公元一八一三年冬伦敦
一辆⾼雅的黑马车辘辘驶过嘲
的圆石街道，车夫乎似无视于笼罩全城的浓雾之存在，更无视街上熙来攘往、形形⾊⾊的人们，只个一劲儿向前疾驰。黑旋风似的马车拐过个一转角后，在圣詹姆士街上乍然停了下来。以四匹骏马组成的马队尚未完全静止，⾝着绿⾊制服的仆役已打开了绿金纹饰的车门。贝尔摩公爵柯亚力抵达了他的俱乐部。
他那光可鉴人的香槟⾊靴子刚踏上街边的人行道，附近一家商店的钟随即敲了五响。今天是星期三，每当在城里时，贝尔摩公爵总在每星期一、三、五下午五点光临怀特俱乐部。是这个仪式、惯例，这就是贝尔摩公爵的行事方式。事实上上一季艾凡尼爵士才语带嘲讽说地若是贝尔摩在他的表指着三点时走进俱乐部，那定一是他的表停了。哈氏面包店总在黑马车驰过时锁上门结束营业，更有许多人拿贝尔摩在城里的时间表来打赌，为因它的可预期
就像是英国茶一般。今天陪公爵起一来是的多恩伯爵凌理查与塞莫子爵赫尼尔，前者金发黑眼、⾼大英俊、机智敏锐而愤世嫉俗；相较之下后者便显得矮些、瘦些，他的发⾊就像崭新的半辨士铜币那么灿烂耀眼，至于个
，套句多恩伯爵说的法，塞莫的紧张直可教死人翻⾝。这三个人男在们他二十八年的生命中已作了将近二十年的好伙伴，然而理查与尼尔依然摸不透柯亚力其人…是这两人少数意见相同的事情之一。们他 道知亚力不费吹灰之力便能致人于死地的能力，道知他御马魔鬼般的⾼超技巧，更清楚他对要想的东西手到擒来的天赋…贝尔摩公爵弹指之间便能令世界倒转。
许多女人前仆后继地想赢得柯亚力的心，但无论们她如何卯尽全力，得到的有只公爵威仪的目光。理查和尼尔已是与公爵最接近之人，而们他与他之间也不过是一份冷淡的友谊。
于伊顿相识后不久，多恩伯爵接受了挑出贝尔摩某些情绪反应的挑战，这些年来他可说是尽其所能地想达成这个目标。
今晚自然不能例外。
亚力吩咐好车夫后转过⾝来，却发现他的路被个一头戴红帽、⾝着灰⾐和蓝披肩的矮小老妇挡住了。她挽着只一装満鲜花的柳条篮，一手举着一小束紫罗兰。“买一束给你的淑女，大人。”
“是阁下。”他纠正的她冰冷口吻⾜以教许多人男吓得脚软，但那女人却不为所动，是只瞇起眼睛着看他。他往旁边跨了一步准备绕过她，但甜美的花香却令他停下脚步，思忖片刻后，他掏出一枚硬币给那老太婆并接过花束，心想可以在雷府舞会上送给茱莉。他举步要走向俱乐部大门，却感到只一瘦削的手拉住他。
“我愿意告诉您您的未来，阁下，用不收钱的。”
亚力不感趣兴地挥手要她走开，但塞莫子爵…全英格兰最
信的年轻男士…却阻止了他。“就样这不理会她会招来噩运的，贝尔摩。”斜倚着俱乐部大门的多恩伯爵将他完好的手臂搁在悬于吊带里的伤臂之上，有效地堵住了⼊口。瞄亚力一眼后，他丢给老太婆个一银币。“最好是还听听她要说什么吧，”他露出嘲讽的微笑。“们我可想不尊贵的贝尔摩家遭到任何噩运。”
亚力冷淡地瞥了他朋友一眼，
抱双臂地站在那儿，表明了他对这老女人所说的⽩痴话丝毫不在乎。只不过当那老妇始开叙及他的爱情生活时，他却很难继续维持无聊的表情，多恩的嘴角是庒抑不住的窃笑，而尼尔则是一副如聆天籁的专注表情。“您不会娶您为以会娶的女孩，阁下。”
蠢女人，亚力想道，渥斯伯爵伉俪之女施茱莉即将下嫁贝尔摩公爵柯亚力的消息明天即将见报。他已提出求婚，而茱莉姐小也已接受，双方财产方面的细节更早就在协商当中。在那之后，亚力追求期的磨折便可告终了。
“他会娶谁呢？”塞莫子爵担忧地来回着看亚力与老妇。
“你碰到的下个女孩，”她说着眼中闪过一抹奇特的光芒，接着伸出只一手指又道说：“且而她定一会给你带来某种惊喜。”
“我不打算再继续听这种蠢话了。”亚力推开正笑个不停的理查并猛然打开俱乐部的门，但他仍然听见了那女人说的后最几句话。
