侯爵发现摄政王的心情常非焦躁。
“你来得正好，契尔敦。”他说“我需要你帮我决定一件让我很为难的事。”
侯爵的心往下沉，他道知这件“为难的事”定一和庆祝会有关。
摄政王本来想等摄政宣誓典礼后，马上在卡尔顿宮里举行个一庆祝会，可是温莎宮的御医却一直表示，这种庆祝活动会挠
国王陛下的心神，使得摄政王不得不将庆祝会两度延期。“契尔敦，我该么怎办呢？”他绝望地着看手上的请柬。
“我告诉摄政王殿下，凡事不过三，”赫特福夫人在一旁揷嘴说“要只他在现决定个一⽇期，定一不会再有什么阻碍的。”
侯爵着看赫特福夫人，里心想，她贫乏愚昧的思想完全要靠醒目的外表来掩饰。
她长得不错，善于用华丽的⾐饰装扮自已，举手投⾜之间显得派头十⾜，且而又很富有；从这些方面来看，倒不难了解为什么她比摄政王大好几岁，却能令他狂疯。
侯爵暗自揣测，或许是为因童年时
植在摄政王里心的某种因素，使他甘心情愿受有威严、较年长的女人支配。不管是什么原因，总之，他是深深
恋着赫特福夫人。他不止次一告诉过侯爵，他是全世界最幸运的人男，为因他的生命中有了她。侯爵道知，要只她在伦敦，摄政工每天早上都会去看她；她不在的时候，他就每天早上给她写信。
“上帝，她十四年前就老得象个祖⺟了啊！”有个一大臣么这讽刺说的过。当时旁边另个一人也说，的她样子让人难以亲近，他对她一点趣兴都有没。
不过据侯爵猜想，使摄政王对她越来越着
的主要原因，是为因她坚守己自的贞
。绝大多数的人都不相信这件事，连那些漫画家都用挖苦的态度来描绘们他之间的感情。
但是综合摄政王告诉他的话以及他己自敏锐的观察，侯爵相信，赫特福夫人然虽接受摄政王对的她爱，却不打算当他的妇情。
摄政王的情绪向来很戏剧化，且而常受严重疾病的侵袭，对这两件事，赫特福夫人一直束手无策。
他经常会发⾼烧，脉搏跳动速加，神智不清，严重的挛痉，还并发肺炎，这些症状，在他前以爱上费兹赫伯特夫人的时候，也发生过。
他自已很明⽩，这些病主要是为因心理因素造成的。
“真他妈的，”他说过“契尔敦，有么这多让我烦心的事，我不生病才怪呢！”
侯爵担心他又要为庆祝会的⽇期焦虑不休，是于赶忙附和赫特福夫人的话。
“殿下，”他慰抚 说地“我相信这次不会再延期了。”
“如果再延期，我就不举行了。”摄政王暴躁说地。
“那们我都会很难过的。”赫特福夫人接口说。
摄政王望着她笑了，眼中流露着爱意。
“我在內心深处郑重发誓，”他说“我决不做任何会使你有一点点不愉快的事情。”
“那么殿下就不要再
心了，赶紧选定个一⽇子，这次，神定一会把好运降给你的。”她从容地行了个礼，神态然虽让人不敢亲近，却显得很优雅。
“你定一要走吗？”摄政王连忙道问。
“是的，殿下，不过们我今晚还会再见。”
“我会一分一分…噢，不，一秒一秒地数着，直到们我再见的时刻。”摄政王说。
他送她到大门口，侯爵留在淡⻩⾊的客厅里等着。
回来的时候，四十八岁的摄政王看来起象个年轻的男孩。
“美妙的女人！太美妙了！”他喃喃自语着。“要是我能娶到象她样这的女人，该有多好。”
一想到他那可恨的
子，他的心头就蒙上一层
影。侯爵急忙把话题岔开：“殿下，你找我来，是是不有什么紧急的事情？”“对我来说很紧急，”摄政王答道。“契尔敦，我这儿有几幅画，需要你来替我鉴赏下一，免得我再象上个月那样受骗。”
