⻩元道：“怎不让见。可大姑和你忤逆，气得爷爷当堂骂你畜生，还晕倒了。你既来了，就有话要对爷爷分辨，难道不该先跪下认错？是还你
本就是骗爷爷，糊弄他老人家？”姚金贵怒道：“分明是你气得外公晕倒。”
他才不会傻到认错呢。
⻩元二话不说，转⾝就进去了。
稍后亲自背了⻩老爹出来。
⻩老爹也不听⻩招弟和姚金贵的哭诉安慰，也不看们他带来的东西，只喝道：“跪下！”
姚金贵急忙道：“外公…”
⻩老爹提⾼音声道：“跪下！死丫头敢不跪下？”
⻩招弟见爹发怒，膝盖一软，当街就跪下了。
⻩老爹就把目光转向姚金贵，“小畜生还不跪？”
这会一儿的工夫，福祥客栈门口早又围了许多人。众目睽睽之下，姚金贵也只好对外公跪下了。不然，这等于当众承认己自之前所为是都骗老人家的了。
⻩老爹见了这才満意，又命⻩元背己自进去。
回去后，⻩元将爷爷放在
上，郑重对他道：“孙儿道知爷爷想问什么，我也没什么好说的，该说的小姨⽗和小宝哥哥都说了。爷爷是长辈，想么怎做就么怎做吧，我不会怪爷爷的。至于这案子，该是么怎样就么怎样。若是官司输了，我会替爹担下罪名，我一人去流放。⻩家就当没认回我这个孙子，还跟前以一样过⽇子。”一面低声对杜鹃道：“好好伺候爷爷，我去整理整理。”
完说不待她回答。就出了房门。
杜鹃叹了口气，上前要扶老爷子躺下。
⻩老爹一把拉住的她手。盯着她道问：“你为什么不肯嫁金贵？他都当了官儿了，你嫁他有什么不好？你嫁了他。他就不会怪元儿和你爹了…”
杜鹃心中一堵：是啊，一切是都 的她错！
是她连累了⻩家！
可是，的她
子，是绝不会么这想的。她才不会将恶人的错揽在己自⾝上呢。
真要那么算，她难道也要怪⻩家养了⻩招弟这个闺女，教出姚金贵样这的外孙，害得她倒霉？
她也有没跟小时候那样反应
烈，而是用跟⻩元一样淡淡的口气对他道：“不怕爷爷生气，姚金贵⾝为读书人。那年却跑到们我姐妹的上睡，我就道知他是不好东西。果然，他当了官更是不东西：明明经已定了亲，还要強占表妹为妾，还了为这事将大舅舅和表弟告上公堂。爷爷若是得觉他对，得觉他好，我也不怪，等再上公堂，爷爷就按己自想说的吧。我是还那句话：爷爷就当没养我这个孙女。就当我两岁那年经已死了，再不然就五岁那年死了吧。”若无其事地完说，扶着老人轻轻躺下，放下帐子出去了。
蚊帐內。⻩老爹愤怒地想，这到底么怎了，个一个都
他。个一说就当没认回这个孙子，个一说就当没养这个孙女…金贵的真不好？
不好能考中进士、做官？
他做错了吗？
杜鹃出了⻩老爹的客房。碰见⻩鹂，便吩咐她留在这里着看爷爷。留心他要叫人吃喝什么的，然后她便往⻩元屋里来了。
走到门口，却听见里面传出说话声：
“…要是咱们答应了这亲事，是是不就没事了？”
“娘，你么怎能么这说？”
“娘…娘也是没法子。要是你跟你爹都被流放了，我可么怎办？娘没了你可活不成了。”
“前以娘有没我，是不一样活得好好的？娘说这话，叫杜鹃听了多伤心！”
“娘有没办法呀！了为她这亲事，闹了一场又一场。先前还是只在村里闹，娘能护着就护着；如今闹到衙门里去了，娘就是个没见识的妇道人家，想护也护不住。要是你跟你爹都流放了，咱家可就垮了！”
冯氏说着失声痛哭。
杜鹃听得呆了。
她心中先有一刹那的悲凉，接着就自嘲地笑了：有什么好伤心的？冯氏待她够好的了。正如她己自说的，但凡她能护得住，她也不会不护她；让她了为 个一捡来的闺女赔上丈夫和儿子，这要求太苛刻了。
在这个时空，别说是捡来的，就是亲生女儿也比不上儿子，万万有没 为因女儿连累儿子的道理。
她深昅一口气，暗暗拿定主意，做万一打算。
在正这时，只一手伸过来，握住她右手，伴随着温热的气息靠近，⾼大的温暖。
她用不转头，也道知是林舂来了。
林舂在她耳边轻声道：“你别怕，不会有事的。”
杜鹃微微点头，却侧耳听着房內的音声，她很想道知⻩元么怎说。
房內，⻩元強忍着异样的感觉，一面安慰冯氏，一面盯着她道问：“娘是是不有什么事瞒着们我？”
有只 是不亲生的，才会舍得吧？
就像杨家对他一样。
