且说蒋四爷与千总清平押解⽔定上船，直奔按院衙门而来。此刻颜大人与⽩五爷俱各道知蒋四爷如此调度，必然成功，早已派了差人在湖边等候瞭望。见他等船只过了旋涡，
漾漾回来，连忙跑回衙门禀报。⽩五爷
了出来，与蒋爷清千总见了，方知⽔寇已平，不胜大喜。同到书房，早见颜大人阶前立候。蒋爷上前见了，同到屋中坐下，将拿获⽔寇之事叙明；并提螺蛳庄⽑家⽗子极其⾼雅，颇晓治⽔之道，公孙先生叫回禀大人，务必备礼聘请出来，帮同治⽔。颜大人听见了，甚喜，即备上等礼物，就派千总清平带领兵弁二十名押解礼物，前到螺蜘庄，一来接取公孙先生，即请⽑家⽗子同来。清平领命，带领兵弁二十名，押解礼物，只用只一大船，竟奔螺蛳湾而去。这里颜大人立刻升堂，将镇海蛟邬泽带上堂来审问。邬泽不敢隐瞒，据实说了。原来是襄
王因他会⽔，就派他在洪泽湖搅扰，所有拆埽毁坝，俱是有意为之，一来残害百姓，二来消耗国帑，复又假装⽔怪，用铁锥凿漏船只，为是的乡民不敢在此居住，行旅不敢从此经过，那时再派人来占住了洪泽湖，也算是个一咽喉要地。可笑襄王无人，既有此意，岂是邬泽一人带领几个⽔寇就能成功，可见将来不能成其大事。且说颜大人立时取了邬泽的口供，又问了⽔寇众人。⽔寇四名然虽不知详细，大约所言相同，也取了口供，将邬泽等
县寄监严押，候河工竣时一同解送京中，归部审讯。刚将邬泽等带下，只见清平回来禀说：“公孙先生已然聘请得⽑家⽗子，少刻就到。”颜大人吩咐备马，同定蒋四爷⽩五爷
到湖边。不多时，船已拢岸，公孙先生上前参见，未免有才不胜任的话头。颜大人一概不提，反倒慰劳了数语。公孙策又说⽑九锡因大人备送厚礼，心甚不安。早有备用马数匹，大家乘骑，一同来到衙署。进了书房，颜大人又要以宾客礼相待。⽑九锡逊让至再至三，仍是钦命大人上面坐了，其次是九锡，以下是公孙先生蒋爷⽩爷，末座方是⽑秀。千总⻩开又进来请安请罪。颜大人不但不罪，并勉励了许多言语。“待河工报竣，连你等俱要叙功的。”⻩开闻听，叩谢了，仍在外面听差。颜大人便问⽑九锡治⽔之道，⽑九锡不慌不忙，从怀中掏出一幅地理图来，双手呈献。颜大人接来一看，见上面山势参差，⽔光漾，一处处崎岖周折，一行行字迹分明，地址阔隘远近不同，⽔面宽窄深浅各异，何方可用埽坝，那里应当发怈，界面极清，宛然在目。颜大人看了，心中大喜，不胜夸赞。又递与公孙先生看了，更觉心清目朗，如获珍宝一般。就将⽑家⽗子留在衙署，帮同治⽔，等候纶音。公孙先生与⻩千总又到了三皇庙与老和尚道谢，布施了百金，令人将他徒弟找回，酬报他释放之恩。不多几⽇，圣旨已下，即刻动工，按着图样，当怈当坝，果无差谬。不但国帑不致妄消，就是工程也觉省事。算来不过四个月光景，⽔平土平，告厥成功。颜大人工完回京，将镇海蛟邬泽并四名⽔寇俱
刑部审问，颜大人递折请安，额外随了夹片，声明⽑九锡⽑秀并⻩开清平功绩，圣上召见，颜大人面奏叙功。仁宗甚喜，赏了⽑九锡五品顶戴，⽑秀六品职衔，⻩开清平俟有守备缺出，尽先补用。刑部尚书欧修审明邬泽果系襄王主使，启奏当今。原来颜查散升了巡按之后，枢密院的掌院就补放刑部尚书杜文辉；所遗刑部尚书之缺，就着欧修补授。天子见了欧
修的奏章，立刻召见包相计议，襄王已露形迹，须要早为剿除。包相又密奏道：“若要发兵，彰明较著，惟恐将他
起，反为不美。莫若派人暗暗访查，须剪了他的羽翼，然后一鼓擒之，方保无虞。”天于准奏，即加封颜查散为文渊阁大学士，特旨巡按襄。仍着公孙策⽩⽟堂随往。加封公孙策为主事，⽩⽟堂实授四品护卫之职，所遗四品护卫之衔，即着蒋平补授，立即驰驿前往。谁知襄
王此时已然暗里防备，左有黑狼山金面神蓝骁督率旱路，右有飞叉太保钟雄督率⽔寨，与襄成了鼎⾜之势，为以羽翼，严密守汛。且说圣上因见欧
修的本章，由欧二字猛然想起北侠欧舂，便召见包相，问及北侠。包相将北侠为人，正直豪慡，行侠尚义，一一奏明。天子甚为称羡。包公见此光景，下朝回衙，来到书房，叫包兴请展护卫来，告诉此事。南侠回到公所，对众英雄述了一番。只见四爷蒋平道说：“要访北侠，是还小弟走一趟，庶不负此差。什么缘故呢？现今开封府內王马张赵四位是再不能离了左右的，公孙兄与⽩五弟上了襄了。这开封府必须展大哥在此料理一切事务。如有不到之处，有还俺大哥可以帮同协办。至于小弟原是清闲无事之人，与其闲着，何不讨了此差，一来访查欧兄，二来小弟也可以疏散疏散，岂是不两便么？”大家计议停当，一同回了相爷。包公心中甚喜，即时吩咐起了开封府的龙边信票，付蒋爷，用油纸包妥，贴⾝带好。别了众人，意
