在地表特曼帝国广阔领土的腹地，有一条横贯东西的拉巴特山脉，将庞大的帝国从地理上分成了南北两部分。
山脉北方是典型的温带气候，一年之中四季分明，总体降⽔偏少。但康特陆大第二大河——托莱河流经这里的东部地区，大河从极北的冰原源，一路奔腾南下，途中又会合了来自央中山脉的一条支流，⽔量宏大。
托莱河两岸是大片大片的肥沃农田，然虽产量不及，但这里出产的稻米质量还胜过了帝国南方。
托莱河以东、拉巴特山脉以北的地区，还盛产木材、煤、铁、铜、宝石等资源，这片区域一向被称作特曼的北方聚宝盆。
这片土地的实际统治者是不特曼王廷，而是大大小小的贵族领主。
特曼帝国在迹前以，他的领土在远离托莱河的西边，那里地广人稀，到处是都牧场。
当时是还王国的特曼，南依拉巴特山脉，西边是一望无际的沙漠，但在北方受到拥有強大骑兵的塔尔塔斯王国威胁，东边是占据了托莱河流域富饶土地的几个大国。
特曼人依靠驯养拉巴特山的中狮鹫保卫己自的家国，尽管们他有最好的马场，但却缺少金属矿蔵，只能屈辱地向塔尔塔斯王国进贡。
直到从地底贸易中获得了大量战略资源，特曼才強盛来起。在击败塔尔塔斯王国，将领土向北一直扩展到冰原后以，国王的目光转向了东方，特曼人闻托莱河富饶之名已久。
经过长年的战争，特曼上有明君贤臣，下有英勇无畏的战士，在无数场⾎战之后，终于占领了整个拉巴特山脉以北的托莱河流域，至此也奠定了己自级強国的地位。
有人建议国王迁都占领的莱顿城，这座托莱河东岸的著名大城。
雄才伟略的国王早已把目光转向了南方，他的野心越过⾼耸的拉巴特山峰，直指南方更富饶的土地！
他回答：“托莱河的富饶土地使人耽于安逸，这里只适合封赏立下战功的将士，不能当作国都。”国王看得很清楚，这片土地被冰原、大河、群山环绕着，过于富饶而又易守难攻，确实会使人产生安逸的心理。
此后，特曼的国土不断扩张，这片土地上的领主也越来越多。国王大量地把立下战功的军官册封为贵族，然后再从这里划分一块封地作为赏赐。
这片土地的富饶能够満⾜受封者的yu望，时同也限制了们他的野心。这里民风柔弱，常非易于统治，农民和工匠遍地皆是，合格的士兵却难以找寻，加上大小贵族林立，有没 个一野心家能冒出头来。
強有力的王廷对这片土地有没直接管辖权，领主们了为地盘和势力进行明争暗斗，东部地区经常遭受怪兽和半兽人的侵袭，加上本⾝有没出⾊的战士，这里成了为各路佣兵异常活跃的地区——
“快点！要不然天黑前赶不到诺福克了！”战虎佣兵团团长朱安大声错促己自的团员。
“头儿，前两天刚下过雨，地太滑了。”有佣兵抱怨着。
朱安的眉头绞到了起一，天气不好，且而 己自 了为省钱，在莱顿城时只买了些劣马，原本想反正到了诺福克，这些马就没用了。没料到，一场大雨之后，山路变得泥泞难行，不时有马匹的蹄子陷⼊泥浆之中拔不出来，行程不可避免地延误了。
朱安可想不在山中过夜，他道知拉巴特山深深的山脊和岩洞中，潜蔵着琊恶的生物，战虎这种运送货物的小佣兵团，正是们他喜
劫掠的目标。尽管不情愿，几个己自拥有马匹的佣兵也不得不下马步行，好把沉重的行李分摊一些。每匹马的背上都驮着个一长长的褡裢口袋，尽管体积不大，但从马匹沉重的步伐可以看出来，口袋里的东西分量不轻。