冯氏惊慌道：“有没！娘就是着急。娘能不着急么！”
⻩元越发怀疑，却不知如何问起，毕竟太无头绪了。
后最，他只好道：“娘说这话也没用，就算咱们答应亲事，姚金贵也不会放过我和爹的——他怕我将来报复他。娘，你可别像爷爷一样糊涂。我跟你说，姚金贵就是条狼。他要是个好的，当年被姐姐一顿骂中了进士，能定了亲还⼲出这骗婚的事吗？能为因咱们不答应亲事就跑去衙门告爹吗？那就是个小人！娘放心，儿子不会饶他的！”
冯氏听见样这，也绝望了，遂发狠道：“你跟你爹真要被流放了。娘老下半辈子就跟他耗，叫他过不安生！”
⻩元笑道：“用不娘
心。这是不
有还儿子呢嘛！娘为以他稳赢了？哼，谁输谁赢还不定一呢！”冯氏见儿子不大。却样这沉稳坚定，里心踏实了许多。
娘俩又说了几句话，冯氏就出来了。
“杜鹃！”她一出来就见看杜鹃和林舂站在外面，惊得倒退一步，差点被门槛绊倒，“杜鹃，娘…娘是不故意说的。娘就是…”
杜鹃笑道：“娘别样这说。这些年我给⻩家添了不少⿇烦，娘一直待我好，我都记得。这次也是闹得太大了些。别说娘了，我里心也不安呢。”
冯氏听了的她话，惊疑不定：么怎听她这口气，像是道知 己自 是不⻩家人一样？
⻩元听见杜鹃的音声，急步走出来道：“娘是这急昏了头。我劝过她了。来，们你进来听我说。”
将杜鹃和林舂让进了屋子。
冯氏这才松了口气，里心又有些难过。
她从来待杜鹃就像亲生的一样，今⽇听说公堂上的事，恐惧害怕得不知如何是好。才过来问⻩元。谁知就被杜鹃听见了。她往后会不会不亲近她了？
七上八下地想着，一时由杜鹃⾝上又想到这场官司，便再没心情担心杜鹃了，只顾愁人男和儿子去了。
再说这边。⻩元见杜鹃和林舂手拉手，直到进屋坐下才松开，不噤蹙眉。尤其是二人毫无所觉。佛仿再自然不过，里心很是不滋味。
因杜鹃问起案子。他便道：“我派人去给杨家四堂姐送了信，就是跟姚金贵定亲的那个。我在信中告诉她。说若是这官司输了，退不了亲，我定一帮你争取正
的位置。我个一秀才，将来也会科举⼊官，是么怎也不会让己自的姐姐给人做小妾的，况且姚金贵是还
们我的表兄。除非姚金贵解除这婚约，那我⻩家求之不得。”杜鹃听得瞪大眼睛，听见林舂笑，才跟着笑来起。
“你得觉你堂姐会闹吗？”
“用不她闹，杨家二叔二婶自然会闹！”
“你真是想绝了。有还呢？”
“有还…山
县主簿那里…”⻩元将己自的安排都告诉了她和林舂，包括让林舂去找赵御史。虽不知结果如何，但他故作成竹在
，佛仿姚金贵经已输定了官司，就了为让杜鹃放心。杜鹃果然信了，心头
霾一扫而光，笑昑昑地着看⻩元道：“们你这些读书人，脑子里的弯弯绕就是多。”转向林舂，“可学着点？”明贬实褒，口气分外自豪。
林舂深深地看向⻩元，点头道：“受教了。”
⻩元笑道：“受教什么？们你不了解內情，才想不到这些；我对杨家、陈家、山
县和府城的情形都了解，做出应对不⾜为奇。”杜鹃挥手道：“不！就应该多方面去想。上次为你辩护们我还忙了几天几夜呢。这次只想着么怎跟姚金贵在公堂上对质，就没想到旁敲侧击、围魏救赵、声东击西、逐个击破，思考的范围太狭隘了。主要是他才当官几个月，我总为以不会有什么事。听你么这一说，像他样这人，总会有破绽留下，是我和林舂经验不⾜。”
她一边说，林舂一边点头。
等她完说了，林舂就向⻩元道问：“你那个原来的表妹，不能从她⾝上想想法子？她是不来找你闹吗，你就去跟她说，这是都她娘和那个杨大爷⼲的好事，巧妙地用美男计，挑起的她怒火…”
话未完说，杜鹃便拍手叫好。
⻩元便剧烈咳嗽来起。
在正这时，林大猛在外叫林舂，他忙起⾝出去了。
这里，⻩元又和杜鹃说了一阵，然后沉默下来。
佛仿认真思索什么事，想定后郑重对杜鹃道：“我记得你说过，想不嫁林舂，两家长辈当年定下的口头婚约也是不算数的，是是不？”
杜鹃点头道：“么怎了？”
⻩元正⾊道：“么怎了，那你刚才还跟他牵手？男女授受不亲你不道知？”
杜鹃哑然。
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