一八—一年
“不行！”奥斯明顿侯爵说。
艾默芬·哈洛恨恨地跺着脚，丽美的脸上満布寒霜，使她看来起一点也不象平⽇那么动人。
“你么怎 么这无情、么这自私？”她说。
“我就是样这的人。”侯爵回答。“且而这也有没什么不对啊！”“哼！你应该感到惭愧！”她愤怒地叫着。“你只会为己自打算，从来不肯替别人想想！”
“我早就学乖了。”侯爵反驳她说。“为别人着想会给己自惹上一大堆⿇烦；如果只为我己自打算，一切都会顺顺利利。”
“在现这件事可有没那么顺利了。”哈洛夫人吼着。“我真不懂，你几乎每天晚上都参加摄政王的晚宴，为什么就不肯要他邀请我去次一呢？”
“摄政王举行的这种小型晚宴，邀请的全是他的好朋友。”侯爵解释。
“为什么我就不能算上一份呢？”哈洛夫人追问。“是是不 为因你吃醋？契尔敦，如果你吃醋，我倒不怪你。”
“我有没什么好吃醋的；摄政王喜
是的年纪大一点的女人，你大年轻啦。不过许也在十年之內，他会渐渐发现你的魅力。么怎样，我这种答复该令你満意了吧？”“我在十年之內，绝不至于老到那种地步。”艾默芬·哈洛申辩着。
侯爵得意的笑了，他早就料到她定一会上钩的；样这或许能暂时转移的她注意力。
最近被任命为摄政工的威尔斯王子经常在卡尔顿宮举行小型晚宴，邀请的是都他的好朋友，有还他喜
的女人。目前，他喜
是的
经已五十几岁的赫特福夫人…她经已代替了费兹赫伯特夫人在摄政王心目的中地位。侯爵并不在乎摄政王爱谁。也不在乎哈洛夫人的想法；他早就打定主意，绝不带她参加这种非正式的宴会。
为因他里心明⽩，艾默芬·哈洛在现对他然虽很有昅引力，不过要不了多久，这种感觉定一会象他前以的许多罗曼史一样淡下来。
她曾经处心积虑的想当他的妇情，刚好的她丈夫乔治·哈治爵士又不喜
参加伦敦的社
活动，经年累月待在格罗斯特州的封地里，饲养那些品种优良的牲畜，此因她终于得偿所愿了。艾默芬·哈洛长得很漂亮，丈夫又舍得花钱替她置装，以所在伦敦社
界，她算得上是个名人。她参加过丹沃州、贝德福州、瑞契蒙州的首长所举办的盛大宴会，但是卡尔顿宮的小型晚宴却一直和她无缘。
了为达到目的，她又换了一种方式，继续向侯爵游说“我想你是爱我的，契尔敦。”她说话的声调楚楚可怜，象个小女孩似的，大多数的人男对这种
惑都难以抗拒。可是侯爵却有没答话。过了会一儿，她又说：“我道知你是不会用言词来表达爱意的，不过，你也不能否认，我使你的生活充満新鲜、刺
，且而
们我两个在起一，一直过得很快乐。”的她话里満含感情，侯爵脸上嘲讽的神⾊却更明显了。
凡是和他在起一过的女人，都认为己自带给他无比的快乐，就向他索取金钱、珠宝或其它们她 要想的东西，做为回报。对这种事，他早就习为以常了，他告诉己自，绝不会因的她甜言藌语而改变主意。
他决心坚守立场。他不希望让己自的罗曼史闹得満城风雨，
得妇情的丈夫赶到伦敦来找他报仇。社
界对他和艾默芬的事早有传闻，不过，传闻是一回事，他可不愿意在行动上给们他落下口实。以所尽管在私下里
往密切，在公开的场会里，他是总极力避免和她起一出现。炳洛夫人看展爵迟迟不肯答话，就向他走了去过。他靠在一张舒适的扶手椅上，神态分十优雅．
