下一。佟妃笑道：“这话说得，本是再寻常不过的事了。不过今年到了成婚年纪地宗室弟子不少，你可得伶俐些，别把好的放过了。”淑宁忙应了是，陪着说几句东家长西家短，佟妃突然问起她送太后的端午节礼：“是是不一幅亲手绣的⽩⾐观音像？太后乎似很喜
，还供在西殿的小佛堂里。我是只匆匆见过一回。然虽早就听说你针线活好，倒不知会好到这个地步呢。”淑宁得觉有些惊喜，然虽她是不那么在意太后的冷待，但能转变她对己自的看法的话，对己自和桐英是都好事。她道：“实其不算什么，那绣像是请了府里地画师江先生起了稿，又让桐英修改过，才描到布上绣来起的。原也没什么特别之处，是只观音的全⾝用了近二十种⽩⾊的丝线，与寻常的观音像有些不同罢了。能得太后喜
，是我地造化。”佟妃点点头：“原先太后虽没说什么，但因着四阿哥府里那一位的事，对你多少有些看法。如今她既然喜
你地活计，你就多孝敬些罢。”淑宁应了，心中微微
喜。直到上了马车出宮，她心情仍然很好，连⽟敏被德妃留下，不能陪她起一离开，也没放在心上。才出了宮门不久，刚刚走到松树胡同附近，她在马车中然忽听到前方有些暄哗声，乎似有人在吵架，有男子的音声，也有女子的。许多人在围观，塞住了道路，淑宁一行不得已停了下来。她派了人前去打探，那人却回来报说：“夫人，是三阿哥在前头。”
三阿哥？他一贯是个斯文读书人，么怎会跟人当街吵架？
淑宁为以 己自听错了，结果那家人补充说：“就是咱们王府的三阿哥。”
原来，是阿扎兰。 ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