摄政王本⾝的鉴赏力实其也很⾼，但是几乎每个一商场上的骗子都喜
找他做买主，使他防不胜防。前个一月，他花了一大笔钱买进一件艺术品，来后却让侯爵发现那是假的；经过其他许多专家的鉴定，证明候爵的判断正确。从此后以，他对侯爵的意见就越发重视了。
“我很愿意为你效劳，殿下，”侯爵说“实其，你也很少看走眼。”
“希望如此，”摄政王说“不过，有没哪个一人是从来不出错的。”
“这倒是事实，殿下。”侯爵答道。
们他正要走出屋子，摄政王突然见看椅子旁边有一条镶花边的小手帕，那是赫特福夫人的。
他把手帕捡来起，放到
边。“是伊莎贝拉的，”他很多余地向侯爵解释着。“我要把它系在
前，为因
的她影子深蔵在我心底。”侯爵有没答话。摄政王乎似察觉到己自的举功太戏剧化了，是于说：“我真不懂，契尔敦，你的条件么这优雅，又有么这多机会，为什么从未有没真正爱过个一女人呢？”
“殿下，我想，或许为因我不象你，”侯爵微笑着说“我太自私，以所除了我己自以外，我不敢把深挚的感情托付给其他任何人。”
摄政王大笑，但是过了会一儿，又正⾊说：“我得觉这真是太奇特了。你看，你是上流社会里最英俊潇洒的人男，每一位美女都梦想能投⼊你的怀抱。但是据们她告诉我，你对们她一点也不领情。”
“也不尽然，殿下。”侯爵一面说，一面在里心想着己自曾和多少女人做过爱。
摄政王佛仿 道知他里心在想什么，继续穷追不舍说地：“你道知我想说什么，契尔敦。女人在你生命中，乎似 是都招之即来，挥之即去；你对某个一女人厌倦了，就把她抛弃，再去找另外个一，好象们她 是都昙花，有只在盛开的一刹那，才能満⾜你。”
“是这最恰当的形容，殿下，”侯爵说。“我喜
新鲜。”“为因我很欣赏你，”摄政王继续说“以所我希望你也能找到一份爱，一份真正的爱，就象我一样。”
侯爵很想说，他希望这种恐怖的命运永远不要降临到他头上，但他是还把这句话咽回去了；他大声说地：“殿下，这是都命。命运注定有些人会碰到己自心爱的人，但有些人却要不断地寻觅。”
摄政王乎似很満意他这种说法。
“对，正是如此！契尔敦，你说得有理！”他说。“上帝对我太仁厚了，它让我找到了我所求渴的；而你，仍要象个探险者那样，在茫茫的未知中继续搜寻。”
“你让我得觉 己自的行为好冒险，殿下，”侯爵回答，嘴角还带着一抹微笑。“在现，们我来看看，你订的这些画究竟真伪如何。”
他道知，伦敦的艺品商和画商是总喜
拿复制品来骗摄政王的钱。在替摄政王从一堆赝品里找出两幅真迹后以，侯爵心情愉快地离开了卡尔顿宮。
他很喜
摄政王，且而他也明⽩，去过几个月对他是多大的一种磨折。当时，国王的健康情况很不稳定，照侯爵的看法，御医早就应该把他无法治理国事的事实宣布出来，但是们他 了为保全己自的职位，一直在避重就轻，不愿意提出肯定的答案。
另一方面，保皇
组成的內阁也抱定“国王会很快的康复”的想法，为因
们他担心王子如果掌权，就会了为他那些民权的朋友而解散內阁。就由于们他个人的私
和优柔寡断，使王子迟迟不能当上摄政王，几乎影响到家国的全安。十一月中，下议院两度体会，侯爵和其他上议院的议员一样，受到很大的困扰。