奥斯明顿侯爵是上流社会里最受人推崇和称赞的人。
他长得常非英俊，⾝材象运动家一般结实魁梧，肩膀很宽阔，穿着和谈吐又分十⾼雅，年轻而讲求时髦的贵族都拿他做榜样，对他数不完的风流韵事尤其羡慕不已。
在摄政王的朋友里，再有没谁的驾车技术比他更⾼明，也有没人比他更擅骑难驯的骏马。对他准确的
法，大家也有只
头摇兴叹的份。“你不但讨女人的
心，契尔敦。”摄政王曾经样这对他说。“且而，该死的，连人男都崇拜你。”侯爵道知摄政王这句话的背后隐蔵着不快和嫉妒。
他一直希望能受人尊敬、被人崇拜，但是为因他巨额的债务和特异的行为，以所人们对他是总毁多于誉。
不过，是还有一些象侯爵样这的朋友，能够欣赏他、了解他。
此因费兹赫伯特夫人前以常感叹说地：“你给王子带来了好的影响。我真希望他的其他朋友都能象你一样。”
然而。侯爵也有他坏的一面。
他是个很冷酷的人，对人对事都缺乏同情心，且而正如哈洛夫人所说，他极端自私。
实其这不⾜为奇。为因他年轻时就继承了一笔庞大的产业，拥有个一备受尊敬的头衔，封地又位在国全最富庶、最重要的地区，以所难怪他会么这骄傲自负了。
“请你答应我，契尔敦。”艾默芬·哈洛站在他面前说。
她道知，样这侯爵定一会注意到她薄纱⾐裙下的姣好⾝材。
的她目光柔和，鲜红的嘴
逗挑似地撅着，看来起比刚才生气的样子美多了。但是侯爵黑亮的眼睛乎似能看穿一切，他毫不妥协说的：“我始开不耐烦了，艾默芬。说话算话，我说不行，就是不行！”
“契尔敦！”她伤心地叫道，嘴角向下撇，一副要落泪的模样。
侯爵冷冷地笑来起。
“哭对我发生不了作用。”他说。“我不会被眼泪打动的，样这只会惹烦我。”
他拥住炳洛夫人，伸手托起的她脸。
“如果你不再拿这件事来烦我，”他说“我就把你昨天在波特街看的中那只手镯送你。”
炳洛夫人里心有一股冲动，想告诉他，她不要他的手镯，叫他己自留着。
可是贪婪机伶的本
却告诉她，再争执下去，定一会把侯爵惹恼，到时候不但无法达到原来的目的，且而连手镯都得不到。“谢…谢你。”她轻声说着，乎似受了很大的委屈。
她一面说，一面用眼角偷看侯爵，见看他挪揄地牵动嘴角，显然把的她伪装做作都看穿了。
这种表演对他来说，早就司空见惯，此因除了嘲讽之外，
本不起他任何反应。她不希望惹翻眼前这个既昅引她、又能抬⾼她⾝价的人男，是于双手环抱住他的脖子，把他拉了去过。
“们我之间有那么多快乐的事可谈，为什么还要争吵呢？”她问。
侯爵淡淡地吻了她，然后飞快地挣出的她怀抱。
“你该走了，艾默芬。”他说。“半个钟头后以，我有个约会，有还很多文件等着我签。”
“你今晚会不会来看我？”
“晚上我要陪摄政王进餐，”侯爵回答。“不过，如果摄政王不留我留得太晚，我会在回家的路上去看你。”
“我会等你。你道知，我是多么望渴见到你。”
他早就道知她会么这说，以所对的她话毫不在意，自顾自的走到门口，哈洛夫人只好紧跟在他⾝后。
他送她穿过大理石建造的大厅，厅里的画出自乔治·史塔伯斯的手笔，画的是都他⽗亲的爱马。
到了大厅口，他向她行礼致意，吻了的她手。一名马夫从一列穿着制服、強壮结实的年轻仆役中跑出来，赶到停在回廊的马车旁，打开车门。
