侯爵一回到书房，爱莉西亚马上就感觉到有什么事在困扰着他。
他显得很烦躁、很懊恼。她紧张地站来起，怯怯地望着他。
“我⺟亲要跟你说话。”他的音声很耝暴。
她不道知该说什么，只好默默地跟在他⾝后，穿过大厅，上了楼梯。
宏伟的侯爵府里，装饰得金碧辉煌，宽敞的道甬上挂着许多名画，但是爱莉西亚的脑海里一片混
，
本有没心情去注意那些。侯爵打开两道门，把爱莉西亚领进了老侯爵夫人的卧室。
“妈妈，这就是爱莉西亚·明顿。”他道说。
爱莉西亚见看有帷幕的大
上那张丽美又和蔼的脸，急忙行礼致意。老侯爵夫人柔声说：“很⾼兴见到明顿家族的亲戚。我儿子经已把你跟你漂亮的妹妹的事都告诉我了。”“侯爵大人对们我太好了。”爱莉西亚说。
侯爵踱到弧形的窗户前面，站在
光里，爱莉西亚敏感地得觉他很不⾼兴。“来，坐下，们我好好谈谈。”老侯爵夫人说。
爱莉西亚往
边走去，这时，她又说：“契尔敦，我道知你有还很多事要办，别了为
们我给耽误了。”“妈妈，样这太有没道理，”侯爵说“我请您先谨慎地考虑，然后再做决定。”
“我经已考虑过了，”老侯爵夫人答道“我想，能介绍们我明顿家的漂亮女孩进社
界，会给我己自带来很大的乐趣，何况是还两位，那定一更有意思。”爱莉西亚着看她，吓得目瞪口呆。
“我刚才告诉我儿子，”老侯爵夫人说“们你姊妹碰到费得史东夫人真是太不幸了，们我不能让事情样这发展下去，以所，我打算亲自当你和你妹妹的监护人。”
一时之间，爱莉西亚惊愕得说不出话来。
她很了解侯爵的⾝份地位是多么的举⾜轻重，如果他⺟亲的真成了们她的监护人，伦敦的每一扇门，都会为们她敞开。
“夫人，这…真是太好了…太…出乎意料了，”她说“不过，请您不必替我费心，我只希望拉蒂能够有么这好的机会。”
“你很不自私，很难得，”老侯爵夫人答道“可是长幼有序，你毕竟是姊姊。”
“在别人家里当然应该按长幼次序参加社
活动，”爱莉西亚说“但是拉蒂不同，她太美了，我想，侯爵大人大概向您形容过了。我决心把她带到伦敦，也就是了为这个原因。”“我等着想见你妹妹。”老侯爵夫人说。
爱莉西亚犹豫了会一儿，然后才嗫嚅道：“我不能把…我弟弟单独留在那里，然虽有葛拉汉姐小照顾他…可是…我是还不放心。”
“你弟弟当然也要跟们你 起一过来啊！”老侯爵夫人道说。
“我道知…侯爵大人…不希望他…来，”爱莉西亚呑呑吐吐说地。
老侯爵夫人想，爱莉西亚的感应力实在很強，为因，侯爵刚才的确吼道：“我不喜
小孩子在我屋子里跑来跑去、打破东西、拿脏手去摸家具，且而，妈妈，有小孩子在，定一会吵得让你受不了的。”老侯爵夫人当时笑了。
“契尔敦，你大概忘记己自小时候有多顽⽪、多吵了，可是无论你再么怎顽⽪、再么怎吵，我从来都有没受不了过。”
“你弟弟叫什么名字？”此刻老侯爵夫人问爱莉西亚。
“他叫彼得。”
“们我 起一看好彼得，让他离我儿子远点，至于我嘛，倒是很⾼兴又有个小男孩在我⾝边转来转去。”
老侯爵夫人一面说，一面瞥了一眼侯爵
沉的脸，然后奋兴
说地：“我建议，在现在我起的这段时间里，你回你租的地方去收拾东西，然后把你全家带到这里来。吃过晚饭后以，我和你，有还拉蒂，们我好好计划下一。”她停了会一，又微笑着加了一句：“幸好今年的社
季不象往年结束得那么早，据我所知，六月底，摄政王还要举行个一盛大的庆祝会。”侯爵仍旧在旁边一语不发。爱莉西亚站起⾝来。
“夫人，您太好了，真是太谢谢您了！”她说。“我简直不道知该说什么好，只能诚心诚意地向您说谢谢。拉蒂听到这消息后以，也会常非感