直到拿破仑的大军横扫欧陆，才迫使这件事有了转机。
二月十一⽇，枢密顾问抵达卡尔顿宮，主持宣誓典礼，王子终于成了摄政王。
宣誓典礼的场面常非动人。仪式结束之后，枢密顾问全都跑在摄政王面前，吻他的手。
“他等这一刻，经已等了很久了。”那时，侯爵的里心 样这想着。
他记得，去过，国王经常使他的长子受挫，不让他实际参与任何事情，只希望他做个“快乐王子。”
遍途，侯爵记起己自中午在保皇
俱乐部有还个约会。不过，他早上收到一封从乡间寄来的信，说他的⺟亲…老侯爵夫人…动⾝到伦敦来了。想到她从瑟瑞州样这长途跋涉到伦敦，使他太感意外。他猜想，她么这做，定一有很重要的原因。
马车驶回奥斯明顿府。他从车上下来，向管家道问：“夫人到了有没？”
“夫人半小时前以就到了，在现 在正楼上房间里休息。”
这栋大宅子里的一翼，是为老侯爵夫人特别准备的，但是几年来却一直空在那里，为因她好久不到伦敦来了。
都市里的嘈杂、拥挤，使她得觉很不自在。她喜
住在宁静。冶人的乡间。且而，那儿的邻居都常非殷勤好客，她一点也不得觉寂寞。圣诞节的时候，侯爵去看望她，得觉她乎似有点虚弱，此因 里心一直很担心。此刻看到她经过长途旅行，精神仍然显得很好，不噤松了一口气。
老侯爵夫人年轻的时候是个大美人，结婚后以，更成了每一位人像画家争取的作画目标；她那种优雅动人的韵致，一点也有没因岁月飞逝而消减。
的她头发全⽩了，但是⾝材优和当年候爵的⽗亲爱上她时一样纤巧。
然虽 们他夫妇的年龄相差十二岁，但婚姻却常非美満，唯一的遗憾，就是们他 有只侯爵么这 个一孩子。也正为因如此，以所从候爵一生下来，们他就对他百般宠爱。
这时候，⺟亲抬起头来，看到了他。
“契尔敦，我的孩子。”她说着，一面伸出双臂。
侯爵吻了的她手，然后又弯
吻的她面颊。“您突然到这儿来，我真是太意外了，妈妈。”
“我道知你定一会得觉很意外的。”
“有什么重要的事情吗？我么怎会有这份荣幸的呢？本来我还打算，等社
季过了后以去看您。”“我原先先盘算着你那时候会去，”老侯爵夫人答道。“可是皇后写信给我，信里的口气显得很绝望，以所我要来看看她。”
“我千方百计都请不动您，皇后一封信就把您给请来了。”侯爵打趣说。
“我不喜
样这长途跋涉，太累人了，”老侯爵夫人答道“可是我得觉
己自应该来探望皇后。孩子，当别人有困难的时候，们我除了尽力帮助他、安慰他之外，还能⼲什么．呢？”她停了下一，然后低声说：“我很震惊，听说为因国王陛下神智不清，们他 经已给他穿上寿⾐了。我得觉这实在是太不敬了，难道除此之外，们他就想不出其他的方法来控制他的病吗？”
“我也得觉这个法子不好。”侯爵同意道。
“难怪皇后会么这绝望。”老侯爵夫人用她那温柔的音声说。
“您打算住在温莎宮里陪她？”侯爵问。
“我想，我有没办法长时间承受那里紧张而沉痛的气氛，”他⺟亲答道“且而，孩子，我相信对你那些骏马来说，来回接送我是很轻松的一件事。”
侯爵大笑。
“妈妈，您真是个十⾜的外
家，永远记得留一手。不过，当然，您么这做是对的，要您二十四小时待在那种悲痛、消沉的环境里，那真是一种磨折。”“不过，我的真很为皇后难过。”老侯爵夫人说。