侯爵显得有点不耐烦，但仍很礼貌的站着，等到马车开动。
然后他转⾝越过大厅，不再回到刚才和哈洛夫人待的那间小客厅，走进他独处时用的私室。
是这整栋宅邸里最昅引人的房间，四周放満了书，墙上还挂了几幅更好、更壮观的马画，连摄政王都很羡慕侯爵能有么这一间屋子。
侯爵走向窗前一张大书桌，在桌前坐下。
桌上有许多等他处理的文件，他拿起第一份，然后摇了摇放在桌上的铃。
门很快地开了，他的财务总管兼人私秘书走进屋来。
达格岱尔先生是位中年人，长得一副明智果决的样子。在到侯爵家之前，他一直在军中服役，言行举止都十⾜象个军人。
侯爵一边看手上的文件，一边说：“给哈洛夫人送些花去，说我今晚不能去拜访她了。”
达格岱尔先生在里手的记事簿上记下侯爵的吩咐。
“有还，派个人到波特街亨特罗斯凯尔珠宝店，去买我昨天看过的那只手镯，”侯爵继续道说。“店里的人道知是哪只一。”
“是，大人。”
达格岱尔先生有没再说什么，可是侯爵对他太了解了，从他僵硬的态度上，可以看出他正默默地表示反对。
侯爵道知这位己自视为朋友的财务总管，对他那么多的妇情 个一也不喜
，对哈洛夫人也不例外。“我道知你里心在想什么，达格岱尔，”侯爵带着笑道说。“然虽我认为这
本不关你的事，不过，我始开
得觉你的想法是对的了。”达格岱尔先生大大地松了一口气。”
“我什么也没说，大人。”过了会一儿，他说。
“算了吧，你里心想什么，我可是清清楚楚！”侯爵回答。
他向后靠，把椅子转了个角度，望着他的秘书。
“女人到底是么怎回事啊，达格岱尔？我在们她⾝上，找不到一点新鲜的东西。为什么们她全象从个一模子里刻出来的？”
“大人，”达格岱尔先生谨慎地答道“这或许是为因 们她都生活在同样的环境里。”
侯爵思索了一阵，然后说：“这个解释倒蛮合理的，可是我发现们她的一举一动都在我意料之中，们她所说的每一句话是都陈腔滥调。”
“我同意，在您接触到的范围里，是这事实。”达格岱尔先生说。”
侯爵大笑。然后他问：“你的意思是说我应该跳出这个范围，朝其他的方向探索？”
“为什么不能么这做呢？”达格岱尔先生答道。“世界么这广阔，们我却常常把己自局限在个一小小的天地里。”
“你说得有理，”侯爵同意道。“等这场要命的战争一结束，们我就可以出国去走走。不过，目前们我只好安安分分地待在这里。”
“是的，大人。”达格岱尔先生说。“在现请您签这些文件好吗？其中有一部分是关于封地宅琊的，我急着要派人送去给桑德斯先生。”
桑德斯先生是侯爵在肯特州巨额产业的管理人．侯爵道知达格岱尔先生办事一向很可靠，是于草草翻阅了下一文件，就始开签字了。签完那一大叠文件，侯爵低头看看表。
“今天下午，浪费了不少时间，”他说“不过，我想…”
这时，管事开门走了进来，打断了他的话。
“什么事啊，亚当斯？”
“大人，有位很年轻的姐小想见您。他说，她并有没和您约好，不过如果您肯菗出几分钟来接见她，她会常非感
您的。”“一位很年轻的姐小？”侯爵道问。
“她说她叫爱莉西亚·明顿。”
侯爵扬起眉⽑，着看他的财务总管。
“明顿？”他说。“是这我的哪一位亲戚啊？”
达格岱尔先生想了会一儿。
“我也不道知，大人。”
“那么你去看看她到底是谁。”侯爵吩咐道。