您的。”老侯爵夫人很⾼兴说地：“快去吧，把拉蒂和彼得带来。我儿子会替你准备车子，且而顺便解雇费得史东夫人，他对这一类的事情是很在行的。”
“我想，我除了照您的吩咐去做以外，大概有没其他选择的余地了，妈妈。”侯爵道说，但是语气里有没一点⾼兴的味道。
“你向来都很顺从我的意思的，亲爱的契尔敦。”他⺟亲揶揄他。
爱莉西亚行了礼，退出房间，侯爵静静跟在她⾝后。
们他沉默地走在道甬上，一直走到老侯爵夫人听不见们他谈话的地方，爱莉西亚才停下来，望着侯爵。
“大人，”她说。“请…请听我…说几句话。”
“你还要说什么？”他毫不留情地问。“你是不达到你的目的了吗？”
“我向你发誓…我绝对有没想到会…发生…样这的事情，”爱莉西亚说“然虽…我很感
你⺟亲的仁慈和慷慨…可是我想…们我最好是还…回家好了。”侯爵不敢相信似的盯着她。
“我真搞不懂，”他说。“你的意思是说，你拒绝让我⺟亲做们你两个的监护人？”
“我看得出来…你对这件事很…不⾼兴，”爱莉西亚说“你对们我那么好…我得觉 们我不应该做…让你不⾼兴的事。以所 们我最好是回到贝德福，去过前以那种平静的生活”
的她语气里噤不住流露出几分遗憾，但是说话的态度却常非坚定。
侯爵用他那锐利的目光审视着她，佛仿在探索的她话里有几分真诚。
“你的真会了为怕惹我不⾼兴，而放弃这个大好机会？”过了会一，他缓缓地道问。
“我道知你不希望们我住到…这里来，”爱莉西亚说。“我到这儿来，本来，是了为摩太尔·威格夫爵士的事向你求援，此外别无他求。”
“这种事将来很可能还会发生，即使是不他，也会有其他象样这的人来纠
你！”侯爵暴躁地叫道。爱莉西亚早就想到，如果她回家，摩太尔爵士可能会跟她到贝德福州去。
但是当她抬起头来的时候，侯爵发现的她眼睛里仍旧闪着坚定的光芒，佛仿这件事和侯爵的不快比来起，显得一点也不重要。
爱莉西亚认为他接受了的她建议。是于说：“我想不再去…打搅你⺟亲了…请你转告她…我常非感谢的她…同情和关怀，我会永远…祝福的她。”
她迈开步子向前走，侯爵愣了下一，马上跟了上去。
走到楼梯口，他换了一种声调说：“爱莉西亚，你见过了我⺟亲，以所应该了解我有多爱她，我最大的心愿，就是想使她快乐。”
爱莉西亚点点头，但是有没说话。
“她一心一意想当你和你妹妹的监护人，”侯爵续继往下说“且而 经已决定要带们你去觐见皇后了。”
爱莉西亚在正下楼梯，这时突然站住，扶住栏杆，道问：“你…你说什么？我不懂…你的…意思。”
“我是说，”侯爵回答“我不愿意眼看我⺟亲的希望成为泡影，我不能让她失望。以所，们我要照的她决定去做。你得赶紧回去收拾东西，把你的弟妹带到这里来。”
爱莉西亚着看他，然后用很微细的音声说：“你道知，我不希望…惹你…生气。”
“我想，我会慢慢习惯这种情况的，”侯爵答道。
“我和拉蒂决不会打搅你的。”爱莉西亚向他保证。
“幸亏我的屋子很大。”侯爵自我解嘲式的完说，们他就沉默地下了楼。
爱莉西亚得觉 己自 佛仿⾝在梦里。
侯爵把达格岱尔先生找来，并且吩咐仆人马上准备好马车。
几分钟之后，爱莉西亚就由达格岱尔先生陪着，坐上等车，往她租来的房子那儿驶去。
“费得史东夫人的事，
给我来处理，”途中，达格岱尔先生道说。“你叫女仆把东西收拾好，你己自赶紧去把你弟弟、妹妹找来。”“实其 们我也没什么东西可收拾，”爱莉西亚答。“伦敦的东西好贵，我对每一项物价的预算几乎是都错的。”
达格岱尔先生笑了。
“我一向也是如此，”他说“我对成本的预估是总偏低，以所每次都发现实际费用超出了我的预算。”
他里心在想，在侯爵看来，超出预算是不什么大不了的事情，但是对⾝边这个女孩来说，可就很严重了。
