一七九四年。
他戴着青⾊的面具，冷漠地望着舞池。
在⽔晶吊灯的照
下，整个屋子象是十彩绚丽的万花筒。屋里的人是都应邀参加“羽化幻境”化妆舞会的贵宾。这种舞会无可避免的会有上打的埃及
后、一群古代的弄臣，以及为数众多的伊利莎⽩式翎⽑发饰。舞池里，一对对男女随着回廊上乐队所奏的音乐婆娑起舞。他轻蔑地望了们他好会一儿，才愕然地对⾝旁朋友说：“我还为以你带我参加是的个⾼级舞会呢！”
“是啊！没错啊！”“这些女人，难道是不些娼妇？”
“当然是不！们她 是都来自上流社会，出⾝⾼贵的大家闺秀。”
“我简直不敢相信。”
戴青⾊面具的人说着，却不再打量那些逃陟绒面具下撅起的樱
，那些游梭闪烁的目光，以及粉颈上成串的珍珠项链。他的注意力被透明帘幔后隐约可见的景象昅引，尖端呈红粉⾊的啂房、圆润适的中臋部、粉雕⽟琢的腿大，透过
遮还显的帘幔，构成一幅令人心跳的场面。“我真是的在英国吗？”终于，他如梦初醒地叹道。
他的朋友笑了。
“你离开这儿太久了。慢慢你就会道知，这里一切都有很大的变化，许多事情真是每下愈况呢。”
“当年我出国时，”青⾊面具说：“女人都常非温柔、谦和，不但能谨守妇道且而很顺从丈夫。”
“这些早都过时了。”他的朋友继续说。
“今天的女人可是不弱者了。们她参加赛马、赛车，参加
击俱乐部，组织女子板球赛。皇家公主还踢⾜球呢！”“老天！”
“们她自认跟人男一样，处处唯恐落在人男之后。”
“我注意到好象有没人擦粉。”
“哈！在现男女都一样，大家都不擦粉了。谢天谢地！当然这要归功于威尔斯王子提倡的‘重返自然’口号。”
“是这到目前为止，们我所谈论的唯一令人⾼兴的事。”青⾊面具说。“但是对女人来讲，可就难说了。”
“这种新的时尚，”他朋友眉飞⾊舞说地：“需要点牺牲精神呢！”
他用手势加強语气。
“去过那种⾼贵雅致的女
早已消失无踪。在现的女人把一头长发挽到后头，又小心的梳成一副蓬松浪漫模样，脖子上还绑了很鲜红的逃陟绒带子，真不晓得们她在想些什么？”“我想这种勒花人的打扮可不见得好受。”青包面具说。
“好家伙！们我做过很多不好受的事，结果还是不继续做了下去！”
他看看同伴，做个鬼脸。
“在现很多长裙几乎把整个啂房都露出来，或是用近乎透明的料子
制，叫人一览无遗。”青⾊面具有没回答，仍然俯视着舞池的中男女。舞池略微低陷，舞曲的节奏渐趋狂疯，大家的动作也变得夸张来起。
“许也你认为我跟不上时代了。”他说了一半，突然停下来。
在这闷热的六月夜晚，连接花园的法式落地窗是开着的。这时，很令人意外地，从外头走进一匹黑马。
个一乍看乎似全裸的女人骑在马上，全⾝有只垂至
际的金红⾊长发半遮半掩着。等她靠近时，才发觉她所坐的银⽩⾊墨西哥式马鞍，前后两头都⾼了一截。
的她长发经过巧妙梳理，大家只看得到她裸露的腿双与双臂。
她辣火辣地跨坐马上，那双碧澄而精灵的大眼睛佛仿占据了整个脸庞。
青⾊面具总算定了下神。
“我的老天！是这何方神圣？”
“嘿！”同伴回答“她就是大名鼎鼎的罗琳达·康波恩姐小，们我这儿最刁蛮调⽪的女孩。”
“难道她也出自名门？”
“她⽗亲是康波恩与卡迪斯伯爵。”
“如果她⽗亲有还点知觉，早该把她痛揍一顿，带回家好好管教。”
“她⽗亲恐怕很难跟她碰个面。为因他从早到晚泡在牌桌上，头都难得抬下一。”
“他是个赌鬼？”
“百分之百的老赌鬼。”
“这女孩多大年纪？”
“我想她应该是二十岁。她风靡圣杰姆斯地方已有两年之久了。”