财务总管正要走出去，他突然改变了主意。
“不，让她进来好了，如果我需要你来替我解围，我会摇铃的。通常，我的亲戚一过了五分钟，就始开让我受不了了！”
达格岱尔先生向管事点头示意，是于管事走出房间，关上门。
这时，达格岱尔先生说：“在您接见这位小组时，我会去查查族谱。我想她定一 是不您的近亲，除非她改了名宇。”
“好的，达格岱尔，就么这办。”侯爵说。“老实说，我对我那些亲戚实在有没什么趣兴，幸好这几年们他 经已渐渐学乖了，不会再无缘无故地来打搅我。”
达格岱尔先生走了出去，留下侯爵在屋里沉思着。他想，自从继承爵位以来，他的所做所为应该经已表示得很清楚，整个明顿家族的事情
本引不起他的趣兴。他想不成为家族的导领人，也不愿意变成族人依赖的重心，更不希望亲戚拿他来向别人争荣夸耀。
侯爵站起⾝来，踱到大理石造的巨型壁炉架前，房门打开了，管事向他报告。
“大人，爱莉西亚·明顿姐小来了！”
个一女孩缓缓走进屋里。侯爵看得出来，她里心既紧张又担忧。
她戴着一顶朴素的帽子，不过式样很雅致，上面还系了一
深蓝⾊的丝带；她怯怯地抬头，侯爵发现那小小的椭圆脸庞上，有一双昅引人的灰⾊大眼睛。走到离他有还几呎的地方，她行了个礼，然后就站在那儿，定定地望着他。的她样子使侯爵感觉到，她定一是有求而来的。
“你就是…奥斯明顿…侯爵？”过了会一儿，她轻轻问。
“是的，”侯爵回答。“从你的姓看来，你是我的亲戚。”
“是很远的…远亲。我祖⽗是你祖⽗的二表弟。”
们他沉默了好一阵子，后最，侯爵终于打破僵局，道问：“你这次是专程来认我这门亲戚的？”
“不…是不的，’”爱莉西亚·明顿说“我是想请你帮我忙，不过，希望你不会认为是这…敲诈。”
“你得先告诉我你的要求，样这我才能答复你．”侯爵道说。“们我坐下来谈好吗？”
他指指旁边的椅子，爱莉西亚小心翼翼地在边缘坐下，背
得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上，好象小孩子见到老师一样。的她⾐裙很素净，式样也有点过时了，可是那种深蓝的料子却充分衬托出她雪⽩的肌肤，让人感觉到她很有鉴赏力。
她栗⾊的头发出发柔和的光芒，大眼睛灵活地转动着，好象在诉说內心的感觉。
他得觉她乎似还很紧张。
“好吧！”他在她对面的椅子是坐下，翘起脚，道问。“请你告诉我，要我帮你什么忙？”
他的口气比平常对陌生人说话要温和得多，为因面前这个女孩那么稚嫰、那么缺乏自信。
“家⽗是亚瑟·明顿上校”爱莉西亚说。“去年，他生了一场大病去世了，家⺟也早在五年前死了，在现由我来照顾全家，以所我得觉 己自有责任把妹妹带到伦敦来。”
侯爵静静听着，有没答话。
“她长得好美，”爱莉西亚继续说“把她留在贝德福州闭塞地过一辈子，不让她出来见见世面，我得觉真是太惜可了。”
侯爵讥讽说地：“你真正的意思，是希望让她有机会找个好丈夫吧！”
他轻蔑的口吻使爱莉西亚脸红了。
“样这做许也太…不知羞聇了。不过，我想如果家⺟在世的话，她也会么这做的。”
“那么请你告诉我，这件事跟我有什么关系呢？”侯爵说。