“在现你用不着担心了，”他安慰说地“让夫人替你安排吧，她和她儿子一样精明能⼲。不过，如果大人听到我么这说，许也会生气的。”
“侯爵大人…不喜
们我…住到府里去。”爱莉西亚低低说的。达格岱尔先生在心底对己自微笑着。
“我想，或许你对他会有很大的好处。”隔了一阵子，他道说。
“对他有好处？”爱莉西亚问。
“他还很年轻，不应该把己自约束在一种很固定的生活型态里，抗拒外来的刺
和变动。”爱莉西亚想了会一儿，然后说：“他对他⺟亲的决定很不赞成，我并不怪他。你想，不但是我和拉蒂，就连彼得都要起一搬进去住，他么怎会愿意呢？”
“实其屋子那么大，即使们你搬进去，是还很冷清，”达格岱尔先生说。“老侯爵在世的时候，屋子里的人比在现多得多。”
“是是不 了为老侯爵夫人的缘故？”
达格岱尔先生点点头。
“夫人喜
有人陪在她⾝边。这次当们你两姊妹的监护人，让她重拾去过的奋兴和笑，她定一会变得更年轻、更美。”“她在现 经已 常非…常非…的美了！”爱莉西亚喃喃自语。
她想，有老侯爵夫人和拉蒂在，不会有人注意到的她。
“我要好好照顾彼得，”她告诉己自“还要看住他，绝对不能让他去打搅侯爵。”
拉蒂听到这个好消息的时候，和爱莉西亚一样惊喜莫名，但是的她反应却有点不同。
“么这说，我又可以见到侯爵了！”她大叫。“哦，爱莉西亚，自从上次们我见过他后以，我就常常想起他，我从来没见过比他更魁梧、更体面的人男。”
爱莉西亚告诉她妹妹，侯爵并不愿意让他⺟亲当们她的监护人，是只 了为不使老侯爵夫人失望，以所才勉強答应的。
“你想，们我会不会为因住在侯爵家，而被邀请去参加摄政王的庆祝会呢？”
“许也会吧…我不道知。”爱莉西亚对这件事道知得不多。
“我最近听到的事，都跟这个庆祝会有关！”拉蒂说。“据说有两千人要参加。费得史东夫人一直在担心己自会不会被邀请。”
想到费得史东夫人，爱莉西亚不噤担心起楼下的情形来了。
罢才她一到家，就直接上楼进了拉蒂的卧室。昨天晚上，费得史东夫人带着拉蒂去参加个一宴会，回来得很晚，此因爱莉西亚进门的时候，拉蒂还在休息。
宴会里的一切，对拉蒂来说都很新鲜，以所她得觉很有意思；但是据她告诉爱莉西亚，那个宴会很嘈杂、很低俗。有几个想请她跳舞的人男，经已喝得烂醉了。
这件事使爱莉西亚很担心，不过，幸好拉蒂并有没受到太大的困扰，且而很有技巧地避开了们他的纠
。此后，爱莉西亚终于可以松了一口气了。她不必再在
上辗转，担心拉蒂碰到什么样的人，也用不再担心会有象摩太尔·威格夫爵士那样的人来纠她。摩太尔爵士是个很讨厌的人，他不断找机会亲近爱莉西亚，且而常对她说些秽亵的话。爱莉西亚然虽很害怕，但又不噤暗自庆幸他有没打拉蒂的主意。
在回奥斯明顿府的途中，爱莉西亚望着天真而丽美的拉蒂想，等侯爵再见到她，或许就不会反对们她搬去住了。
晚餐前。们她在一间小客厅里见到了老侯爵夫人。
事先，爱莉西亚替拉蒂穿上了一件到伦敦后新买的长裙，式样和质料都比拉蒂前以所穿的更美、更好，当然，价钱也贵得多。
一⾝雪⽩，缀着碧蓝得和她眼睛颜⾊完全相同的丝带，拉蒂简直就象带来舂天讯息的女神，她走进客厅，満心感
地向老侯爵夫人见礼。“夫人，爱莉西亚经已把您的决定告诉我了，”拉蒂说。“您真是太仁慈了！我真怕己自是在做梦，怕等我一觉醒来，发现己自是在贝德福的家里，窗外仍然是那一片荒芜，单调得连棵树都有没。”
老侯爵夫人笑了。
“在伦敦这个多彩多姿的城市里，你不会得觉单调的，”她说。“们他告诉我说你很美，在现见了你，我发现们他一点也有没夸张！”