侯爵很了解她⺟亲的心情，为因 么这多年来，她和皇后一直是好朋友。
他坐下来说：“皇后的不幸倒给我带来了意外的收获。我真⾼兴您能到这儿来。”
“我也很⾼兴看到你，孩子，”老侯爵夫人答道。“你的气⾊很好，且而很英俊，就和你⽗亲当年一样。”
侯爵微笑着说：“妈妈，我倒得觉，您比前以更美。您一到伦敦来，全伦敦的美女都黯然失⾊了。”
“包括哈洛夫人？”老侯爵夫人神秘地看了儿子一眼，道问。
“您然虽住在乡间，消息却蛮灵通的嘛！”侯爵玩笑似说的。
“她是是不很动人？”
“不，妈妈，她有没您么这美，且而也不及您有韵致。”
老侯爵夫人叹了一口气。
“你么这说，我就放心了。我本来有还点紧张。”
“紧张什么？”侯爵道问。
他⺟亲迟疑了会一儿，然后说：“好孩子，我一直担心，怕你被某个有
谋的女人给拴住。为因你本⾝的条件很优越，且而做你子的女人，还可以分享你的头衔和财产。”“我的
子！”侯爵叫了来起。“天啊，妈妈，您本用不这个心，我不打算娶任何人…尤其是艾默芬·哈洛！”“那么你要小心一点。”老侯爵夫人劝道。
侯爵警觉地望着她。
“您究竟想说什么？妈妈，请您坦⽩告诉我。您道知我喜
别人对我坦⽩，尤其是您。”“我听说，”老侯爵夫人庒低音声说“哈洛夫人打算让你娶她。”
“如果她真有这种打算，那她比我想象的中还要愚蠢，”侯爵叫着。“她是个有夫之妇啊！”“她可以离婚啊！”老侯爵夫人说。“最近离婚的例子越来越多，弄得我心神不宁。”
她修长的双手突然紧握在起一。
“契尔敦，你要答应我，千万不要卷⼊这种纠纷里，也千万不要让们我的家庭发生样这的丑事。我受不了！”
侯爵握住了他⺟亲的手。
“妈妈，您听我说，我发誓绝不会为种事情破坏家庭的声望，或者毁掉我个人的名誉。但如果了为艾默芬·哈洛，让您么这忧虑，那我在现就向您保证，我绝对不再跟她见面。”
“她在你心目中，的真不算什么？”
“说实话，妈妈，我最近对她有点腻了。”
“那我就完全放心了，”老侯爵夫人说。“或许传言有点过于夸大、渲染，不过据说她是个很坚决的女人。”
“太坚决的女人，只会让我退避三舍，”侯爵说。“我刚刚还在听摄政王向我吹嘘，说赫特福夫人如何、如何的好，但是我只得觉，象那样的人，别人都会躲得她远远的！”
“赫特福夫人！”老侯爵夫人
动得叫了来起。“我从来有没喜过她，的她所做所为简直让人厌烦。我真不懂，么怎会有人男肯让己自的子表现得那么受人非议。”侯爵也有同样的想法。
不过，赫特福爵士本⾝是个肯牺牲奉献的保皇
员，
格开朗，自在悠闲，且而也是个颇为成功的政治家。他猜想：或许赫特福爵士和他的儿子雅茂斯爵士，想借着摄政王
恋赫特福夫人的机会，对他产生政的影响。老侯爵夫人仍在自顾自地想着的她心事。
“孩子，”她说“如果你能娶到个一你真心爱的她好女孩，我真是再⾼兴也有没了。”
“恐怕要让您失望了，妈妈，”侯爵答道“我得觉这不太可能。第一，我几乎有没碰到过真正的‘好女孩’，第二，我乎似很难爱上任何个一女孩。”
“为什么呢？”他⺟亲道问。“你看，我和你⽗亲是那么真心相爱。”
“我道知，妈妈，且而我的童年并不缺乏爱，更有没受过什么挫折。我想，许也是为因您在我心目中，树立了个一太⾼的标准！我总想找个一象您的女人做我的
子，但却发现除您以外，世间再有没