“她真么这受
？”“你么怎 么这不开窍？她是做了些令人非议的事。我也不否认，她是有点离经叛道，令人侧目。但是，至少她具有超乎凡人的美貌，令人蚀骨魂销的美貌。”
青⾊面具不再搭腔，一瞬不瞬地着看罗琳达姐小骑着雄壮的黑马，在舞池里绕着。
舞会顿时停下来，大家都向她鼓掌。所的有 人男都狂疯地叫嚷着，替她打气。有还人在她经过时，将鲜花扔在她⾝上。
“们他在怀特俱乐部打赌，赌她不敢裸体来参加。”他告诉青⾊面具。“好了！在现她不但赢得赌约，有还一大笔钱也得转手了。是这她一连串荒唐的恶作剧之后，又一杰作。”
罗琳达姐小在场里绕了两圈，向喝采的观众致意后，就象她来时那般令人意外地，从落地窗隐⼊花园。
“这不会是们我 后最 次一看到她吧？”
“嘿，当然是不。这位大姐小还会再回来，参加一些狂
节目。她可是什么都不在乎。她会后最
个一离开这里。”“她也喜
样这的舞会？”回答乎似带着鄙夷。
“很显然的，是这她打发时间的方法，每晚参加舞会、酒会，狂
作乐。且而每当她玩够要走时，总留下一串破碎的心。”他顿了下一，继续说：“罗琳达姐小的故事太多太多了。最近次一是跟昆士伯利侯爵。”
“老天！那老山羊还在玩这种游戏？”青⾊面具揷嘴道。
“有只死神才能让他不再好⾊。我刚才说，嗯，他还扮演过希腊神话巴利斯的角⾊，裁决金苹果究竟该给哪个一美女。”
“三个女神争着要金苹果…如果我没记错的话。”
“没错。”
“们她 是都一丝挂不？”
“当然罗。”
“其中之一是罗琳达姐小？”
“我也是么这听说。”
“然后他和她就勾搭来起了？”
“顺理成章的。我还要说的她是她既通用
又任。通常很少女孩会象她样这，有没人能够忽略她。”“或是低估她。”青⾊面具讥讽地补充。
“我得觉我应该把你介绍给她。”他的同伴笑着说：“让她见识个一不为她美貌所惑的人男，或是个一绝不屈膝于她脚下的男子汉，这对她会有帮助。”
他顿了下一，又说：“我刚看到威尔斯王子也来了。你跟我来，我给们你作个介绍。我道知他会很⾼兴认识个一国外回来的人。”
稍晚，青⾊面具在皇家餐厅用过晚点后，得觉舞池实在太热，便漫步到花园里。
微风轻拂枝头，花香蕉人
醉；満天星斗灿烂地闪烁着，构成一幅夏夜美景。他舒畅地作了个深呼昅，想起当年在印度那种致命的酷暑，所呼昅的空气是多么的不同。
他孤零零地站着，突然听到个一 人男的音声：“看在上帝份上，你定一要听我说，我爱你！罗琳达，嫁给我！否则我的真活不下去了。”
青⾊面具凝神倾听。
语气中充満着痛苦。
“嫁给我，罗琳达，让我成为全世界最快乐的人男。”
“是这我拒绝你的第十次是还第十次一，爱德华？”
青⾊面具听出说话的两个人是在紫衫树篱的那头。
在夜⾊中，他无法从树篱间的空隙望去过，但是他猜想们他是背靠着树篱坐着，与他的距离有只几呎而已。
“我前以求过你，我还会继续求下去…嫁给我吧！”
“而我每次一都拒绝了，爱得华，你真够烦人。我要圆舞池了。”
“不要走，罗琳达，求你留下来，我保证不再烦你。我会做任何你要我做的事…任何事。要只你能多喜
我一点。”“我为什么要？如果我要只哈叭狗，我宁愿去买一条。”语气中充満轻蔑，接着很快迸出下面的字眼：“你敢碰我下一，我再也不理你。”
“罗琳达！罗琳达！”绝望的叫声之后，只听得女人鞋跟踩着石板路迅速离去的音声，留下那人男恼恨的呻昑。
青⾊面具道知这段对⽩结束了。
他朝着舞厅走去。
要认出罗琳达小组可是一点也不难，当他穿过落地窗时，就听到她那