“谢谢您，夫人。”拉蒂答道。
她神⾊自若，有没一点惊异或是涩羞的样子。爱莉西亚道知，她对别人的赞美已听得太多、太多，早就习为以常了。
这时候，侯爵走进屋里来。拉蒂转过⾝去，忘情地着看他。
他穿着晚礼服，更光彩焕发。⽩⾊的领带系成很复杂的式样，燕尾服剪裁得常非合⾝，上⾐央中还别了一颗完美无暇的黑珍珠。
了为讨⺟亲的
心，他有没穿上流社会年轻人在正流行的紧⾝
，却穿了缎质的短筒，配上丝织的长袜。这种打扮，是老侯爵夫人年轻的时候，上流社会的绅士最时髦的装束。拉蒂看了他好会一儿，⾼兴得叫了来起。
“你真帅！”她叫道。“我得觉你应该当摄政王才对。你样这子铸在钱币上，真是再合适也有没了！”
她那种孩子似的纯真赞美，把侯爵眉宇间残存的几许不快扫除得⼲⼲净净。
“能够得到客人的赞赏，是这我的荣幸。”他说。
他完说话，拉蒂愣了下一才想起要行礼。
“爱莉西亚说，你不喜
们我住在这里，但你不道知，这件事使们我多奋兴。我向你保证，们我
定一会很守本分的。”老侯爵夫人含笑望着的她儿子，道说：“契尔敦，样这够公平了吧？你还能要求什么呢？”
“很公平，妈妈，我的确不能再要求什么了，”侯爵说着，一面吻了的她手“您道知，我这是都为您着想。”
“也是了为你己自的安静着想，”老侯爵夫人补充道。“好吧，们我会尽力不去打搅你。”
“您从来就有没打搅过我啊！”侯爵答道。
“看样子，大家的心情都很好，”老侯爵夫人笑道“那么，我就趁在现宣布，明天们我要去逛街、买东西。”
听到“逛街、买东西”拉蒂突然敏感得把耳朵竖直了，显得常非 奋兴。
爱莉西亚急忙对她皱皱眉，这个动作，老侯爵夫人和侯爵都注意到了。
“夫人，您对们我真是太好了，”她说“不过，我和拉蒂并不缺什么。”
说话的时候，她感觉到侯爵正轻蔑地着看她⾝上那件朴素的棉布长裙，那是她己自做的。
“让我把话说清楚，”老侯爵夫人说“参加伦敦社
季活动，最大的乐趣，就是能够穿比别人更出⾊、更独特的礼服，我可不希望这种乐趣被剥夺掉。”她笑着对侯爵说：“孩子，当时你年纪还小，或许记不得了，在战前，我的服装一直是大家公认全伦敦最出⾊的。在现 然虽年纪大了，但是我是还不愿意让己自变成落伍的老古董。”
“您永远不会的，妈妈。”侯爵答道。他道知老侯爵夫人说这些话的用意在哪里。
“为因 们我要起一出在现社
场合里，”老侯爵夫人说“以所必须造成一种吓人的声势，让别人有只望洋兴叹的份，绝对不能让们她跟们我并驾齐驱。”爱莉西亚不知所措说地：“可是…夫人，们我…”
“我想到个一主意了，”老侯爵夫人打断了的她话。“由我儿子出面，在奥斯明顿府里举行个一舞会。至于礼服，就算是我送的礼物好了。”
老侯爵夫人握着侯爵的手，仰起头来，探询似的着看他。
侯爵犹豫了下一，拒绝的话在嘴边打了好几转，后最却満面愁容说地：“妈妈，看来我唯一能做的，就是决定舞会的⽇期了！”
“舞会！”
拉蒂惊喜
集地叫了起未。“为我和爱莉西亚举行的舞会！妈妈在世的时候，常常提到这件事，可是我从来没想到，竟然的真有实现的一天！”
爱莉西亚的目光停在侯爵脸上。
她道知他定一不赞成这件事。她得觉，样这強迫他答应，实在很不好意思，但是她又无法阻止。
侯爵乎似察觉她一直很沉默，是于转过⾝，面对着她。
“你得觉 么怎样，爱莉西亚？”他道问。
“如果…如果你的真…不赞成…或许夫人会…改变…主意。”她给结巴巴说地。
“我决不会改变主意！”老侯爵夫人反驳道。“爱莉西亚，这舞会不仅是为你和拉蒂开的，时同也是为我开的！能够再看到跳舞厅里挤満我的朋友，定一会使我得觉很快乐。且而坦⽩说，在把奥斯明顿家传的钻石给我的媳妇之前，我还想再好好地戴它次一。”