么这完美的女人。”老侯爵夫人对他的赞美微笑了，但眼睛仍満含企盼地望着她俊
的儿子。“我希望你快乐。”
“我很快乐啊，妈妈。我的生活既充实又多彩多姿，我简直难以形容。我不需要找个女人来照顾我。”
侯爵笑了来起，然后又接着说：“达格岱尔象⺟
带小一样，整逃冖在我⾝边喋喋不休；您一手训练出来的仆人，把一切事情都处理得服服贴贴，要是多了个女人，反而会把我的生活步调弄了。”老侯爵夫人摆摆手。
“契尔敦，你是只在找借口，实其你己自 里心明⽩，你迟早要有个子嗣来继承你的。”
侯爵有没答话，她又柔声说：“在我死之前，我要亲手抱抱你的儿子。”
“那我还可以自由好几年呢！”侯爵说。“妈妈，您在现这个样子，离死还早得很，您放心吧：”
“我不希望变得象可怜的国王那样。”老侯爵夫人认真说地，她想起了此行的主要目的。
“不可能的！”侯爵很肯定说地。“您用不再替我担心了，妈妈，免得让您丽美的脸上生出皱纹。”
“我比来的时候放心多了。”他⺟亲坦⽩说地。
“您实在不必为别人那些无聊的闲言闲语
那么多的心。”侯爵严肃说地。老侯爵夫人然虽住在乡间，终⽇深居简出，但是社
界的大小事情一点也逃不过的她耳目。任何有关俟爵的罗曼史，她更是马上就会得到消。侯爵只道知她一直和许多老朋友保持联络，其中也包括皇后在內，但是却想不出她这些消息是从哪里来的。
他想，他和艾默芬然虽 是只暗中来往，却传到了他⺟亲的耳朵里，那么，在格罗斯特州的乔治·哈洛爵士，说不定也听到风声了。
“我得马上跟她断绝往来，”侯爵暗暗下定决心，他道知这是不什么难事。
他站起⾝来。
“妈妈，”他说“我中午和两位议员有约，要商讨一项特别法案，没办法陪您用午餐了。今天晚上，们我再起一进餐，到时候，们我要痛痛快快的聊一聊。”
“那定一很
！”老侯爵夫人笑着说。“且而，坦⽩说，我在现宁愿上
睡一觉。这一趟旅程，路还算平稳，你送我的那辆马车也很舒服，可是也够累人的了。”“那您就睡一觉吧，妈妈，”侯爵说。“您好好睡个美容觉，晚上，我等着看您神采焕发的样子。”
他弯下
去吻他的⺟亲。在碰触到她平滑柔软的面颊时，他得觉
己自
佛仿在吻亲着
人的瓣花。他道知，他对的她爱，超过对其他他认识的任何女人的感情。
他下楼的时侯，达格岱尔先生正站在大厅里等他。
“我⺟亲永远那么美，且而消息是总那么灵通！”他说。
他的财务总管笑了。
“夫人在各方面永远都跟得上时代。她不断地给我带来惊讶和意外！”
“我也一样！”侯爵说。“请你吩咐厨师，叫们他准备夫人爱吃的菜，有还最好的香槟。今晚们我要一道用晚餐。”
“大人，我经已吩咐过了。”
“我想也是，你一向都考虑得很周到的。”侯爵幽默说地。
他向门口走去，达格岱尔先生跟在他⾝后。
“大人，如果您能够在四点钟左右回来，我想和您谈谈关于城堡那儿在正盖的农舍的问题。那个工程好象超出预算很多。”
“等我回来后以，们我再讨论这个问题。”侯爵急忙说，一面加快脚步，走向停在门口的马车。
他道知，他的财务总管要只一谈到预算问题，就会变得滔滔不绝，而他此刻正急着赶去参加他的午餐会。
午餐会比他想象中更精彩。为因和他约好的那两位议员，又邀请了另一位极端反对那项法案的议员。是于 们他就在餐会上展开了热烈的辩论，彼此⾆剑