“您绝不会再得觉无聊了，阁下！绝不会。”
亚力大步走过前厅的木质拼花地板，脫下他的羊⽪手套
给俱乐部总管伯克，后者再将之予个一仆役拿到⾐帽间去清理并存放。“晚安，阁下。”伯克说着上前协助亚力脫下大外套再
给另个一仆役。“您近来可好？”“他心情不佳。”多恩揷嘴道，允许伯克为他脫下外套。
“我明⽩了。”伯克合乎礼节的应对显示他实其一点也不明⽩，他是只善尽职责罢了。
“不知怎的我却不认为你明⽩。”多恩道说，随即尝试跟上正矫捷地走上通往大沙龙意大利式阶梯的亚力。
塞莫子爵追上多恩，瞄一眼亚力的扑克脸后悄声道：“你想他会拿茱莉姐小 么怎办？”
多恩上步瞪着塞莫，彷佛他把脑袋连同外套一块儿留在前厅那里了。“你究竟在胡说些什么？”
“订婚启事嘛，你我和一样清楚他对礼教有多固执的。万一婚礼不举行他要么怎办，尤其是订婚启事在报上刊登之后？”
“别作个比你在现更呆的呆子了。”
“你也听到那老妇人说的了，她说贝尔摩不会娶茱莉。我告诉你，打从昨天亚力告诉们我说一切都安排好了之后，我就有种不好的预感。某件事不对劲，我感得觉出来。”塞莫停下来，用拳头轻点他己自瘦削的
口。“就是这里。”他的表情是坚信的。“你该停止吃那种腌鳗鱼了。”
子爵一路嘀咕着上楼，然后又转向他的朋友道说：“我不在乎你信不信我，等着瞧吧，每次我有这种感觉总会有怪事发生。”
“有没任何女孩…尤其是像施茱莉么这聪明过人的…会让贝尔摩公爵自她指间溜走。相信我，塞莫，那老太婆是只在胡言
语。”多恩在两人走进大沙龙时道说，亚力早已在他平常的桌位坐着品酒，个一侍者在一旁伺候着。贝尔摩公爵一点头，侍者便恭谨地离去。
对那些偶然看他一眼的人而言，亚力正是英格兰贵族的典型。他的外套是以上好的灰⾊⾐料裁制而成，宽阔的双肩与垫肩无关。他的雪⽩领巾系得悠闲而⾼雅，说明了它是出自全英国最出⾊的仆人之手；浅⾊软⽪
紧贴着个一卓越的骑师坚实修长的腿两，更展示着其优秀的⾎统。他那如往常一般绷着的方正下巴暗示着一种固执的英格兰脾气，他的五官英俊、额骨⾼耸、鼻梁直
，严厉的
线说明了这人男的生活有没柔和的一面；他那一度乌黑的头发如今已添展示着柯家⾎统的缕缕银丝。数代以来的贝尔摩公爵是都在三十岁前便生华发，也都在二十八岁时结婚…一项贝尔摩传统，更迅如星火地制造出们他的第个一孩子，且而绝对是男嗣。传说中命运之神都得
合贝尔摩公爵，而亚力乎似也不例外。多恩伯爵颓然坐在他的位子上，塞莫子爵也坐了下来，一面把玩着空酒杯，一面喃喃念着什么命运和亚力的关系。
亚力召来侍者斟満塞莫的杯子。“来，喝点酒好停止你那可憎的喃喃自语。”
“么怎啦，贝尔摩？”多恩故作天真状地望⼊他杯中。“担心来起了吗？”他望向亚力，对好友的关怀中带有一丝幽默。
亚力慢条斯理地品酒。
“他应该担心的，”塞莫道说。“我就很担心哪。”
“你
的心就够多啦。”亚力事不关己地道说。“我不担心，为因
本没理由么这做。律师们今早已谈妥婚姻协议，明天启事就会见报，而个一月后我就要被栓住了。”“一切都安排得俐落妥当、有没一丝不周，正是你理想的中样子。”多恩放下杯子摇摇
头。“我真不明⽩你是么怎做到的，施茱莉姐小真是最完美的公爵夫人人选。你进城来参加个一舞会，两分钟之內便找到了最理想的女人。我会说你是好运，但话说回来，你向来是总有好运跟着的。”
亚力耸耸肩。“运气与此无关。”
“那是什么？神谕吗？”多恩嘲讽地一笑。“上帝像祂对塞莫说话一般地同你说话吗，贝尔摩？”
塞莫马上作出备受冒犯状。“我从没说过上帝同我说话。”
“那我说的没错，确实是腌鳗鱼在作怪。”