媳妇！
这两个字在爱莉西亚耳畔回响着。
费得史东夫人曾经提过上流社会里，所有当过侯爵妇情的美人名字。
她也谈了很多关于哈洛夫人的事，不过，爱莉西亚道知她是有夫之妇。
象侯爵么这富有，又么这有社会地位的人，当然迟早要结婚的。
爱莉西亚只盼望他不要在举行舞会之前结婚。
们他在大餐厅里进晚餐，餐厅四壁都挂着明顿家族祖先的巨型画像，椅子的织锦坐垫上还绣着明顿家族的纹章。爱莉西亚得觉 己自 佛仿是在做梦。
她从来没想到，有了金烛台、温室里栽培出来的花，有还塞佛尔瓷器做点缀，一张餐桌看来起竟会那么美。
侯爵了为想让他⺟亲开心，以所不停地谈些有趣的事。
他说了一些有关摄政王的趣事，逗得们她哈哈大笑；他又谈到己自在赛马方面的成就，以及他多想在阿斯克特马赛中赢得金杯奖。
在谈话中，爱莉西亚好几次发现侯爵在盯着拉蒂，佛仿不相信她竟有那么美。
饭后，们她伴着老侯爵夫人回客厅，爱莉西亚说：“夫人，我想上楼看看彼得睡了有没，能不能失陪会一儿？”
“当然可以，孩子，”老侯爵夫人答道。“他刚到的时候那么奋兴，我想在现应该累得睡着了。”
“就是为因他太奋兴了，以所我怕他睡不着。”爱莉西亚说。
她仍旧为刚才抵达奥斯明顿府时所发生的事，感到不安。
一路上，彼得了为驾车的那几匹马，⾼兴得在车里跳来跳去。
他爱马的天
遗传自他⽗亲，自从到了伦敦后以，満脑一子想的是都马。梆拉汉姐小曾经带他到伦敦塔去看老虎和狮子，回来以．后，他谈了一整天，但是第二天，他的话题是还回到马的⾝上。
下车的时俟，不见侯爵的踪影，爱莉西亚急忙带路上楼，心想，们他越快找到己自的房间越好。
她和拉蒂的卧室是紧邻的，就在老侯爵夫人套房的旁边，葛拉汉姐小和彼得则住在更上一层的儿童室。
避家领着拉蒂进了的她房间。爱莉西亚找到了己自的卧房，正想上楼到儿童室去，突然听见葛拉汉姐小在喊彼得。
“么怎啦？”爱莉西亚问。
梆拉汉姐小双手扶着栏杆。
“彼得有有没跟你在起一啊，爱莉西亚？”
“有没啊，”她答道。“我为以他和你起一待在楼上呢。”
“我在正整理东西，然忽发现他不见了，”葛拉汉姐小说。“你去找找看，好不好？”
“我这就去。”
爱莉西亚急急地穿过两道，她猜，彼得可能又回到大厅里，去看那几匹驾车的马了。
她刚走到楼梯口，就见看侯爵从书房里出来，时同，她也见看她弟弟正站在那里，目不转睛地望着史塔伯斯画的马。
爱莉西。刚要开口叫他，却听见侯爵在楼下说：“你定一就是彼得！”
“你看那些马！”彼得连头都不转下一，道说。“你看！我要想的，就是样这的马。不过，我要是的真马，是不画里的。”
“或许有一天，你的真会拥有样这的马。”侯爵说。
彼得对⾝旁站的这个人，连正眼都不望下一，是只专心致志地着看墙上的画。
“载们我来的那些马，是你的吗？”
“是的。”侯爵答道。
“那是都好马！”彼得说。“比我在海德公园里见到的马都要好。我能不能骑一骑呢？”
爱莉西亚倒菗一口冷气。
她埋怨己自，为什么事先有没告诉彼得，叫他不要提出任何非份的要求，且而，她既然道知侯爵不喜
小孩去打搅他，就应该把彼得看好的。“你会不会骑马？”侯爵问。
“当然会！”彼得答道。“我还会骑马跳过障碍物！”
“如果们我到乡间去，许也可以替你找到一匹小马。”
“我不要小马，”彼得很肯定说地“我要跟画里一样的大马。”
他指着史塔伯斯的画说：“要大且而有精神的好马。”
侯爵笑着把手放在彼得的头上。
“我看，你是还赶紧去找你姊姊吧！”他完说就走开了，留下彼得在那儿望着画出神。