，你来我往。回家的路上，侯爵的心情仍然常非 奋兴。他发现时间经已比他和达格岱尔先生约定的晚了半个钟头，不过他想，此刻离他下个一约会的时间还很久，用来讨论新农舍的问题，应该绰绰有余了。
他一进屋子，把帽子和手套
给仆人，就径自走进书房。“告诉达格岱尔先生，我在这里。”他对管事说。
房间里常非凉慡，窗户敞开着，窗外的花园中，是一片亮丽的
光。侯爵静静地站在窗前，望着井然有序的花
，以及经过细心照料的草坪，想起了奥斯明顿城堡的花园，每年此时，那儿的花草是总一片灿然，美得让人目眩。那一大片花园一直延伸到湖畔，湖里有成群的黑、⽩天．鹅，在银波
漾的⽔面上悠悠然地游着。更远处，那一望无际的森林里，许多驯良的梅花鹿，在正老橡树浓密的树荫下休憩。“夏天的乡间既美好又凉慡，为什么大家要在这时候跑到伦敦来过什么社
季？”他想。他听到门开了，为以进来是的达格岱尔先生，他正想把里心这个疑问提出来，却听到管事的音声说：“大人，爱莉西亚·明顿姐小要见您！”
侯爵转过⾝来。
爱莉西亚就站在门边。他一眼就看出，她和初次来见他的时候一样，仍是那么忧虑、那么紧张。
第次一见她到在现，经已三个星期了。据达格岱尔先生告诉他，们她在梅菲尔区租下了一栋小房子，租金比爱莉西亚的预算还低了很多，且而费得史东夫人也答应做们她的监护人了。
时间隔了么这久，侯爵几乎经已忘了们她的存在，但是，此刻，爱莉西亚又出在现他面前，的她年轻、纯真，再度使他受到很大的震撼。
“我很…抱歉…来…打搅你。”她犹豫说地。
“你有没打搅我，”侯爵答道。“我很⾼兴见到你。我想，一切应该都很顺利吧！”
爱莉西亚有没回答，过了会一儿，他又说：“你到这儿来，是是不有什么事要告诉我？”
“我…我想请你…帮忙。”
“又要帮忙？”侯爵道问，嘴角牵动着。
的她座位和上次一样，面对着太
；他看得出，她常非的紧张。她仍然把背
得笔直，双手规规矩矩地放在膝头的裙褶上。那条长裙的式样很简单，侯爵猜想可能是她自已做的。她是还戴着上次那顶帽子，不过，这次换了一条丝带。
他用从未有过的温柔声调说：“我在等你说话。”
“我…不道知该…从何说起。”
侯爵笑了。
“那就从始开的地方说起吧。”
“你…你对们我太好…太好了，我常非、常非感
。”“这些话，你上次临走的时候就说过了。”
“是这真心话，”她说“以所我得觉…己自不应该…再来…⿇烦你。”
“不过你既然来了，那么定一是有什么重要的事情。”
“对我…很重要。”
“是什么事？”侯爵问。
她望着他。他得觉她那双灰⾊的大眼睛，比的她言词更善于表达感情。
有某件事吓住了她，使她不安到极点，不得不来向他求援。
“告诉我，是什么事？爱莉西亚！”他说。
“能不能…请你去…拜托…摩太尔·威格夫爵士…请他不要…再来…找我？”
“摩太尔·威格夫爵士？”
了几秒钟，侯爵才想趄那个庸俗的中年人男，也记起他在赛马场上总喜⾼声喧哗，很惹人讨厌。侯爵从来有没在任何人私宴会上见过他，也从来不打算和他认识。
“摩太尔爵士跟你有什么关系？”他问。
“我…我一直想请他走…可是他就是不肯…离开。他不断地到们我的住处去，我道知你会得觉我…很幼稚…可是我…的真…被他…吓坏了。”