“我雇了人。”亚力承认道，有效地阻止多恩与塞莫另一回无聊的斗嘴。
多恩浅啜一口酒才放下杯子。“雇人做什么？”
“找到完美的女人。”
两个人男都无法置信地瞪着他。
他放下杯子，往后靠在饰有繐边的椅背上。“我和处理我在伦敦大部分事务的律师事务所联络，们他作了些调查之后给了我茱莉的名字，一切便顺理成章地始开进行了。”
好一阵子的沉默之后，多恩才道说：“第一天晚上我就在纳闷你是么怎发现的她，这几个月来我一直告诉己自那是贝尔摩家的好运所致。在现我终于明⽩了，你是付钱要人帮你找老婆。”伯爵瞪着他的杯子片刻。“效率十⾜，贝尔摩，但却有没人
。选新娘是不那么选的。”伯爵的脸愤怒地
红来起。“用你的头脑思考，是不心。”亚力平静地啜着他的酒。“人
与否我丝毫不在乎。我需要个一
子，而这乎似是最简单的法子了。”“幸好她还顺眼，”塞莫评论道。“你很可能会和贺蒂亚抱在起一的。”
扁是提到的她名字，理查已一副快生病的模样。
“我把她保留给多恩。”亚力道说，道知理查对那老跟在他庇股后头转的小妞有多感冒，藉此他也可一报方才在外面的一箭之仇。
塞莫接着他起的头咧嘴笑道：“对啊。乎似你每到个一地方，那姓贺的小妮子都在附近。”
“我可不会用“附近”这个辞。”多恩
他的伤臂并皱起眉。塞莫爆出一阵大笑，亚力眼中也闪着幽默的光芒，为因 们他两人都出席了贺蒂亚从花园里的一棵树上“降落”在多恩和他的妇情卫若兰⾝上的那个耶诞舞会，那蠢丫头使伯爵的肩膀脫了臼。
多恩好不容易把话题转回茱莉姐小姣好的容貌上。
亚力放下酒杯。“美貌是我的要求之一。”
“其它有还什么要求吗？”多恩道问，一径盯着他的空杯。
“优秀的⾎统、良好的健康、温柔但又要有些个
…是都一般人男的要求。”“听来你倒像是在买马。”多恩又倒了一杯酒给己自。
“我向来就认为英国式的追求习俗与马匹
易相差无多，，只不过时间久些也迂回些。”亚力回想着在追求茱莉的期间所参加的那些社场合与公园里的骑马，在他看来那只不过是向好事的上流社会宣布个一人的计划之无聊事罢了。“少女初⼊社界的舞会与新市的拍卖会有何不同？每一季都会有新“牝马”展示在可能的“买主”面前，你只需看准了就买下来骑。”多恩被他的酒呛咳来起，塞莫大笑。“你检查过的她牙齿吗？”多恩道问。
“有啊，的她肩胛和脚踝也检查过了。”亚力道说，表情平板地拿起一副牌始开俐落地洗牌，多恩与塞莫一径笑个不停。
个一小时后，一名仆役端着放置一张上好便条纸的银盘出现。多恩洗牌时，亚力打开蜡封上有茱莉姓名缩写的字条读着：
亲爱的亚力：
我原为以 己自做得到，但我不能。我原为以我能过有没爱的生活，为因基本上你是个好人。我原为以我能拿快乐来
换头衔，也为以
己自实际得⾜以选择财富而非幸福。但我不能。
我终于明⽩自已绝无法忍受成为贝尔摩公爵夫人无趣的生活，为因你纵或是个可供我一切的好人，却也是个有没生命活力的人，亚力。
你平淡如⽔，只做那些⾝为贝尔摩公爵该做的事，贝尔摩的声名对你永远是摆在第一位且而最重要的。但我要的更多，亚力。
我望渴爱，且而找到了它。然虽他是只个次子和军人，但他爱我。在你看这封信时，我经已嫁给那个给我我要想的一切的人男了。
遣憾的茱莉
亚力缓慢而精确地将字条撕成碎片并丢回银盘上。他注视他好友片刻，心不在焉地摸着他的外套口袋又突然停止，彷佛刚明⽩己自在做什么似的，然后缓缓伸手轻抚酒杯杯脚。他对仆役道说：“有没回复。”
他举杯啜口酒，彷佛那字条
本无关紧要，然后拿起他的牌，蓝眼较平常瞇起，下巴也显得紧绷了些。他一语不发地玩了那一局和接下来三局。轮到塞莫发牌时，亚力召人要了纸笔，迅速写好后蜡封来起并盖上他的戒指图章，然后指示那人把字条送到报社。