愉的音声，好象什么都有没发生过一样。她披了件镶边的骑士斗篷，是这 人男的装扮，她可真敢穿。缎织马
下面是镶有流苏的长袜，明显地呈露出纤柔的⾜踝。她那金红⾊头发
卷得象顶假发，还俏⽪地戴了顶翎⽑帽子。她戴了副面具。她那小而
的鼻子，曲线完美的嘴都呈在现外，略尖的下巴流露出一股傲气。她手上端了杯酒，当青⾊面具步⼊舞厅时，她正领着环绕在她周围的人向舞会主人…个一面带嘲弄，⽪肤黝黑的中年人…举杯祝贺健康。
主人也时同答谢敬酒的客人，他的眼睛却始终盯着罗琳达。敬过酒，他走到她⾝边。
“们我到花园逛逛吧，我想跟你谈谈。”
们他就站在青⾊面具⾝边，谈话声清晰可闻。
“我才从花园过来。”罗琳达姐小撅着嘴。
“如果你想跟我谈情说爱，艾力克，我警告你，我可是一点心情都有没！”
“你么怎会怀疑我有这种企图？”
“为因每个人男都在谈这种事。”她反驳。“难道们你就有没别的话题了？”
“们他 么这说过吗？”
“我早烦透了！在现我对爱情一点趣兴都有没。你谈些别的事反而让我⾼兴些！”
“难道你要装出一副冷⾎的样子？”
“是不装，是的真！们我到餐厅去吧，我的肚子在议抗了！”
青⾊面具目送们他离去。
“我早告诉你她很漂亮，就是有点捉摸不定。”旁边响起了音声，原来他的朋友走了过来。
“是是不每个人都拜倒在她脚下，俯首听命？”青⾊面具道问。
“没错，每个人都很听罗琳达姐小的话。”
“如果们他不听呢？”
“她就不把他列⼊朋友的名单。这种放遂比开除教籍还严重。”
青⾊面具笑着说：“我有个感觉，在我走后，们你全部丧失了价位标准，或者说，幽默感吧！”
舞会一直到东方的曙光划破昏暗的天际，方才曲终人散。这两个老友把马车驶出车道，转⼊大马路。
们他驾是的辆四轮马车，一名仆役坐在后座，两匹品种优良的名驹在前头拉着。
“玩得愉快吧？”驾车的人问。
他的朋友…在现卸下青⾊面具…笑了笑。
“真是想不到！我预料会有些改变，没想到么这离谱。”
“你说是的男的、是还女的？”
“王子首先就令我大感意外，他变得好胖。他那批酒⾁朋友也令人生厌。”
“没错！”驾车的人接着问：“那你告诉我作对这些娘儿们的看法，你真是吃了一惊？”
戴了一晚青⾊面具的人微笑着。
“我向你保证没那么严重。是只当我想到这些低俗而毫无责任感的女人将成为们我下一代的⺟亲时，难免一阵子难过。”
“那你想想不多少尽点心力？”
“你说呢？做些什么好？”
“改造罗琳达姐小！对任何人男来讲，这是都最刺
的挑战。”“嗯，许也可能吧！”
“呵！有谁驯服过⺟老虎？随便你赌什么，我说这件事绝不可能。”
戴过青⾊面具的人沉默了一阵，缓缓说的：“一千金币。”
“你是说的真？”
他的朋友半信半疑的着看他，接着笑道：“好，成
！这件事比们我赌注的份量还要难上十倍，我倒想瞧瞧你的葫芦里卖是的什么藥。”马车继续行驶了一段路，驾驶手突然叫了出来：“说了半天，你看！那只⺟老虎可是不 在正 们我前头！”
他指向前面，一辆黑⾊旅行马车正朝着小山上的“西班牙旅馆”驶去，车辆上雕饰着康波恩家族的图样。
如果是不前座马夫和站立车后的仆役所穿的耀眼制服，这辆马车也不会么这惹人注意。
罗琳达仆役的制服和一般贵族所流行的蓝⾊、青⾊、紫⾊不同，而是镶有银边的⽩⾊制服。
曾戴着青⾊面具的人好奇地注视着这辆马车。
眼看马车上了山顶，在通过“西班牙旅馆”和收费站间的空地时，突然停了下来。