爱莉西亚很担心他经已给侯爵留下了不好的印象，是于紧张地叫道；“彼得，快上来！”
彼得听话地上了楼，走到爱莉西亚⾝边。
“你应该向侯爵鞠躬，谢谢他让们我住到这里来。么怎忘了呢？”
“我在想马的事情，”彼得说。“他有多少马啊？”
“我不道知，”爱莉西亚回答。“彼得，你得记住，要乖乖地和葛拉汉姐小待在儿童室里，千万不要再单独个一人下楼来。”
她道知，彼得里心塞満了马的事，
本就有没把的她话听进去。此刻，她相信，他是不躺在上想马，就定一是在做跟马有关的梦。她上了楼梯，走进儿童室，果然不出她所料，他还有没睡着。
他向她张开双臂，她在
边坐下，紧紧地拥住他。“爱莉西亚，”他说“我一直在想，侯爵的马都在马厩里，我明天要到那儿去看看。”
“我会去问阿达格岱尔先生，看他说行不行，”爱莉西亚答“不过，彼得，你得答应我，不能了为马的事去烦侯爵。们我能住在这里，经已很幸运了，绝不能再去打搅他。”
“他说他要找匹小马给我，”彼得说“可是我要是的大的马。你道知我能骑大马的，对不对，爱莉西亚？”
彼得的确能他骑⽗亲的马，为因家里有没小马可让他骑。
他从刚学会走路始开，就表现出爱马的天
。明顿上校发现己自爱马的个
遗传给了儿子，是于在彼得很小的到候，就带着他起一骑在马鞍上；等他稍微大一点，就让他单独跨骑。彼得对马完全有没畏惧感。马也都很听他的话，以所明顿上校的马夫乔伊准许他在马厩里自由来去，做他愿意做的事。
可是，爱莉西亚想，如果他在侯爵的马厩里跑来跑去，那可就不同了。
她决定第二天早晨要告诉葛拉汉姐小，叫她看好彼得，千万别让他离开的她视线。
她道知 在现再么怎叮嘱彼得也有没用，以所就静静听他做完祷告，怜爱地吻了他的面颊。了为怕他刚到个一陌生的环境会害怕，她出去的时候，有没把房门带上。
她刚走到楼梯中间，侯爵正好从餐厅里出来，要到客厅去，一抬头，见看了她。
爱莉西亚本能地伸手摸摸头发，她猜想彼得刚刚抱住的她脖子，可能把的她头发弄
了。她一面走到侯爵⾝边，一面解释己自为什么不在客厅里陪她⺟亲。
“我向彼得道晚安去了，”她说。“他今天见到你的时候不大礼貌，我得觉很抱歉；他里心想的全是马，
本想不到别的事情。”“我道知！”侯爵回答。
他的口气很冷淡。爱莉西亚听不出他对这件事究竟有什么感觉，也不道知 己自还该说什么，只得默默地走进客厅去。
们他在客厅里并有没待很久，为因老侯爵夫人说她很累了，且而第二天有还一大堆事要做，必须早点休息。
“我要跟你说晚安了，契尔敦，”她说。“谢谢你为我做了么这多事。能够到你这儿来，且而还能替明顿家的亲戚尽点力，我真是有说不出的⾼兴。”
“直到今天，我才真正感觉到己自和们你的确是亲戚，这种感觉真
，”拉蒂动说地。“我简直想在脖子上挂个牌子，不但牌子上要刻，嘴巴里也要不停说地，‘我是奥斯明顿侯爵的亲戚！’”侯爵大笑来起。
“你许也会发现，做我亲戚的坏处比好处要多。”
“你么怎谦虚来起了？”拉蒂揶揄道。“不过，说的真，你真是个最仁慈、最慷慨、最好的亲戚，我常非感
你。”她一面说，一面行礼告退。侯爵向她鞠躬还礼，眼睛里闪烁着光芒。
爱莉西亚在一旁羡慕地着看 们他，里心想，要是她有们他一半会讲话，能够把満心的感
完全安达出来，那该多好。但是她行礼后以，却么怎样也想不出该说什么，只能抬起头愣愣地望着侯爵。
“爱莉西亚，我想，你在现 经已用不着担心了。”侯爵道说。她得觉他的话里带着讽刺的口吻。
“我…不道知该说…什么…我只能说…谢谢！”她用很微弱的音声说。
她又向他低低地行了个礼，然后匆匆地跟在拉蒂⾝后。