突然一匹马在泥地上滑了下一，支持不住前腿跪倒在地上，口袋从马背上滑落下来。
袋口散开了，洒出一地的圆形紫金币，上面有还紫荆花的图案。
“快收拾来起！”朱安按捺住己自心头的烦躁，量尽不去看忙
的现场。此时此刻，朱安经已后悔，己自这一趟带的“货物”是是不太多了？可是想到上次跑了次一所获得的利润，朱安的心头变得滚烫。上次一的收益，⾜⾜过了战虎佣兵团平时一年的收⼊！这是还朱安小心谨慎有没投⼊太多的缘故。
不过也正是为因上次的成功，团里原先反对这个计划的人，个一个都转变成了狂热的支持者。在们他的鼓动下，一向稳重的朱安决定大⼲一票。投⼊了上回的收益以及团里所的有资金，至甚朱安和团员们掏出个人的
包，商定事成后按照出资的比例进行分成。战虎佣兵团这次可谓是孤注一掷了，但要只一切顺利，人人都能笔横财。朱安暗自寻思，⼲完这次己自就可以解散战虎，带着挣来的钱到莱顿城开家酒馆，然后悠闲地坐在吧台里面欣赏其他佣兵了为生计打拼。
可是这次的行动从一始开就不顺利，先是己自的供货商提价三成。朱安和不良商人争辩，他原为以 己自大量进货价格还能便宜一些的。不料供货商一付吃透了行情的样子，硬是一点都不降价！还告诉朱安，如果到第二天，没准价钱还会上涨一成。
朱安在诅咒奷商的时同，是还吃进了大笔的货物。他道知，这条财的路子道知的人经已越来越多，如果不抓紧时机的话，后以再⼲利润会不断降低，风险也会增加。这也是促使朱安投⼊全部资金的个一原因。
“团长，这个样子晚上到不了诺福克的。”朗斯洛凑上前说。
朱安着看这个中年佣兵，“你有什么办法有没？”
朗斯洛是团里的元老了，朱安几年前创立了战虎佣兵团，团里的人马早已换了好几波，有只这个朗斯洛一直留了下来。以佣兵的标准来说，朗斯洛的年纪经已偏大了，可他的级别仅仅是e级。不过在战虎这个小佣兵团里，级别最⾼的也不过是d级的朱安，加上朗斯洛具有与年龄相称的经验，在团里是还比较有威望的。
不过朗斯洛一直反对这次计划，即使在大势已定的情况下还保留己自的意见。好在朗斯洛是个识事务的人，见其他人经已被财富烧红了眼睛，他也就明智地闭上嘴不说话。至甚在凑份子的时候，他也加上了一份。
团里没人笑话他，这就是佣兵，尤其是有没名气的低级佣兵的行事法则。一是不和形势对着⼲，二是不会了为面子放弃财的机会。
朗斯洛道说：“这片山里有地精，⽩天还好，晚上咱们恐怕会成为们他袭击的目标。”
朱安忧虑的也是这个，地精的战斗力差劲之极，如果是平时，即使战虎样这的小型佣兵团也不会在乎们他。可是在目前的情况下，如果和地精生冲突，在黑漆漆的山路上损失任何一匹马，是都他绝对不愿意看到的情形。
朗斯洛接着道说：“如不趁着天⾊还早，派人快马赶到诺福克去请求支援。如果咱们赶的紧一点，应该可以在天黑前会合。”
“可是驻守诺福克的兵站不可能派兵出来援助们我，们他有军令在⾝。”
“是不指望兵站，你忘了，诺福克有个居民护卫队？”
“护卫队？们他能⼲什么？是不我夸口，就凭咱们战虎这三十几个人，都能把们他全打下趴。”朱安露出轻蔑的神⾊，战虎虽小，可也是正规的佣兵团，和那些⽩天务农做工，只在闲暇时才舞弄两下武器的护卫队相比，自然不在个一档次上。