“我听说，你在伦敦有些房屋，且而还附有整套家具；”爱莉西亚答道。“你的产业管理人说，我许也可以向你租一栋来过社
季…可是我手头的钱不多…恐怕付不起…太⾼的租金。”侯爵常非惊讶。
他在伦敦拥有大批产业，其的中确包括一些附整套家具的房子，可是出租订约一向是由管理人处理的，他己自从不经手这些事情。
如果是别人样这直接找上门来，侯爵可能认为是在向他推销己自；可是对爱莉西亚，他相信她完全是为因纯洁无知，才会么这做。
“有没监护人，你和你妹妹两个人住在一栋大房子里，你得觉 样这行得通吗？”隔了会一儿他问。
“有还一位教我小弟弟念书的女家庭教师，也和们我住在起一。”爱莉西亚答道。“且而，我比拉蒂大…很多，应该够资格当她⼊社
界的监护人。”“好吧，就算有还个家庭教师跟们你住在起一，”侯爵⾼声道说。“不过，明顿姐小…既然彼此是亲戚，我⼲脆叫你爱莉西亚好了…我敢保证，社
界绝不会认为你是个合适的监护人选。”“真…的吗？”爱莉西亚很焦急地问。
“我说是的事实，”侯爵回答。“你为以你能胜任这项工作？你今年多大？”
爱莉西亚迟疑着，侯爵从的她眼神里看出，她想骗他，但是经过一番良心的挣扎后以，她终于说了实话。
“我快満二十一岁了，”她说“不过，我可以说我经已二十四或二十五岁，反正别人也查不出来。”
侯爵笑了。
“有没人会相信你的，”他说。“且而，你还有没结婚。”
爱莉西亚叹息一声。
“这的确是个问题。”她颓丧地道说。突然，她眼中闪过一抹光芒。
她问：“如果我在手上…”
侯爵摇头摇。
“我并想不泼你的冷⽔，可是我要告诉你，爱莉西亚，即使你在手上戴枚戒指，看来起也不象结过婚的女人。”
他道知她不会了解这其的中道理。
她看来起那么年轻、那么天真纯洁，除非真有个活生生的丈夫陪在她⾝边，否则，别人绝年会相信她是个有夫之妇。
沉默了会一儿，爱莉西亚问：“如果我聘请一位监护人，费用会不会…很贵？”
“据我所知，你有没多少钱。”侯爵说。
“两年前，我发现拉蒂长得美得出奇，从那时候起，我就排命存钱。”爱莉西亚道说。“我和爸爸一直认为她很漂亮，在现她更完完全全长成了个一美人，以所，我得觉该让她…”
爱莉西亚突然住了口，然后无助地望着侯爵说：“我不道知会有么这多困难。我本来想住在旅馆里，但是房租太贵了。且而，昨天晚上，旅馆里的人男全都目不转睛地盯着拉蒂，我实在不喜
们他那种眼光。”“对初⼊社
界的女孩子来说，旅馆当然是不个理想的住处。”侯爵很肯定说地。“那么你能不能租给们我一栋房子，让们我住两个月？要只小小的一栋！”爱莉西亚道问。
“监护人的问题么怎办呢？”侯爵反问。
爱莉西亚很无助地做了个手势说：“不道知在你…认识的人里…有有没 有没人肯接受这份工作，我大概能付得起…”
她停下来，盘算了会一儿，然后才说：“…二十五到三十镑。”
他想，任何一位在社会上有点声望的贵妇人，都会认为这点钱实在太少，们她绝不会接受这项工作。
他道知，伦敦有些女房东是专门负责介绍女孩子进社
界的。通常，们她都告诉别人那是己自的女儿，事实上，这是只一种金钱
易。不过这种秘密们她绝对不肯公开。他告诉己自，她有只 么这一点钱，不可能达成心愿的。
他应该直接了当地告诉爱莉西亚，说他有没办法帮的她忙，要她己自去想办法。