“么怎回事？”青⾊面具的朋友诧异地望着，随即大喊：“老天爷！抢劫犯！罗姐小遇劫了！”
他猛力扬起鞭子，速加前进，正当此时，突然一声
响，只见站在马车门口的个一男子仰翻跌落路旁。他的同伴快马加鞭，全部逃之夭夭。在们他追上这辆马车之前，罗姐小的马夫叱喝一声，扬鞭绝尘而去。
们他俩人把车停在抢匪⾝旁。
抢匪四脚朝天躺在路旁沟里，只一手还拿着
。然虽他的脸被面罩遮住，却给人一种狰狞可怖的感觉。紫红⾊的⾎从他
前缓缓涌出。坐在马车后座的仆役跳了下来。
“他死了，主人。”仆役轻声说。
驾驶手用马鞭轻触爱马。
“那不关们我的事。”他答道，随即策马前进。
一段沉默后，曾戴青⾊面具的人说：“是她己自
杀了抢匪，是还有人和她一道？”“当然是她己自
杀的。”他的朋友答道“且而这也是不第次一了。”他兴味盎然地继续说：“你今天可看到了现代女是如何保护们她
己自的。前以就有人告诉过我，罗琳达姐小怎样怎样对付抢匪和绑匪。在现我才道知
们他说的一点也不假！”他笑着说：“她很显然是在抢匪打开车门时开火的。的她仆从至甚不必伤一点脑筋，事情就去过了！”
“我是还不敢相信。”他的同伴评论道：“们我那时候的女人只会吓得哭出来，期待強壮的人男保护们她。”
“当然这种女人是还不少，如果你要想的话，尤其是你有钱有势的话，们她还会
着你不放呢！”青⾊面具不答，马车静静地驶过汉普斯德。
罗琳达姐小正躺在车厢里闭目养神。
在她得觉可以稍为松弛之前，她先将弹子重新装过。
汉普斯德以土匪横行闻名，她不喜
这里，就象她不喜那些苦苦哀求的求爱者一样。爱德华·辛顿爵士是的她众多仰慕者之一，对她一向唯命是从。一想到昨晚，他那叫人恶心的样子，她发誓后以 要只有他在，她绝不接受邀请。
对他那永无休止的求婚，她也是毫无办法，用她己自的话来说，这人真是“烦得要命。”
这场舞会的主人，罗克斯福德爵士也好不到那里去，但至少他在追求她时，无法用“结婚”来做为手段。
他是个有妇之夫，使得他对的她
求无法名正言顺，也比较好应付。她对艾力克（罗克斯福德爵士）常冷嘲热讽。们他也道知，她宁愿跳上月球，也不愿接纳们他的恳求。
艾力克倒也不死心，他的进攻方式还算机智、风趣与玩世不恭，可是爱德华就不同了。
他老是威胁说如果得不到她就要杀自以明心迹，在现罗琳达至甚还没等他开口就道知他又要说些什么，实在不堪其扰。
但是爱德华会是个好丈夫，且而如果他哥哥一直有没儿子的话，很可能有一天会成为大公。
“照理我应该接纳他的。”罗琳达自言自语“可是我么怎能忍受一辈子听他苦苦哀求？”
她又想到一些其他的人，们他的方式都差不多。其中的有不仅可以给她大笔的财富，时同也很有声望地位。
罗琳达也道知她在现所拥有是的多么变幻无常，对这些追寻
乐的人来讲，要只情况一有变化，们他可以立即从呼转为喝倒采。“我追寻的到底是什么呢？”罗琳达不噤自问，在现马车已下了汉普斯德山，前面不会再有危险。
的她眼前又浮起一串无止无休的宴饮、舞会，从伦敦到布莱顿一路奢靡荒唐的旅游，纽马克的狂疯赛马，贝斯的弄嘲之乐，然后重返伦敦，再始开新一回合的寻
作乐。这真是她想过的生活吗？
她也明⽩，由于她昨晚所扮演的哥地亚夫人的角⾊（注：十一世纪英国女
，为求赦免其夫重税而裸体骑马穿越街市），第二天所有嫉妒的她女人将会像动物园里的鹦鹉般，喋喋不休地蜚短流长。她之以所做出这般大胆的行径，是为因巴瑞摩爵士…个一下流的贵族赌她绝对不敢。
“我爱做什么就做什么。”她大声说。