侯爵感得觉出爱莉西亚说是的真心话，且而 的她眼睛也把的她心事表露出来了。
“你么怎会和这个人认识的？有还，你的监护人费得史东夫人对这件事是么怎处理的？”
爱莉西亚有没回答，是只害羞地把脸转开。
“告诉我！”他命令道。
“就是…费得史东夫人…介绍们我…认识的，”爱莉西亚说。“他是…的她朋友。”
“她难道不晓得他跟你并不合适？”
“我想，”爱莉西亚呑呑吐吐说地“她…是完全照他的要求去做…为因…为因他送了她很多…她喜
的…礼物。”“什么礼物？”
爱莉西亚显得很无所适从的样子。
“爱莉西亚，”侯爵严厉说地“如果你要我帮你的忙，你就得把实情告诉我…要告诉我全部的实情。”
“么这做…好象…太不道知感恩…”爱莉西亚喃喃说地着，但是侯爵打断了的她话，说：“我在问你，什么样的礼物？”
“大部分是…⽩…⽩兰地酒。”
“你是说，费得史东夫人酗酒？”
用不着爱莉西亚回答，他经已从的她表情里得到了答案。
“天啊！”他叫道。“我有没想到会发生这种事情。”
爱莉西亚的手指紧紧扣在起一，手指的关节都变⽩了。
“问题还…不止…这个。”她说。
侯爵静静地听她说下去：“他还带了很多其他的…人男…到们我的住处…我不希望拉蒂认识…那一类的人，我相信，妈妈如果在世…也不会…赞成的。”
侯爵有没说话，过了一阵，她又继续说，音声仍然很微弱、很犹豫，也很恐惧：“他…们他大吃大喝的…们我实在…负担不起。”
“们你有有没参加过什么舞会、宴会，或是其他的社
活动？”侯爵问。“拉蒂参加过—…两个舞会，”爱莉西亚答道“可是，都是不什么…重要的舞会。”
“你为什么有没跟她起一去？”
“我有没…钱买…晚礼服。拉蒂实在太美了，我得觉…有没让真正合适的她那些人…看到她…真是太…太惜可了。”
她定定地望着侯爵，佛仿乞求他能够了解的她心情。
他脸上的寒霜使她得觉很不安，她说：“我使你…生气了。我本来…想不告诉你这些事的…除了…摩太尔爵士以外，其他的事…我想…我可以…应付得了。”
“我有没生你的气。”侯爵说。
他忿怒是的，象摩太尔·威格夫这种放浪形骸、举止耝暴的人，竟然敢纠
象爱莉西亚么这纯真善良的女孩，真是太不可饶恕了。“我样这来…打搅你…耽误你的时间…的真很…抱歉，”她说“可是除…你以外…再有没人可以替我出主意了…且而…”
她深深昅了一口气，然后说：“们我的…钱差不多…用光了！”
“才三个礼拜啊！”侯爵叫道。
用不着爱莉西亚解释，他经已猜到是么怎回事了。
费得史东夫人并有没尽到做监护人的责任；这个贪婪的女人榨取了两个从乡间来的女孩仅的有一点钱财，却有没好好照顾们她，也不替们她安排社
活动。如果有任何人看上这两个女孩，要只他不断进⽩兰地酒，即使是摩太尔·威格夫这种无赖，费得史东夫人也绝不⼲涉他的行动。
侯爵生平最痛恨的，就是己自的计划受到阻挠。要只他决心做某一件事，他就绝不容许这项计划因困难险阻而机浅。对人为的疏忽所造成的缺失，他尤其无法忍受。
此刻，他告诉己自，是都 为因他和达格岱尔在找费得史东夫人为监护人之前，有没深⼊调查的她环境背景，以所才造成这次的错误。
们他只想到她是明顿家族的一员，又经常写信来讨好侯爵，就贸然认定她是合适的人选。
侯爵对这件事不埋怨任何人，只深深责怪己自。