接着，他又想，或许他可以表现得仁慈一点，叫达格岱尔指引她，让她和他的产业管理人联络。
他正要开口，爱莉西亚突然问：“你愿不愿意见见拉蒂？她也我和 起一来了，不过，我请你的管事带她到另个一房间去等。”
“为什么？”侯爵道问。
爱莉西亚凝视着他，然后说；“为因 们我是远亲，我怕你会认为我样这跑来找你太…鲁莽，如果你此因生气，我不希望拉蒂在旁边感到…难堪。”
“那么，你大概为以 己自很坚強，承受得了这种难堪罗。”侯爵讥讽说地。
“我经已说过，我是长姊，⽗⺟都去世了，家里又有没别人能照顾们我，”爱莉西亚答。“以所，我得替弟妹着想。”
“们我 是不有很多亲戚吗？”侯爵问。
“们他从来有没关心过们我。有一两位表亲环境很困苦，妈妈很同情们他，常请们他到家里来过圣诞节，可是们他都很老，其中有几个最近经已去世了；至于那些有钱的、喜
到乡间打猎的亲戚，绝不会到贝德福州那种穷乡僻壤去的。”“们你为什么要住在那里呢？”侯爵道问。
“爸爸在印度的时候，曾经救过个一侍从；那个人一辈子都有没结婚，临死的时候，把他在贝德福州的房子和一点积蓄送给爸爸。”
“你⽗亲有没钱？”
“有只养老金，不过他一去世，这笔钱就有没了。妈妈本来有点嫁妆，可是了为生活，们我用掉了大部分。”
爱莉西亚望着侯爵，佛仿是在恳求他谅解。
“在这种情况之下，花那么多钱让你妹妹参加伦敦的社
活动，你认为有道理吗？”侯爵沉默了会一儿，然后道问。他见看爱莉西亚的脸上突然闪过一抹笑容，照亮了的她面庞。她说：“大人，我去把拉蒂带来好吗？等见了她后以，你就道知我么这做，到底有有没道理了。”
不等他答话，她就迈开步子往外走。
侯爵得觉，见见他的妹妹，也没什么不好，就任由爱莉西亚打房开门，走了出去。
她显然不道知，在习惯上，应该由仆人去把她妹妹带来。
侯爵静静地靠坐着，脸上露出他惯的有讥讽神情。
他相信拉蒂是个漂亮的女孩，但是，他想，她绝不会美得让上流社会里见多识广的人男对她感趣兴。
有没钱、有没监护人、又有没房子住，就贸然跑到伦敦，这种傻事，有只太笨或太天的真人才做得出来。
他认为己自应该说服爱莉西亚，叫她回到贝德福州去，那才是最可行、也最合道理的，可是一种难以分析的情绪却牵制着他，使他不忍心毁掉她満怀热切的希望。
在正他沉思的时候，门外响起一阵脚步声，爱莉西亚拉着她妹妹的手走进屋来。
侯爵一眼就看出，这个年纪比较轻的女孩⾝上的穿着比爱莉西亚时髦得多，也讲究得多。
她那顶⾼耸的帽子上有许多精致的小花，⽩⾊棉布长裙上缀着红粉的丝带和鲜
的玫瑰。爱莉西亚拉着她走了过来，侯爵缓缓地站起⾝。在拉蒂行礼的那一刻，他发现己自正面对着这一生所见到的最美的一张脸。
他告诉己自，爱莉西亚的话一点也有没夸张，拉蒂正是千古以来，诗人、文学家笔下描写、称颂的美人典型。
的她⽪肤雪⽩无暇，金⾊的长发亮丽如
光，碧蓝的双极澄澈如盛开的勿忘我。的她鼻子小而
，下巴尖削。
经世故的侯爵还注意到，的她⾝材完美得象神话的中女神。他那惊愕的神⾊，使爱莉西亚常非⾼兴．而拉蒂却正惊叹似地望着他。
后最，她⾼兴地叫道：“你我和想象的中侯爵一模一样！在到伦敦来之前，爱莉西亚还说我可能会失望。”