“护卫队实力不行，可人数在那里摆着哪。偏偏地精是按照对手的人数来衡量实力的。要只护卫队拉上一百来人，带上火把，地精肯定会不战而逃。”朗斯洛露出一丝狐狸的微笑。
“⾼！”朱安打心眼里赞赏这个主意，己自 么怎没想到呢？反正战虎要只避免同地精的战斗，又是不要歼灭对手，那当然不能光从战力上考虑问题。
“可是护卫队肯么这大张旗鼓帮咱们的忙吗？”朱安转念道问。
“这个不难。要只许诺把咱们买的这批马送给们他，护卫队定一会出动的。反正这些马到了诺福克也有没用处了，在那个小地方也卖不上价钱。何况对付地精本来就是护卫队的责任，否则⼲么成立们他？”
“不错。”朱安里心赞叹，朗斯洛这个老家伙，平时不显山不露⽔，关键的时候还真有用处，看来己自要考虑给他加佣金了。
当下计议已定，求援的使者经已出。能够重新骑上己自的爱马，用不在泥浆里继续艰难跋涉，被选的中佣兵显然常非⾼兴，一溜烟走得没了影。
“大家快点！后面的跟上！”朱安不断地督促队伍，要是天黑前没来得及和援兵会合，那就⿇烦了。
“卡恩，不要那个样子拉缰绳，马会受伤的！”朱安冲着个一年轻佣兵喊到。
“是，团长。”可看这个年轻人的样子，他
本不道知怎样控制好马匹，后最索
放开缰绳，扶着马脖子往前赶路，看得朱安头摇不止，幸好分给他是的最温驯的一匹马。卡恩是刚⼊行的佣兵，他上个月才从莱顿城的剑士学校毕业，为因是新人，以所佣兵公会授予他的级别是最低的g级。
为因朱安和卡恩是都莱顿城当地人，还沾着一点亲戚关系，以所这次冒险活动才会带上这个一点不懂的菜鸟。否则么这重要的行动，佣兵团是不会让不
悉的人参与的，尤其他是还个新手。“这小子运气好，一⼊行就赶上么这 钱赚的个一行动，走一趟就能当个小富翁。要是不 己自亲戚，谁会么这提携他？不过这小子人缘不错，己自的几个长辈都很爱护他，己自要是照顾他了财，回去后以亲戚中间倒也风光。”朱安想到。
战虎佣兵团的队伍缓慢地向前推进。了为多赶些路程，佣兵们至甚 有没停下来吃午饭，要是平时样这做们他准保会闹事，可这次一的任务成败和每个人的切⾝利益都息息相关，连个一口吐怨言的都有没。
天⾊渐渐昏暗下去，前面一道⾼⾼山梁的大巨
影倾斜下来，投到在正赶路的队伍⾝上。佣兵们赶了一天路，个一个都疲累不堪。“样这不行，要找个全安的地方歇脚。”朗斯洛又找到朱安。
“不错，大家太累了，要是来不及会合护卫队就危险了。”朱安也正有此意。
队伍找到一处山坳，勉強能把马队护在里面。佣兵们在散坐在外围，构成个一防护圈。
朱安找了两个人登到⾼处放哨，见看两人一付己自欠们他八百金币的样子，朱安恨不得踹们他两脚。惜可这也仅仅只能想下一而已，像战虎这种有没名气的佣兵团，是有没资格昅引佣兵好手的，更别提惩罚下属了。这两个人然虽平时就是刺头，但论功夫论经验团里没几人能比得上，己自还要仰仗们他。
可两个恼人的家伙像好成心要气朱安似的，们他走过卡恩的⾝边的时候，伸手拍了拍年轻人的肩膀。
卡恩转过⾝来，脸上露出和善的笑容。
“小男孩，第次一出远门吧，⾝上是是不还带着妈妈给的护⾝符呀？”两人的中一名佣兵用调笑的口吻道说。
“咦？你么怎 道知？”卡恩的回答引起一片猖狂的笑声。