们她搀着老侯爵夫人上了楼，送她到房门口。她亲切地向们她道晚安。
“明天们我 定一会很开心的！”她说。“偶尔任
的挥霍下一，是最痛快的事。”拉蒂回到己自的卧房，顾不得⾝上的⾐服，就⾼兴得倒在
上。“们我马上就可以穿新⾐服了，爱莉西亚！”她叫着。“想想看，这栋金碧辉煌的宅子里要举行个一盛大的舞会，会有那么多有意思的、有头有脸的人来参加！”
“侯爵并不愿意举行舞会。”爱莉西亚低声说。
“可是，他⺟亲希望举行啊！”拉蒂说。
“我不希望让他得觉 们我很…贪心。”爱莉西亚佛仿是在对己自说话。
“们我 有没！”拉蒂断然说地。“别人如果给你东西，而你不肯收，是这最容易
怒他的；就象给侍者小费一样，们他如果不收，绝是不
了为怕客人得觉
们他贪心，而是为因
们他看不起这个客人。”“你碰过这种事？”爱莉西亚把思绪从侯爵⾝上菗回来，道问。
“有次一，费得史东夫人带我到个一地方去，”拉蒂漫不经心地回答。“那个地方很豪华，是卖酒和咖啡的，里面的女待都浓装
裹，不象一般的女侍，费得史东夫人告诉们她，说我会替她付帐…你也道知，她⾝上向来是有没钱的…她还说要付小费，结果女侍很轻蔑的拒绝了。”爱莉西亚默默地听着，过了会一儿，拉蒂接下去说；“费得史东夫人当时很生气。我猜她是去那儿等人的，但是那个人有没来。”
爱莉西亚深深昅了一口气。
听拉蒂的描述，她道知那绝是不 个一年轻的女孩子该去的地方。
但是，感谢侯爵和他⺟亲，这一切终于都去过了，此后，她再也不必替她妹妹
心了。回到己自的卧室，换好了⾐服，她跪在
边祷告。她想，定一是的她⽗⺟，尤其是她⺟亲，在冥冥中帮助们她。“妈妈，”爱莉西亚得觉⺟亲能听到她说话。“您一直希望们我能见到么这宏伟的大宅子，在现，们我终于了了您这个心愿，且而拉蒂马上有机会认识那些真正适合的她人了。”
停了下一，她又说；“妈妈，请您帮助们我，不要让们我做出任何错的、违背侯爵意愿的事情来。我道知他不希望们我搬来住，我想，您定一也不赞成们我勉強他，但这个机会对拉蒂来说，实在太难得了！”
她静静地等着，佛仿期待着⺟亲的音声出现，告诉她，她做是的对的。黑暗中，一股温暖、愉快的感觉，在她心底扩散。
爱莉西亚上了
，却久久不能成眠。接下来的三天，都花在买东西上。
爱莉西亚从来没想到，试⾐服，选帽子、鞋子、手套、手提袋和
伞，竟然会么这累人。她也从来没想到，会有那么精致而透明的內⾐。穿上后以，她不噤脸红了。
她一直想说服老侯爵夫人，请她要只替拉蒂买东西，至于她己自，可以穿拉蒂的旧⾐服。
但是老侯爵夫人坚决反对。
“我要带们你两个参加社
活动，”她说“以所，爱莉西亚，我要以们你两个为荣，而不仅仅是你妹妹。”“有您和拉蒂在，有没人会注意我的，夫人。”爱莉西亚回答。
老侯爵夫人慈祥地笑了。
“你错了，孩子。世界上然虽有么这多人，但是每个人的外表、心
是都不同的，每个一人都有他独特的气质和风格。”她见看爱莉西亚专注的神⾊，是于继续说：“如果你问我，一朵玫瑰、一朵兰花和一朵莲花谁比较美，我真说的不上来。人也是一样。爱莉西亚，你和拉蒂都很美，是只型态不同罢了。”
“我从来不得觉…己自…美，”爱莉西亚说“但是我的眼睛象…我妈妈。”
“我记得别人告诉过我，说她很动人。”老侯爵夫人柔一声说。
那天晚上，爱莉西亚穿上了一件老侯爵夫人送的她式样最流行的新⾐服。
她望着镜子里的己自，新⾐服显出了她姣好的⾝材，且而衬托出她雪⽩的肌肤，她得觉 己自的确比想象中美得多。
她道知侯爵对她前一晚的穿着很不为以然，她想，这一⾝打扮，应该能让他満意了。