到松江府茉花村。行了几⽇，不过是饥餐渴饮。一⽇，天⾊将晚，到了来峰镇悦来店，住了西耳房单间。歇息片时，饮酒吃饭毕，又泡了一壶茶，得觉味香⽔甜，未免多喝了几碗。到了半夜，不由的要小解来起。刚刚的来到院內，只见那边有人以指弹门，却不声唤。蒋爷将⾝一隐，暗里偷瞧。见开门处那人挨⾝而⼊，仍将门儿掩闭，蒋爷暗道：“事有可疑，倒要看看。”也不顾小解，飞⾝上墙，轻轻跃下，原来是店东居住之所。
只听有人道说：“小弟求大哥帮助帮助。方才在东耳房我已认明，正是们我员外的对头，如何放得他过！”又听一人答道：“言虽如此，么怎替你报仇呢？”那人道：“小弟已见他喝了个大醉，英若趁醉将他勒死，撇在荒郊，岂不省事？”又听答道：“索
等他睡
了，再动不迟。”蒋爷听到此，菗⾝越墙出来，悄悄奔到东耳房，见挂着软布帘儿，屋內尚有灯光。从帘
儿往里一看，见灯花结蕊，有一人头向里面而卧，⾝量却不甚大。蒋爷侧⾝来到屋內，剪了灯花，仔细看时，吓了一跳，原来是小侠艾虎。见他烂醉如泥，呼声震耳，暗道：“样这小小年纪，贪杯误事。若非我今⽇下在此店，险些儿把小命儿丧了。但不知那要害他是的何人？不要管他，俺且在这里等他便了。”“扑”将灯吹灭，屏息而坐。偏偏急着要小解，再也忍不住，无可如何，将单扇门儿一掩，就在门后小解来起。因工夫等的大了，他就小解了个不少，流了一地，刚然解完，只听外面有些个声息。他却站在门后，只见进来一人，脚下一跳，往前一扑。后面那人紧步跟到，正撞在前面⾝上。蒋爷将门一掩，从后转出，也就庒在二人⾝上，却⾼声先嚷道：“别打我！我是蒋平。底下的他俩才是贼呢。”艾虎此时已醒，听是蒋爷，连忙起⾝。蒋爷抬⾝叫艾虎按住了二人。此时店小二听见有人嚷贼，连忙打着灯笼前来。蒋爷就叫他将灯点上一照，个一是店东，个一是店东朋友。蒋爷就把他拿的绳了捆了他二人。底下的那人⾐服
了好些，却是蒋爷撒的溺。蒋爷坐下，便问店东道：“你为何听信奷人的言语，要害我侄儿？是何道理？讲！”店东道：“老爷不要生气，小人名叫曹标，我这个朋友名叫陶宗，因他家员外被人害却，事不随心，投奔我来。皆因这位小客人下在我店內，左一壶，有一壶，喝了许多的酒。是陶宗心內犯疑，个一小客官为何喝了许多的酒呢？况且又在年幼之间呢。他就悄悄的前来偷看，想不被他认出，说是他家员外的仇人，此因央烦小人陪了他来，作个帮手。”蒋爷道：“作帮手是叫你帮着来勒人，你就应他？”曹标道：“并无此事，不过叫小人帮着拿住他。”蒋爷道：“们你的事，如何瞒的过我呢？你二人商议明⽩，将他勒死，撇在荒郊。你还说：‘等他睡了，再动不迟。’你岂是尽为做帮手呢？”一席话说的曹标，再也不敢言语，惟有心中纳闷而已。蒋爷道：“我看你决非良善之辈，包管也害的人命不少。”说着话，叫：‘艾虎把那个拉过来，我也问问。”艾虎上前，将那人提起一看。“哎呀！原来是你么？”便对蒋爷道：“四叔，他不叫陶宗，他就是马強告状脫了案的姚成。”蒋爷听了，连忙道问：“你既是姚成，如何又叫陶宗呢？”陶宗道：“我起初名叫陶宗，只因投在马员外家，就改名叫姚成。来后 道知员外的事情闹大，惟恐连累于我，此因脫逃，又复了本名，仍叫陶宗。”蒋爷道：“可见你反复不定，连己自姓名都有没准主意。既是如此，我也不必问了。”回头对店小二道：“你快去把地方保甲叫了来。我告诉你，此乃是脫了案的要犯。你家店东却有没什么要紧。你就说我是开封府差来拿人，叫们他快些来见，我这里急等。”店小二听了，那敢怠慢。
不多时，进来了二人，朝上打了个千儿道：“小人不知上差老爷到来，实在眼瞎，望乞老爷怒罪。”蒋爷道：“们你俩谁是地方？”只听一人道：‘小人王大是地方。他是保甲，叫李二。”蒋爷道：“们你这里属那里管？”王大道：“此处地面皆属唐县管。”蒋爷道：“们你官姓什么？”王大道：“们我太爷姓何，官名至贤。请问老爷贵姓。”蒋爷道：“我姓蒋，奉开封府包太师的钧谕，访查要犯，可巧就在这店內擒获，我已捆缚好了在这里。说不得们你辛苦看守，明早我与们你一同送县。见了们你官儿，是要即刻起解的。”二人同声道说：“蒋老爷只管放心，请歇息去吧。就
给小人们，是再不敢错的。别说是脫案要犯，无论什么事情，小人们断不敢徇私。”蒋爷道：“很好。”说罢，立起⾝，携着艾虎的手，就上西耳房去了。要知后文如何，且听下回分解。
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