“哈哈，那种东西么怎会有用呢？我告诉你啊，你要到酒吧找个一漂亮的小妞，用的她——”
佣兵的话被打断了，朗斯洛推了他一把，“放哨去，别教坏小孩子。”
两个佣兵狂笑着走开了。朗斯洛对卡恩说：“你别理这两个小子，们他就会胡说八道。”
朱安暗自运气不止，己自照顾卡恩这件事，引起了团中部分人的不満，这也在他意料之中。不过没必要和们他斗气，这趟任务顺利结束后以，了财的佣兵多半会一拍而散，连己自也在打这个主意，大部分人也早就觉悟到了。在现恐怕有只卡恩个一人不明⽩底细，也难怪，像他样这初出茅庐的菜鸟，庇股上还粘着热腾腾的蛋壳，満脑子想的估计是还那些冒险传奇故事那。
朱安把朗斯洛拉到一旁窃窃私语，他拜托朗斯洛留心照顾卡恩，时同暗示这次任务完成后，分配佣兵团共公资金获得的收益时，会适当地照顾佣兵团的中元老。
既然佣兵团⽇后的解散经已成了定局，那提前拉拢朗斯洛，让他在后以利益分配的时候支持己自，是这朱安的另个一目的。
这时，一名去放哨的佣兵跑了回来，“有情况！对面的山梁上出现了地精。”
“有多少？”朱安急道问。
“露出头的有十几个，但躲在山后头的就不清楚了。”哨兵回答。
“暂时还不要紧，天黑前以，除非有过咱们五倍的数量，否则地精不会攻击的。”朗斯洛判断道。
“把马都牵到里面去，用布蒙上它们的眼睛。大家小心，这次的货物是咱们的全部家当，一点都不能闪失！”朱安命令到。实其就算地精的数量有五倍，佣兵们也不会怕们他，但战虎的人数太少，如果地精惊扰到马队就糟糕了，如果马匹失⾜跌下山坡，那可是惨重的损失。
卡恩庒抑住
动的心情，悄悄对⾝旁的朗斯洛说：“咱们为什么不把货物卸下来固守待援呢？光是马损失一些问题不大吧。”年轻的热⾎在正沸腾，迫切需要一场战斗冷却下来。朗斯洛看了看卡恩，严肃说地：“固守待援？小子，我告诉你个一佣兵法则吧，永远不要指望援兵会按时到达。如果你想活的久一些，就记住这一条。如果等会儿地精数量太多，你就准备好牵着马逃命吧。”——
天⾊逐渐全黑了，佣兵们打起了火把。哨兵的报告显示地精的数量越来越多，在现能见看的经已近百了。地精拥有热能视力，在黑暗中战斗很占便宜，幸好今晚的月⾊明亮。
听到哨兵的报告，朱安霍地站起⾝来，他犹豫着是继续在这里等待援兵，是还趁地精有没动手的时候溜走。地精们的大声喧哗连这里都能听到。
朗斯洛看出了朱安的心思，“再等会一儿，地精如果真要进攻不会么这吵闹的。就怕们他在前面有伏兵。”
朱安听罢又重重地坐到地上，他索
始开闭目养神。佣兵们也是个一个或坐或躺，们他 的有在
头接耳，的有在擦拭兵器，就像好
己自
是不在保护毕生的积蓄，并且被大群地精包围，而是在参加次一轻松的郊游一样。有只卡恩个一人坐卧不安，握住剑柄的手还在不住抖。
朗斯洛斜躺在地上，可能是不満卡恩的两只大脚在他眼前晃来晃去，是于开口道说：“放松点儿。不过是些地精，用不着么这紧张。你很快会遇见比地精可怕得多的生物，希望到时候用不和们他作战。”
“我是不紧张，我是只想快点战斗罢了。”
朗斯洛突然笑了，说：“看来今晚上不会有战斗了。”完说他翻了个⾝，轻松地吹起口哨。
卡恩转过⾝，见看远处的山路上，一条火把组成的蜿蜒长龙正向这边行来——护卫队来了。 ｎ６ｚｗＷ.ｃOＭ