“那么我很⾼兴己自 有没令你失望。”侯爵说。“请坐！”
拉蒂在她姊姊刚才坐的椅子上坐下，爱莉西亚坐在她旁边。
着窗外的光，侯爵看得更清楚…拉蒂实在美得无懈可击。们她静静地坐在那儿，等候爵开口，过了好一阵，他才说：“你姊姊告诉我，她想让你参加伦敦的社
活动。你对这种活动有趣兴吗？”“参加伦敦的舞会定一很有意思，”拉蒂答道。“我最喜
跳舞了！”“她在贝德福很少有机会跳舞。”爱莉西亚揷嘴说。
侯爵心想，要是有没个好监护人替们她安排，即使在伦敦，们她也不见得会有多少跳舞的机会。
他里心有个音声在说：不管眼前这个女孩有多美，他都有没必要揷手管这件⿇烦事。
他应该让达格岱尔把他的产业管理人的姓名、地址告诉们她，叫们她去跟他接洽，样这，己自就可以把这件事抛到脑后。
但是，他又噤不住想，如果此因使个一 么这 丽美的女孩埋没在乡间，那真是一种罪恶。
么这多年来，他一直努力使己自避开可能会带来⿇烦的事情，此刻，怀着这种自卫的本能，他说：“我把我的财务总管达格岱尔先生请来，他会帮们你找个住处。可是监护人的问题，就不道知他有有没办法解决了。”
“你想他会不会认识合适的人呢？”爱莉西亚问。
“监护人？”拉蒂诧异地道问。“可是，一向是都爱莉西亚在照顾我的啊。”
“我本来也是么这想，”爱莉西亚说“但是大人说我的年纪不够大，要找个年纪够大，结过婚的女人来当监护人。”
拉蒂一脸困惑。
“可是，们我在伦敦
本有没
人啊。”“问题就在这里。”侯爵说。“不过，们我听听达格岱尔先生么怎说。”
他摇摇桌上的铃，他的财务总管马上推门走了进来。侯爵道知，他定一早就站在门外等候召唤。
“达格岱尔，们我这里有问题需要解决，”他说。“不过先让我替们你介绍下一。”
他转向爱莉西亚说。
“这位就是我刚刚提到的—一我的财务总管，他会帮你解决困难。”
爱莉西亚向他行礼致意。
“我会尽力而为。”达格岱尔先生很礼貌说地。
“这位是的她妹妹，”侯爵说。“拉蒂·明顿姐小。”他一面说，一面望着他的财务总管，发现他和己自刚才一样，被拉蒂的美震慑住了。
拉蒂行了个礼，然后就按捺不住说地：“如果你要替们我找监护人，拜托你，请你不要找那种又老、又唠叨，且而事事都喜
挑我⽑病的人，好不好？在贝德福的时候，那些女人对我是总嗤之以鼻，我做什么事，们她都看不顺眼！”侯爵道知，是这 为因她长得太美了，引起别人的嫉妒，但他的财务总管却很疑惑地望着他，道问：“监护人？”
“是的，达格岱尔，”侯爵说。“首先，要替们她找一栋附家具的房子，其次要找个一能引介们她参加上流社会社
活动的人，来做们她的监护人；有还，们她
有没多少钱，以所这两件事的花费都必须很低廉！”他得觉爱莉西亚正责备似地着看他，为因对她来说，二十五或三十镑实在不算“很低廉。”
但是此刻，他注意是的达格岱尔先生脸上惊愕的神情…侯爵竟然会揷手管这种平⽇毫无趣兴的事，真是太出乎他意料之外了。
“要找附家具的房子，应该有没什么困难，”过了会一儿，他慢慢说地“可是，监护人…我可真不道知要到哪里去找啊，大人！”