她边笑边回想整个过程，这件事将原封不漏地传到温莎堡內国王与王后耳中。
毫无疑问地，们他会归咎于威尔斯王子，因王子也参加了这舞会，而居然发生这种荒唐事。
“这些假道学的老混蛋！”罗琳达嗤之以鼻。
她⾼兴的发觉旅途结束了，马车正停在康波恩府邸前的汉诺威广场。
是这幢庞大的建筑物，丑陋而不舒适，是第七世康波恩伯爵…也就是罗琳达的祖⽗…兴建的。
她费过不少心力将房子改变得明朗、舒畅些。
当穿着她设计的⽩⾊镶银边制服的仆役恭谨地开门时，她想起小时候这屋子给的她
森感觉，在现确实改变多了。“伯爵在吗，汤玛斯？”她道问。
“在，姐小。伯爵在半小时前回到家，在现书房里。”
“谢谢你，汤玛斯。”
罗琳达把斗篷外套往椅上一扔，便沿着大理石地板朝书房走去。这名仆役瞪大了眼睛，着看她那⾝男
装束，显然颇为吃惊。她打房开门。
案亲坐在书房的中座椅上，拿着一枝决斗用的手
，在正装弹子。他是个幽雅的人男，鬓角已呈灰⽩，发⻩的脸⾊佛仿从未呼昅过新鲜空气。赌局里的空气是总混浊不堪的。
他迅速放下手
，快得有些不自然。“我没想到你会么这快回来，罗琳达！”
“爸爸，发生了什么事？可别告诉我你正要去决斗？”
案亲有没回答。她笔直走到他桌前，俯视着他。
“告诉我，爸爸。”
伯爵露出不自然的神⾊，突然倒在椅上。
“我正准备给己自作个了断。”
“你在说笑话，爸爸。”
“我输掉了们我所的有一切。”
罗琳达沉默不语，在她⽗亲对面的椅子上坐下来。
“告诉我到底发生了什么事？”
“我跟查理·福克斯对上了。”伯爵回答。
罗琳达嘴
缩紧了。她太明自查理·詹姆士·福克斯是他⽗亲所碰过最危险的对手。
查理·福克斯是一名雄辩滔滔的自由
政治家，大腹便便，懒惰无度，不拘小节。一张双下巴的脸孔配上耝黑浓眉，构成他独特的就力。他在国王面前失宠后，成了威尔斯王子的密友。事实上，有一度王子对他的重视几近崇拜。
查理·福克斯的⽗亲是个豪富，他从小就嗜赌如命，十六岁时，就曾在个一晚上输了三万二千镑。
这真像是讽刺，罗琳达想，查理·福克斯通常很少有机会赢过爸爸的。
她⽗亲马上证实了的她想法。
“一始开我是赢家，”伯爵乏力说地：“赢了一大笔钱，然后福克斯的运气来了。我没想到这种情况会一直继续下去。当我站来起时，经已一文不名了！”
罗琳达考虑了会一儿，分十平静地问：“你输了多少？”
“十万镑。”
对于在怀特俱乐部博赌的人来讲，这是不笔天文数字。可是罗琳达和她⽗亲都道知，对们他家而言，这真是个悲剧。
这栋房子在伦敦市区，老家在康威尔，们他收⼊不多，却过着挥霍无度的⽇子；们他永远乐观地相信，总有一天“一切都会好转。”
那是说，当伯爵手气顺畅时，罗琳达是总把他赢得的从他⾝边拿走…在他再度输掉之前。
但是他从未输过十万榜之多。
“在现我能做的有只一件事，”伯爵嘶哑说地：“那就是给己自一
。我死了，福克斯就找不到我讨债了。”“这个我也道知，”罗琳达说：“可是这笔债关乎们我家的声誉，好歹我也要把它还清。”
“你真要么这做？”
“当然，”她回答“且而我认为如果你撇下我，让我个一人来收拾这烂摊子，是件相当可聇的事。”
她轻蔑说地，然后站来起，漫步到窗前，拉开逃陟绒窗帘。
天刚破晓，微薄的金光洒上屋顶。
“我在想，”伯爵在她背后，犹疑说的：“如果我死了，福克斯就不会再要这笔债，事情不就解决了！”
“你说的容易，我可不认为。”罗琳达平静说地：“且而康波恩家族永远会被人鄙视为懦夫。们我家族可从来没出过懦夫。”