着看爱莉西亚那副娇弱、无所适从的样子，他决定马上采取行动，替她解决这些困难。
“请…请你原谅我。”她道说。
他暗想，绝大多数的女人无论碰到什么事情，是总喜
抱怨别人，有只她，竟然会了为原本就应该由他来承担的错误，而向他卑微地道歉。实其在他这一辈子里，碰到的⿇烦事经已数不清了。他的每个一 妇情，都会给他带来一大堆问题，其中大多数是都向他索取珠宝、金钱，此外，有还各式各样刁钻古怪的要求。了为逃避这些问题，他真是用尽了心机，使尽了手腕。
爱莉西亚坐在他的对面。睁⾕一双灰⾊的眼睛望着他，那种既忧愁又歉然的神态，使侯爵动容了。
他站起⾝来，走到窗前，茫然地望着花园的中景物，里心在盘算，对这件混
、棘手的事，该么怎处理。突然，他想起了楼上的⺟亲。
“你在这里等我！”他匆匆地对爱莉西亚道说，然后就走出房间，关上了门。
他见看他的财务总管正站在大厅里，显得很焦躁不安。
“大人，真抱歉，”他说“我告诉管事说，您在书房里有个约会，我的意思是说我和您约好要谈点事情，结果他误会了，刚好明顿姐小来见您，他为以您约是的她，就把她带进去了。”
侯爵一边走，一边听达格岱尔先生的解释。
“反正我是该见的她，达格岱尔，”他说。“回头再告诉你，在现我要去见我⺟亲。”
他急急地完说，就三步并作两步上了楼梯，走进他⺟亲伪房间。
他进去的时候，她正坐在
上，里手捧着一杯茶。的她脸上泛着晕红，困顿的神⾊消失了，乎似这一觉睡得很好。
“契尔敦！”她叫道。“没想到你这个时候会有空！”
“妈妈，我要请您替我出个主意。”
“好啊！”他⺟亲说。“来，坐下，你要不要喝杯茶？”
她指指
边的银制茶具，侯爵摇头摇。“您把不记得们我有个亲戚，亚瑟·明顿上校”
老侯爵夫人想了会一儿。
“有，我很久前以见过他次一，是在个一婚礼上。他长得常非英俊，很出⾊，好象是们我的远亲。你么怎会提起他呢？”
侯爵象小时候要倾诉什么事情的时候一样，在的她
边坐下。老侯爵夫人着看他的脸，一面专心地听着，直到他说到爱莉西亚刚才告诉他的一切。“你要是早点告诉我就好了，我可以告诉你很多关于费得史东这个女巫的事情，”她说。
“她是个很坏的女人，要她好好照顾两个纯洁的少女，这
本不可能。”“我当初么怎 道知！”侯爵说。
“你当然不会道知，孩子。的她生活圈子和你完全不同，你不可能了解她。实其有关的她事，我也是从你爱藌丽阿姨那儿听来的，据说的她朋友是都些放
的人。”“我应该事先把的她为人打听清楚。那两个女孩
本还是只孩子。”“你肯帮们她的忙，是这好事，”老侯爵夫人说“不过要是那个小的真有你说的那么美，那们她把钱浪费在认识那些人上，实在是太惜可了。”
“我也么这 得觉，”侯爵说“这件事，我要负很大的责任，以所我认为己自应该替们她解决困难，来补偿己自的过失。”
他⺟亲惊讶地着看他。她道知 己自儿子向来不肯对别人伸出援手；对他的自私，她一直引为以憾，却又无可奈何。
“妈妈，”侯爵不等她开口，又抢着说“您能不能替我想个合适的人，请她来照顾这两个女孩！”
“没问题，孩子，”老侯爵夫人说“何不由我来做这件事呢？” Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