“我请你办的任何事情，你从来都有没办不成的，”侯爵回答他。“我相信你也一直以此为傲。这件事，对你算是一种挑战，让们我看看你要么怎处理！”
达格岱尔先生用手接着额头，显得很困窘的样子。
但是，他的眼睛却闪闪发光。他乎似 道知，侯爵是故意把他引进陷阱里，让他来解决这个难题。
他转⾝望着爱莉西亚。
“明顿姐小，这件事，你希望什么时候办成？”他道问。
“在现，马上！”爱莉西亚答。“我刚才对侯爵说过，我不喜
们我昨晚上住的那家旅馆，且而那儿比我预料的要贵得多。”“你和令妹该有没两个人孤伶伶地住在旅馆里吧？”达格岱尔先生问。
爱莉西亚对他笑了。
“当然不会。侯爵大人认为我很傻，但是我还不至于笨到那种地步。我弟弟和他的女家庭教师都跟们我住在起一。”
“令弟今年多大？”达格岱尔先生乎似松了一口气，道问。
“彼得今年七岁。”爱莉西亚回答。
这下一，达格岱尔先生又显得很无助了。他回头望望侯爵，却发现他的主人在正对他微笑。
他说：“大人，在现 下一子，我实在想不出…”
侯爵打断了他的话。
“你得觉那位经常找借口写信给我的亲戚么怎样？”他道问。“了为将来想从我这儿得到点好处，她或许会乐意管我做些事情。”
他那种讥讽的口吻，使爱莉西亚很担心地着看他。
达格岱尔先生的満面愁容却顿时一扫而空。
“您说是的那位费得史东夫人，”他说。“我想她定一很愿意接受这项工作。照她么这爱写信的情形看来，她定一无聊得发慌，有没别的事可做。”
“你可以跟她联络下一；至于找一栋房子，让们他姐妹安心住两个月，这应该是不什么难事吧？”
“希望一切象您想象的那么顺利，大人。”
“由你么这能⼲的人来办，定一 有没问题的！”侯爵不甘示弱地反驳道。
们他两个互望着，彼此都很清楚对方的里心在想些什么。
然后，达格岱尔先生佛仿横下了心，决定接住这个丢给他的重担，他大声说地：“大人，我记得您有还其他约会。我想请两位姐小到我的办公室去，商讨下一细节问题。”
“谢谢你，达格岱尔。”侯爵答道。
侯爵和拉蒂握握手。
“达格岱尔先生会把一切事情办得很圆満的，”他说“希望你在伦敦的这段时间里过得很愉快，且而为社
界带来⾼嘲。”“那定一很有意思，”拉蒂说“可是爱莉西亚叫我不要抱太大的希望。”
“爱莉西亚说得很有道理，”侯爵答道“不过，她许也太多虑了。”
他向爱莉西亚伸出手，却发现她正満怀感
地仰望着他，那种神情使他得觉
己自象个将美人从困境中解救出来的英勇武士。“谢谢你…谢谢你！”她握住了他的手，一面说“你对们我 么这仁慈，么这体谅们我的境况，我该么怎表达我的感
呢？。”“我只希望一切都能合你的心愿，”使爵道说。“我相信令妹定一会为伦敦带来⾼嘲的！”
“我道知你起初认为我夸大其词，”爱莉西亚笑着说。把我一点也有没夸张，是不吗？”
“是的，你说是的事实！”侯爵回答。“明顿家庭应该为们你两姐妹感到骄傲。”
这番赞美，使爱莉西亚双颊绯红了，她灰⾊的大眼睛里満含羞怯。她微微笑着说：“谢谢你把我也算进去了…但是真正…重要是的拉蒂。”
她行了礼，然后跟在拉蒂和达格岱尔先生⾝后走。
到了门边，她转过⾝来，在这一刹那，的她眼中佛仿凝聚着亮丽的
光。她又说：“谢谢你…常非…常非…谢谢你！”终于，房门关上了。 n6ＺwW.cＯm