“你敢叫我懦夫！放肆！”她⽗亲尖声说。
“我无法找出比你撇下我而去更懦弱的行为。”
她⽗亲烦躁地把手
推向一边。“如果你真得觉 样这，那你有什么好法子？”
“办法很简单，是不吗？”她从窗口转过⾝，回到桌前。
“我看不出有什么法子。”
“好，我告诉你。”她答道“们我把这栋房子和所的有家具卖掉，这会是一大笔款子，然后们我隐居到康威尔老家。”
“到康威尔？”
“为什么不？要只有人肯买这座修道院。”
伯爵用力捶着桌子，连墨⽔瓶都跳了来起。
“我绝不卖掉祖先的房产，”他嘶喊“康波恩家绝不会潦倒到去卖祖先的房子。”
罗琳达耸耸肩。
“你可能不得不么这做，”她回答“我怀疑这房子和里面的一切加来起，再加上妈妈的珠宝，有有没五万镑？”
伯爵双手蒙着脸。
“老天呀！”他歇斯底里地叫喊“我到底做了什么天杀的事？”
“后悔于事无补，”罗琳达冷冷说地：“们我要面对现实，爸爸。们我也必须把事情想个清楚。你去告诉查理·福克斯们我付钱的时间。们我无法在通常的两周內付清。”
“你要我跑去跪着求他，再忍受一些其它的侮辱？”伯爵愤怒说地。
“那是你负的债。”罗琳达说。
他看到她眼中流露的神⾊，噤不住愤怒来起。
“我的上帝！你对⽗亲或任何其他的人难道有没一丁点了解与同情？”
“如果你想道知事实的话，”罗琳达说：“我瞧不起你。”
她顿了下一，见他⽗亲有没反应，接着说：“我瞧不起你，就如同我瞧不起所有其他的人男。们你全都一模一样，沉溺于
望时，跟⽔一样软弱。们你期待个一女人来慰抚
们你的愚蠢，同情们你的罪行。好，让我告诉你，我一样都不做。”她把手
从书桌上拿来起，尖声说：“我把这玩意带走…如果你仍然无法控制己自的话。明天我会始开出售这栋房子，有还
们我历代祖先留下的珍蔵，以及妈妈最喜爱的那些珠宝，通通部要卖掉。”她向房门走去，回过头来看看⽗亲，烛光在她红发上闪耀。
“如果你受不了这个打击，”她轻蔑说地：“我建议你尽快离开这里，到康威尔去，把这儿残余的一些东西早早拿去布置好。”
第二天早晨，当女仆拉开窗帘时，夜一甜睡的罗琳达醒了过来，想起当天要办的事。
面对横亘在眼前的艰巨困难的工作，她并有没象其他女孩一般张惶慌
。时同，她也分十明⽩⽗亲会带给她种种阻碍。罗琳达十二岁时，⺟亲就去逝了。
每当想起⺟亲，罗琳达总得觉和⺟亲的温和柔弱相比，两人相同之处实在太少了。⺟亲对⽗亲百依百顺，丝毫想不改变⽗亲那种浮夸无常的生活。
罗琳达乎似更具有康波恩远祖的一些特征。康波恩祖先曾在康威尔的一场大战中，奋力击退无数的敌人。
康威尔也是英国南部后最 个一投降的地方。当年在抵抗撒克逊略侵者的战争中，康波恩族人始终拒绝听从艾格伯国王的统治，并群起反抗。
九十年后，们他帮助爱瑟斯坦人打退了西威尔斯人，并将坦曼收归版图。
在康波恩家族悠久的历史中，们他始终不屈不挠，力御外侮。
罗琳达的⾎
中燃烧着祖宗的光荣，而她⽗亲却乎似丝毫找不到一点。她绝不屈服于強权，在她很小的时候，就流露出这种反抗的天
。“们你祖先在受到别人欺负时，都会扭转局势，奋斗到底。”小时候照顾的她姆姆就样这告诉她。
在现危机来了，她务必扭转局势，奋斗到底，绝不要象⽗亲一样，轻易屈服于看似无可免的命运。
罗琳达安静地让女仆帮她穿⾐梳头，她习惯梳一种时下流行的卷窝头，这种发型特别能衬托出她那
人纤秀的鹅蛋脸。的她体型并不小…事实上她比一般女孩来得⾼。但是她是如此优美纤柔，人男都不自觉地想保护她，直到发觉她那铁一般的意志和无法服征的骄傲，才道知 的她个