他的朋友全都好奇地望着他。
亚力靠向椅背，两手成尖塔状地合起。“看来那匹小雌马比我所想的有还个
，她跑了，我的婚约也吹了。”“我就道知！”塞莫一拳击向桌面。“我就道知会发生这种事，那老太婆说的全是的真。”
“为什么呢？”多恩脸上再有没一丝讽刺，取而代之是的惊讶的表情。
“没什么大不了的，是只女
的冲动罢了。”他没再说下去，但他的两个朋友都还继续在等着、着看。贝尔摩公爵有没表现出任何情绪。“洗牌。”接下来个一小时亚力有技巧且而不留情地赢了每一回合。“我玩够了。”多恩丢下他手中那副毫无价值的牌，塞莫也跟着放下，并妒羡地盯着亚力面前那整整十五叠的筹码。“在现要上哪儿去？”多恩道问。
塞莫站来起，双手撑在桌上警告似地俯向亚力。“还记得老太婆说的话吗？她说你会娶你碰到的下个女孩。”
“正好，们我何不去拜访下一贺蒂亚，贝尔摩？你可以救我免于更重大的伤害。”
“这是不可以开玩笑的事。”塞莫忿忿然道说。
“当然是不，他是贝尔摩公爵，从不拿任何事开玩笑的。”
亚力忽地站来起。“我要走了，们你俩来不来？”
“到哪儿去？”两人齐声道问，然后跟着他下楼穿上外套。
“到我的狩猎小屋去。”亚力戴上手套。“我需要
些东西。”多恩跟着他穿越前厅，一面对子爵道说：“我不懂他为什么要到格拉索去，他的狩猎小屋方圆五十哩內
本有没任何女人。”“记得那老太婆说的话吗？”塞莫有点困难地试着赶上。“我敢打赌他上那儿正是为因那里有没任何女人。他不道知命运是不能改变的吗？”
们他跟着贝尔摩走出大门。
XXXXX
喜儿用力踩一张着火的纸。“噢，老天“西宝”瞧瞧我做了什么！”她弯⾝用两只手指捻起那张烧黑的纸。它还在冒烟，且而右下截经已烧掉了。“噢，我的天”她盯着那张烧黑的纸，音声显得有些嘶哑。
“西宝”抬起牠搁在黑爪上的头瞇眼看看她又看看那张纸。
她把纸丢到桌上，挫败地叹口气坐下来，自厌地摇头摇。“我又来了。”
认命地叹口气“西宝”站来起摇摇晃晃地穿过桌面，接着爬上她肩头蜷在她颈间，然后用爪子去拨她落在下颚旁边的棕⾊发丝。
“在现我该么怎办？”她彷佛期待牠回答似地望着牠，结果牠停止玩的她头发，下巴靠在她肩上便始开打呼来起了。“原来你也有没答案。”她一面搔牠的颈子一面瞪着那张纸。幸好几小时前她姑妈已离去…喜儿终于说服她去接任北美的职位而是不留下来继续扮演她侄女的保⺟。她经已二十一岁，早就可以立独了，且而那张纸确实有助于集中精神，她经已学会使好几种有效的咒语了。
泵妈临走前还监督她抄下会送她到⾊雷去的咒文，并警告她旅行咒语需要特别专心一志，还列了一大串技术上的注意事项给她。
在弹两下手指的工夫间，她已穿好了柳绿⾊的羊⽑旅行装、长外套和半统⽪靴，手上拿着一顶森林绿的遮
帽。她姑妈赞许地笑着与喜儿吻别后，便在一阵闪闪发亮的金⾊烟雾中消失了。然后喜儿的⿇烦便始开了。了为看清楚些，她把写着旅行咒语的纸靠烛火太近了些，结果下一刻它就着火了，烧去了她旅行咒语的一部分。
“我想我还能看懂一些，让我瞧瞧”她抚平桌上那张纸，瞇眼着看上面的字。“雪去，速度留意，门唉这后最一行我就是看不出以所然，它乎似是与钟或是铃有关系？”
她只得用猜的了。她拿起帽子戴上并系好帽带，轻拍下一仍绕在她颈间的“西宝”拿起那张纸后最环顾次一十五年来一直是的她家的塔楼房间，她始开读着咒文：
噢，隐蔵⽩天的黑夜啊，请听我诉说。
我穿著旅行装，为因我要远行到⾊雷。
以所请留神听我的召唤，当时刻一到，教堂钟声响起时，就请送我出门吧。
然后，让钟声继续敲响\"！ Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