拉蒂流了个一最新的发型，全⾝上下经过精心打扮，光芒夺目，耀眼得象亮丽的
光。晚餐后，老侯爵夫人说：“我在现要带们你到瑞契蒙府去参加个一小型宴会，公爵夫人急着想见们你两个。下礼拜有个盛大的舞会，我想，在那之前让们你先
几个新朋友，对们你是有好处的。”晚餐的时候，侯爵并有没回来，爱莉西亚听说他到卡尔顿宮去了。
她在里心盼望他能见到拉蒂么这美的样子，而老侯爵夫人暗示她，说他也会到瑞契蒙府里去参加那个宴会。
瑞契蒙府里的画如不侯爵府里的那么突出，但是屋宇建筑却几乎一样宏伟、有气派。
参加宴会的来宾大约有五十人。拉蒂刚一走进去，就引起了一阵騒动。
男士们马上向她围了去过，一旁的贵妇淑女用惊慌畏惧的口吻议论她。
另一方面，老侯爵夫人见到了许多老朋友，受到们他的热烈
。“真⾼兴看到你！”们他一遍又一遍，反复说地着。“我还为以你永远不到伦敦来了。”
“我许也不能在宴会里待太久，得请各位帮忙照顾这两个可爱的女孩。有还，后以要是哪一天晚上我需要休息，就得⿇烦哪一位代替我来照顾们她。”老侯爵夫人说。
马上，就有许多人一口答应了下来。爱莉西亚松了一口气，去过那些为拉蒂担惊受怕的⽇子终于去过了。
此刻，一切都那么顺利。此刻，一切都象地期盼的那么美好。
老侯爵夫人为她引见了几位年纪比较大的男士，们他向她解释当前的政治局势，她听得津津有味。
正当国会议员威廉·伟柏佛斯先生，在向她解说他所提出来的保护童工法案，她突然见看侯爵也来了。
他的英俊魁梧，有还他飞扬的神采，使得她怦然心动。
他向女主人打过招呼后以，就走到他⺟亲⾝边。
“妈妈，您累不累？”侯爵道问。
“老实告诉你，契尔敦，我得觉 己自飘飘然，佛仿是在云层上！这许也是喝了香滨的缘故，也或许是为因回到么这多老朋友的⾝边，听们他对我嘘寒问暖，使我陶醉了。”
“我早就说过，您不该在乡间待太久，应该多到伦敦来。”侯爵说。
“孩子，你说得有理。对了，你认为们我这两位亲戚么怎样？”
侯爵看了看拉蒂，发现她⾝边围了好几个纨绔弟子，在正对她猛献殷勤。
看到爱莉西亚的的时候，他的眼睛里闪烁着光芒。
伟柏佛斯先生在解释，保护童工法案的目的在噤止雇用童工清理烟囱。爱莉西亚表情严肃地望着他，眼神显得常非专注，对伟柏佛斯先生的每一句话，都寄予无限的同情。
侯爵看了她好会一儿，然后说：“妈妈，我该送您回家了。”
“我得去向我的朋友说再见，”老侯爵夫人说“不过，不会耽搁太久的。”
将近二分十钟后以，们他才终于脫⾝下楼，女主人和其他客人的祝福、问候，依然在们他耳畔回响。
“们他是的真⾼兴见到我，”老侯爵夫人愉快说地。
“是这意料的中事情。”侯爵回答。
“孩子，”她对爱莉西亚和拉蒂说“们你的表现，真使我得觉骄傲。”
“我得觉 己自象只一刚蜕变出来的蝴蝶！”拉蒂说。“我从没想到会有么这 丽美的翅膀。”
老侯爵夫人⾼兴地笑了。
“你呢，爱莉西亚？你有什么感想？”
“我得觉伟柏佛斯先生是个好人，”爱莉西亚答道。“我真希望…每个人都…支持保护童工法案。”
她焦急地望着侯爵，生怕他会说他反对这项法案。
“我经已答应支持他了。”他说着，时同 见看她眼中亮起了喜悦的光芒。
“他也反对…奴隶制度？”她喃喃说地。
“你对每件事都太认真了。”回到侯爵府，老侯爵夫人在正换⾐服的时候，侯爵说。
“太认真了？”爱莉西亚不解地道问。
“你是去参加社
应酬，不需要为人类的苦难担忧。”“可是是这很重要的事精啊！”爱莉西亚说。“社会上有残酷和不公平的现象，们我难道不应该关心吗？”
侯爵有没答话。
他从来没遇到过象她样这关心社会问题、同情别人苦难的女人。 ｎ６Zｗｗ.Coｍ