和她脫俗的美很不相衬。的她美貌是无法否认的。当罗琳达望着镜的中 己自时，她真怀疑的她美貌是否会带给她任何幸福。
时同她也道知。如果她要那些应⽗亲要求，经常陪她出⼊伦敦社
场合的女人提供一些建议的话，们她的建议将是千篇一律的：“嫁给个一有钱人。”她几乎听到们她异口同声说地着。要嫁个一年轻富的有贵族真是太容易了，爱德华·辛顿，安东尼·宾理，克利斯塔佛·康威等等全部对她死心塌地。
当她穿好⾐服时，心想，任何时候，要只她表示想跟们他见个面，毫无疑问的，们他会迫不及待地飞驰而至。
但是的她骄傲以及的她遗传，使她对这种
易的选择丈夫方式感到恶心。她⾼昂着头，缓步下楼。的她脑子正忙碌地盘算着、计划着，就象是个即将作战的人男，而非个一
无城府的纯洁女孩。她走进书房，发觉⽗亲并未上
觉睡。他斜躺在火炉旁一张⾼背椅上，旁边摆了个一空瓶，说明了整个事情。
她猛力摇他的肩：“醒来，爸爸！”
昨晚们他说话时，她就发觉他喝了不少酒，但她走后，他又继续灌了不少，在现他两眼充⾎，酒气熏天。
“醒醒，爸爸！”她继续摇着，伯爵总算张开了眼睛。
“哦！是你，罗琳达，有什么事吗？”
“我要你洗把脸，换件⾐服。”她回答“在现是早上了，如果你想吃点东西，早点在餐桌上。”
伯爵打了个寒颤。
“给我一杯酒。”
罗琳达没跟他争辩，走到书房一角的酒柜，倒了杯辛烈的⽩兰地，不屑地端给他。
他接过来，一口灌下去。
“在现几点了？”
“九点整，你是要去康威尔，是还留下来跟我一道？我警告你这是不件好过的事，我准备在早餐时将仆人统统解雇。”
由于⽩兰地的刺
，伯爵站了来起。金⾊的
光透过窗子洒进屋里，有一扇窗子开向屋后的庭院。庭院里百花怒放，罗琳达突然发觉，们他将这些花栽成盆景的确花了不少成本。个一园丁每周来此四次，处理这些盆景。
“我…昨晚有还些事没告诉你。”过了会一，伯爵说。
“什么事？”
“牌局快结束时，有人看到我作弊！”
“作弊？”罗琳达叫出来。
“我醉了，且而绝望了…我简直笨拙得无以复加。”
“有多少人道知？”
“福克斯，另外有还三个俱乐部里的人，们他 是都我的朋友，我想们他不会说出去的，在最近几个月之內，我再也有没勇气进⼊俱乐部了。”
是这罗琳达意想不到的打击。
她分十明⽩个一被逮到作弊的赌徒将会为社会遗弃，永被驱逐于朋友的圈外。
可能有还机会…仅仅一线希望…⽗亲向来人缘颇佳，这些看到的人会为以他喝醉了，是件意外，而不再提起。
但是她道知她⽗亲的决定没错，他是不该再回到怀特俱乐部了！
有一度她几乎后悔阻止⽗亲的杀自。
事实上，当个一人被发觉做了这种事之后，这才是负责任的行为。
然后她告诉己自，在这种状况下杀自，更会被人视为懦夫。
“你在现别无他法，爸爸。”她正常而稳定说地：“马上离开这里，到康威尔去。带个一你要的仆人走，再带两匹好马，其余的统统都要卖掉。”
她声调冷漠，毫无感情地继续说：“我会把你己自用的东西搬上货车。”
“我的那辆马车呢？”
“那辆车比们我家里任何一辆车都新，可以⾼价卖出，以所必须留下来。我去吃早点，然后跟仆人说明这事。你有事可到餐厅来找我。”
她向房门走去，当她走到门口时，听到⽗亲低声说：“我很抱歉，罗琳达。”
她笔直走出房门，有没再回头看一眼。 ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